Жизнь до...

Глава 18.

Тётя Фанни провела рукой по фотографии и грустно вздохнула. Мисс Мартин понимающе улыбнулась.

– Когда в последний раз приезжали твои сыновья?

– В прошлом году, перед Рождеством. Как же тяжело осознавать, что дети совсем взрослые, – Фанни мягко улыбнулась. – Хорошо, что ты решила посмотреть альбомы. Я уже и забыла про них.

Кэрол тихо вошла в комнату и поцеловала маму в щёку. Мисс Мартин приобняла дочь за плечи.

– Я подумала, если Кэрол решит уехать, почему бы мне не переехать сюда. Ты не против, Фанни?

– Мама! Я никуда не собираюсь.

Тётя Фанни нахмуривалась.

– Твоя мама права. Не собираешься же ты всю жизнь просидеть возле матери. Я буду только рада твоему переезду. В нашем коллективе как раз найдётся место для ещё одного пытливого ума.

Мисс Мартин звонко рассмеялась, Кэрол вяло покачала головой.

– О, нет! Как я могла забыть? – тётя Фанни всплеснула руками, раздражённо пыхтя. Кэр через силу сдержала смешок, обмениваясь с матерью взглядом.

– Кэрол, ты обязана пойти на бал.

Девушка широко распахнула глаза, недоумённо моргая и рассматривая серьёзное лицо родственницы.

– Какой ещё бал? О чём мы сейчас говорим?

– Фанни имела в виду ежегодный осенний бал. Его устраивают в конце ноябре, прощаются с осенью и готовятся к холодам, – пояснила мисс Мартин с полуулыбкой. Кэр шумно выдохнула.

– Да, это традиция нашего курортного городка.

– Учитывая, что холода начались давно, бал уже не актуален, – возразила Кэрол. Тётя Фанни наградила племянницу возмущённым взглядом.

– Это традиция, Кэрол. Бал завтра, тебе следует подготовиться. Мы с твоей мамой тоже пойдём.

– В чём подвох? – Кэрол проницательно прищурилась. Мисс Мартин закусила губу, с надеждой поглядывая на сестру. Тётя Фанни закатила глаза.

– Этот праздник скорее для молодёжи, на нём принято искать себе пару.

– Пару? Фууу, что ещё за пару? – Кэрол перекосило. Мать пихнула дочь в бок.

– Это скорее для местных, – возразила тётя Фанни. – Ты здесь никого не знаешь. Но наши люди часто используют бал, как предлог, чтобы начать встречаться.

– И зачем мне туда идти? – устало спросила Кэр, нервно поддёргивая ногой.

– Повеселиться, конечно! Ты не принцесса в замке, следует хоть иногда выбираться, – негодующе заметила тётя. Кэрол молча приняла поражение, тихо придумывая, как отгородиться от местного празднества.

– У меня платья нет, – нашлась она.

– Это не проблема. Думаю, мы сможем подобрать неплохой наряд.

Кэрол махнула рукой, понимая, спорить бесполезно. Её поражение мама и тётя приняли с радостными улыбками. Мисс Мартин задумчиво посмотрела на Фанни.

– А помнишь, то голубое платье? Может подогнать его под Кэрол?

Женщина ахнула и резко поднялась с дивана. Кэр не сдержала расстроенного вздоха. Тётя Фанни с рвением принялась копаться в гардеробе.

– Куда же оно подевалось! Его так ни разу и не надели!

Под тихое ворчанье, Фанни извлекла ткань насыщенного голубого цвета. Кэрол привстала, чтобы лучше рассмотреть. Тётя с полуулыбкой расправила платье, атласная ткань заструилась в её руках.

– Покупала это платье для девушки Рика. Бедняжка, она так располнела, что даже не стала примерять. Оно с бирками до сих пор. Следует его отгладить, – женщина слегка нахмурилась. Кэрол коснулась ткани. Гладкая и тонкая, она напомнила костюм для выступления. Девушка закрыла глаза, мысленно переносясь на сцену.

– Примерь, Кэрол, – тихо попросила мама. Девушка бережно обхватила платье и вышла из комнаты. Руки дрожали. Кэрол медленно разделась, оттягивая минуту примерки. Платье оказалось слегка велико в плечах, а в остальном сидело действительно неплохо. Кэр закружилась, платье повторило её движение. Широкая юбка взметнулась вверх, оголяя коленки.

– Мама, тётя Фанни, подойдите, пожалуйста, – Кэрол внимательно следила за своим отражением. Благодаря платью, она выглядела свежее, глаза стали выразительными и непривычно яркими.

– Как оно тебе к лицу! – громко воскликнула мама, обнимая дочь за талию. Кэрол усмехнулась.

– Да, теперь мне и самой хочется пойти. Не пропадать же такому платью.

– Тогда я займусь рукавами. Как ты смотришь на то, чтобы обрезать их совсем?

Кэрол кивнула. Тётя Фанни деловито обвила глазами племянницу, подмечая, где и как лучше подшить. Кэр довольно улыбалась, предвкушая чудесный вечер. Вечер, когда она, наконец, поговорит с Лукасом.