Берегитесь одиноких демонесс

Глава 4

Юная демонесса проспала до обеда. И с радостью поспала бы еще, если бы ее не разбудил громкий стук в дверь спальни. Накинув на себя халат, девушка открыла дверь и с удивлением обнаружила перед собой не Жевьена с подносом еды, как она ожидала, а Его Высочество принца Роана собственной персоной. Златовласый эльф в бархатном костюме малахитового цвета и белоснежной кружевной рубашке, не дожидаясь приглашения, зашел внутрь. Он внимательно оглядел Ниару с головы до ног и произнес с нескрываемым раздражением:

- Не объяснишь ли мне, фиалка моя огненная, почему я уже который раз прихожу проведать больную и не могу застать ее дома?

«И вот пропустила же его охрана», - подумала девушка, тоскливо глядя на Его заносчивое Высочество.

 Не дождавшись ответа, принц разозлился еще больше:

- Где ты была вчера весь день?

Демонесса не знала, что сказать, и можно ли вообще говорить правду этому наглому аристократу.

- По словам дворецкого ты с кровати подняться не могла, - накинулся на нее Роан, - потом откуда-то явился Лавьен, хаос его раздери, и утащил тебя с собой в портал.

Ниара продолжала молчать, что явно бесило ее собеседника.

- Итак, повторяю вопрос: где ты была?  - ехидно осведомился он. - И что в твоих апартаментах весь день делал этот дроу недоделанный?

- А разве господин эль Балфор ничего не объяснил Вам, Ваше Высочество? - наконец, нашлась девушка.

- С него станется, - пробурчал златовласый эльф, - послал меня в Демонову пустошь, гад, но ничего, я еще с ним поквитаюсь!

Сделав непродолжительную паузу, принц снова сосредоточил свое внимание на своей собеседнице:

- Так что, ты мне собираешься что-нибудь объяснять?

Демонесса решила, что, если Лавьен не посчитал нужным что-то рассказывать Роану, то и ей делать этого не стоит.

- Я сама ничего не помню, - нагло соврала она, невинно глядя в глаза эльфу, - пришла в себя только в апартаментах.

«Теперь пусть пытает советника по особым вопросам, - злорадно подумала она, - уж Лавьен этому папенькиному сыночку рога то пообломает. То, есть не рога, а что там есть у эльфов?»

Ее собеседник, казалось, поверил в наспех придуманную историю, или, по крайней мере, сделал вид, что поверил.

- Ладно, - смилостивился он, оглядывая Ниару с головы до ног, - вижу, тебе уже гораздо лучше. Одевайся, поедем смотреть на огненные деревья.

Девушка разрывалась между острым желанием увидеть собственными глазами одно из старейших чудес Эльфанса и теми обязательствами, которые накладывало на нее романтическое свидание с Лавьеном.

«В конце концов, я никаких обещаний никому не давала, - мысленно приняла решение демонесса, - тем более с принцем я ничем таким предосудительным заниматься не собираюсь, просто дружеская поездка, не более того».

- Чего ждем? - нетерпеливо осведомился Роан, видя замешательство со стороны Ниары.

- Пока Вы выйдете из спальни, - невинным голосом произнесла девушка очередную ложь, - я при Вас стесняюсь раздеваться.

- Зря, рано или поздно все равно придется, - самоуверенно произнес златовласый хам, - я всегда добиваюсь своего.

От такой наглости у юной демонессы отнялся дар речи. «Может, ну их эти огненные деревья? - подумала она, - лучше пристану к Лавьену с расспросами по поводу того, кто покушался на мою жизнь». Эта мысль натолкнула ее на возможный способ отделаться от беспардонного аристократа.

- Ваше Высочество, а господин эль Балфор знает о нашей с Вами предстоящей прогулке? - спросила Ниара, всем своим видом выражая озабоченность этим вопросом.

- Вот еще, - хмыкнул принц, - я не собираюсь никому докладывать о своих планах, а тем более этому наглому типу.

- Но он отвечает за мою безопасность, - возразила девушка, стараясь как можно достовернее изобразить испуг, - возможно, все-таки стоит ему сказать?

«Как же тяжело притворяться послушной девочкой, - подумала она, - особенно, когда совсем не умеешь ею быть».

- Пока ты со мной, - самоуверенно заявил Роан, - я отвечаю за твою безопасность.

«Вот это и пугает», - пронеслась мысль в голове у демонессы.

- Так что одевайся, - приказал ей Его наглое Высочество, - я так и быть подожду за дверью. Пока за дверью, - добавил он, сделав ударение на слове «пока».

«Ну и что теперь делать? - лихорадочно соображала Ниара, облачаясь в свой любимый черный кожаный костюм с брюками, - и Лавьена нет, как назло. Где его носит, когда он так нужен?»

Не придумав ничего путного, она завязала хвост, перекинула через плечо свою походную сумку и вышла в гостиную. Его Высочество развалившись, сидел на голубом бархатном диванчике, нетерпеливо постукивая ногой по полу.

- Ну, наконец-то, - недовольно проговорил он, поднимаясь с дивана.

Принц критически оглядел юную демонессу с головы до ног и вынес свой вердикт:

- Выглядишь ты, конечно, так себе. Надо будет тебе с десяток приличных платьев заказать, все-таки спутница принца должна соответствовать своему высокому статусу.

У Ниары от злости кровь прилила к щекам. Она молча буравила взглядом Их обнаглевшее Высочество, думая о том, как было бы прекрасно зарядить огненным шаром в его самодовольную рожу. Роан растолковал ее реакцию по-своему:

- Не смущайся так, моя огненная фиалка, - нежно произнес эльф, обнимая девушку, - завтра же посетим моего лучшего портного и закажем тебе самые роскошные платья. Думаю, тебе очень пойдут изумрудные и бирюзовые цвета.

Высказав свое авторитетное и никому не нужное мнение, принц открыл телепорт.

«Это что такое сейчас происходит? - думала демонесса, следуя за Его Высочеством в открытый им портал, - не хочу я носить никакие платья, тем более тех цветов, которые терпеть не могу! И спутницей этого нахального аристократа тоже становиться не хочу! Мне хватило того, что за одного такого мой папаша меня чуть замуж не выдал. Хорошо, тогда вовремя успела ноги унести».

Телепорт привел Ниару и Роана прямо в зал очень дорогого и роскошного ресторана. Посреди зала находилась круглая сцена, на которой играли музыканты во фраках. Вокруг нее располагались колонны из чистого золота, украшенные драгоценными камнями. Вдоль окон стояли столики, покрытые белоснежными скатертями и сервированные золотыми приборами, а также бокалами из тончайшего гномьего хрусталя.

К ним подошел полноватый немолодой эльф во фраке и, низко поклонившись, произнес подобострастным голосом:

- Рад видеть Вас Ваше Высочество в нашем элитном заведении.

После этого он повернулся к Ниаре:

- А также счастлив приветствовать Вашу прекрасную спутницу. Добро пожаловать госпожа…

Эльф специально сделал паузу, чтобы девушка смогла назвать свое имя.

- Ниара аш-Шати, - с достоинством произнесла юная демонесса, - дочь высшего рубинового демона, главного военачальника Альфаира.

После ее слов глаза метрдотеля стали похожи на два больших блюдца, но он быстро совладал с собой и, выдавив улыбку, вежливо произнес:

- Добро пожаловать в Гренобль, госпожа аш-Шати, самый лучший ресторан Эльфанса. Меня зовут Эйпен, и я буду обслуживать Вас сегодня.

- Премного благодарю, - вежливо, но холодно ответила Ниара.

Она неоднократно бывала в подобных местах у себя дома и прекрасно знала, как там себя надо вести. Однако, большой любви к таким заведениям юная демонесса не испытывала из-за чрезмерной пафосности гостей и обслуживающего персонала.

Метрдотель провел их к столику, стоящему несколько отдаленно от остальных и подал меню.

- Мне, как обычно, - сказал принц, обращаясь к Эйпену, - а вот Ниара здесь впервые, пусть освоится.

Произнеся высокопарную речь о том, как он рад приходу столь дорогих гостей, метрдотель удалился. Девушка начала внимательно изучать меню, пытаясь найти хоть одно знакомое слово. Названия блюд были совершенно не похожи на те, которые подавали в ресторанах Альфаира, и это значительно затрудняло выбор. Спрашивать у принца ей не хотелось. Его Высочество и так слишком высокого мнения о себе, а если еще она обратиться к нему за помощью, так и вовсе нос задерет.

Когда метрдотель вновь появился возле их столика, принеся бутылку вина и блюдо с закусками, Ниара решила действовать так, как всегда вела себя с напыщенными типами, вроде этого. Она захлопнула меню и ледяным взглядом посмотрела на Эйпена.

- Мне салат из овощей заправленных оливковым маслом, - тоном, нетерпящим возражения произнесла демонесса, - и два бифштекса средней прожарки.

- А гарнир? - несколько опешил метрдотель.

- Разве я что-то говорила про гарнир? - вежливо осведомилась Ниара.

- Нет, - промычал эльф.

- Надеюсь, вопросов больше нет, уважаемый господин Эйпен? - спросила девушка таким тоном, которым можно было продукты замораживать, чтобы не испортились.

Метрдотель отрицательно замахал головой и, разлив вино по бокалам, испарился.

- Какой ты, оказывается, можешь быть, моя огненная фиалка, - восхищенно произнес Роан, глядя на свою спутницу, - а сразу и не скажешь, что за милым личиком скрывается такой крутой нрав.

- Спасибо за комплимент Ваше Высочество, - холодно поблагодарила принца демонесса, которой уже порядком поднадоели эти игры в хорошую девочку.

«Да что я вообще с ним так церемонюсь? - подумала она, - это ж не сын владыки Альфаира в конце концов. Если даже Роан пожалуется папочке, то король меня только и сможет, что пожурить за плохое поведение».

- А вот со мной в эти игры играть не надо, - зло проговорил эльф, пристально глядя девушке в глаза, - я этого не люблю.

- А я не люблю, когда за меня принимают решения, - все таким же ледяным тоном сказала Ниара, - я сама решаю, как мне выглядеть и что носить, нравится это кому-то или нет.

- Так вот, что тебя разозлило, моя радость, - к удивлению девушки смягчился принц, - мое предложение, купить тебе платья, было вызвано исключительно желанием тебя порадовать, не более того.

«Ничего не понимаю, - недоумевала про себя демонесса, - это он так извиняется?»

- Если ты не любишь платья, - продолжил говорить принц дружелюбным тоном, - давай закажем тебе украшения. Какие камни ты предпочитаешь?

- Аметисты, - несколько оттаяла его спутница, глядя на такую разительную перемену в поведении Его Высочества.

- А я думал рубины, - сказал Роан, взяв ее руку, - ты ими была вся обвешана на балу.

- Я вынуждена носить драгоценности с камнями, подчеркивающими мою принадлежность к роду рубинового демона, - спокойно объяснила Ниара, - но мне они не нравятся.

- Я понял, моя радость, - нежно проговорил эльф, поглаживая ее руку.

Он поднял бокал вина и, глядя в глаза своей собеседнице, произнес тост:

- За самую прекрасную девушку, которую я когда-либо встречал, за тебя, моя огненная фиалка!

- Спасибо, - улыбаясь, поблагодарила принца юная демонесса, - я польщена.

Метрдотель принес заказанные блюда, и Ниара с удивлением обнаружила, что ее заказ был выполнен в точности. Этот факт прибавил ей хорошего настроения.

- Расскажите мне об огненных деревьях Ваше Высочество…

- Роан, - перебил ее принц, - называй меня просто Роан.

- Хорошо, Роан, - мягко согласилась девушка, - так какое оно одно из чудес Эльфанса?

- Роща огненных деревьев находится на землях, принадлежащих друидам, - начал говорить ее спутник, - туда невозможно попасть с помощью портала. Но можно доплыть на пароме от поселения Сен-Деваль. Дорога занимает часа два, но это того стоит.

- Меня это не пугает, - весело произнесла демонесса, - я люблю путешествовать.

- Правда? - искренне удивился Его Высочество, - тогда у нас с тобой много интересного впереди.

- Ты покажешь мне весь Эльфанс? - заворожено спросила Ниара, представив, сколько всего необычного и увлекательного она увидит.

- И не только, - загадочно улыбнулся принц, - слышала когда-нибудь про техногенные миры?

- Да, но никогда там не бывала, - честно призналась его собеседница, - а хотелось бы.

- Я тебя туда обязательно свожу, моя радость, - нежно начал говорить эльф, - но только, если будешь хорошо себя вести, - закончил он игривым тоном.

«А Роан, оказывается, не такой противный тип, как мне казалось раньше», - подумала девушка.

После обеда Его Высочество рассказал демонессе, что хочет показать ей одно интересное место.

- Здесь недалеко, - начал уговаривать он свою спутницу, - давай пройдемся немного пешком.

- Ты не боишься ходить по улицам без охраны? - искренне удивилась Ниара.

- Я обвешан амулетами с головы до ног, - рассмеялся принц, - к тому же мы сейчас в самом богатом квартале столицы, сюда всякий сброд не пускают.

Роан подставил ей локоть, и девушка ухватилась за него. Они вышли из ресторана и спустились вниз по небольшой улочке, мощеной камнем. Эльф остановился возле маленькой торговой лавочки и, толкнув дверь, зашел внутрь. Звякнул колокольчик, и навстречу посетителям вышел гном. Юная демонесса от удивления потеряла дар речи. Она никогда раньше не видела настоящего гнома и теперь рассматривала его, как новое чудо Эльфанса.

- Зохаг, дружище, - обратился ее спутник к хозяину лавки, - покажи-ка нам свои самые лучшие кинжалы.

Гном молча поклонился, и начал выкладывать на прилавок роскошные кинжалы, сделанные из превосходной гномьей стали.

- Выбирай, какой хочешь, моя огненная фиалка, - великодушно проговорил принц, - будет тебе от меня подарок.

Ниара не заставила себя просить дважды. Она начала внимательно перебирать лежащее на прилавке оружие. Попросив у гнома круг для метания ножей, юная демонесса бросла все кинжалы по очереди в центр круга. Она отсортировывала оружие на две части, откладывая в сторону то, которое ее не устраивало. Девушка так увлеклась процессом, что совсем забыла о Роане, все это время внимательно наблюдающем за ее действиями.

- Не знал, что ты так лихо управляешься с кинжалами, - удивленно произнес эльф, - думал, просто так его с собой таскаешь, как красивую игрушку.

«Кажется, я себя выдала, - запоздало подумала Ниара, - но кто сможет устоять перед оружием из настоящей гномьей стали? Оно такое редкое, а в Альфаире так и вовсе встречается в единичных экземплярах».

Надо было признать, что гномы не жаловали демонов и предпочитали с ними не иметь никаких отношений, в том числе и торговых.

Решив ничего не объяснять принцу, демонесса продолжила свое занятие, пока перед ней совсем не осталось оружия. Из всего многообразия выбора испытание прошли всего три кинжала. Чтобы сделать окончательный выбор, девушка аккуратно провела подушечкой большого пальца поперек лезвия каждого из них, проверяя остроту. Ее действия произвели на эльфа сильное впечатление:

- Ты выбираешь кинжал, как мужчина, а не как женщина, - задумчиво произнес Роан, - интересно, чего я еще о тебе не знаю?

- Многое, - весело ответила его спутница.

Она пребывала в прекрасном настроении, потому что нашла оружие своей мечты. Ниара решила взять невзрачный кинжал без инкрустации и драгоценных камней, на ручке которого было выгравировано только имя мастера.

- Мне нравится вот этот, - сказала девушка принцу, демонстрируя ему выбранное оружие.

- Хороший кинжал, - одобрил Роан, - осталось только подобрать к нему ножны.

Он прошелся вдоль стены, где были вывешены ножны и выбрал одни.

- Как насчет вот этих с аметистами? - осведомился эльф у своей спутницы, - нравятся?

Юной демонессе польстило, насколько точно принц запомнил, какие именно драгоценные камни она любит.

- Очень! - с восторгом воскликнула Ниара, - большое спасибо, Ваше Высочество, то есть огромное спасибо тебе, Роан, - поправилась она под его пристальным взглядом.

- А где благодарный поцелуй? - игриво поинтересовался эльф.

Девушка хотела чмокнуть его в щечку, но мужчина ловко повернулся и, обхватив Ниару за талию, нежно поцеловал ее в губы. Юная демонесса от неожиданности застыла на месте.

- Не надо больше так делать, - очень серьезно сказала она, когда наглый аристократ оторвался от ее губ.

- Почему? - искренне удивился принц.

- Потому что не надо, - упрямо повторила девушка.

- Лавьену, значит, можно, а мне нельзя? - взвился Роан.

Демонесса удивленно смотрела на своего спутника. «Откуда он знает? - подумала она, - не мог же ему Лавьен все рассказать».

- Угадал? - язвительно спросил златовласый эльф, - по лицу вижу, что угадал.

«Значит, не знает он ничего», - облегченно вздохнула Ниара.

- Нет, - произнесла она вслух, - не угадали.

Было видно, что принц ни капельки ей не поверил, но, по каким-то причинам не стал развивать эту тему.

- Заверни-ка нам, Зохаг, кинжал, который выбрала госпожа аш-Шати, и вот эти ножны, - обратился он к гному.

- Я подожду тебя снаружи, - хмуро бросил девушке эльф.

Он с силой пнул ногой дверь и вышел на улицу. Сложив свои подарки в походную сумку и поблагодарив хозяина лавки, демонесса последовала вслед за своим спутником. Когда она вышла на улицу, то к своему удивлению обнаружила, что Роан уже успокоился.

- Следующая остановка - Сен-Деваль, радость моя, - весело произнес он, открывая портал.

Не найдя объяснение такой резкой смене настроения Его Высочества, Ниара решила сделать вид, что ничего не произошло. Она улыбнулась принцу и получила улыбку в ответ. Эльф подставил девушке локоть и повел ее в телепорт.

Они оказались возле большого красивого озера. В его кристально чистой ледяной воде лазурного цвета отражались деревья. Берег, возле которого стояла демонесса, был пологим и каменистым. На противоположной стороне виднелись высокие горы. Их вершины, покрытые шапками снега, уходили в небеса и терялись в дымке.

- Как здесь красиво! - в восторге воскликнула Ниара.

Она пожалела о том, что из-за прохладной осенней погоды нельзя было искупаться в этом дивном водоеме.

- Это самое большое озеро Эльфанса, - объяснил Роан. - Оно носит гордое название Эно, а на другой стороне находятся земли друидов, туда нам и нужно.

Девушка посмотрела налево, и увидела невдалеке причал, возле которого стоял паром. За ним виднелось небольшое поселение, растянувшееся вдоль озера.

- Это и есть Сен-Деваль? - уточнила она, указывая на деревушку.

- Да, - подтвердил ее догадку принц.

Он посмотрел на часы и сказал:

- Хаос меня побери, паром сейчас отправляется и друиды ждать никого не будут, даже меня.

- И что делать? - растерянно спросила юная демонесса.

- Быстро бегать умеешь, - осведомился эльф, хитро глянув на свою спутницу.

- Конечно, - ответила Ниара, срываясь с места.

Она прибежала к причалу первой, и ей еще пришлось какое-то время подождать Роана. Когда принц догнал ее, тяжело дыша, девушка в очередной раз убедилась в том, что изнеженный аристократ пренебрегал тренировками.

- За тобой не угнаться, - переводя дух, произнес он.

Златовласый блондин взял демонессу за руку и потащил на паром. Там он долго ругался с каким-то друидом, требуя себе отдельную каюту. Наконец, получив желаемое, Его Высочество повел свою спутницу на верхнюю палубу в просторную каюту. Ниара тут же уселась на небольшой кожаный диванчик шоколадного цвета, стоящий возле иллюминатора, и начала разглядывать дивные пейзажи, которыми изобиловала здешняя местность. Она так увлеклась, что даже не заметила, как эльф утроился рядом и, обняв ее за талию, начал гладить по волосам.

Оторвавшись от созерцания прекрасной глади озера, девушка с удивлением обнаружила, что хвост, который она завязала утром, давно распущен, а Роан ласково целует ее в шею.

- Какая у тебя нежная кожа, - ласково проговорил он, перебирая ее волосы, - а волосы просто изумительные.

Было настолько приятно, что демонесса была не в силах отодвинуться от принца или пересесть на другой диванчик, стоящий напротив. Продолжая ласкать языком ее шею, блондин начал медленно расстегивать на ней кожаную куртку.

- Я так хочу тебя, моя огненная фиалка, - прошептал он ей на ушко, и его страстный шепот мгновенно отрезвил девушку.

«Вот этого мне только не хватало, - подумала Ниара, - и так проблем выше крыши, осталось еще только с принцем Эльфанса переспать для полного счастья. И вообще мне Лавьен вроде как нравится».

Она решительно встала и пересела на диван напротив. Застегнув куртку обратно на все пуговицы, девушка с неприступным видом уставилась в окно.

- Все равно будешь моей, - улыбаясь, сказал ей Роан, - не сегодня, так завтра.

Его спутнице надоело это слушать, и она решила расставить все по своим местам.

- Я для Вас новая игрушка, Ваше Высочество, - спокойно произнесла юная демонесса, глядя прямо в глаза своему собеседнику, - не более того, и я это знаю.

- Почему ты так думаешь? - вкрадчиво спросил эльф.

В его голосе появились столь знакомые девушке бархатистые нотки, которые присущи всем мужчинам, пытающимся соблазнить женщину.

- Я в этом абсолютно уверена, - отрезала Ниара, - и не вижу смысла дальше это обсуждать. Лучше расскажите мне об озере Эно.

- Хорошо, - хитро улыбнулся Роан, - как я уже говорил ранее, Эно - самое крупное озеро в Эльфансе.

Принц сделал небольшую паузу.

- Оно такое же глубокое, как и твои глаза, в которых я тону, - произнес эльф с хрипотцой в голосе, глядя девушке в глаза, - его берега настолько круты, как и твой нрав, от которого я без ума.

Голубоглазый блондин подался вперед, голос его стал еще более низким и чувственным.

- А внутри оно настолько притягательно, что невозможно спокойно оставаться рядом и не желать попасть вовнутрь, - выдохнул он Ниаре в губы.

Демонесса даже не поняла, когда он успел оказаться так близко. Она зачаровано слушала слова принца, от которых пробирали мурашки. Тембр его голоса пробуждал огонь внутри, и девушка потеряла над собой контроль, инстинктивно подавшись навстречу Роану. Эльф, казалось, только этого и ждал. Он жадно впился в ее губы, страстно целуя, его руки начали ловко расстегивать ее куртку. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не прозвучал гудок, означающий прибытие парома на место. Пылкий блондин с большим трудом оторвался от Ниары.

- Ничего, - проговорил он, тяжело дыша, - у нас еще впереди будет долгая дорога обратно.

Юная демонесса с ужасом осознала всю глубину ямы, в которую она попала. Становиться любовницей Роана она категорически не собиралась, но, как выяснилось, находится рядом с эльфом, и не поддаться искушению было практически невозможно. Этот искусный ловелас точно знал, что надо делать и явно не собирался сидеть, сложа руки, на обратном пути, и мирно наслаждаться пейзажами. Девушка застегнула куртку, успокаивая дыхание, завязала хвост и, закинув дорожную сумку на плечо, направилась к выходу из каюты.

 «Что мне делать? - лихорадочно думала она, спускаясь на нижнюю палубу, - как заставить принца не приставать ко мне? Может, залепить ему пощечину? А если ответит?» Ниара мысленно прикинула свои силы, оглядывая фигуру своего спутника, который шел впереди. Внушительного разворота плеч у Его Высочества не наблюдалось, что говорило о его слабой физической подготовке. К сожалению, величину его магического потенциала без счетчика Митенберга девушка оценить не могла.

«Нужно просто спросить, - решила она про себя, - Роан любит поговорить о своей персоне». Затем демонесса вспомнила слова эльфа о том, что он обвешан амулетами с головы до ног, и несколько приуныла. Похоже, это соответствовало истине. На руках принца было одето по несколько браслетов, пальцы унизаны перстнями, а на шее, кроме крупной цепи с медальоном в форме солнца, еще виднелись две цепочки с амулетами, спрятанные под рубашкой. Конечно, такое обилие украшений можно было бы списать на любовь Его Высочества к побрякушкам, но Ниара точно знала, что это не так.

Ее угрюмые мысли прервал Роан. Он находился в прекраснейшем расположении духа, что нельзя было сказать о его спутнице.

- Что такая мрачная, моя огненная фиалка, - весело спросил этот наглый аристократ, - сердишься из-за того, что нас прервали?

«Конечно! - зло подумала юная демонесса, - прямо вот не терпится запрыгнуть к тебе в койку».

- Нет, - произнесла она вслух.

- Надеюсь, прогулка по огненному саду поднимет тебе настроение, - нежно проворковал эльф, обнимая девушку за талию и целуя ее в щечку.

И тут как назло Ниара услышала знакомое жужжание тех самых ящичков, с которыми всегда ходили журналисты, и поняла, что их изображение с принцем явно появится в ближайшем выпуске газет. Этот факт ее совсем не обрадовал.

- Не надо так делать, - зло сказала она, вырываясь из рук Его Высочества.

- А недавно тебе очень нравилось, - сделав ударение на слове «очень», игриво проговорил Роан.

Юная демонесса посмотрела испепеляющим взглядом на своего спутника, что не произвело на него никакого впечатления.

- Ух, сколько страсти, - издевательски произнес эльф, - прибереги ее на обратную дорогу, радость моя. Я обожаю страстных женщин.

«Хорошо, скотина высокопоставленная, я с тобой разберусь, - подумала Ниара, - вот только придумаю как».

К роще огненных деревьев вела узенькая горная тропа. Принц хотел было придержать девушку за талию, чтобы она не упала, но та решительно отказалась. У себя дома демонесса лазила даже по отвесным горам, поэтому обычная узкая тропка не представляла для нее опасности, а прикосновения Роана теперь ее откровенно раздражали.

Когда они поднялись наверх, взору Ниары предстало необыкновенное зрелище. Сколько хватало ее взора, везде росли деревья с багровыми листьями. На ветках весели плоды, похожие на сливы, только ярко-оранжевого цвета. Внутри них, как будто горел огонь, плоды переливались в лучах вечернего солнца, и казалось, что вокруг все пылает алым пламенем. Правда, пламя это было безобидным, оно не сжигало леса и не причиняло вреда животным.

Девушка смотрела во все глаза на самое большое чудо Эльфанса и совершенно не заметила, как к ним с принцем приближается небольшая группа мужчин. Когда она обратила на них внимание, то эльфы были уже относительно недалеко. Одеты они были в длинные белые балахоны, все носили длинные распущенные волосы и такие же длинные бороды, в руках каждый из них держал посох.

- Это друиды, - шепотом пояснил ей Роан, - посредине верховный - Борголон.

Больше он ничего не успел сказать, так как эльфы подошли совсем близко.

- Приветствую, Вас, Ваше Высочество в священной огненной роще, - проговорил верховный друид низким голосом.

Он был выше остальных и посох у него выделялся большим серебряным набалдашником. Ниаре даже показалось, что его белые волосы и борода были длиннее, чем у остальных.

- Премного рад Вас видеть, верховный друид Борголон, - вежливо ответил принц.

- А кто Ваша прекрасная спутница? - обратил друид свое внимание на девушку.

- Позвольте представить Вам Ниару аш-Шати, - проговорил Роан, - нашу гостью из далекого Альфаира.

Глаза Борголона округлились и стали похожи на два больших блюдца, он побагровел от злости и громко закричал на принца:

- Как ты посмел привести на наши священные земли демона?

- Но Ниара - наша почетная гостья, - ошарашено пролепетал Роан, видимо не ожидая такой реакции со стороны верховного друида, - отец сам пригласил ее к нам.

- Я не позволю ни одному демону осквернять своим присутствием светлейшие места Эльфанса! - разгневанно произнес бородатый старец.

Он ударил посохом о землю, и вокруг девушки образовалась тюрьма из веток, вылезших из-под земли. Она почувствовала, что не может двинуться с места, а ее руки прочно схвачены за запястья каким-то гибким растением. Ниара попыталась высвободить руки, но у нее ничего не получилось.

 - Что Вы делаете? - возмущенно закричал принц, - не трогайте ее! Если хотите, мы можем сейчас же уйти!

- Демон, ступивший, на священные земли друидов подлежит немедленному уничтожению, - вынес свой вердикт Борголон.

- Отец Вам этого не простит, - прошипел Роан, - Вы прекрасно знаете, что она - залог мирной жизни Эльфанса. Убив Ниару, Вы развяжете войну с демонами и, поверьте, что все эльфы об этом узнают. Сколько продержится кучка друидов против всего населения Эльфанса, включая изумрудных драконов?

По лицу верховного было видно, что слова Его Высочества достигли своей цели.

- Ладно, - смягчился Борголон, - тогда демон будет выдворен из нашей страны навсегда.

- Вы не сделаете этого! - крикнул принц, - отец Вас убьет!

- Убирайся отсюда, приспешник демонов, не желаю больше иметь с тобой дела, - гневно проговорил верховный друид, - а эту в тюрьму, - добавил он, указывая на девушку.

Роан не уходил, но и сделать ничего не мог. Он с тоской смотрел на Ниару, к которой из-под земли потянулись гибкие растения. Они обвились вокруг ее тела и ног, полностью обездвиживая юную демонессу.

«Похоже, друиды собираются отправить меня обратно в Альфаир», - подумала девушка, не испытывая почему-то большой радости по этому поводу. Она взглянула на принца, и увидела, что тот хищно улыбается. Видимо, у Его Высочества появилась какая-то идея, потому что он повернулся к Борголону и потребовал:

- Сейчас же открой мне портал во дворец!

Друид пожал плечами, но приказ принца выполнил. Роан обернулся к Ниаре и сказал:

- Я обязательно вернусь за тобой.

После чего эльф исчез в портале, который тут же за ним захлопнулся.

Демонессу бросили в деревянную клетку, стоящую посреди лесной поляны. Лианы, которые опутывали все ее тело, исчезли, остались связанными только руки. Девушка села на холодную сырую траву и вытянула ноги, оперевшись спиной о решетку из веток. Решетка была на удивление прочной и даже не прогнулась под весом пленницы. К ней подошел Борголон и, став по другую сторону клетки напротив нее, высокомерно произнес:

- Демон, скоро тебя выдворят со священной земли эльфов.

- Полностью поддерживаю Ваше решение, - улыбаясь, проговорила Ниара, - демонам место в Альфаире и нигде иначе.

- Это было бы слишком простое наказание для тебя, - хищно оскалился друид, - ты отправишься туда, откуда никогда не сможешь вернуться!

- В Хагатану? - с надеждой в голосе спросила девушка.

- Нет, в техногенный мир!

Вот теперь Ниаре стало по-настоящему страшно. Оказаться в мире без магии - это самый жуткий кошмар, который может себе представить любое существо, пронизанное магией насквозь.

- Хаос вам отомстит за меня, - зло проговорила девушка, глядя прямо в глаза верховному друиду, - а демоны ему в этом помогут.

Борголон только засмеялся в ответ. Он ударил посохом, и прямо под Ниарой образовалась портальная воронка, в которую она и провалилась.

Демонесса упала на траву посреди леса. Она встала на ноги и осмотрелась, никого не было видно и это ее несколько приободрило. Руки все еще были крепко связаны, и ей предстояло решить эту проблему в первую очередь.

Порадовавшись тому, что друиды не додумались отобрать у нее дорожную сумку, девушка сбросила ее на землю. Встав на колени, он изловчилась и достала кинжал. Воткнув оружие в ближайший пень, Ниара перерезала путы, связывающие ее руки. Спрятав кинжал обратно в сумку, она села на пень и задумалась. Демонесса ощущала внутри жуткую пустоту, как будто бы кто-то оторвал от нее часть души. Магия больше не струилась по ее венам, наполняя их энергией. Она попробовала сменить ипостась, но у нее ничего не вышло, девушку охватил жуткий страх.

«А если я останусь здесь навсегда? - с ужасом подумала она, - если Лавьен не придет за мной? Или вообще не посчитает нужным меня искать?» Ниара даже не знала, можно ли вообще отсюда вернуться обратно. Потом вспомнила, что Роан предлагал ей совершить путешествие по техногенным мирам и несколько приободрилась. «Значит, отсюда есть дорога назад, - посетила ее умная мысль, - иначе принц даже и не думал бы сюда соваться».

Демонесса просидела на одном месте уже час, но никто за ней не пришел. Было холодно, и девушка замерзла. Она даже не могла воспользоваться огненной магией, чтобы разжечь костер. Жуткая пустота внутри и страх перед будущим подорвали моральный дух Ниары. Она заплакала от жалости к себе, не в силах больше сдерживаться.

- Чего плачешь, милая? - услышала девушка чей-то скрипучий голос.

Она подняла голову и увидела существо невысокого роста, все поросшее длинной темно-зеленой шерстью.

- А Вы кто? - от удивления у нее даже слезы высохли.

- Я - Чулым, - представился старичок, сверкнув зелеными глазами из-под кустистых бровей, - тутошний леший.

- Ниара, - сказала девушка, все еще не оправившись от изумления, - демон.

- Знавал я одного демона, - проговорил леший, - черный такой был, глазищами своими все сверкал.

- Обсидиановый что ли? - удивилась его собеседница, - что он здесь забыл?

- Не знаю, милая, - проскрипел Чулым, - недолго он тут пробыл, погуторили мы с ним о том о сем, а потом он потер какой-то камушек и исчез.

- Значит, есть все-таки амулеты, которые и в безмагическом мире действуют, - в задумчивости проговорила Ниара, - вот бы мне такой камушек.

- А ты здесь как оказалась? - участливо поинтересовался старичок.

- Долгая история, - приободрившись, улыбнулась девушка, - один злобный друид решил, что мне не место в магическом мире.

- Что ж ты ему сделала то такое? - искренне удивился леший.

- Ничего, - грустно сказала его собеседница, - просто не любит он нашего брата, ненавидит демонов, - пояснила она, видя непонимание в глазах Чулыма.

- А что так?

- Потому что мы с эльфами воюем.

- Воевать - это нехорошо, - неодобрительно покачал головой старичок, - война, милая, только одни беды да горести приносит.

- Знаю я, - тоскливо ответила ему Ниара, - да только что поделаешь. Вражда между нашими народами уже не одно столетие длится.

Леший печально вздохнул.

- Что дальше думаешь делать, милая? - спросил он у девушки.

- Буду сидеть здесь и ждать, - шмыгая носом, вздохнула демонесса, - надеюсь, Лавьен меня скоро найдет.

Начало смеркаться и леший зажег огонек.

- Значит, и тут есть магия? - удивилась его собеседница, вытягивая руки к огоньку, чтобы хоть немного согреться.

- А как же, - проскрипел старичок, - она везде есть, милая, надо только уметь ее видеть.

- Поразительно, - сказала Ниара, - а что Вы еще умеете?

Леший хотел что-то ответить, но ему помешал чей-то крик:

- Ниара! - послышался вдалеке до боли знакомый девушке голос, - Ниара, где ты!?

- Я здесь! - закричала она в ответ, подхватившись с пня.

Спустя некоторое время юная демонесса услышала хруст веток, и на поляну вышел Лавьен в своем неизменном темно-зеленом костюме и плаще. От радости из глаз девушки полились слезы, и она бросилась к эльфу на шею.

- Как же я рада тебя видеть, - плакала Ниара, прижавшись к его широкой груди, - я боялась, что ты никогда не найдешь меня.

Советник снял с себя плащ и закутал в него замерзшую демонессу.

- Я всегда приду за тобой, - мягко начал утешать ее Лавьен, гладя по спине, - ты должна помнить это, где бы ни оказалась. Я за тобой даже в чертоги бога хаоса спущусь, если нужно будет.

- Пришел-таки, служивый, забирать свою зазнобу, - послышался рядом скрипучий голос лешего, - что-то не торопился ты, милок. Девица твоя уже все глаза выплакала, тебя ожидаючи.

- А это еще кто? - удивился советник, глядя на старичка.

- Это Чулым, - вытерев слезы, сказала Ниара, - он тутошний леший.

- Лавьен, - представился мужчина, - эльф.

- Я вижу, - строго оборвал его Чулым, - почему так долго не приходил, я спрашиваю?

- Не мог я быстрее, - начал оправдываться советник, - пока до друидов добрался, пока уговорил Борголона отправить меня в это место.

- Как ты его уговорил? - недоуменно спросила девушка.

- Заявился к нему в гости с группой лучших боевых магов Эльфанса и пригрозил обвинением в государственной измене, - объяснил Лавьен.

- Перед такими аргументами никто не смог бы устоять, - засмеялась демонесса, - даже этот высокомерный старикан.

Леший, казалось, удовлетворился рассказом эльфа.

- Ох, как я рад за вас, детки, - утирая слезы, проговорил Чулым, - совет вам да любовь.

От его слов Ниаре стало неловко, ведь они с Лавьеном, вроде как, и не пара вовсе.

- Да мы не вместе, - поспешила заверить она лешего.

Советник, казалось, тоже чувствовал себя неудобно.

- Нам пора домой, - произнес он нарочито бодрым голосом, - кстати, а Вы не хотите с нами? - обратился он к Чулыму.

- Нет, милок, - проскрипел старичок, - куда ж я отсюда поеду? Тут без меня лес совсем зачахнет, звери, птицы поразбегаются. Лесу хозяин надобен, чтобы порядок был.

- Жаль, конечно, - сказал эльф, - нам бы Ваши способности очень пригодились. А то наши лешие, которые себя друидами называют, про свои обязанности совсем позабывали. Только все интриги плетут да проблем мне подкидывают.

Слушая Лавьена, старичок засмеялся, но идти в Эльфанс решительно отказался.

- Настаивать не буду, - проговорил советник, доставая из кармана амулет.

Держа его в руке, он извлек из походной сумки фляжку и капнул на камень несколько капель жидкости. В ту же секунду открылся портал. Сердечно попрощавшись с лешим, Ниара ухватилась за руку Лавьена и заскочила в телепорт.