Берегитесь одиноких демонесс

Глава 5

Выйдя из телепорта, Ниара увидела небольшой двухэтажный особняк, огороженный заборчиком из металлических прутьев. Несмотря на сумерки, царящие вокруг, во дворе дома было светло. Маленькие магические фонарики освещали ухоженный газон, аккуратно подстриженные кусты и небольшую каменную площадку, на которой стояло несколько белых деревянных кресел со столиком.

- Добро пожаловать ко мне домой, - гостеприимно произнес Лавьен, - думаю, нас здесь никто не побеспокоит в отличие от замка Его Величества. А то там в последнее время проходной двор какой-то. Роан и вовсе постоянно торчит в твоих апартаментах, как будто ему больше заняться нечем.

- Ты вообще спишь в моей кровати, - съязвила демонесса в ответ на колкость со стороны эльфа.

Советник открыл входную дверь, и пропустил свою гостью в просторную уютную гостиную, обставленную в лучших традициях Эльфанса. Светлый пол и стены молочного цвета придавали комнате легкости и воздушности. Вокруг камина из белого кирпича разместились кресла и диванчик пастельно-голубого цвета с уже знакомыми Ниаре изогнутыми спинками и ножками. Под цвет обивки мебели идеально подходили шторы и два небольших пушистых ковра на полу. Возле окна девушка увидела небольшой обеденный стол светлого дерева с двумя стульями. Вдоль стены стоял буфет с изящной и явно дорогой посудой и шкаф с книгами.

«Лавьен, похоже, любит роскошь, - подумала демонесса, осматривая комнату, - интересно, откуда у него столько денег, что даже на бокалы из тончайшего гномьего стекла хватило. Странно, все это».

- Есть хочешь? - спросил эльф, бросив походную сумку на кресло и скидывая с себя плащ.

- Да, - неуверенно сказала Ниара, - только можно мне сначала в ванную?

- Конечно, дорогая, - весело ответил советник, - чувствуй себя как дома.

- Я не забываю, что я в гостях, - отшутилась девушка.

- Я не это имел в виду, - голос Лавьена звучал очень серьезно, - просто хотел, чтобы ты расслабилась.

Он пристально посмотрел на свою гостью и добавил:

- Ванная наверху.

- Жалко, я не прихватила с собой запасную одежду, - посетовала демонесса.

- Поищи там что-нибудь в шкафу на втором этаже.

Ниара поднялась по лестнице и увидела перед собой две двери. За одной оказался зал для тренировок, который ей очень понравился, а за второй - спальня. Несмотря на столь нелюбимые ею приторно-бежевые тона, интерьер впечатлил девушку. Посредине комнаты стояла большая кровать с бархатным изголовьем и множеством подушек. Возле нее разместились тумбочки светлого дерева, на которых находились торшеры кофейного цвета. Туалетного столика у хозяина дома не было, что ее совсем не удивило, зато были кресло и оттоманка, обитые тем же нежно-бежевым бархатом, что и изголовье кровати. Возле стены стоял шкаф из молочного дуба, а на окнах висели кофейные шторы. Завершал интерьер мягкий длинноворсовой ковер шоколадного цвета.

«Интересно, кто Лавьену комнаты оформляет? - удивилась про себя Ниара, - неужели у советника такой утонченный вкус? А по его суровой внешности и любви к темно-зеленым костюмам и не скажешь». 

Она порылась в шкафу, и среди множества светло-зеленых рубашек ей удалось найти одну темно-фиолетового цвета. Решив, что и это сгодится, девушка отправилась в ванную. Вдоволь понежившись в теплой воде, она надела рубашку эльфа, которая благодаря различиям в их комплекции выглядела на ней как платье, и спустилась вниз.

В гостиной уже был накрыт стол, за которым сидел Лавьен в ожидании своей гостьи. Увидев Ниару, он поднялся с места и пошел к ней навстречу.

- Какая же ты красивая! - восхищенно произнес советник, - первый раз вижу, чтобы кому-то так шли цвета моего рода.

- У твоего рода аметистовые цвета? - удивилась демонесса, - я думала, что эльфы уважают только изумруды и бирюзу.

- Я из рода темных эльфов, - пояснил ее собеседник, - так получилось, что в семье дроу родился светлый. Оказывается, такое вполне возможно, если в твоих предках затесались представители разных рас.

Он отодвинул своей гостье стул, и Ниара устроилась за столом, поставив ноги на пушистый мягкий ковер. На столе горели свечи, их пляшущие огоньки отражались в изящных бокалах и темно-синих глазах сидящего напротив обаятельного брюнета. Все это создавало романтическую атмосферу, к которой прилагалось дорогое красное вино и вкусная еда. Казалось, воздух был пронизан любовью, и демонесса чувствовала это. Лавьен открыл вино и, гипнотизируя ее взглядом, произнес тост:

- Я хочу выпить за твое безумное везение, которое до сих пор позволяет тебе выпутываться из всех неприятностей.

От удивления у девушки отнялся дар речи. Романтическая атмосфера, царящая вокруг, разбилась вдребезги, а сидящий напротив эльф из притягательного мужчины превратился во вредного остроухого типа, который постоянно к чему-то придирается.

- Но я очень боюсь, что удача отвернется от тебя, - сказал он серьезным тоном, - а я просто могу не успеть.

Ниара молчала, не зная, что ответить. Она злилась на Лавьена за испорченный вечер и свое плохое настроение.

- Вот расскажи мне, сокровище мое, - спросил советник, - за каким демоном тебя понесло к друидам?

Не дождавшись ответа, он продолжил:

- Ладно, этот идиот Роан никогда не думает о том, что делает, но ты то знала, что друиды демонов терпеть не могут, кстати, а откуда ты это узнала?

- От одного слуги, - опустив голову, тихо сказала девушка.

Лавьен был абсолютно прав, и ей стало стыдно за свою глупость.

- Так, а с этого места поподробнее, - оживился ее собеседник, - что за слуга? Где ты его нашла? Как зовут?

Юная демонесса честно рассказала эльфу, как пошла искать дворецкого, как на нее наткнулся человек, который представился Ренатом и как он рассказал ей про верховного друида, который перестал общаться с королем, потому что крайне не одобряет нахождение демона на земле священного Эльфанса. Советник слушал ее очень внимательно. По мере того как Ниара продолжала говорить, его глаза от удивления становились все больше.

- Почему ты не рассказала мне этого раньше? - набросился он на девушку, как только та закончила свое повествование.

- Да что здесь такого важного!? - взвилась в свою очередь демонесса.

- А то, моя рогатая прелесть, - язвительно ответил ей советник, - что эта информация, которой с тобой так запросто поделился таинственный Ренат, известна весьма ограниченному кругу эльфов в королевстве. И уж никак не всему Эльфансу, включая какого-то слугу из деревни.

У Ниары округлились глаза от изумления.

- Кто же это был? - ошеломленно проговорила она.

- Не знаю, - в задумчивости сказал Лавьен, - но обязательно выясню.

Он подхватился с места и, закинув на плечо зеленую походную сумку, открыл портал.

- Ты куда? - недоуменно спросила девушка.

- Срочное дело, - бросил на ходу эльф, - поужинай и ложись спать. Меня не жди.

С этими словами он исчез в портале.

Выполняя приказ советника, демонесса принялась за еду. Вместо обольстительного синеглазого брюнета, который ее нагло бросил, компанию Ниаре составило паршивое настроение и недобрые мысли в свой адрес. Несмотря на очень позднее время, ей совершенно не хотелось спать. Она порылась в шкафу и вытащила один из многочисленных зеленых плащей Лавьена. Закутавшись в него, девушка, сама не зная зачем, прихватила свою походную сумку и вышла в дворик дома. Несмотря на холодную осеннюю погоду в эльфийском плаще было тепло и уютно.

Забравшись с ногами в одно из деревянных кресел, демонесса задумалась над тем, что делать дальше. Лавьен бессовестно куда-то сбежал, даже не потрудившись ничего объяснить. Посвящать ее в детали расследования он тоже не собирался, что категорически не устраивало деятельную натуру Ниары. Она не совсем понимала, почему советник Его Величества вообще ведет расследование, когда такими вещами должна заниматься полиция. Про ее требования эльф либо забыл, либо не успел их обсудить с королем, что тоже могло быть правдой, учитывая его занятость в последнее время.

Девушка так задумалась, что не заметила, как в нее летит молния. Сказались годы тренировок и она сама того не осознавая, бросилась на землю, уклоняясь от светлого заклинания. Демонесса мгновенно сотворила огненный щит, который поглотил следующую молнию. Магическая атака явно велась из-за железной ограды, за которой было темно, и нападавшего разглядеть было невозможно. Зато расстояние между прутьями забора позволяло хорошо рассмотреть Ниару в свете магических фонарей, освещавших дворик.

Девушка откатилась в тень дома и, убрав магический щит, начала осторожно пробираться вдоль стены к ограде. Выглянув из-за угла здания, демонесса увидела недалеко от забора темную мужскую фигуру в плаще с капюшоном. Наплевав на правило, запрещающее пользоваться боевой магией, Ниара метнула в нападавшего огненный шар, который мгновенно был отражен светлым щитом. Ей хватило этой вспышки света, чтобы рассмотреть лицо эльфа, атаковавшего ее. Светлые волосы, правильные и надменные черты лица, ничего примечательного. Единственное, что бросилось девушке в глаза, это медальон на шее в виде полумесяца. Он был совсем не похож на тот амулет в форме солнца, который носили король и советник.

Демонесса еле успела увернуться от очередной молнии, летящей в нее. Огненная кровь мгновенно закипела в жилах, и в приступе ярости Ниара выхватила из сумки кинжал, который подарил ей принц, и метнула его между прутьями ограды прямо в эльфа. Нападающий, видимо, не ожидал такого и не успел ничего предпринять. На мгновение вспыхнул магический щит, через который кинжал прошел насквозь, и эльф упал навзничь.

С опаской приблизившись к забору, девушка увидела сквозь прутья, что мужчина лежит неподвижно. Прошло какое-то время, а он все не двигался, и Ниара с ужасом поняла, что он мертв. Юную демонессу охватил жуткий страх: она только что убила эльфа и теперь ей грозит пожизненная тюрьма, если не смертная казнь. Не зная, что предпринять, девушка в оцепенении села в кресло, где ее спустя какое-то время и нашел Лавьен.

- Что ты тут делаешь? - недовольно осведомился советник, - почему до сих пор не спишь?

Не находя в себе сил на объяснение, Ниара указала рукой в сторону ограды.

- Там эльф, - убитым голосом сказала она, - мертвый.

Лавьен вышел за калитку и исчез в темноте. Демонесса не видела, что он там делает, но ей это было все равно. Она понимала, что дни ее на свободе сочтены или сочтены дни ее жизни. Спустя некоторое время советник вернулся назад и протянул ей кинжал, на котором уже не было следов крови.

- Твой? - деловито спросил он.

- Да, - безразличным голосом ответила девушка.

- Понятно, что тут произошло?

- Этот эльф, - спросила Ниара, проигнорировав вопрос Лавьена, - кто он? У него медальон в виде полумесяца. Что это значит?

- Ты убила члена тайной организации «Дети луны», они вне закона в Эльфансе, и это хорошо, - объяснил ей советник, - а вот то, что ты демон, лишивший жизни эльфа, это плохо.

- Что теперь со мной будет? - дрожащим голосом спросила девушка, - меня казнят?

Лавьен опустился на колени напротив ее кресла, он взял ее руку и приложил к своей груди.

- Послушай меня, - мягко сказал эльф, - я скажу, что это я его убил.

Не веря своим ушам, демонесса подняла голову и посмотрела в синие глаза этого удивительного мужчины. Увидев, что советник совершенно серьезен, она не смогла сдержать слез.

- Спасибо.

- Пожалуйста, не плачь, сокровище мое, - ласково проговорил Лавьен, глядя на нее, - твои слезы разрывают мне сердце. Пойдем лучше в дом, примем теплую ванну, смотри, как ты замерзла. Пойдем.

С этими словами он поднял Ниару с кресла и увел ее со двора.

Девушка залезла в теплую пенную ванну, а советник ушел разбираться с последствиями совершенного ею убийства, оставив ее наедине со своими мыслями и эмоциями. Демонесса чувствовала сильное опустошение и полное безразличие к происходящему. Слишком много навалилось на нее за эти сутки. Она чудом избежала смерти от рук верховного друида, побывала в безмагическом мире, убила эльфа и волшебным образом спаслась от смерти и пожизненного заключения. Потеряв счет времени, она продолжала лежать в ванне и не хотела даже двигаться с места. Безразличным взглядом Ниара проследила за тем, как в ванную вошел Лавьен.

- Ты еще здесь не растворилась? - искренне удивился он, - давай будем вылезать.

Эльф помог девушке встать и, завернув ее в полотенце, понес в спальню. Уложив свою подопечную в постель, он сел рядом и начал ласково гладить ее по лицу.

- Послушай меня, сокровище мое, - мягко проговорил советник, нежно проведя пальцами по щеке девушки, - если кто-то будет тебя спрашивать об этом происшествии, ты должна отвечать, что ничего не знаешь, что спала наверху и ничего не слышала. Я сказал Нивилю, что убил его кинжалом, который случайно попался мне под руку. Кстати, откуда он у тебя?

- Принц подарил, - произнесла Ниара безразличным тоном, глядя в потолок.

- А вот это нехорошо, - пошутил Лавьен, продолжая гладить ее по лицу, - лучше бы это был мой подарок.

Демонесса никак не отреагировала на его слова.

- Совсем тебе плохо? - участливо поинтересовался эльф.

- Очень, - ответила девушка, не глядя на своего собеседника.

- Может, в лавовом озере хочешь поплавать?

Ниара вопросительно посмотрела на советника, удивившись такому неожиданному предложению с его стороны.

 - О, уже вижу оживление, - весело сказал брюнет, вставая с кровати, - я тебе поставлю портал, как в прошлый раз. Только сам уже не пойду, хорошо?

Получив утвердительный кивок, он открыл портал и повернулся к демонессе, которая все еще лежала в постели.

- Чего ждем? - шутливо спросил эльф, - обращайся и вперед.

- А как же пятое правило, которое запрещает менять ипостась в присутствии жителей Эльфанса? - серьезно осведомилась девушка.

- Подаришь мне поцелуй, когда вернешься, и мы в расчете.

Ниара утвердительно кивнула и улыбнулась советнику.

- Вот такой ты мне нравишься больше, - нежно сказал Лавьен, - давай руку, браслет сниму.

Подхватившись с кровати, Ниара подошла к советнику и протянула ему руку. Пока он возился с застежкой, полотенце упало на пол, и девушка не успела его подхватить. Эльф застыл с браслетом в руках, не в силах оторвать взгляд от смуглого обнаженного и такого притягательного тела Ниары, которая начала менять ипостась. Превратившись в демона, она глянула на советника и увидела в его глазах искреннее восхищение.

- Почему ты так на меня смотришь? - удивилась она.

- Потому что ты прекрасна даже в ипостаси демона, - улыбаясь, проговорил Лавьен, - и я без ума от твоих рожек.

- У меня еще копыта стройные и добрая душа, - пошутила Ниара.

Она шагнула в телепорт и оказалась на той же самой площадке внутри вулкана, где была в прошлый раз с эльфом. Демонесса прыгнула в лавовое озеро, ощутив дикий прилив сил и магической энергии. Огонь струился по ее венам, сжигая все негативные эмоции, которые накопились за последние дни. Она почувствовала себя бодрой и отдохнувшей, все пережитые события показались ей далекими и незначительными.

Вдоволь наплескавшись в кипящей лаве, Ниара забралась на площадку и шагнула в портал. Оказавшись в спальне, она тут же приняла человеческий облик и с удивлением обнаружила, что эльф почему-то еще не спит. Несмотря на глубокую ночь, он лежал поперек кровати в одних домашних брюках и явно ее поджидал. Увидев девушку, Лавьен подхватился с кровати и подошел к ней. Ловко застегнув браслет у нее на руке, он обнял ее за талию, прижимая к себе, и нежно прошептал:

- Ты должна мне поцелуй.

Юную демонессу переполняла шальная энергия, которая требовала выхода. Близость полуобнаженного мужского тела возбуждала сильное желание, подогреваемое огнем, который горел у нее внутри. Поддавшись искушению, Ниара жарко поцеловала эльфа, и он мгновенно ответил ей тем же. Его горячие губы и нежные руки, блуждающие по ее телу, лишили девушку остатков разума, она полностью отдалась той безумной страсти, которая ее поглотила. Демонесса не помнила, как оказалась на кровати, как уже полностью обнаженный брюнет покрывал поцелуями ее тело, как она жарко целовала его в ответ, как их тела слились вместе.

Ниара проснулась утром и обнаружила, что спит в обнимку с Лавьеном у него на плече. Сама не понимая, как так получилось, она этой ночью занималась любовью с эльфом и, на удивление для самой себя не жалела об этом. Девушка попыталась осторожно высвободиться из его рук, но разбудила своего мужчину.

- Доброе утро, душа моя, - нежно произнес советник, целуя ее в губы, - у меня никогда не было такой страстной женщины. Теперь я начинаю завидовать демонам.

- Тебе просто повезло, что меня переполняла шальная энергия после купания в лавовом озере, - усмехнулась Ниара, - и она требовала выхода.

«А то я, может быть, и не решилась бы на близость с тобой», - добавила она про себя.

- Спасибо, что сказала, теперь буду чаще отправлять тебя в вулкан, - весело пообещал Лавьен, - и защитный купол буду ставить заранее, а то еле успел. Я же не знал, что будет такой выброс огненной энергии, чуть пожар не случился.

- Свет меня раздери, - выругалась девушка, - как я могла про это забыть?

- У демонов всегда так? - с интересом осведомился эльф, целуя Ниару в шею.

- Нет, только после купания в лавовых озерах.

- Значит, сейчас защитный купол ставить не надо? - прошептал он ей на ушко.

Его жаркие губы начали спускаться ниже, прокладывая дорожку из поцелуев, а нежные руки гладили ее грудь, возбуждая желание.

- Купол не нужно, - тихо ответила Ниара.

Утром все вышло более нежно и чувственно, чем было ночью.

Юная демонесса блаженно раскинулась на кровати, пользуясь тем, что Лавьен пошел на кухню готовить завтрак. Она задумалась над тем, что произошло этой ночью и утром: «Непонятно, как теперь вести себя дальше? - размышляла она, - похоже, придется делать вид, что ничего не случилось. Сомневаюсь, что Его Величество одобрит наш любовный союз с его советником в отличие от дружеского». Ее размышления прервал эльф с подносом еды в руках.

- Мне нужно на работу, душа моя, - нежно произнес он, ставя поднос на кровать, - а у тебя какие планы?

- А у меня была запланирована тренировка, которую ты мне обещал, - обиделась Ниара, - к тому же твой защитный купол натолкнул меня на мысль о том, что ты мог бы помочь мне потренироваться в боевой магии. И сделал бы это так, чтобы я не сожгла твой дом.

- Давай позже, - мирно предложил советник, - у меня, правда, очень много дел.

Девушка вспомнила, что так и не расспросила Лавьена о результатах его расследования.

- Хорошо, - согласилась она, взяв свой кофе - перенесем тренировку на завтра при условии, что ты мне расскажешь про того слугу Рената.

- Нечего рассказывать, - раздосадовано проговорил эльф, отхлебнув из чашки, - слуга с таким именем действительно был нанят на время бала, но уже давно получил расчет и исчез из замка. Никто о нем ничего не знает. По тому адресу, который он указал при приеме на работу, никакой Ренат никогда не проживал. Скажи, а ты его часом не видела на балу?

- Видела, - вспомнила Ниара, - он нам с принцем приносил напитки.

- Если бы только я знал про него раньше, - нахмурился эльф, - то прижал бы его как следует. Он бы мне все рассказал.

«Откуда у Лавьена столько власти, чтобы проводить допрос? - удивилась про себя демонесса, - неужели в Эльфансе советники короля имеют довольно широкие полномочия?»

- Думаешь, что это он пытался меня у***ь? - спросила она вслух.

- Вполне возможно, - ответил ее собеседник, - но в чем я совершенно уверен, так это в том, что он во всем этом замешан.

- А что с организацией «Дети луны»? Чем я им успела помешать?

- Думаю, что тут дело не в тебе лично, - объяснил Лавьен, - члены этого тайного общества борются за чистоту Эльфанса. Они считают, что в нашем мире достойны жить только эльфы.

- Подожди, а как же люди, драконы, дроу в конце концов?

- Все другие расы, по их мнению, должны быть уничтожены или выселены из нашего мира, - сказал советник, допивая свой кофе, - поэтому они и объявлены королевским указом вне закона.

Ниара замолчала, переваривая полученную информацию.

- Вот, что мне действительно ближайшее время предстоит выяснить, - сказал Лавьен, забирая поднос с пустой посудой, - так это то, как они тебя здесь нашли.

- Возможно, они просто следили за твоим домом? - предположила девушка.

- Твой вариант еще хуже, чем мой, - раздосадовано проговорил эльф, - значит, они знают, где я живу, а это секретная информация.

Он пристально посмотрел на демонессу, что-то обдумывая.

- В любом случае здесь тебе оставаться опасно, - произнес советник после длительной паузы, - одевайся, перекину тебя порталом во дворец.

Эльф доставил Ниару прямо к ее апартаментам. Открыв дверь, девушка чуть не вскрикнула от неожиданности. В ее гостиной, развалившись на голубом диванчике, сидел Его Высочество принц Роан собственной персоной в темно-бирюзовом костюме с кружевной рубашкой. Увидев Ниару, он достал из кармана часы и, посмотрев на них, язвительно произнес:

- Двенадцать часов пополудни, что-то поздновато ты.

- Что ты здесь делаешь? - спросила демонесса, решив не обращать внимания на странное поведение принца.

- Тебя жду, моя радость, - ядовито ответил Роан, - с десяти часов тоскую в твоей гостиной, места себе не нахожу.

Ниару начал раздражать этот разговор и неуместная настойчивость Его Высочества.

- Вот я здесь, - недовольно проговорила она, - что дальше?

- Как прошла ночь с Лавьеном? - пропустив ее вопрос мимо ушей, язвительно осведомился принц, - понравилось ли тебе, моя радость?

- Я просто ночевала у советника дома в целях безопасности, - соврала Ниара, - больше ничего не было, если Вы об этом.

Девушка не знала, какие у них теперь отношения с Лавьеном, и есть ли вообще эти самые отношения, не знала, как отреагирует король, если узнает о любовной связи демона и эльфа. Поэтому она решила все отрицать.

- Я только одного не понимаю, моя огненная фиалка, - вкрадчиво начал говорить Роан, поднимаясь с дивана и приближаясь к девушке, - что в этом дроу есть такого, чего нет во мне?

«Честность, смелость, сила и умение самостоятельно решать все проблемы без вмешательства папочки», - подумала Ниара.

- Он не дроу, - произнесла она вслух, глядя на стоящего рядом блондина снизу вверх.

- Все равно из темного рода, - сказал принц, нависая над ней.

Он попытался поцеловать девушку в губы, но та резко отклонилась, не дав Роану это сделать. Ее поведение разозлило эльфа, и он, обхватив демонессу за талию, крепко прижал ее к себе.

- Ты все равно будешь моей, - прошипел он ей в лицо.

«Это мы еще посмотрим», - подумала Ниара.

Ударив принца по коленке, она ловко вывернулась из его рук и быстро отошла в другой конец комнаты. Девушка внимательно наблюдала за Роаном, приготовившись ставить щит в случае магической атаки. Эльф на удивление быстро для изнеженного аристократа справился с болью. Он потянулся было к медальону в виде солнца, висевшему у него на шее, но потом передумал. Плюхнувшись в ближайшее кресло, Его Высочество дружелюбно улыбнулся демонессе, чем вызвал ее искреннее удивление.

- Все время забываю про твой крутой нрав, - спокойно сказал он, - присядь, моя радость, поговорить надо.

Ниара опасливо присела в кресло, стоящее подальше от принца.

- Я хотел извиниться за то, что втянул тебя в эту историю с друидами, - с нотками сожаления в голосе произнес Роан, - светом клянусь, я не знал того, что Борголон так ненавидит демонов. К сожалению, я не в курсе всех дел королевства в отличие от Лавьена. Эта ищейка везде сунет свой нос.

- А почему ищейка? - заинтересовалась его собеседница, почувствовав, что это не просто ругательство со стороны эльфа.

- Так он же начальник Королевской полиции Эльфанса. А ты что не знала? - удивился принц.

Мир рухнул в глазах юной демонессы. Единственный эльф, которому она безоговорочно доверяла в этом проклятом месте, оказался тем, кто собирает все сведения о демонах и использует эту информацию против ее народа.

Теперь ей стали понятны все те странности, которым она раньше не могла найти объяснения. Не любовью к темно-зеленому цвету объяснялся выбор одежды Лавьена, а цветом формы полиции Эльфанса. Девушка не могла догадаться об этом, потому что в Альфаире полицейские ходили в синих костюмах. «Теперь понятно, откуда столько денег и власти у обычного советника короля, - подумала она, - начальник полиции, безусловно, получает хорошее жалование и имеет массу полномочий, недоступных обычным эльфам. Как я не замечала этого раньше?»

- Вот так история, - озадаченно проговорил Роан, наблюдая за ее реакцией, - твой драгоценный Лавьен, оказывается, не рассказал тебе самого главного.

Ниара молчала, опустив голову. Она чувствовала, что еще чуть-чуть и слезы польются из ее глаз. Рыдать при этом высокомерном аристократе ей совсем не хотелось, и девушка решила, что пробежка по лесу в одиночестве будет сейчас для нее самым лучшим занятием. Ей было все равно, что подумает о ней принц. Демонесса по привычке подхватила дорожную сумку и, закинув ее на плечо, бегом рванула в библиотеку. Она захлопнула за собой дверь и, подперев ручку стулом, бросилась открывать окно.

Благо веревка все также была привязана к ножке стола. В дверь уже начал ломиться Роан, и девушка от страха, что ее могут остановить, мгновенно сбросила другой конец веревки вниз и буквально слетела по ней в сад.

Очутившись на земле, Ниара сорвалась на забег. Она бежала по лесу, не разбирая дороги и не замечая промозглой осенней сырости вокруг. Пронеслась мимо тренировочной полянки и полетела дальше. Неизвестно сколько бы длился ее марафон, если бы впереди не возникла высокая каменная стена, которая простиралась в стороны на много миль. Юная демонесса поняла, что перед ней забор, огораживающий территорию замка. Поверхность была настолько гладкой, что забраться на нее не представлялось никакой возможности, запрыгнуть с разбегу тоже не получилось бы. К тому же от забора веяло светлой магией, значит, он еще был и зачарован. Единственный выход, который увидела девушка, было залезть на высокое дерево, а уже с него попытаться перепрыгнуть через каменную стену на другую сторону.

Она не думала, что делает, ей просто хотелось оказаться подальше отсюда. Так далеко, чтобы больше никогда не видеть эти синие глаза, принадлежавшие, как оказалось, совсем не тому честному и надежному эльфу, в которого она успела влюбиться, а расчетливому и лживому начальнику Королевской полиции.

Ниара залезла на близстоящее дерево, чтобы оглядеться, и вспомнила о браслете. Куда бы она ни направилась, Лавьен скоро найдет ее, и это только вопрос времени.

- Ну, что ж, - злорадно сказала демонесса, - к свету правила, господин главный полицейский, теперь каждый сам за себя.

Девушка преобразовала свою правую руку, на которой находился браслет из человеческой в демоническую. Она создала небольшой огненный шар и погрузила в него застежку браслета. Застежка начала плавиться и шипеть. В следующую секунду под деревом открылся портал, и Ниара притихла, спешно погасив огненный шар. Из телепорта вышел советник и стал оглядываться по сторонам явно в поисках девушки. Она надеялась, что эльф не заметит ее, но огненная магия уже сделала свое дело. Браслет, раскрывшись, упал с ее руки вниз прямо к ногам начальника полиции.

Лавьен поднял голову вверх и увидел на дереве юную демонессу.

- Ниара! - крикнул он, - что ты творишь!?

В следующее мгновение девушка прыгнула на соседнее дерево, затем, ловко как белка, она стала скакать с ветки на ветку. Эльф сначала просто преследовал ее по земле, что-то крича, а затем она увидела, как мимо пролетела магическая сеть. Ниара поняла, что началась настоящая охота, где она является дичью. Кровь забурлила в ее венах, пробуждая демонические инстинкты, все чувства обострились, на руках выросли когти, а на голове появились рожки, являющиеся признаком частичной трансформации. Она с удвоенной скоростью и ловкостью, присущей огненному зверю, пробудившемуся в ней, начала прыгать с дерева на дерево. При этом демонесса старалась не уходить вглубь леса, а держаться каменной стены. Она искала удобный момент, чтобы перебраться на другую сторону ограды, и удача ей улыбнулась. Ниара оказалась на дереве, которое росло почти вплотную к забору, а на той стороне она увидела еще одно близко стоящее дерево.

Собрав все свои силы, демонесса раскачалась и прыгнула вперед. Она перелетела через стену и схватилась за ветку дерева на другой стороне. Ниара не знала, видел ли ее Лавьен, поэтому, не мешкая, начала прыгать дальше с дерева на дерево, продвигаясь вглубь леса.

Магические сетки больше не летали рядом, криков эльфа тоже не было слышно, и демонесса решила, что все-таки немного оторвалась от погони. Она понимала, что начальник полиции от своего не отступится, и будет продолжать поиски. Поэтому Ниара быстро спустилась с дерева и, убрав когти с рожками, побежала со всех сил вперед. Она бежала так долго, как могла, пока не почувствовала, что силы на исходе. Девушка упала на мокрую холодную траву в изнеможении.

Продолжая прислушиваться к звукам в ожидании погони, Ниара лихорадочно соображала, что делать дальше. Она понимала, что назад дороги нет. Демонесса больше не могла доверять Лавьену, более того, она даже не могла его больше видеть.

В голову девушке пришла мысль о том, что, возможно, советник сам организовал во время бала покушение на ее жизнь, чтобы при помощи зачарованного кинжала испытать свое новое заклинание. Ночь любви, проведенная с Лавьеном, теперь тоже приобрела для Ниары другое значение. Она вспомнила, что эльф практически с самого начала пытался соблазнить ее, и ей стало ясно почему. Всем известно, что влюбленной женщиной легче управлять. Возможно, что и появление таинственного убийцы у дома начальника полиции тоже было подстроено им самим.

Девушке предстояло решить, что делать дальше. Дома ее не ждали, что было очевидно. Она представила вытянувшееся от удивления лицо отца и улыбнулась. Назад к эльфам Ниара возвращаться тоже не собиралась. «Хватит с меня лжи, - подумала она, - пусть господин главный полицейский ищет себе другую наивную дурочку». Оставалось только одно место, где можно было скрыться демону, это Хагатана. Мир, населенный преимущественно темными магами и вампирами, всегда враждебно относился только к светлым, что было на руку девушке. Она бывала там несколько раз в местных трактирах, и никто, кроме пары тройки вампиров, даже не пытался к ней соваться. От надоедливых упырей прекрасно помогали огненные стрелы.

Ниара вспомнила, что Эльфанс соседствует с Хагатаной, и этот факт ее обрадовал. Осталось только каким-то образом добраться до граней и пробить защиту. Как открыть проход со стороны Эльфанса она не знала, но решила, что подумает об этом позже. Сначала нужно было найти близлежащую деревню, населенную людьми и, притворившись человеком, расспросить дорогу к граням. Если ей удастся не попадаться на глаза магам и эльфам, пробираясь лесами, то все вполне может получиться. «Продержалась же я как-то почти год в самой жуткой чащобе Альфаира, - подумала девушка, -  так неужели пропаду в эльфийских лесах?»

Найденное решение придало ей сил. Она залезла на высокое дерево, чтобы посмотреть, нет ли поблизости какого-нибудь поселения, и увидела, как в небе появилась небольшая точка. Точка начала быстро увеличиваться, пока не превратилась в изумрудного дракона.

- Свет меня раздери, - выругалась демонесса, - меня уже с драконами ищут.

Она быстро слезла с дерева и побежала со всех ног в другую сторону от приближающегося дракона. Шум крыльев все приближался и, Ниара почувствовала, как ее подхватили за шиворот мощные когти. Поднявшись над деревьями, дракон подкинул девушку вверх и, та, сделав сальто, уже привычно приземлилась на спину зеленого ящера. Ухватившись за его шип, она оглянулась по сторонам и, к своему удивлению, обнаружила, что находится на спине дракона совершенно одна. Никаких эльфов поблизости не наблюдалось, и это несколько утешило демонессу. Ящер обернулся и спросил до боли знакомым голосом:

- Все-таки сбежала от этого немощного эльфа?

- Олеан! - радости Ниары не было предела, - я безумно счастлива тебя видеть!

- Я тоже, милочка, - кокетливо произнес дракон, - и, кстати, я все еще совершенно свободен.

- Премного польщена твоим вниманием, Олеан, - в тон ему ответила девушка, - расскажи мне, дорогой, куда мы летим? Надеюсь, не к этому немощному эльфу?

Демонесса затаила дыхание в ожидании ответа. Она боялась, что изумрудный ящер отнесет ее к Лавьену, который вроде как является его другом и которому дракон вполне мог помогать.

- Нет, конечно, - засмеялся Олеан, - хоть этот остроухий и попросил тебя найти, но это не значит, что я собираюсь ему тебя отдавать. Прощелкал свое счастье, пусть теперь пеняет сам на себя.

- Так куда мы летим? - повторила свой вопрос Ниара, стараясь придать своему голосу как можно больше беспечности.

 - Ко мне домой, конечно, куда ж еще?

Слова дракона напугали Ниару, и она даже хотела было спрыгнуть вниз. Осознав, что падение с такой высоты будет чистым самоубийством, девушка решила положиться на волю судьбы. Усевшись поудобнее, она оперлась спиной о шип Олеана и с интересом разглядывала открывающиеся внизу пейзажи.

Летели они долго, сидеть на спине дракона было удобно, и девушка задремала, убаюканная размеренным и неспешным полетом своего живого воздушного корабля. Разбудил ее чей-то громкий и раскатистый голос:

- Вот мы и прибыли, уважаемые путешественники, всем приготовиться к посадке.

Юная демонесса пришла в себя и вспомнила, что она летит куда-то на драконе. Девушка проспала всю ночь, видимо, из-за накопившейся усталости и душевных потрясений. Поднявшись на ноги, она крепко ухватилась за шип изумрудного ящера.

Олеан начал снижаться. Ниара, посмотрев вниз, увидела большой красивый замок из бежевого кирпича, огороженный глухой стеной без ворот. По краям ограды виднелись изумрудные башни, которые образовывали шестиконечную звезду. Крыша замка была того же зеленого цвета, как и остроконечные крыши башен, и красиво переливалась в лучах утреннего солнца.

Изумрудный ящер приземлился на большой травяной лужайке прямо перед ступенями крыльца, по краям которого сидели два каменных дракона. Девушка слезла со спины Олеана и подошла ближе к статуям. Убедившись, что они неживые, она несколько успокоилась. «По крайней мере, меня не встретила стая голодных ящеров, готовая пообедать свежей демонятиной, - подумала Ниара, - что, безусловно, радует».

- Иди в замок, - проговорил Олеан своим низким раскатистым голосом, - Луара тебя встретит. И не бойся, здесь ты в безопасности.

Не придумав ничего лучше, демонесса последовала совету дракона. Она поднялась по ступенькам лестницы, сделанной из того же бежевого камня, что и замок и вошла в просторный светлый холл. Внутри ее встретила красивая девушка. У нее были зеленые длинные волосы, ярко-изумрудные глаза и золотистая кожа, расписанная древними рунами. Руны переливались всеми оттенками зелени от нежно-оливкового до темно-малахитового и казались живыми. Одета она была в длинное просторное платье песочного цвета, которое подчеркивало ее красоту.

- Луара, - представилась зеленоволосая красавица, - дриада.

- Ниара - дочь рубинового демона.

- Демона у нас еще не было, - улыбнулась ее новая знакомая.

- А кто был? - спросила девушка, - и кто это мы?

- Похоже, Олеан ничего тебе не рассказал, - вздохнула дриада, - ох уж этот старый разбойник.

- Не рассказал.

- Мы называем это место Убежищем, - начала объяснять Луара, - пойдем, я покажу тебе свободные комнаты, а заодно и введу в курс дела.

Она повела свою гостью вверх по лестнице на второй этаж.

- Здесь живут те, кто сбежал от эльфов по разным причинам и кому некуда идти, - продолжила рассказывать дриада.

- Но мы ведь все равно в Эльфансе, - перебила ее демонесса, быстро поднимаясь по ступенькам.

- Да, - согласилась зеленоволосая красавица, - но эти земли принадлежат изумрудным драконам. Олеан - старший из них, он вожак. Магия драконов древняя и очень мощная, эльфы не рискуют сюда соваться и правильно делают.

Они пошли по длинному коридору, и Луара продолжала рассказывать:

- На сегодняшний день в замке проживают десять девушек, ты - одиннадцатая, слуг у нас нет.

- Это меня не пугает, - снова перебила ее Ниара, - я привыкла сама себя обслуживать.

- Прекрасно, - спокойно продолжила дриада, открывая дверь, - вот первая комната.

Демонесса зашла внутрь и ее взору предстала небольшая уютная комната с односпальной кроватью, письменным столом, двумя стульями и большим шкафом. Светло-салатовые стены были расписаны причудливыми темно-фиолетовыми узорами, светлая деревянная мебель хорошо гармонировала с лиловым ковром, шторами и покрывалом на кровати того же цвета. Комната Ниаре сразу понравилась.

- Ванная справа за дверью, - сказала Луара.

- Меня все устраивает, - уверенно проговорила демонесса, - вот только одежды у меня совсем нет.

- Это не проблема, - улыбнулась зеленоволосая красавица, - закажешь себе все, что нужно. На Олеана работают несколько портных и даже есть оружейные мастера. Драконы очень богаты, в их владении находятся пещеры с драгоценными камнями, и любой рад сотрудничеству с ними.

Луара подошла к письменному столу, на котором лежал какой-то лист бумаги с записями. Она быстро начеркала что-то и отдала его вновь прибывшей.

- Это план замка, - пояснила дриада, - там отмечено, кто где живет, кухня, библиотека, тренировочный и бальный залы, общая гостиная и остальные комнаты. Я добавила твое имя, и обновлю планы других девушек.

- Спасибо тебе большое, - от души поблагодарила Ниара свою сопровождающую.

- Олеана благодари, - улыбнулась Луара, - кстати, он живет в большом амбаре возле замка и очень любит беседовать с красивыми девушками.

- Обязательно загляну к нему, - пообещала демонесса.

- Ты пока располагайся, - сказала дриада, - а мне пора идти фрукты выращивать. Если что-то понадобиться, говори. На плане указано, где меня найти.

- Спасибо еще раз.

Когда за зеленоволосой дивой закрылась дверь, Ниара вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего дня. Наспех приняв ванну, она взяла план и отправилась искать кухню.

Быстро найдя искомое помещение, демонесса открыла дверь и увидела несколько девушек, сидящих за большим столом, накрытым белой скатертью. При ее появлении они перестали есть и молча воззрились на незваную гостью.

- Ниара, - дружелюбно представилась она, - дочь высшего рубинового демона.

- Демон! - в испуге воскликнула красивая эльфийка со светлыми почти снежными волосами.

Остальные девушки вскочили со своих мест, не зная, что им делать дальше.

- Успокойтесь, - сказала Ниара, стараясь придать своему голосу как можно больше доброжелательности, - я такая же беглянка, как и вы.

Девушки переглянулись между собой и, видимо решив, что она не представляет такой уж большой опасности, сели обратно на свои места.

- Катейра, - представилась сидящая ближе всего к Ниаре черноглазая брюнетка в роскошном бархатном темно-вишневом платье, - потомственный темный маг.

- Миранда, - робко произнесла маленькая рыжеволосая девушка, судя по нейтральной ауре принадлежащая к человеческой расе.

Эльфийка долго колебалась перед тем, как назвать свое имя. Посмотрев на Катейру, она, наконец, решилась:

- Ажени - жена принца Роана, сына короля Вальена Первого.

Сделав небольшую паузу, она добавила:

- Бывшая жена, и я не доверяю демонам.

- А я с некоторых пор не доверяю эльфам, - раздраженно ответила Ниара, - вернее одному конкретному эльфу.

- Какому же? - язвительно осведомилась Ажени.

- Господину эль Балфору, знаешь такого? - с вызовом сказала демонесса.

- Лавьена? - искренне удивилась эльфийка, - конечно, это он помог мне попасть сюда.

Теперь пришла очередь удивляться Ниаре.

- Есть хочешь? - бесцеремонно встряла в разговор темная магичка.

Получив утвердительный ответ, она кивнула в сторону плиты и сказала:

- Налей себе похлебки, там еще осталось.

Демонесса последовала совету своей новой знакомой и, налив себе ароматного супа, уселась за большой стол вместе с остальными.

- Ну, от кого ты сбежала? - прямо спросила ее Катейра, которая, видимо, не привыкла ни с кем церемониться.

- Это долгая история, - ответила Ниара, - но, если коротко, то из дворца Его Величества короля Эльфанса.

- Удивительно, - голос эльфийки звучал, как серебряный колокольчик, - в королевском замке теперь живут демоны.

- Не демоны, а один демон, и больше не живет, - отрезала ее собеседница, давая понять, что не желает распространяться на эту тему, - а вы здесь из-за чего оказались?

- Я сбежала от своего муженька дроу, свет его раздери, - Катейра от злости бросила ложку на стол, - этот остроухий гад вздумал надо мной измываться. Руку на меня поднял, скотина. Я, конечно, припечатала его знатным проклятьем и, не дожидаясь, пока он очухается, сбежала в лес. Там меня и подобрали драконы.

- Ты чуть живая была, - тихо проговорила Миранда.

- Подумаешь, сцепилась с хальфером, - с вызовом сказала темная магичка, - ему тоже досталось.

- А кто такой хальфер? - спросила Ниара.

- Хальфер - самый крупный и свирепый хищник в наших в лесах, - ответила мелодичным голосом эльфийка, - с ним не всякий воин справится.

- Понятно, - произнесла демонесса, думая про себя, что с удовольствием бы поохотилась на такого зверя.

Она повернулась к Миранде:

- А ты от кого сбежала?

- Я сбежала из отцовского дома, - тихо проговорила девушка, - папа хотел меня выдать за одного богатого старого господина. Я у него должна была быть третьей женой.

- А остальные две где? - недоуменно осведомилась Ниара.

- Погибли, - почти шепотом ответила Миранда, - и я тоже могла.

Она заплакала, Ажани обняла ее и начала утешать.

- Видишь, до чего ты довела ее, демон? - гневно сказала она Ниаре.

- Она здесь ни при чем, - сквозь слезы проговорила рыжеволосая девушка, - просто я - плакса.

Юной демонессе стало неловко, и ей захотелось хоть как-то приободрить свою новую знакомую:

- Я тоже не вышла замуж за того, кого нашел мне отец.

- Ничего не понимаю, - сказала Ажани мелодичным голосом, - ты, что за эльфа должна была замуж выйти?

- Нет, конечно, - засмеялась Ниара, - хаос меня от этого упаси, за сына высшего изумрудного демона.

- И что? - вытерев слезы, поинтересовалась Миранда.

- Ничего, мои родители год готовились к свадьбе, а я к побегу, - хмыкнула ее собеседница, - тренировалась в боевой магии, брала уроки ближнего боя, ходила в тренировочные походы.

- А потом? - даже Катейре стало интересно.

- Сбежала за два дня до свадьбы. Почти год жила в Манфлутском лесу, куда даже демоны боятся соваться. Папаша со своими отрядами искал свою дочурку, конечно, но где ему было достать меня в самой чащобе. Больше всего мне досаждали виверны, у них острые когти и хвост с жалом на конце. Если ужалит, то насмерть. Но ничего, я и с ними научилась управляться.

Девушки слушали ее рассказ, открыв рты.

- А тебе было не страшно? - испугано задала вопрос Миранда.

- Очень, - честно призналась демонесса, - но выходить замуж за этого упыря рогатого было еще страшней.

- И что потом? - нетерпеливо спросила темная магичка.

- Ничего интересного, - ответила Ниара, - мой младший братик периодически навещал меня втайне от нашего папаши. От него я узнала, что сынок высшего изумрудного демона успешно женился на другой несчастной, помоги ей хаос. Решив, что опасность миновала, я заявилась домой. Отец, конечно, был не в восторге от моей выходки, но, позлившись пару месяцев, оттаял и начал подыскивать мне нового жениха. На мое счастье история с побегом наделала много шума, и никто из высокопоставленных демонов не желал со мной связываться. Так что меня оставили в покое, чему я была только рада.

Девушки, казалось, были впечатлены ее рассказом. Даже острая на язык Катейра в задумчивости смотрела в свою уже пустую тарелку. На кухню зашла Луара.

- Вижу, вы успели познакомиться, - весело сказала она, раздавая девушкам новый план замка.

- Да, - поднялась из-за стола Миранда и начала собирать посуду.

Ниара искренне удивилась ее действиям. Пробормотав нехитрое бытовое заклинание, она щелкнула пальцами, и в следующее мгновение тарелки стояли на столе аккуратной стопочкой чистые и сухие.

- У нас тут, похоже, появился крупный специалист по бытовой магии, - радостно хлопнула в ладоши Луара, - а я все думала, что тебе поручить.

Она увела демонессу с собой, чтобы рассказать о ее новых обязанностях.

С момента прибытия Ниары в Убежище прошло две недели. Жизнь в замке текла неспешно, и девушка уже начала потихоньку забывать о случившихся с ней неприятностях.

Обычный ее день начинался с утренней тренировки на лужайке перед замком, и продолжался в тренировочном зале из-за промозглой осенней погоды. После плотного завтрака, она обходила весь замок, занимаясь уборкой. Демонесса беспрерывно бормотала бытовые заклинания, оставляя после себя идеальный порядок, наполированную мебель и чистые полы. После обеда почти все девушки собирались в большой просторной гостиной на первом этаже и развлекались игрой в магические карты. Ниаре это было неинтересно, и она обычно сидела в сторонке с очередной книжкой из большой и богатой библиотеки замка. Периодически она забавлялась, делая прически остальным девушкам с помощью все той же бытовой магии.

Со всеми обитательницами замка у демонессы установились довольно теплые отношения, но особенно она подружилась с темной магичкой и дриадой.

Луара была здесь главной, она всегда ответственно подходила к своим обязанностям и требовала того же от других. Благодаря дочери леса, на столе всегда были свежие овощи и фрукты, она в одиночестве ухаживала за большим садом, находящимся на территории замка.

Катейра нравилась Ниаре за свою прямоту. С ней не надо было притворяться и тщательно выбирать слова. Правда, приходилось и в свой адрес выслушивать иногда нелицеприятные вещи.

С кем девушке так и не удалось сблизиться, так это с Ажани. Эльфийка все так же не доверяла юной демонессе и предпочитала обходить ее стороной. Ниара тоже не стремилась заводить с ней близкие отношения.

Периодически она забегала в амбар, чтобы поболтать с драконом, когда он был на месте, а не улетал куда-нибудь по делам. Олеан очень любил общество красивых девушек и не скрывал этого. Он напоминал Ниаре доброго старого дедушку, который, сидя перед камином, вспоминает о своих подвигах в молодые годы.

Про Лавьена девушка старалась не вспоминать, и, возможно, у нее бы это получилось, если бы не странные сны. Эльф снился ей чуть ли не каждую ночь, он звал ее, уговаривал вернуться, рассказывал о том, как она нужна ему. Демонесса просыпалась в слезах и долго не могла успокоиться. «Это всего лишь сон, - говорила она себе, - Лавьену наплевать на меня и мои чувства. Ему просто было выгодно, чтобы я думала, что нравлюсь ему».

В эту ночь сон был особенно яркий. Ниара увидела, как советник сидит в гостиной своих апартаментов с бокалом вина. Он посмотрел прямо в глаза девушке и произнес с горькой усмешкой:

- Наконец, я нашел тебя, душа моя. Теперь я знаю, где ты, и скоро приду за тобой.

Юная демонесса проснулась в холодном поту и долго не могла прийти в себя от ужаса. «Что же такое происходит? - подумала она, - как мне избавиться от этих кошмаров?» Девушка долго ворочалась и с большим трудом уснула под утро.

Поднявшись несколько позже обычного, она натянула новенький тренировочный костюм и по своему обыкновению выбежала на лужайку. За время нахождения в замке дракона, Ниара успела обзавестись несколькими комплектами одежды, включая даже два платья на всякий случай. Демонессе удалось уговорить Олеана разрешить ей заказать у оружейника облегченный меч, пообещав, что оружие она будет использовать исключительно для тренировок.

Начав с небольшой разминки, девушка перешла к отработкам приемов ближнего боя, когда увидела, что к ней приближается Луара.

- В большой гостиной тебя ждет посетитель, - произнесла она с некоторым недоумением, - какой-то дроу, знаешь такого?

Ниара была удивлена не меньше дриады.

- Нет, а как он здесь оказался?

Демонесса знала, что в стене, которая была построена вокруг замка, не было ворот. Порталы на земле драконов не работали совсем. Пробраться в замок извне было невозможно, кроме, как только по воздуху.

- Олеан привез его рано утром, - сказала Луара, - сама ничего не понимаю.

- Ладно, - решила Ниара, - пойду, гляну, что там за дроу. Не мог же дракон сам принести в замок какого-нибудь проходимца.