Breaking The Rule

CHAPTER 2

Dahil sa matinding gulat, nabitawan ko ang aking cell phone. In a frantic effort to catch it, I dived forward. Napahawak ang dalawa kong kamay sa phone, pero dire-diretso ang katawan ko kaya naibangga ako sa mga hita ni Dastan kaya bumagsak siya.

"Whoa—Fûck!"

Tahimik ang buong silid sa loob ng tatlong segundo. Dastan was sprawled out on the cold tiles. Mabilis ang pagtaas-baba ng kaniyang dibdib, nakatitig lang siya sa akin nang hindi makapaniwala, at sobrang pula ng kaniyang mukha. His dignity had completely vanished in a split second.

Napatigil ang utak ko. My eyes briefly darted down to his fully exposed lower body, and my soul practically left my frame.

Mabilis akong yumukod at gumapang palayo habang nagpapanic hawak-hawak ang cellphone at basang towel na ewan ko kung bakit ko pinulot. In a wave of panic, I threw the towel blindly back at him.

"Wala akong nakita! Pader at sahig lang ang nakita ko, promise!"

Dali-dali niyang sinunggaban ang tuwalya at mabilis na ipinulupot iyon pabalik sa kaniyang baywang. His movements were frantic and full of embarrassment.

"Give me that goddamn phone, Siri!"

Umalingawngaw ang boses niya sa kwarto habang mahigpit niyang hinahawakan ang tuwalya sa kaniyang baywang.

His tall frame radiated a fury so intense that it made the temperature in the room spike. Kung kanina ay 'Miss Santiago' ang tawag niya sa akin, ngayon ay tinawag na niya ako sa nickname ko.

Kumapit ang takot sa aking dibdib. His dark eyes were burning with pure rage at the realization that I had caught him red-handed. Pero hindi ako magpapatalo. Nasimulan ko na 'to. I held the winning card. Going back now was not an option.

Mabilis siyang humakbang palabas ng banyo papunta sa akin habang nakatali na uli ang tuwalya. I backed away swiftly while keeping a tight grip on my phone.

“Hoy! Huwag mo akong mumurahin diyan!” Sigaw ko habang nakaduro ang daliri ko sa dibdib niya. “Hindi ikaw ang nagpapalamon sa akin kaya huwag mo akong mumurahin, kumag ka!”

“Sabi ko goddamn phone at hindi goddamn you, Siri! Magkaiba iyon!” Halos hindi maipinta ang kaniyang mukha sa galit at hiya.

“Parehas lang ’yon! Sa akin mo pa rin sinabi ang salitang 'yon!”

I took another step back as he closed the distance between us. “O, diyan ka lang! Huwag kang lalapit sa akin! Kapag lumapit ka pa, ipo-post ko ’to sa i********: at Twitter! Sigurado akong magiging viral hit 'tong video mo!”

Biglang lumitaw ang isang nang-aasar na ngiti sa kaniyang mukha. “Sige, i-post mo ngayon din. Alam mong pwedeng-pwede kitang ipakulong kapag ginawa mo 'yan.”

Sa halip na matakot, pinagkrus ko ang aking mga kamay at ngumiti nang pabalang. Did he really think legal threats would work on me? Kapag ipinakulong niya ako, makakalaban niya si Kuya Magnus. At mas kinakatakutan niya ang bayaw kong bestfriend niya kaysa sa batas.

“E, ’di magsampa ka ng kaso! Magsampa ka! Hindi na ako magiging pabigat kina Ate at Lola kapag nagkataon. Libre ang pagkain at tulugan sa kulungan, kaya sino sa atin ang panalo?”

“Ibigay mo na sa akin 'yang cellphone, Siri! Wala akong oras sa mga kalokohan mo!” sigaw niya.

Halos pumutok na ang ugat sa kaniyang noo sa matinding galit. But seeing him this flustered only fueled my adrenaline. Ang sarap sa pakiramdam na makitang nawawalan siya ng kontrol.

“Be matured, Siri. Act like your age!”

Mabilis siyang humakbang para agawin ang cell phone. Instinct kicked in immediately. Dahil sa matinding taranta, bahagya kong ibinaba ang waistband ng aking leggings at ipinasok ang cell phone sa loob ng aking panty.

Naka-turtle neck ako kaya hindi ko iyon pwedeng isuot sa blouse ko. Inside my panties, safe behind thick spandex, was the ultimate fortress.

Ipinatong ko ang dalawa kong kamay sa aking baywang at ngumiti nang tagumpay. I was one hundred percent confident he would not dare reach in there.

“May ipinaglalaban ako!” Isinigaw ko ang mga salitang iyon nang buong tapang. “I am fighting for my internship that you revoked without a valid reason! Bakit mo ginawa 'yon? Because you are the CEO who thinks he can crush people just because he owns the building? Ganyan mo ba pinapatakbo ang kumpanya mo, Mister Scuderi? Puwes, pakinggan mo ako. Power and money do not make you invincible. Kaya sabihin mo sa akin, sino sa atin ngayon ang kailangang maging matured?”

Pumikit nang mariin si Dastan. He took a deep, shuddering breath as if praying for strength. Mabilis ang pagtaas-baba ng kaniyang basang dibdib habang pinipigilan ang galit sa kaniyang loob.

Wala akong pakialam. That internship was my lifeline. Nasira sa isang segundo lang ang isang linggong pinaghirapan ko. I was not going back to square one at another company. Over my dead body.

“Sinabi ko na sa 'yo ang dahilan ko, Siri,” wika niya sa isang mababang boses. “Give me the phone...right now.”

“Sure. Kunin mo kung kaya mo,” pang-aasar ko habang tumatawa.

I was riding high on my own bluff until I saw his eyes darken.

Nawala ang ngiti sa akin mukha nang dahan-dahan siyang humakbang palapit sa akin. The ambient light caught the lethal determination in his gaze. Mabilis kong hinawakan ang waist band ng aking panty habang umaatras.

Seryoso ba talaga siya? Kukunin niya sa loob ng... panty ko?

“Gusto mo talagang kunin ko sa loob?”

Tanong niya sa mababang boses. His gaze dropped to the faint outline of the phone pressed against my waistband before snapping back to my eyes.

Tuyo ang aking lalamunan. I swallowed hard as a sudden wave of genuine panic washed over me. Ang bigat at ang init ng hangin sa aming pagitan.

“Huwag mo akong hahamunin, Siri. Hindi mo magugustuhan ang gagawin ko.”

“E-eh, bakit hindi mo subukan?” Nanginig ang boses ko kahit pilit kong pinapanatili ang tapang ko. My heart was hammering against my ribs like a trapped drum.

“Okay.”

Bago pa ako makapag-isip, mabilis na humawak ang kaniyang kamay sa aking baywang. He pulled me flush against his hard, warm, and towel-clad frame. Nawalan ako ng hangin sa aking baga dahil sa sobrang lapit niya at sa init ng balat niya. Hindi ko pinlano ang eksenang ito.

“Ibigay mo sa akin ang cellphone, Siri...” Ibinulong niya ang mainit niyang hininga sa aking tainga habang may nakakatakot na ngiti sa kaniyang labi. “...o ako mismo ang kukuha riyan sa loob.”

“I-ibibigay ko lang sa ’yo ’to kung ibabalik mo ang internship ko!” utal kong sagot. I held my head high even as my inner thoughts screamed in horror.

Tumingin siya sa ibaba. Panic surged through me, so I pressed my hand firmly over my leggings. Lalo ko pang ipinasok ang cell phone sa aking panty para hindi niya makuha.

Hindi ko napigilang tingnan ang kaniyang dibdib. He was still glistening with water droplets from his interrupted shower.

Pinagmasdan ko ang patak ng tubig na bumababa mula sa kaniyang dibdib, papunta sa kaniyang abs, at pababa sa kaniyang baywang.

Aray mo! Umayos ka, Siri! This is no time to be a closet p*****t! Mag-isip ka ng paraan!

Dahan-dahang gumalaw ang kamay ni Dastan. His fingers brushed the hem of my top. Ramdam ko ang init ng kaniyang kamay sa aking balat at nanginginig ang buo kong katawan. He was not bluffing at all.

“Sige na! Buburahin ko na! Utang na loob, bago kita tuhurin diyan, lumayo ka na!” sigaw ko nang tuluyan nang mawala ang tapang ko.

Umiling siya nang dahan-dahan.

His hold on my waist remained ironclad.

“Hindi, Siri. Gusto kong makasiguro. Burahin mo sa harap ko ngayon din.”

Napaka-control freak talaga ng lalaking ito.

Tinitigan ko siya nang masama. I reluctantly reached inside my waistband to retrieve the cool metal of my phone. Mabilis kong binuksan ang gallery, pinili ang video, at pinindot ang 'Delete' sa mismong harap niya.

“Masaya ka na? Nabura na! Now let me go before I actually knee you in the balls!”

Binitawan na niya ako at humakbang siya pabalik habang inaayos ang pagkakatali ng tuwalya sa kaniyang baywang.

“Good. Now, get out of my office. Ako na ang bahalang magpaliwanag kay Magnus kung bakit kita tinanggal. I will even write you a decent recommendation somewhere else.”

Gusto kong sapakin ang nakaasar niyang mukha.

He thought he won. He thought he had outsmarted me completely. Pero hindi niya kilala kung sino ang kalaban niya. Akala ba niya ay ganoon ako katanga?

Hindi na ako nagsalita at naglakad na ako palabas ng opisina. Just as my hand touched the doorknob, I stopped and spun around to face him.

Nagkasalubong ang kaniyang mga kamay sa kaniyang dibdib at itinaas niya ang kaniyang kilay.

“May nakalimutan ka ba?”

Inilabas ko uli ang aking cell phone at binuksan ko ang aking cloud storage. I turned the screen toward his face.

Isang malaking ngiti ang lumabas sa aking labi nang makita kong nanigas ang kaniyang mukha.

“Masiyado mo naman akong minaliit,” sabi ko sa kaniya habang nakangiti. “Auto-backup is a wonderful thing. May kopya pa ako sa drive. So unless you want this 4K footage leaked to every thirsty socialite chasing your wealth, you better reinstate my internship!”

“Pangba-blackmail 'yan, Siri!” sigaw niya habang nawawala uli ang kaniyang kalma.

“Call it blackmail kung iyon ang tawag mo rito pero isa lang naman ang gusto ko,” maayos kong sagot sa kaniya. “I delete every single cloud backup, and you give me my internship back. Take it or leave it. You know where to find me. See ya, Manong!”

“Bwisit! Bumalik ka rito ngayon din, Siri!”

Umalingawngaw ang galit niyang boses sa pinto, pero mabilis na akong tumakbo sa hallway. My laughter rang out loud and free.

Dire-diretso ako sa elevator na ngayon ay gumagana na. Tingin ko tuloy ay pakana lang din niya ang kunwari’y pagkasira no’n para pahirapan ako at magkaroon ng dahilan para tanggalin ang internship ko.

My heart pounded from the sheer thrill of survival, and I did not stop until I burst through the glass doors into the cool city air.

Hinihingal ako habang nakatingin sa itaas ng mataas na gusali. I stared right toward the 10th floor where the great CEO was currently nursing his bruised pride.

Tumawa ako nang napakalakas habang hinihingal pa rin sa pagtakbo.

“Ano’ng akala mo sa akin? Tanga? In your dreams, Dastan! Hindi na ako ’yung dating Siri na kayang-kaya mong paikutin sa palad mo at paglaruan, ulul!”