Four Season

BAB 12.1

Ibu Suri, Li Ye Lan, berjalan-jalan di sepanjang lorong kuning dan emas cerah dengan tenang. Sepuluh dayangnya membuntuti dalam diam. Langkah mereka lembut, jika tidak dipandang langsung, seseorang mungkin tidak percaya bahwa langkah lembut itu datang dari sekelompok orang sebesar ini. Rambut panjang, lurus, berwarna putih milik Ye Lan menjuntai di punggungnya. Dia adalah wanita jangkung, penuh oleh keindahan alami dilengkapi oleh aura kuat yang membuat siapa pun gemetar menatapnya.

Jadi, tidak mengherankan melihat Yukito dan Ping yang berjalan di jalur yang disusuri oleh Ibu Suri, membeku di tempat oleh rasa terkejut bercampur sedikit gemetar.

"Ibu Suri," ujar mereka serempak.

"Yukito. Ping." ujar Ye Lan dengan nada keibuan namun berwibawa.

"Apakah kesehatan Anda terjaga, Ibu Suri?” tanya Yukito.

"Ya."

Tatapan Ye Lan menjauh dari Yukito, wajahnya menjadi serius. Menatap dinding di belakang kedua pria itu, dia bertanya. “Bagaimana kabar putraku?”

"Huangdi dan Putra Kekaisaran Agung baik-baik saja, Ibu Suri," jawab Ping, "setiap hari beliau tumbuh lebih kuat.”

Itu adalah satu-satunya hal yang Ping katakan kapan pun Ye Lan memiliki kesempatan untuk bertanya kepadanya—setiap hari beliau tumbuh lebih kuat. Tidak ada detail yang menghangatkan hati atau jawaban yang panjang. Ye Lan hanya memiliki dua putra, dan dia mengenal pelayannya lebih baik dibanding mengenal putranya sendiri.

"Kudengar dia memiliki selir baru," ujar Ye Lan dengan ketidaksukaan.

Apa yang Kasim Wei pikirkan? Dia setidaknya membiarkan Ye Lan meninjau selir itu sebelum menyerahkannya kepada Xiao Lang. Siapa yang tahu jika gadis itu benar-benar masih perawan? Bagaimana dengan penyakit orang jelata? Rahang Ye Lan mengeras. Mudah-mudahan, dia hanya paranoid. Mereka memiliki tabib berkualifikasi terbaik di kerajaan di dalam tembok Kota. Tentu, gadis itu pasti telah diperiksa di seluruh titik. Tidak ada gadis sederhana yang berani berbohong kepada keluarga kerajaan.

"Benar," jawab Yukito, "dia adalah gadis muda yang cantik."

"Cantik?" Ye Lan menatapnya, matanya menyipit kebingungan. “Mei Ling memberitahuku bahwa dia benar-benar buruk rupa.”

"Itu seperti yang diharapkan datang dari Istri Pertama Mei, Ibu Suri.” Yukito melangkah mendekat seraya mencondongkan kepalanya untuk meyakinkan. "Nona Sakura sangat cantik. Huangdi tampak menyukainya. Beliau sering senang berada di dekatnya.”

Ye Lan mendongak, kehilangan aura dan raut seriusnya. “Begitukah… ?”

Apakah akhirnya putranya berhasil dimenangkan oleh seorang wanita? Hampir terlalu mustahil untuk dibayangkan. Tetapi, itu akan membuat Ye Lan senang mengetahui bahwa Xiao Lang tidak hidup untuk ambisi mendiang ayahnya lagi. Mungkin, ia bisa memiliki kebahagiaan dalam hidupnya. Seperti yang semua orang ketahui, orang-orang di sekitar mendiang Huangdi mau pun para Huangdi berikutnya, ditakdirkan untuk hidup sengsara.

"Permisi, Ibu Suri," ujar Yukito dengan hati-hati, "mungkin sekarang bukan waktu yang tepat untuk berjalan-jalan. Huangdi tidak akan menyetujuinya.”

"Putraku sangat sibuk saat ini," tukas Ye Lan, "dia tidak punya waktu atau minat untuk menyuarakan ketidaksenangannya.” 

Yukito tampak tercengang karena Ye Lan berbicara dengan sangat bebas. Namun dia segera kembali ke kesadarannya. “Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk menyenangkan hati Ibu Suri?" tanyanya.

"Aku ingin bertemu selir baru putraku," jawab Ye Lan tegas, "aku harus mengetahui gadis itu.”

"Saya akan menyampaikan permintaan Anda kepada Huangdi secara pribadi,” tukas Yukito diiringi sebuah senyuman.

Ye Lan mengangguk kaku sebelum kemudian melanjutkan perjalanannya. Dia adalah wanita terkuat di China dan dia harus menunggu izin putranya untuk melihat selirnya. Dia selalu meminta izin; dari ayahnya, suaminya dan sekarang putranya. Begitu pula semua wanita di China, harus menunggu izin.

Ini tidak pernah terasa mudah—menunggu izin diberikan atau ditolak, lebih buruknya. Tapi Ye Lan akan patuh dalam diam. Dahulu dia hidup dengan cara ini untuk menghadapi suaminya, Li Zhao Yun, sang mendiang kaisar. Huangdi Zhao Yun sangat pendendam. Ia akan membunuh putrinya sendiri jika mengetahui kematian mereka akan menyebabkan rasa sakit kepada Ye Lan apabila wanita itu membangkang. Ye Lan sudah menutup masa-masa kelam itu selama bertahun-tahun. Walau kini orang yang menduduki posisi Huangdi adalah putranya sendiri, Ye Lan tidak akan menanggalkan kepatuhannya. Ya. dia akan menunggu dan patuh.

***

Tiga pria duduk melingkari api unggun, warna oranye dan merah dari api meludah tinggi di udara. Mata mereka memerhatikan nyala api yang gaduh, tiap pria merenungkan pikirannya masing-masing yang memiliki keterkaitan dengan dua orang di samping satu sama lain. Faktanya, mereka memiliki jalan yang sama, namun berbeda tujuan. Rambut Lu Zhong yang panjang dan hitam pekat digantung longgar, terikat gaya ekor kuda. Tangannya menyiramkan sepercik minyak ke kobaran api membuat api unggun kian meludahi udara.

Cahaya api unggun yang makin bersinar terpantul di mata Lu Zhong. Udara yang dingin dan ringan menerpa rambutnya, meniupnya menjauh dari wajahnya, memerlihatkan bekas luka di pipi kanannya.

Yi Fen, pria di sebelah kanan Lu Zhong, bertubuh tegap dan berambut cokelat. Ia memegang guandao yang sangat besar. Pria di sebelah kiri Lu Zhong memiliki rambut pendek hitam dengan kepangan panjang di punggungnya, membuat siapa pun tertipu oleh potongan rambut pendeknya. Sepasang pedang lebar tersampir di punggungnya. Tidak ada yang mengetahui nama aslinya, ia pria simpel yang memiliki banyak nama akibat dari dirinya yang berkubang di dunia gelap. Oleh karenanya, Lu Zhong menamainya Xue An secara asal agar mudah berinteraksi. Dan pria bernama banyak itu tidak masalah.   

"Argh!" geram Yi Fen. "Wu, kita sudah lama menyendiri. Aku sudah lama tidak punya wanita.”

Lu Zhong masih setia menatap kobaran api. "Waspadai nafsumu, Yang. Jangan terlalu berlebihan.”

"Biarkan aku mengejutkan Huangdi dan menyelesaikannya dengan cepat,” tandas Yi Fen sekeras mungkin, “aku akan keluar-masuk Kota Terlarang sebentar lagi!”

"Setelah seluruh pelatihan yang kita lalui, kau masih terburu nafsu,” tunjuk Lu Zhong, “lebih jauh lagi, jika aku ingin menggorok leher Huangdi dalam tidurnya, kau bahkan tidak akan menjadi pilihan terakhirku.”

"Kenapa tidak?" tanya Yi Fen tampak sangat sedih dan terluka.

"Mereka akan mendengar mulut kerasmu yang membual dari jarak ribuan mil. Kau tidak akan berhasil melewati gerbang.”

Yi Fen mencibir.

Sesaat, mata Lu Zhong bersinar merah sebelum rona cokelat kemerahannya kembali. Biasanya, wajah pria itu menunjukkan ekspresi yang menyenangkan. Jika kegilaan tidak berkecamuk di matanya, orang-orang mungkin berpikir bahwa dia memiliki jiwa yang lembut.

"Kau bisa melakukan mata bersinar itu semaumu,” sungut Yi Fen sambil menyandarkan dagu pada tangannya, “aku tidak takut padamu.”

Lu Zhong mengangkat alisnya, kini berwajah humoris.

Yi Fen seperti seorang adik yang egois dan manja bagi Lu Zhong. Meskipun mereka bukan keluarga, ketiganya memiliki pemahaman dan rasa persahabatan yang sama. Lu Zhong tahu bagaimana caranya untuk memilih teman-teman yang baik. Yi Fen dan Xue An adalah pembunuh berdarah dingin tapi mereka dihormati. Mereka tidak akan mengkhianati Lu Zhong.

Huangdi Xiao Lang sebaiknya memersiapkan dirinya untuk mati.

Karena Tahta Naga akan segera menjadi milik kaisar yang sah.

Aku, Lu Zhong menyeringai lebar. 

TO BE CONTINUED

guandao = senjata tombak khas cina