Жизнь до...

Глава 19.

Кэрол со скрытым волнением наблюдала, как тётя Фанни отрезает рукава. Девушка села на диван, делая вид, что читает книгу. Только всё её внимание сосредоточилось на игле, которая ровной строчкой проделывает новые стежки.

– Всё будет в лучшем виде, Кэрол, – мисс Мартин застала дочь врасплох, щёлкнув по носу. Кэрол неловко фыркнула, утыкаясь в книгу.

– Осталось мало времени. Кэр иди в ванную, мама поможет тебе завить волосы.

Мартин поймала мамин радостный взгляд.

– Давно я тебе причёсок не делала.

Кэрол рассмеялась, вспоминая школьные годы. Волосы девушки были довольно послушными, слегка пушащимися. Каждое утро перед школой, она сидела перед большим зеркалом, а мисс Мартин терпеливо заплетала длинные русые волосы в косички. Кэрол не была терпеливым ребёнком, она постоянно брыкалась и торопила быстрее закончить пытку. Теперь Кэрол также сидела перед зеркалом, только она старше и терпеливее. Мисс Мартин бережно превращала прямые пряди в небрежные завитки.

– Мам, спасибо, что ты рядом, – Кэрол сжала запястье матери. Мисс Мартин с нежностью взглянула в отражение дочери и улыбнулась.

– Иначе быть не может.

Кэр медленно опустила руку. Оставалось нанести макияж и одеться, тогда она будет готова к вечеру, но готова ли Кэрол к разговору? Мартин не любила дилемм. В основном приходилось идти напролом, решать быстро, без долгих раздумий. Кэрол не хотела изменять себе, но вместе с неизведанным чувством привязанности в ней посилился новый страх. Кэрол боялась, что Лукас отвергнет её и отстранится настолько, что останется лишь в воспоминаниях.

– Кэрол, подойди сюда! – крикнула тётя Фанни из соседней комнаты. Кэр моргнула, приходя в себя. Мисс Мартин легонько подтолкнула дочь.

– Я могу примерить?

Тётя Фанни довольно кивнула. Кэрол осторожно взяла в руки подшитое и отглаженное платье. Оно сидело заметно лучше. Кэр коснулась ткани на плече, ощущая приятную гладкость.

– Ты похожа на девушку из страны чудес!

Кэрол тихо рассмеялась и со вздохом потянулась к косметичке. Как же давно она не красилась. Руки помнили манипуляции с косметикой, интуиция не подводила. Кэрол сделала самый простой макияж, пытаясь слегка освежить лицо. Тётя Фанни и мама, тем временем, успели собраться и вызвать такси.

– Кэрол, поспеши!

Девушка обернулась, оторвавшись от зеркала. Она бросила быстрый взгляд в отражение и поправила волосы.

– А где будет проходить праздник? – Кэр опомнилась только в такси. Тётя Фанни тихо рассмеялась.

– В доме творчества, конечно. В маленьких городках не так много приличных зданий для торжеств. Иногда мы используем библиотеку, но здание старое, его закрыли на реконструкцию.

Мартин внимательнее взглянула в окно. Машина подъезжала к небольшому двухэтажному зданию. Белого цвета с аккуратным овальным балконом на втором этаже, оно напоминало старинный особняк. Двухстворчатые двери были насквозь распахнуты, встречая гостей. Тётя Фанни выбралась первой, затем из машины вышли Кэрол и мисс Мартин. Троица спешно зашла внутрь, прячась от мороза.

– Раздевайся быстрее и проходи в зал, – тётя Фанни растёрла ладони. Кэрол кивнула, нехотя снимая пальто и передавая верхнюю одежду маме. Она осторожно зашагала по белой плитке. Туфли на плоской подошве звонко отбивали дробь шагов. Зал оказался переполнен людьми. Кэр вертела головой, пытаясь разглядеть одно знакомое лицо. Девушка закусила губу, чувствуя, как на неё косятся незнакомые люди.

– Поблагодарим школьный оркестр «Антилопа», который любезно согласился аккомпанировать на сегодняшний вечер, – мужчина в сером костюме широко улыбнулся. Мартин отошла в сторонку, освобождая место для пар. Она сконфуженно рассматривала, как люди разговаривали между собой.

– Вы, Кэрол? – от неожиданности она вздрогнула. На неё испуганным взглядом смотрел молодой парень, немногим младше её. Кэрол кивнула. Парень неуверенно протянул руку.

– Согласитесь потанцевать со мной?

Кэрол нахмурилась, ловя в толпе кивающую тётю Фанни. Только сватовства ей не хватало! Мисс Мартин еле сдерживала смех. Кэрол со вздохом приняла приглашение парня.

– Я – Георг, – уже более уверенно заговорил он. Кэрол с удивлением взглянула на паренька. Несмотря на все старания, Георг явно не дотягивал до такого пафосного имени. Немногим выше её (Кэрол подозревала, что это благодаря его туфлям), с зачёсанными и прилизанными волосами, он напоминал скорее камердинера. Впрочем, Кэрол решила, что не ей судить, кому и какое имя подходит.

– Приятно познакомиться, – после паузы ответила она. Георг воодушевился, принялся рассказывать о своей жизни в городке. Оказывается, он работа учителем математики в местной школе. Кэрол, услышав данную информацию, изменилась в лице.

– Вы скорее напоминаете ученика, чем учителя, – с долью сарказма ответила она. Георг явно оскорбился, раздражённо хмурясь. Кэр поняла, она не первая, и скорее всего, не последняя, кто говорит подобное.

– Спасибо за танец, – хмуро попрощался Георг, чуть ли не убегая в противоположную сторону от девушки. Кэрол решила не дожидаться очередного «сватовства» в виде тётиной заботы, и удалилась к широкому окну. Удивительно, но вход на балкон оказался открытым. Мартин воровато огляделась, никто не обращал на неё внимания. Кэрол обняла себя руками, готовясь сбежать.

– Что ты делаешь?

Она подпрыгнула на месте, серо-голубые глаза широко распахнулись, девушка схватилась за сердце.

– Зачем ты пугаешь меня? – выдохнула Кэрол. Лукас смущённым не выглядел. Черный костюм смотрелся на нём идеально. Лишь кудрявые завитки волос непослушно вихрись на голове, добавляя их обладателю непоседливости. Лукас пожал плечами.

– Ты выглядела подозрительно, я решил тебя предостеречь.

Кэрол фыркнула.

– Мог просто сказать, что сегодня я очень привлекательна.

Лукас молча уставился на Кэрол. Она заметила, как покраснели его уши, и не сдержала улыбки.

– Ты очень красивая. И не только сегодня, – тихо произнёс он. Кэрол ошеломлённо моргнула. Лукас протянул руку, приглашая Кэрол на танец. Она, не задумываясь, обхватила его ладонь. Вот удивительно, второй танец за такое короткий промежуток времени!

– Тебя случайно не тётя подослала? – с сомнением спросила Кэрол. Лукас непонятливо нахмурился, Кэрол облегчённо вздохнула.

– Она тут подослала мне некого Георга…

Лукас не сдержал смешка. Его взгляд встретился с глазами Кэрол. Девушка сбилась с такта, но Лукас осторожно отступил, позволив их паре сместиться.

– Я тренировался, так что обещаю не оттоптать тебе ноги, – Лукас лукаво улыбнулся. Кэр игриво прищурилась.

– Будем надеться, что я не стану больной на обе ноги.

Лукас крепче сжал ладонь на талии Кэрол. Она ощутила его тепло, сердце усиленно забилось, голова оказалась пустой. Мартин забыла, как шутить и даже говорить. Она могла лишь молча смотреть на своего партнёра, сжимать его ладонь. Лукас нарушил молчание первым.

– Я хотел попросить прощения, – Лукас серьёзным взглядом осмотрел лицо Кэрол. Она чуть не задохнулась от его слов. Перед глазами всплыла недавняя картина, словно Кэрол наблюдала со стороны.

– Возможно, я повёл себя опрометчиво, обидел тебя. Просто я испугался.

– Чего ты испугался? – шёпотом заговорила Кэрол. Ей казалось, что если она чуть повысит голос, весь зал услышит её крик. Лукас поднял глаза к потолку. Рука медленно опустилась и Кэрол поняла, танец закончился. А разговор нет, она не собиралась так просто отступать.

Лукас двинулся в сторону столов, Кэрол поравнялась с ним, не отставая.

– Ты испугался меня?

– Нет! – Лукас провёл ладонью по лбу. – Это так сложно объяснить.

– Будь добр, попытайся. Потому что я почти прямо призналась в своих чувствах, – на одном дыхании выпалила Кэрол. Лукас обескураженно дёрнулся и замер. Кэр сжала пальцы в кулак.

– Я, кажется, влюбилась в тебя, Лукас. Когда ты рядом, со мной происходит что-то невообразимое. Никогда ещё такого не происходило, это чувство одновременно окрыляет и уязвляет меня!

Лукас обескураженно смотрел на Кэрол. Ей показалось, что он задержал дыхание. Его лицо приняло комичное выражение, Кэр из последних сил сдерживала себя. Она чувствовала странную лёгкость, хотелось одновременно плакать и смеяться.

– Знаешь, когда я только приехала, то ощущала себя разбитой. Меня будто склеили, но теперь я не так крепка, как раньше, понимаешь? Я неполноценная, искалеченная.

Лукас сжал губы, упёрто смотря на ноги Кэрол.

– Ты не сломанная, Кэрол! – он вздохнул и поднял голову. – Ты прекрасная, искренняя, у тебя много достоинств.

Кэрол внимательно всматривалась в лицо Лукаса. Пальцы крепко сжались. Она боялась, что сейчас вместо ответа просто расплачется. Он говорил добрые слова, но это не то, что она хотела услышать.

– Я надеялась, что ты скажешь нечто другое, – прошептала Кэрол. Лукас зажмурился, явно борясь с собой.

– Видимо, я ошиблась.

Лукас запальчиво взмахнул руками, но Кэрол этого не увидела. Она быстрым шагом направилась в сторону дверей. Ей хотелось сбежать, укрыться от посторонних глаз. Лукас попытался её остановить. Рука мужчины крепко обхватила плечо Кэр. Девушка остановилась и осторожно высвободилась из пол его руки.

– Лукас, тебе больше нечего мне сказать. Давай завершим на этом, – не оборачиваясь, прошептала она. Тяжёлое дыхание Лукаса слышалось с трудом, он отступал. Кэрол усиленно зашагала к выходу.

– Кэрол, куда ты? – мисс Мартин удивлённо всматривалась в раскрасневшееся лицо дочери. Кэрол махнула рукой на выход.

– Домой. Мам, я думаю, мне стоит уехать завтра с тобой.

Мисс Мартин открыла рот, но ничего не успела ответить. Кэрол молниеносно промчалась к выходу. Девушка остановилась только в гардеробной. Держась за ногу, Мартин сжимала зубы и обессилено жмурилась, сдерживая очередной приступ боли.