Проект Триада

Часть 2. Глава 6

После звонка сестре у Радека испортилось настроение, но Билл не хотел портить его ещё сильнее, потому ничего спрашивать не стал, дав ему несколько минут спокойствия. Если таковое могло быть под одной крышей с беременной Арахной, которая продолжала рвать и метать. Сам же Билл отправился на пробежку, хотя сил практически не было, и он попросту блуждал по некогда аккуратным дорожкам, наблюдая, как лощёная «Вортекс» с урезанным финансированием и выросшим вдвое населением приходит в упадок. Чересчур быстро.

— Билл, надо к Йори наведаться, — Радек догнал его уже на окраине, возле парка.

— Я у него уже был.

— И что он сказал про пилотов?

— Ничего.

— Ты… он хоть живой? — прищурился Радек, морщась от света заходившей звезды.

— Что ему будет? — хмыкнул Билл. — Но молчал как рыба в пироге.

— Пойдём, — Радек кивнул в сторону административного корпуса. — Иначе мы вместе с Арахной в обнимку остаток войны проведём.

Билл последовал за напарником, хотя не представлял, о чём ещё говорить с этим гадким Йори, каждое действие которого подвергало их с Радеком опасности.

— Билл, Радек, — доктор встретил их с виноватым видом, загородившись от визитёров столом и креслом — встал за его спинкой.

— Рассказывайте, — Радек присел прямо на стол, а Билл опустился на стул для посетителей.

— Я… — Йори окинул взглядом пути к отступлению, но обойти пилотов и покинуть кабинет он бы не смог.

— Нам нужно знать всё, чтобы снова оказаться в строю, — Билл изобразил вежливую улыбку. — Вы же хотите, чтобы «Койот» вновь начал патрулирование?

— Марти и Кейт… — под таким напором доктору пришлось сдаться. А может, он уже не видел иного варианта для разрешения сложившейся ситуации. — Им по восемнадцать всего. И сразу в мясорубку… На распределительной базе им наговорили всякого, напугали, вот они и решились бежать. Но далеко не вышло. Поймали, конечно. Ну и… — Йори вздохнул. — Жалко стало, спрятали их на базе в карцере. Сами понимаете, за дезертирство наказание…

— Смерть, — закончил за него Билл.

— Да. А они дети совсем. Марти чтец поисковой направленности, одиннадцатый уровень. Вот «Койот» его и ищет до сих пор, — доктор наконец отпустил спинку кресла, которое сжимал уже побелевшими пальцами. — Обычно в триады берут менталистов слабее. Что теперь делать, не знаю… Если до верхов история дойдёт, придётся…

— Привести приговор в действие? — подняв брови, спросил Билл. — Тогда «Койот» не будет стараться к ним подключиться.

— Нет, нельзя, — покачал головой Радек. — У нас с тобой выбор был, у них — нет. Сам же всё знаешь.

— Но вы не сможете вывести «Койота», этот факт мне нужно будет объяснить руководству, — сейчас Йори казался ещё меньше ростом, чем был.

— А если попробовать ваш любимый способ? — Радек повернулся к нему, продолжая покачивать ногой в воздухе. — Колите им обоим мелитики в ударных дозах. Такие, чтоб наглухо все способности перекрывали. От них вроде голова сильно кружится и тошнит, но потерпят, это лучше смертельной инъекции.

— Это точно подействует? — с сомнением спросил Билл.

— Должно, — глаза доктора заблестели из-за толстых стёкол очков. — Я дам распоряжение. Завтра проведём тренировочный полёт. Радек, вы гений!

Радек проворчал что-то себе под нос и спрыгнул со стола, Билл вышел из кабинета за ним. Теперь можно было немного расслабиться, если, конечно, соседи по квартире позволят. После совместного душа они отправились в спальню, правда, на что-то большее, чем взаимные минеты, сил не хватило.

Когда уже начало светать, вся «Вортекс» была разбужена объявлением о срочном сборе в самом большом учебном зале. Наскоро одевшись, сонные военные, предчувствуя плохие вести, поплелись к месту встречи.

— Три часа назад враг напал на станцию «Оушен»… — начал свою речь майор Смит.

Новость о наступлении многие восприняли с воодушевлением. Сбор всех войск был назначен на вечер по времени Старой Земли, аналоговые крейсеры должны закинуть триады и подготовленные к борьбе с мегамуравьями истребители в точку встречи. Отправка «Койота-7», естественно, была под вопросом — никто не знал, как поведёт себя бракованный корабль в дальнейшем.

— Надо Карен позвонить, — шепнул Радек, хотя Смит сказал, что среди землян потери были только из числа пилотов истребителей, а сама станция не пострадала.

Сестра не ответила, а потому Билл и Радек вернулись с соседями в квартиру, где молчавшая до этого Арахна разразилась бранью:

— Мы из-за этого ребёнка всё просрём! — закричала она, швырнув в напарника диванную подушку. — Все наступают, а нас в тыл переводят!

— Крис, тише, — Тупица, не обращая внимания на истерику, обнял её, удерживая руки. — Значит, так надо.

Вместо того, чтобы вырываться, Кристина — а так Арахну звали в обычной жизни — начала тихо всхлипывать, а потом и вовсе взвыла во весь голос, покачиваясь, — Тупица её не отпускал.

Билл, считая, что эта сцена не предназначена для его глаз, хотел было прошмыгнуть в спальню, но его остановил громкий стук в дверь, будто его автор не определился, что он хочет: выломать её с концами или же подождать, пока откроют.

— Погутарить надо, — всё пространство проёма занимал Скала, за ним виднелся и Гном, скрестивший на груди татуированные до самых плеч руки (он был в майке, без кителя).

— Здесь? — Билл сделал вид, что ни разу не удивлён визиту экипажа «Тигра».

— Не, на улице.

Радек, на ходу накидывая китель, последовал за Биллом. Молчание сохранялось во время всего пути — Билл не знал, были ли Скала с Гномом свидетелями их встречи с генералом Марковичем, но те привели их на ту самую полянку и сразу же расселись на давно не кошенной траве.

— И что вы хотели? — спросил Билл, опускаясь рядом со сложившим по-турецки ноги Радеком.

— Муравьи знали координаты «Оушен», — начал Гном. — Слишком прицельный удар.

— Знали, — кивнул Радек, который, в отличие от «тигров», был в курсе подозрений о наличии предателя.

— Значит, они знают и точку сбора сил, — пробасил Скала.

— Если предатель до сих пор среди нас, — добавил Гном, — в чём мы не сомневаемся, муравьи тоже готовятся к встрече.

— И?.. — мысль вертелась на языке, но Билл пока не мог её уловить, вместо этого взгляд скользнул по казавшейся чёрной в сумерках шее Гнома вниз, где под тонкой тканью майки просвечивали серёжки проколотых сосков.

— Готов поспорить, что точка сбора наших — одна из координат, по которым нас тогда Раш отправил, — сказал Скала и, видимо, проследив за Биллом, дёрнул напарника за ближайшее к себе колечко, за что тут же получил по руке.

— У Ледяного пояса, — кивая, продолжил Билл.

— Именно. У муравьев численное преимущество, но тут всё может решить удача. Если окружить наших, то у них не будет шансов, — Гном поправил пирсинг и укоризненно глянул на Скалу, который сделал вид, что ничего такого не произошло.

— Для того, чтобы окружить, нужно выступать со стороны Ледяного пояса. — нахмурился Билл. — Но пожиратели не смогут через него пройти.

— Наши крейсеры не пройдут! — слегка повысил голос Гном. — Не стоит недооценивать технологии муравьёв.

— Вы думаете, что часть пожирателей прячется в Ледяном поясе? — Билл наконец смог сформулировать идею. — И они зайдут со спины?

— Грим, ты не такой тупой, как я думал, — скривился Скала.

— Но без разведки не узнать, — Гном неотрывно смотрел на Билла.

— Вы хотите, чтобы мы на «Койоте» отправились в Ледяной пояс на поиски пожирателей? — наконец вмешался Радек.

— Бинго! — рыкнул Скала, а Гном закатил глаза.

— Но… почему… — Билл пытался не потерять нить.

— Если бы «Тигр» мог прыгать в гипер, как «Койот», мы бы тут с вами не сидели, — отрезал Гном.

— Это… это опять билет в один конец? — глаза Радека бегали — он смотрел то на огромного Скалу, то на мелкого Гнома. — Ведь если мы встретим там пожирателей, то…

— Ты прям как маленький, Ветер, не привык разве? — почти что ласково сказал Скала.

— Надо поставить в известность руководство, — Билл, поняв задачу, начал мыслить конкретными категориями. — Смит?

— Нет, лучше Рашу, — покачал головой Гном. — Мы не в курсе, кто там крыса…

— Кажется, я знаю, кому в верхах можно доверять, — вдруг нашёлся Радек.

Генерал Маркович внимательно выслушал соображения всех четверых пилотов и одобрил разведывательную миссию. Получить разрешение на тренировочный полёт у Йори не составило труда — доктор к тому же заверил, что бывшие пилоты «Койота» до отвала накормлены отборными мелитиками, так что их телепатические способности на данный момент представляют из себя отрицательную величину.

В общем, уже через час «Койот» покидал атмосферу планеты — в аналоговом режиме, поскольку совершать гиперпрыжки во время интеграции не рекомендовалось.

— Я так и не разобрался с базами данных, — виновато начал корабль.

— Ничего страшного, мы, кажется, пусть временно, но решили эту проблему, — заверил его Радек.

— Время до прыжка — пятнадцать секунд, — сообщил Билл, выдохнув перед этим — Ледяной пояс был для него сложной задачей, а когда не знаешь, где искать…

Перед интеграцией «Койот» установил связь по личному каналу генерала Марковича — будет следить за поисками в режиме реального времени, как было и во время их миссии перед пленом.

«Пусть нам повезёт», — мысль Радека была едва различимой, но Билл с Койотом услышали.

«В каком смысле, Ветер? — переспросил биокорабль. — Нам повезёт, и мы ничего не найдём, но останемся живы. Нам повезёт, и мы обнаружим риттаи, погибнем, но, возможно, поможем земным силам победить?»

«Не занудствуй, Койот», — прервал его Билл.

В Ледяном поясе радары работали некорректно, потому главными помощниками были только глаза. Глаза корабля, если точнее. Билл не старался поддерживать бешеный темп, который когда-то задавали пилоты «Тигра», но и совсем осторожничать времени не было — до наступления оставались считанные часы, а территория, которую нужно обследовать, была огромной. Билла успокаивало одно — пожиратели настолько крупные, что не заметить их будет невозможно.

Поиски длились уже несколько часов — в интеграции время воспринималось, конечно, иначе, но физическое тело тоже чувствовало усталость, давая сигналы об этом оторванному от него разуму.

«Ничего, опять ничего, — почти отчаялся Радек. — Может, «тигры» и правда ошиблись».

«Значит, нам «повезло» по первому варианту развития событий», — снова принялся умничать Койот.

«Нам ещё две трети пояса осталось, вы меня отвлекаете», — проворчал Билл.

«Стоп!» — Койот, первым увидев то, что происходит на относительно небольшом от них расстоянии, снизил скорость.

«Блядь!» — выругался Билл, понимая, что они наконец нашли то, что искали.

«Надеюсь, дядя Мэттью видит это», — подумал Радек.

«Неполадок со связью не наблюдается», — успокоил его Койот.

Гном был прав насчёт муравьёв и их технологий — пожиратели просто прожигали себе путь среди причудливых ледяных глыб широким лучом. Два крейсера двигались в сопровождении сотен пакостников и чистильщиков, мириады которых рассыпались в только что отвоёванное у Ледяного пояса пространство.

«Мы не уйдём», — высказал мысль Билл, оценивая их шансы.

«Может, затаиться, и не заметят?» — предложил Радек.

«Попробуем, — Билл понимал, что риски этого варианта слишком большие, но движущуюся цель противники заметят скорее. — Койот, отходим, конец интеграции».

— Если отключить все системы, в том числе и жизнеобеспечения, возможно, нас признают за глыбу льда, — начал Билл.

— Воздух пригоден для дыхания в течение пяти минут, — сообщил Койот. — В кабине не будет гравитации, проверьте ремни.

— Минуту! — Радек расстегнул свои и перелез на кресло Билла, тут же отвечая на его вопросительный взгляд: — Если нас сейчас уничтожат, я хочу быть рядом.

— Койот, вырубай, — скомандовал Билл.

Сняв свою маску, Радек обнял его за шею, Биллу тоже пришлось освободить рот для поцелуя, а потом плотно обхватить напарника за талию — притяжение сменилось невесомостью. Возможно, это и правда их последний момент, но на душе было спокойно и легко: Билл знал, что сведения, которые они добыли, вероятно, ценой своих жизней, пригодятся земным силам, а значит, они с Радеком выполнили свою роль на этой войне. Скоро, очень скоро всё закончится, жаль, что они не узнают, каков будет исход, но одно осознание, что их двойка внесла немалый вклад, успокаивало.

То, что происходило снаружи, мог видеть только «Койот», в темноте кабины знать, в какой момент их сожгут широким лучом пожиратели, или расстреляют узкими, как у стандартного импульсника, пакостники, Билл с Радеком не могли, потому просто целовались, забыв, что скоро концентрация кислорода снизится, и они начнут медленно задыхаться. Нежно, без напора, без страсти — именно таким может быть поцелуй тех, кто любит друг друга…

— Я тебя тоже люблю, — Радек на секунду прервался и шепнул, а потом вновь прильнул к губам Билла, которые начало слегка саднить от его колкой щетины.

Неизвестно, сколько бы они ещё целовались, если бы Билл не заметил сквозь приоткрытые веки слабую голубую подсветку главной панели, а потом услышал негромкий голос корабля.

— Ребята… кажется, нас не заметили, — наконец решился прервать их Койот.

— Надо выждать, зачем включил системы? — хотел было построжиться за самоуправство Билл.

— Пожиратели на безопасном расстоянии, уже одиннадцать минут как.

— А что ты молчал? — Радек, восседая верхом на Билле, понял, что гравитация вернулась.

— Не хотел вам мешать, — может, Биллу и показалось, но в мелодичном голосе корабля слышалось смущение.

— Интересно, куда теперь наши силы направят, — подумал вслух Билл, когда Радек, поправляя лётный комбез в районе ширинки, вернулся на своё кресло.

— Связи нет, — отозвался Койот.

— Предварительный сбор перед прыжком аналоговых крейсеров в районе «Цунами», — сказал Радек. — Успеем?

— Если прыгнем ещё раз, но заряда на бой может не хватить, — нахмурился Билл.

— Девяносто шесть процентов, — сообщил Койот.

— Ясно. Может, и хватит, — пожал плечами Билл, нащупывая на кресле респиратор. — В аналоговом режиме пойдём? Или отсюда прыгнем? Конечно, «Койот» не чистильщик, не может прыгать прямо из корабля, но муравьи пока тут всё подчистили.

— Для прыжка есть техническая возможность, но для безопасности нужно выйти из Ледяного пояса, — ответил корабль.

— Ясно, — Билл придвинул к себе консоль аналогового управления. — Ветер, я всё хотел спросить, а почему мне так плохо было, когда ты нас из интеграции вывел?

— Потому, что я гораздо сильнее тебя, — ответил Радек, который в эти минуты казался немного потерянным.

— Если бы мы были равны, то мы бы нормально вышли?

— Теоретически, да. На практике же мало кто может сам выйти, пилоты в основном слабые менталисты, — Радек задумался на несколько секунд, а потом воскликнул: — Блядь!

— Пункт девять, подпункт шесть протокола запрещает уполномоченным пилотам… — послышались знакомые интонации.

— Койот, ты опять? — подняв брови, спросил Билл. — Что такое, Ветер?

— Койот, ты можешь вывести пилотов из интеграции по очереди? — обратился тот к кораблю.

— Такая возможность не заложена протоколами, но мог иметь место сбой.

— Моро! — Радек вновь повысил голос.

— Что, Моро? — нахмурился Билл.

— Он слабый, не мог бы сам выйти. Говорили, что его корабль вывел из интеграции, а напарницу не успел, помнишь?

— И?.. Его же явно сканировали после этого, — Билл не совсем понимал Радека.

— Сканировали, конечно, но на рубежах чтецы слабее. Это нас с тобой поимели во все дыры. Если с Моро поработал сильный программер, то могли не заметить.

— Моро — стукач?

— Он явно причастен. А образ того, что «видит» у муравьев, мог быть тоже подправлен программером, потому я его не смог рассмотреть. Су-у-ука! Моро же капитан «Косатки», где Карен пилот… Койот, связь не появилась?

— Нет.

— Грим, прошу, быстрее, надо сообщить Карен, — Радек, натягивая маску, посмотрел на Билла полными отчаяния глазами.