Сміливець мого часу

15

Струнний оркестр, ніби над головою, продовжував грати безсмертну мелодію чи то Вагнера, чи то Бетховена. У тінистій частині ресторану за невеликим столиком сиділи чотири людини. Той, кого Платон Робертович назвав Довідасом, зацікавлено подивився на Миколу.

Він був молодий, молодший за Колю, чи здавався таким. Стильний костюм, що переливається блиском, гарне юнацьке обличчя, яке називають милим, зачіска, укладена професіоналом, не без допомоги гелю, говорила про те, що їх власник був справжнім чуваком, улюбленцем молодих дівчат.

Але зовні Довидас справив лише позитивне враження. Здавалося, він буквально випромінює дружелюбність у навколишній простір, а своїм виглядом ніби говорив Колі:

- Друже, ти мені подобаєшся. Здається, ми з вами чудово повеселимось.

А щодо другого співрозмовника.... Вже було сказано, що Коля пишався своїм природним умінням бачити людей. Віктор Володимирович, на Миколу зовсім не справив враження. На перший погляд він здавався зовсім нецікавим і непомітним. Точніше, навіть не непомітний, а якось... безособовий.

Як я можу це пояснити?

Тисячі, а може, сотні тисяч, а то й мільйони людей живуть по всій країні з абсолютно впізнаваною зовнішністю, як корінний росіянин, але майже позбавленою будь-яких яскраво виражених рис, якщо вони не носять вусів, бороди чи бакенбарду.

Обличчя людей, які мають на увазі, не можна назвати потворними. Але красивими їх теж важко назвати. Напевно, найбільш підходящим епітетом для опису таких осіб було б просте слово. Просте світле або темно-русяве волосся, прості безвиразні очі, простий ніс, губи.

Таке обличчя створює помилкове враження, що його власник не має глибоких думок, сильних почуттів, бажань. Щоб він не нещасний і не щасливий. Якщо він чимось стурбований, то не дуже. Або радіти чомусь, але не надто помітно.

Ці обличчя настільки поширені по всій Росії, настільки знайомі, що, побачивши, ви звернете увагу на таке обличчя, тільки якщо точно знаєте, що за цими простими рисами ховається щось справді яскраве і значуще.

Через блідість і розмитість зовнішності дуже важко при поверхневому погляді створити враження про внутрішні якості людини, що носить таку зовнішність.

Єдине, що можна більш-менш достовірно визначити, це його вік. Віктору Володимировичу на вигляд було п’ятдесят п’ять років.

****

Отже, Коля не надавав Шепелєву особливого значення, тим більше, що сам він не виявляв уваги до Колі, а дивився кудись у зал. І раптом, продовжуючи дивитися вперед, він сказав:

– Миколо Вікторовичу, я витрачаю час у цьому ляльковому театрі виключно через вас.

Коля здивувався:

- Через мене? Тобто?

Шепелєв повільно, ніби неохоче, перевів погляд на Миколу.

- Ваша компанія хоче з'їсти Борсука?

- Вибачте, хто?

- Барсуков.

Коля почав здогадуватися, про що йдеться і що за людина стоїть перед ним. Розмова в офісі була ще свіжою в моїй пам’яті. Тоді Платон Робертович імен не називав. Прізвище Барсуков було добре відоме в місті. Це здивувало Колю. Барсуков, якщо це той самий Барсуков - найбільший власник мережі супермаркетів, колишній політик, який був при владі. Медійна особа, дуже багата людина. Неймовірно, щоб такому комерційному гіганту могла перешкодити маленька компанія Колі. Хоча, звичайно, рибальський човен може створити перешкоду для 400-метрового контейнеровоза.

Не знаючи, що сказати, про всяк випадок Коля вирішив виглядати спантеличеним.

Платон Робертович обмовився:

– Микола Вікторович ще практично не в курсі.

Віктор Володимирович, озирнувшись, сказав:

– Тут не місце говорити на такі теми. Тому скажу коротко.

Він зробив жест рукою, щоб Коля підійшов ближче й заговорив, занурюючи в нього погляд.

Саме в цей момент Коля зрозумів, що початкове враження про цю людину було неправильним. Бо його погляд, як розпечене залізо, був пронизливий, заворожуючий, викликав почуття побоювання і бажання відійти. Таким поглядом не може володіти безлика людина.

— Я буду говорити коротко і тому прямо. У нашому смертному світі нічого не буває статичним. Скрізь і завжди відбувається процес, який приблизно називають боротьбою за виживання. У світі політики та бізнесу йде справжня, переважно невидима, війна, розміри якої навіть не намагаються осягнути. У цій війні політику, гроші та людські стосунки не можна розділити. Зрештою, це війна за майбутнє, і яке місце в цьому майбутньому займемо ми: я, ви, наші діти, онуки та правнуки.

Я вже досить довго спостерігаю за яскравими молодими фігурами, які періодично з’являються на небосхилі регіональної комерції та політики. Якщо я вважаю, що та чи інша людина справді яскрава і перспективна, то я чи то явно, чи таємно підтримую її, оскільки маю багато можливостей.

Для чого це? Бо мені потрібні воїни. Воїни за ту невидиму війну в політиці та бізнесі.

По правді кажучи, коли я вперше дізнався про тебе, ти здався мені звичайною людиною, однією з тисяч таких же. І що мене хвилює, якщо ваш бізнес стане на заваді більшому магнату? Я ніколи не відволікаюся на невідповідні речі.

Але Ісаєв Платон змусив мене звернути на вас більше уваги. Я дивився і мені сподобалося, як ти живеш, працюєш, спілкуєшся з людьми.

Отже, війна йде, Миколаю, а хто з ким воює, запитаєте ви?

Я відповім: З тими, хто намагається відібрати у нас з вами свободу. Зрештою, що таке свобода?

Шепелєв раптом замовк, дивлячись на Колю з мовчазною вимогою відповіді.

Коля, подумавши, відповів:

– Для мене свобода – це можливість жити так, як вважаєш за потрібне.

Віктор Володимирович, здається, очікував почути таку відповідь, бо заперечив майже без зволікання, а може, заперечив би проти будь-якої відповіді від Колі:

– Я б сказав, що свобода – це відсутність можливості комусь завадити тобі жити так, як ти вважаєш за потрібне. Свобода - це також сила. Влада над собою та обставинами, тобто над самим життям. А оскільки завжди є люди, які, як і ви, хочуть мати цю владу, деякі з них неодмінно будуть втручатися у ваше життя, як ви вважаєте за потрібне. З цим треба боротися.

Але проблема в тому, що саме ці люди, які забирають свободу, можуть виявитися і вашим сусідом по сходах, і найвищою посадовою особою з Кремля. Або, як у вашому випадку - Барсуков на прізвисько Борсук, проти якого вам одному не вистачить сил.

Ну, моє завдання...

Віктор Володимирович знову зробив паузу. Тепер він був схожий на одного з відомих, уже покійних акторів. Хтось, хто в житті виглядав звичайним втомленим старцем, але який, щойно вийшовши на сцену, повністю змінився.

На сцені Віктор Володимирович виглядав як актор: його обличчя хоч і було позбавлене яскраво виражених рис, але воно чудово відображало всю повноту почуттів і характеру цієї людини.

... Що ж, моє завдання — протидіяти силам, які прагнуть стиснути свободу, як сили тяжіння стискають зірку, поки вона не вибухне у наднову.

Ці сили уособлюють люди, які заради себе та своїх цілей нехтують усім. Фінансові бізнесмени, люди влади, купці, злодії. Ті, хто живе і працює лише для того, щоб вирвати собі більший шматок здобичі. Якби не ми, вони давно б перетворили світ на смердючий смітник.

З ними воює моя армія – також бізнесмени, політики, злодії, купці. Кожен на своєму фронті, але об’єднаний моїм початком. Хоча я не керую, але наді мною теж є начальник.

Але досить філософії та лірики. На моїй війні бізнес, тобто гроші, є однією з головних знарядь.

Ось вам, Миколаю, я пропоную співпрацю. До певного часу ви будете працювати, як і раніше. Ні Барсуков, ні хтось інший не можуть нашкодити вашій компанії. Ми будемо поступово вас підтримувати. Ви швидко зміцнитеся як бізнесмен, ваш бізнес буде рости. Вас впізнають, і якщо все піде за планом, з нашою допомогою ви будете мати кермо впливу і, можливо, владу в своїх руках. І, звичайно, гроші. Тоді почнеться справжня робота.

Губернатор наш друг, він вам дуже допоможе. Є й друзі. Але мер, ні, не з нами. Будьте обережні з ним.

І відразу, без паузи, майже злився з попередньою фразою:

- Ну, Микола, я закінчив. У мене немає часу на більше. Зараз відповіді не чекаю, але пізніше обов'язково вимагатиму. Зв'язатися зі мною чи знайти мене буде важко, тому всі питання через вашого партнера - Ісаєва Платона Робертовича, а також можна через Довидаса.

Не попрощавшись, Віктор Володимирович пішов.

Платон Робертович упродовж усієї розмови стояв мовчки, склавши руки на грудях. Після того, як Шепелєв пішов, він продовжував мовчати, поглядаючи з-під брів спочатку на Колю, потім на Довидаса.

Довидас ще віяв дружелюбністю. Постійна посмішка на гарному обличчі, очі з безтурботним дитячим виразом.

– З Віктором Володимировичем справді важко зв’язатися, але мене легко знайти. Власник нічного клубу «Сівер» — це я. Ось моя візитна картка. Я в клубі майже щодня, особливо вночі. Тож зв’яжіться зі мною, я до ваших послуг.

Так, і ще одна річ. Мені доручили розібратися з питанням приміщення під кафе. Зараз з цим проблем немає. Тож орендуйте і розвивайте. Ну, а сьогодні... скоро вечірка тут закінчиться, беріть свою спортсменку і їдемо на Північ! Сьогодні виступає Анжеліка Вєтрова. Подумай над цим.

Довидас узяв зі столу свій келих із залишками бордо, підморгнув Колі й пішов до натовпу в центрі зали. Коля залишився наодинці з Ісаєвим.

Знову музика від класичної до електронної. Подалі від основної маси гостей, біля вікна, впертий Важливий пан знову взяв Свєту в розмовний полон і було зрозуміло, що дівчину обтяжує нав'язливий співрозмовник. Але почуття такту не дозволяло їй знайти привід, щоб позбутися неприємного суспільства.

Платон Робертович зробив пропозицію:

— Миколо Вікторовичу, тут якось душно стало. Ви б хотіли вийти на вулицю? Я б закурив, а ви подихайте свіжим повітрям.

Коля погодився.

Було близько десяти. Зупинилися під кленами, неподалік від входу, саме там, де нещодавно відбулася зустріч з людьми Важливого Господа.

Погода справді була осіння. Не сильний вітер, але пронизливий холодом, сприятливий моментально застудитися. Але після душної атмосфери, властивої всім заповненим людям кімнатах, холодний вітер приніс Колі справжню насолоду свіжості.

Вітер розкидав на небо хмари в різні боки, оголюючи зірки та молодий місяць. Вітер підняв із землі різнобарвне сухе листя і кидав до ніг Колі й Платона Робертовичів.

— Ну, а які у вас думки, Миколо Вікторовичу? — спитав Ісаєв, прикурюючи.

Вогонь запальнички освітлював його обличчя червоним світлом. Стало ясно, як через напівзакриті повіки його блискучі очі неприродно уважно дивилися на Колю.

– Платоне Робертовичу, на нашій останній зустрічі ви згадали, що якийсь злодій в законі планує змову проти моєї компанії, а Віктор Володимирович говорив про Барсукова. Це той самий Барсуков - один із найбагатших людей міста і де ж тоді злодій?

– Так, Барсуков чи Борсук виглядає поважним і поважним капіталістом, а насправді він провів багато років за ґратами. Він це дуже добре приховує. Під його контролем перебуває велика злочинна група. Загалом, усі ці магазини – це лише мала частина його діяльності, тоді як більшість із них у тіні.

Я не розумію, навіщо йому потрібна галузь, в якій ти працюєш. Але вірно одне: тільки Шепелєв може показати йому місце тут.

Коля:

— Платоне Робертовичу, я не хочу асоціювати себе зі злочином, навіть якщо він не такий у певному сенсі цього слова.

Платон Робертович:

- Дайте відповідь на запитання: чому?

– Тому що в бізнесі, побудованому на кровному фундаменті, не буде доброго шляху. А злочин, навіть неочевидний – він завжди такий. Це явище, на мою думку, підриває основи цивілізації тим, що, всупереч загальнолюдським законам, воно має свої закони. Злочин сильний. І це небезпечно, бо, маючи силу, в ньому немає творіння.

Платон Робертович перебив Колю:

— Тобто ви хочете сказати, що злочинність — це руйнівна сила?

- Саме так.

— Такої відповіді, в принципі, я очікував. Тоді, будь ласка, дайте мені відповідь ще на одне запитання. Чи всі ті явища, які об’єднує визначення злочину, є абсолютним злом?

Коля задумався.

Платон Робертович:

— Ви думаєте, хоча кілька секунд тому погодилися, що злочин руйнівний. Виходить, що між руйнуванням і злом немає знака рівності? Але насправді це так. І тим більше. Руйнівна сила часто є творчою. Навесні вибухи ламають лід на річці, щоб запобігти повені.

Платон Робертович підвів очі до вечірнього неба.

«У кожній із цих зірок атоми розщеплюються, створюючи таку красу, не кажучи вже про найближчу до нас зірку, якій ми зобов’язані життям.

Виростаючи, людина руйнує дитину в собі. І з уламків Радянського Союзу народилася нова країна.

Отже, явища, про які ми говоримо, не можуть бути повністю негативними, і це не так. У цьому житті вони виконують свою роль. Вони навіть необхідні для життя, як вовки потрібні для лісу.

Але Віктор Володимирович Шепелєв не криміналіст, не злочинець. Він над злочинністю, як і над комерцією, також над політикою. Це все інструменти, призначені для служіння цивілізації. І ми майстри, які володіють цими інструментами.

Тому, Миколо Вікторовичу, не варто так переживати. Навпаки, Шепелєв – це та людина, яка може захистити вас, бізнесмена, що успішно розвивається, від небажаних і небезпечних явищ: хабарництва, наслідків економічної кризи та бандитів, даючи можливість робити те, що вважаєте за потрібне, тобто , бути вільним.

Сигарета в руках Платона Робертовича догоріла майже до фільтра. Він кинув недопалок на землю і сказав:

— Холодно, ходімо всередину.

****

У ресторані Коля почав шукати Свєту очима. Біля вікна вже стояли інші, її не було в центрі зали, столів теж. Ах, ось вона, схована від очей чотирьох кавалерів, які півколом оточили дівчину. Серед них все ще був Важливий Майстер.

- Скажи, - звернувся Коля до Ісаєва. — Ви не знаєте, хто такий важливий джентльмен?

— Хто, той з бородою й окулярами? Ні, не знаю, була відповідь. - Секунда, - Платон Робертович зловив за рукав чиновника, що проходив повз. — Хто цей гладкий, важливий джентльмен?

«Так це глава Gold Capital Bank», — відповів чиновник.

- Голова банку? – здивовано потягнувся Коля. — Платоне Робертовичу, я мушу вас покинути.

Важливий пан уже десь захопив Свєту, коли Коля, штовхаючи панів, підійшов до дівчини. Він узяв її за руку і, посміхаючись, сказав:

— Тобі не набридло слухати цю помпезну індичку? Краще йди зі мною.

У цей момент скрипка почала плавно грати, під акомпанемент інших струнних інструментів. Відома мелодія тепер видалася Колі напрочуд гарною. Не вальс, інша музика. Такий, який змушує задуматися і трохи сумувати.

Коля повів Свєту до центру залу й обняв її за талію. Дівчина поклала руки йому на плечі. Вони ніби почали танцювати.

Але ні, вони не танцювали. Вони розмовляли. А в іншому все було як сон, про який думав Коля.

****

Незабаром Платон Робертович попрощався і пішов. Довидас, умовляв мене ще трохи піти до нього в клуб, потім щось розповів, розсміяв Свєту і незабаром пішов.

Коли вони самі пішли до виходу, Коля помітив погляд Важливого Господа, який злобно блиснув. Вже на виході він обернувся. Побачивши, що важливий пан доглядає за ними, Коля схопив момент і показав йому язика.