DAMONG MARIA

Chapter 12

Maagang nagising si Romeo para simulan ang gawain sa hardin. Marami siyang natenggang trabaho dahil halos dalawang linggo rin siyang nawala.

Inumpisahan niya sa pagtatabas ng mga ligaw na damo. Ipapakana na sana niya sa isa sa mga tao niya kaso dahil ganado siya, siya na ang tumira.

Binuksan niya ang grass cutter at inumpisahan niya sa may malapit sa orchard kung saan namumulaklak na ang tanim niyang kamatis. Sayang naman kung mapeste, imported pa naman ang binhi niyon.

Matapos sa bandang bakuran ng orchard, saka siya lumipat sa ginagawa niyang rotunda tapos palibot na sa buong bakuran ng likurang bahagi ng mansyon.

Maingay ang tunog ng grass cutter kaya di niya namalayan ang pagdating at paglapit ni Celia.

Tinatawag siya nito pero di niya naririnig kaya lumapit pa ito at yumakap sa baywang niya mula sa likuran.

"Putcha!" Bulalas niya sa gulat dahil mabilis nitong dinakma ang manoy niya. "Ano ka ba?!" Paasik na bulyaw niya dito sabay harap niya.

Nakabitaw agad ito pero hindi natakot sa sigaw niya at mukhang natuwa pa dahil nakangisi pa.

"Ang laki talaga niyang kargada mo, Romeo. Hanggang ngayon kasi, ramdam ko pa rin yung ari mo sa..."

"Pwede ba, nagtatrabaho ako ng maayos dito. Wag mong buwisitin ang araw ko. Umalis ka na nga dito. Istorbo ka eh," pagsusungit niya.

"Ang suplado mo naman, samantalang nung isang araw lang, ang sweet mo sa'kin." Nilaro pa nito ang ruffled apron na suot saka bahagyang inangat ang palda waring pinapainan siya ng hita nito. "Wag ka namang ganyan Romeo, type pa naman kita."

"Tumigil ka Celia! Di kita trip. Kahit maghubad ka pa dyan, di kita papatulan."

"Hmmp, sungit!" Nainis yata dahil sinimangutan siya sabay talikod at lumayas.

Naiiling na lang niya ang ulo niya. "Babae talaga, nagpapakatino na nga yung tao eh," nakangiting usal niya saka siya nagpatuloy sa ginagawa.

Matagal din bago niya natapos pagtatabas ng damo gamit ng grasscutter. Alas diyes siya huminto at ipinasa ang pagtatabas at pagdidilig sa mga kasama niyang huli nang dumating. Ang rason nila ay nagkainuman daw dahil birthday ng anak ng isa sa mga trabahador sa plantasyon. Ayun, mga may amats pa at tipong di pa naligo kaya amoy alak pa.

"Iligo n'yo dapat para mawala ang hangover n'yo mga tungak kayo." Payo niya. "Sige, pagkatapos niyan pwede na kayong mag-halfday. Di rin naman kayo makakapagtrabaho sa bilad, sasakit lalo ang ulo n'yo."

"Di na po, ser. Kaya pa 'to."

"Sige na. Tutal, dalawang linggo rin kayong nagtrabaho ng wala ako. Sulitin n'yo ngayon at baka bukas, mapasabak kayo."

"Talaga ser?! Aba'y kung di na magbabago ang isip n'yo. Sige po." Natuwang singit ni Balong.

"Tuwang-tuwa. Hoy! Diretso sa bahay ah, hindi sa inuman."

Nagtawanan ang mga ito.

"Naku, baka sa ibang bahay pumasok yang si Balong." Malamang biro ni Mang Fernan. Isa sa mga matatanda niyang trabahador.

Ngumisi lang ang iba. Alam na rin niya ang ibig sabihin nun. Nung kailan niya lang kasi nalaman na may niligawan si Balong na dalagang taga-nayon.

At balita niya, nadale na ng binata at kasalukuyan ngang nagsasama na sa iisang bubong. Kaso alam mo naman ang binata, kapag nakakainom at nalalasing. Nagiging single bigla kapag nakakilala ng bago lalo't madaling makuha.

"Hindi naman Mang Fernan. Loyal kaya ako kay Ditas."

"Di natin masabi, baka kapag nakatalikod."

"Hindi nga sabi. Tikim tikim lang naman pero sa kanya naman ako nauwi eh."

"Kahit na, dapat tapat ka sa asawa mo ngayong pang buntis na siya. Ba't di mo gayahin ang kababata mo. Pinakasalan si Shiela."

"Masyado kayong romantiko, siyempre darating tayo dyan. Ngayon, relax-relax lang muna." Sabay talikod nito.

Napailing na lang ang matanda. "'Wag sanang makaabot kay Ditas ang balita, naku. Yari talaga siya sa tatay nun."

"Bakit, may kinalulukuhan na naman ba si Balong?" Nausisa niya habang hawak ang plano.

"Wala ser, kaso di pa rin nagbabago yun." Ani naman ni Ambo.

"Balita ko may nadale na naman 'yang si Balong. Estudyante, dise-nuwebe lang. Ka-edadan na ng pamangkin ko. Ayun, hanggang ngayon, nagpapaka-buhay binata pa rin. Maraming nakakakita na hinahatid-sundo yung estudyante." Iiling-iling na banggit ni Pedro.

"Baka sundot-hatid. Sa Motel yata niya dinadala eh." Hirit na biro ni Caloy.

"Wag ko lang mabalitaan na umaaligid siya sa kapatid ko, ay naku! Kahit pa kaibigan ko siya, baka mapatay ko siya kapag tinalo niya." Sentimiyento naman ni Kanor.

Napaisip siya. Payuhan ko kaya si Balong? Ayos, galing pa talaga sa'kin ah. Kasi kawawa naman yung mag-ina nito. Ang bata pa naman ng asawa nito. Bente uno lang.

Nagsialisan na ang mga ito kaya naiwan na siyang nagbubungkal lupa. Nasa isip pa rin niya ang sitwasyon ni Balong.

Paano kaya kung ako yun at si Rica iyong si Ditas?

Pero hindi. Malabong mangyari iyon. Isa pa malayo na si Rica. Kung buntis man siya, dapat sinabi niya. Saka ako pa nga ang naghabol sa kanya eh.

Bumuntong hininga siya at itinusok ang spade na hawak niya. Saka niya itinabi ang punla na itatanim niya sana kaso nagbago bigla ang isip niya. Hinubad niya ang gloves niya at itinabi ang mga gamit sa shed.

Papasok na siya sa loob ng mansion mula sa likod at papunta sa kusina nang mapansin ang pagkaaligaga ng mga katulong. Akala niya kung ano lang kaya di na niya pinansin at dire-diretso lang siya sa paglalakad patungo sa kwarto niya.

Alas tres na rin naman kasi kaya naiisipan niyang umidlip. Nitong mga nakaraan kasi, di siya masyadong nakakatulog. Simula nang masilayan niya ang mukha ni Maria, nagsimula na ring gambalain nito ang tahimik niyang mundo.

Lagi niyang napapaginipan ang imahe nito at ang hubog ng katawan nito habang tina-trabaho niya. Palagi siyang nakakaranas ng wet dreams na sa tanan ng buhay niya, ngayon niya lang na-experience. Parati nitong dinadalaw siya sa tuwing malamig ang gabi at kasama niyang pinapainit ang kanyang katawan.

Matindi na ang pagnanasa niya sa dalaga na para bang mauulol siya. Hindi niya inaasahan na magiging ganito ang reaksyon niya sa dalaga samantalang marami-rami na rin naman siyang nakuhang babae. Yung iba may lahi pa.

Kaya nagtataka siya kung bakit ganito ang nararamdaman niya para kay Maria. Libog at pagnanasa. Tama, kasi manyak siya at lalaking lalaki siya. Natural nang pagnasaan niyang makuha ito.

Pero bukod pa roon, meron pang ibang dahilan. At gusto niyang malaman iyon. Siyempre bonus na kung maikama at maangkin niya ito kahit isang beses lang.

Kasalukuyan siyang nakahiga matapos niyang magpalit ng damit. Nakatingin lang siya sa kisame habang nakapatong ang ulo niya sa braso niya. Nakatihaya siya at sa tuwing inaalala niya ang dalaga, di mapigilang mag-react ang manoy niya na nagkakaroon ng sariling buhay. Sabik na sabik na siyang itarak ito sa naglalaway na hiyas ng babae.

"Maria," mahinang ungol niya saka kinambyo ang ulo ng ari at hinawakan. "Sana kapag nasolo kita, pumayag kang..." nag-umpisa siyang magbate. "Pumayag kang tikman kita...nakakatakam ka kasi eh.." umungol pa siya at ini-imagine na sinasakyan at kinakabayo siya nang walang muwang na si Maria.

************

Madilim na nang bumangon at lumabas ng kwarto si Romeo para sana maghapunan. Napansin niyang wala ni-isang tao sa kusina. Hindi niya na pinagkaabalahan pang alamin kung nasaan ang mga ito. Sumilip siya sa labas mula sa bintana at nag-umpisang magbungkal. May nakabukod nang pagkain para sa kanya.

Nilantakan niya agad yung pagkain dahil sa pagod at gutom na rin.

Matapos makakain ay nagligpit, naghugas at babalik na ulit sana sa kwarto niya nang may mapansing may tumakbo sa pasilyo.

Napakusot siya ng mata at inakalang namamalikmata lang siya. Hindi na niya pinansin at dineretso ang lakad papunta sa kwarto niya nang may tumalbog na bola sa gilid niya.

Huminto siya at pinulot iyon. Animo'y may bell sa loob at makulay. "Kanino 'to?" Halatang hindi galing sa katulong dahil mukhang mamahalin. Bibitawan na sana niya kaso may narinig siyang yabag ng sapatos kaya napalingon siya at nagulat.

"Can you give me back my temari?" Matamis na ngiti ang bumungad sa kanya.

Di siya nakaimik nang mga ilang segundo at ipinikit ang mga mata ng ilang beses kung nananaginip pa rin siya. "Is this yours?" Usal niya.

Tumango ito at lumapit pa. "You're new here, I haven't see you before."

"Yeah, here." Iniabot niya ang bola. Pero di nito agad kinuha.

"What's your name?" At sinipat siyang maige. Nakahilig pa ang ulo na tila nagpapa-cute.

"I'm...my name is Romeo, I'm your new gardener." Englisera pala siya. Halata naman, mukha siyang Foreigner.

"Oh! The garden! Is it already done?"

"No, not yet. But I'll do my best to finish it in no time." Nakangiti siya at may binabalak.

Ikulong ko kaya siya bodega at dun ko gahasain. Wag, baka magsisigaw at maudlot ako. Saka hindi ko siya pagsasamantalahan. Never akong nang-rape.

Pero nakakatuksong gawin iyon lalo na't hot na hot siya at mukhang madali itong utuin.

"Thank you, and nice meeting you. I'm Maria by the way." Sabay ngiti nito habang hawak na ang bola.

"My pleasure. Maria. If you have time, we could play in the garden...alone. Just you and me.."

"Really!!" Pumalakpak pa ito. "Okay, but not this time. Mama told me to stay in my room."

'What's that?" Itinuro niya ang lalayan ng suot nitong bestida na may nakalawit na tali. Maiksi na rin kasi ang bestida na hanggang hita na at sapantaha niya, pinagliitan na nito pero sinusuot pa rin. Bumagay naman sa hitsura nitong waring isang sexy lolita. Naka-headband pang may ribbon. Ang sarap nitong panggigilan.

"Oh, this?" Iniangat nito ang palda at ipinakita na wala itong suot na panty. "It's tampon. Mama said I have to put it inside me so I won't mess around. One time, I didn't use this, she screamed at my nurse. I messed a lot of blood." Paliwanag nito na parang normal lang na ipakita nito ang p********e nito sa kahit na sino.

Kaya naman pala bawal ang kahit na isang lalaki sa pamamamahay na ito. Kung ganun, Yes! Madali niya itong madadale. Isang hawi lang ng palda. Naroon agad ang glorya.

Mistulang naestatwa siya at tumayo agad ang junior niya. Sino ba namang lalaki ang hindi titigasan kapag nakakita ng pekpek. Walang kabolbol-bolbol.

"You have mens, I get it. Well, let's play some other time." Yari ka sa'king bata ka! Babataan kita.

"Okay, nice meeting you. Room,"

"Romeo."

"Romm"

"Romeo."

"Romeo, I'll see you.." napalinga ito dahil sa tawag sa pangalan nito.

"My nurse is calling me," tumakbo na ito pero bago ito umalis ay kumaway pa sa kanya. "Bye!" Saka ito tumakbong uli paliko sa may pasilyo.

*********

Mabilis na bumalik sa Romeo sa kwarto at nagsalsal sa banyo. Hindi niya maintindihan ang sarili. Kakaiba ang tama at epekto ni Maria sa buong katawan niya. Wari'y pag-aari na nito ang buong pagkatao niya. Nang labasan siya ay saka lang siya huminto at tiningnan ang repleksyon ng mukha niya sa salamin. Ngayon lang siya nabaliw ng ganito sa isang babae. Sa isang may autism pa.

Kanina habang kausap ito, mukha naman itong matino at nasa tamang pag-iisip. Pero nang ipakita nito ang pagkakababae nito ay para siyang tinubuan ng sungay at gusto na niyang tirahin kahit meron ito.

Kung ganun, regular naman pala ang pagdadalaga nito. Kung hindi lang siguro ito maysakit sa pag-iisip ay naging modelo ito o di kaya artista.

Huminga siya ng malalim at tinapunan ng tingin ang ari niya. Kung wala siguro itong deperensya, baka hindi siya nito kakausapin.

Ang layo ng agwat nila. Sa edad, sa estado sa buhay at sa takbo ng pag-iisip. Siya, aminado siyang isang daan porsiyentong gago samantalang nakapa-inosente at walang bahid ng dungis ang dalaga. Isa pa ang ikinatatakot niya ay ang kamag-anak nitong malakas at mayaman. Dehadong dehado siya.

Pero sa kabila niyon, di niya pa rin mapigilan ang pagpantasyahan ito. Iba kasi ito sa mga nakilala niyang babae.

Walang duda, ilang linggo lang o araw lang, magagawan niya ng paraan ang maakit ito o maguyo. Kayang kaya niyang aswangin ito habang nandirito siya kaso nakukunsensiya siya.

Bata pa si Maria, marahil bente o bente uno anyos lang. Maganda, maputi at mukhang mabango. Ang sarap sanang pasukin ito sa kwarto at dun niya pagsamantalahan ang deperensya nito. Takam na takam talaga siya. Kung anu-ano na ang pumapasok sa isip niya.

Ngunit sa isang banda, naiisip rin niya ang kalagayan nito. Nakakaawa rin ito kahit na mayaman. Paano kung mawala na ang lola nito at mag-asawa na ulit ang mama nito? Sino nang mag-aalaga dito?

Wala na siyang pake. Basta gusto niya ang dalaga. Kahit pa mahirapan siya basta matikman lang ito, okay na siya. Saka na niya iisipin ang lusutan ang problema kung magkaaberya man.

Kung walang makakaalam, mas maganda. Dahil hindi siya titigil hangga't di niya nakukuha ang gusto niya. Hindi niya ipapaalam ang balak niya at kung mabisto man siya sa balak na galawin ang dalaga, bahala na. Saka na niya iisipin yun kapag nakaraos na siya sa piling nito.

"Maghintay ka lang, Maria. Tuturuan kita kung paano maging maligaya."

**********

"Sige pa, sige pa...ahhh!"

"Puta!!" Bulalas ni Balong habang nilalabasan.

Hingal na hingal silang dalawa ng katalik habang nasandal sa pader at nakaangat lamang ang palda. Nakababa naman ang pantalon ng binata at kasalukuyang itinataktak ang natitirang likido sa pwerta ng dalaga.

"Isa pa Nes, ang sarap mo!"hirit nito habang hinahalikan ang leeg nito.

"Sigurado ka? Wala ka bang pasok ngayon?" Hangos naman ng dalaga habang nakayapos pa sa binata.

"Wala, maaga kaming pinauwi ng foreman namin." Saka nito idinuldol ang pagmumukha sa malusog na dibdib nito.

"Teka sandali lang," inawat nito habang nakalabas na ang dila ni Balong.

"Bakit? Ayaw mo na?"

Umiling ang dalaga. "Kailan mo ba ako dadalhin sa bahay mo? Isang linggo na tayong on, di mo pa ako dinadala sa bahay mo. Mas maganda sana kung dun tayo para di ka na gumastos pang-motel."

"Di pa pwede eh, may ginagawa pa kasi sa bahay ko. Saka bakit ka ba nagmamadali? Ang sabi mo okay lang naman na sa inn tayo para mas pribado."

"Wala lang, nagtataka na kasi sila eh, may nakakitang isa sa mga kaklase ko na pumasok tayo sa motel. Nagmumukha akong cheap Bart."

"O sige, gawan natin ng paraan iyan. Pero sa ngayon, enjoy muna tayo."

Ngumisi ito. "Promise yan ah," saka si Balong hinalikan sa pisngi. "Di na ako makapaghintay na lumipat sa place mo, nagsasawa na 'ko sa bahay eh."

Napangiwi naman si Balong. Malaking problema kapag nalaman nitong niluluko niya lang at malamang may asawa na siya na buntis pa ng isang buwan. Isa pa, hindi totoo ang pinagsasabi niya tungkol sa pinatatayong bahay. Nakikitira nga lang silang mag-asawa sa magulang ng misis.

"Tara, ibang posisyon naman." Tumalikod ito at tumuwad.

Dahil tawag ng pangangailangan, sumampa naman agad ito at agad ipinasok ang ari sa nakaabang na butas. Walang kamalay-malay ang binata na kaya ito nagyayaya nang iuwi ito sa pamamahay ay dahil sa kadahilanang may nabuo na sa pagtatalik nila.

Sige lang ang ariba ng binata habang ang dalaga ay bumubuo na ng plano kung paano masisilo ang binata. Marami na itong naluko at natikman lalaki pero kay Balong lang ito nagpabuntis sa pag-aakalang mapapaige ang buhay ngunit malaking kamalian yun dahil walang balak ang lalaki na magpatali sa kahit na sinong babae.

Matapos ang pagtatalik ay inihatid na ng binata ang dalaga sa dorm nito. Nasa likod lang kasi sila ng eskwelahang pinapasukan nito. Maraming nag-iisip na kaladkarin ang dalaga dahil na rin sa mga naging karelasyon ngunit hindi nito naiisip na maaari itong magbago sa pagdating ng isang malaking balita na parehong gigimbal sa kanila.

############

Nagising ulit ng maaga si Romeo. Wala kasi siyang ibang naiisip kapag nasa kama siya kaya bumabangon na lang siya para maiwasang mag-iisip ng kademonyohan.

Nagsimula na silang ikonstruk ang magiging hitsura ng hardin. Pumasok din lahat ng mga trabahador niya. Sa tuwi-tuwina, tinatanaw ni Romeo ang balkonahe kung saan sa hula niya ay ang kwarto ni Maria. Sabik siyang masilayan ang mukha nito. Kahit saglit lang para may bago siyang alaala nito sa pagtulog niya.

Ngunit bigo siya dahil hindi man lang sumilip o dumungaw ang dalaga. Nalungkot tuloy siya.

Dumating ang ilang araw pa pero bigo siyang masilayan ang dalaga. Hanggang sa natapos na lang ang ginagawa nilang mga topiaries at hedge, wala ni anino ng dalaga. Bigla tuloy umaasim ang mood niya sa tuwing di nakikita ang dalaga. Pati mga trabahador niya napagdidiskitahan niya.

Unti-unti na ring silang nabawasan dahil kaunti na lang din naman ang gagawin. Mula sampu ay naging tatlo na lang. Di niya binitawan si Ambo, Caloy at Pedro dahil masisipag habang ang iba ay nagbalik na sa plantasyon.

Hanggang tumuntong na sa ika-apat na linggo o kulang-kulang isang buwan ay madalang na lang niyang papuntahin ang tatlo kaya minabuti na niyang pabalikin na sa plantasyon pero dahil naging magaan ang trabaho niya dahil sa tatlo ay bingyan niya ng bonus tutal 'ber months' na. Tuwang tuwa naman ang tatlo.

Naging madalang na ang pagpaparamdam ni Maria sa kanya sa gabi. Medyo nag-lie-low na rin ang pagsasarili niya. Sa isip-isip niya ay baka infatuated lang siya at di talaga seryoso sa balak dahil na rin sa mga balakid at kabuktutan ng iniisip niya. Parang birthday niya lang pala, lumilipas din sa pagdaan ng araw.

Nasa pagdidilig siya ng halaman ng makaramdam siya ng tawag ng kalikasan. Kaya imbes na tubig galing sa hose ang pinandilig niya, inilabas niya ang ari saka siya nagdilig. Nakapikit pa siya habang ginagawa iyon. Wala namang makakapansin dahil nasa likod siya ng matataas na hedge.

Nang matapos siya ay agad niyang itinaas ang zipper ng pantalon niya saka tinapos ang naudlot na gawain.

Lingid sa kaalaman niyang may matang nakamasid sa kanya at nakita ang ginawa niya. Nagtatago lang sa likod ng puting poste ng gazebo.

Matapos magdilig ay itinabi na niya ang hose saka binuksan ang sprinkler para naman sa bermuda. Hindi kasi abot yung sa nursery ng bulalak na diniligan niya kanina.

Habang inirorolyo at tinatanggal ang pagkakabuhol ng hose, may naaninag siyang anino na dumaan. Hindi niya lang pinansin pero nang lingatin niya, parang nasilaw pa siya dahil nasa direksyon iyon kung saan nakasikat ang araw.

"Hello!"

Ang tinig na iyon. Kaya inaninag niyang maige. Hindi siya makapaniwala!

"Hi, Maria. What are you doing here?" Bigla niyang nabitiwan yung hose.

"Nothing, just looking." Saka ito tumalikod. Medyo medium skirt ang suot nito at naka-long sleeves pa. Hindi ba siya naiinitan?

Kunsabagay, huling araw na ng September kaya medyo malamig na rin ang simoy ng hangin.

"Where are you going?" Usal niya habang palayo na ito.

"Here," at tumalon pa sa step papasok sa gazebo. "I'm going to observe over here!" Masiglang anunsyo nito.

"Were you been there the whole time?" Naitanong niya. Kasi kita sa anggulo niyon ang pag-ihi niya kanina sa halaman.

Tumango lang ito. "Like for a minute." Pag-amin nito.

Napangiti siya. Aba, tingnan mo nga naman. Nasilipan pala ako ng di ko namamalayan.

"Well, will tell anyone what I've done earlier?" Lumakad siya palapit dito.

"About what?" Inosenteng tanong nito habang umiikot.

"About what you saw. You saw me peeing."

Nahinto ito sa pag-ikot. Sayang gusto pa naman niyang umaangat iyong skirt ng bestida nito. Kita niya kasi yung makinis na hita nito.

"Is that bad?"

Napaisip siya. "No, but people don't like when someone does that especially if there is a witness."

Napaisip ito. Ang cute ng pag-pout nito. Ang sarap halikan yung labi.

"No, I'll tell no one. It's just you and me."

"Really? You promise?" Tumuntong na siya sa step ng gazebo.

Tumango pa ito. "Promise."

Luminga-linga siya. Bago humakbang pa palapit dito. Matangkad din pala ito, hanggang baba niya.

"Maria, do you wanna play?"

Pagkabigkas ng salitang 'play' kumislap at nagliwanag ang mga mata nito. Tumango na parang bata. "Yes! I want to play!"

"Okay, but first. Promise me one thing." Kinuha niya ang kamay nito. Ang lambot ng kamay nito kabaligtaran sa matigas at puro kalyong palad niya.

"Promise me you won't tell anyone. Anyone about this, not even your nurse, your nanny, your mama."

"Not even Mama?"

Tumango siya. "Not even your bodyguard. Can you promise that it will be just you and me?"

Nagtaka na naman ito habang nakapako ang mga mata niya sa mukha nito. May naisip siyang kabulastugan.

"Okay, I promise."

"Great, now let's play a game. Are you ready?"

"What kind of game?" Habang inaalalayan niya na humakbang paatras at matagumpay na na-corner sa gilid kung saan tagong parte ng gazebo.

"It's called Sensory game," pagkabigkas niya niyon bigla niyang ibinaba ang kamay nito at inilagay sa umbok ng pantalon niya.