Проект Триада

Часть 2. Глава 7

Роб проснулся парой минут спустя, посмотрев на облокотившуюся на его плечо Карен, а потом попытался высвободить руку.

— Чёрт, Карен, прости, я должен быть уже на «Косатке», Моро режим для всех установил, а я тут нарушаю, — виновато сказал он.

— Самого Моро нет на станции, — пожала Карен плечами. — Но тебе правда пора.

Она сидела на полу зала до тех самых пор, как высокая фигура Роба исчезла в коридоре. Когда Карен поднялась на ноги и попыталась размять затёкшие конечности, её комм завибрировал, сообщая о входящем звонке.

— Да? — неуверенно сказала она.

— Карен, это я, дядя Мэттью, будь осторожна, на «Оушен» предатель. Только у тех, кто здесь находился, были сведения о точке выхода наших сил из гипера. Если он не отбыл с основными войсками, в чём я сомневаюсь, то остался тут.

— Ясно, — Карен пыталась сообразить, но мысли после сна путались.

— Мы изменили координаты, надеюсь, удача будет на нашей стороне.

— Дядя Мэттью, не знаете, как там Радек? Он звонил мне, но я не могла ответить, а с тех пор его айди недоступен.

— Карен, девочка моя, он отправился на разведку в Ледяной пояс, его триада обнаружила засаду противника, но с того момента связи с ним не было, — вздохнул динамик комма. — Будем надеяться, что он сможет вернуться на базу.

— Хорошо, — прошептала только губами Карен, чувствуя, как что-то внутри оборвалось.

— Береги себя, Карен.

Находиться на месте было невозможно — хотелось куда-то бежать. Впервые Карен ощутила своё бессилие так остро: где-то далеко Радек в очередной раз рисковал своей жизнью, а что могла сделать она, чтобы помочь ему? Чтобы помочь людям? Ноги вновь вели к залу прилёта, хотя совершенно точно он пустовал — все оставшиеся истребители сейчас находились на борту «Косатки».

Не успела Карен подняться на привычный мостик, как её окликнул шедший по коридору Моро.

— Не спится?

— Вы вернулись раньше, полковник, — обернулась она и изобразила улыбку.

— Как я мог надолго оставить вас с «Косаткой», — Моро приблизился на расстояние, которое уже заставило Карен нервничать.

— Мы прекрасно справлялись, — лёгкая усмешка, чтобы не показать, насколько сдают нервы.

— Правда? — полковник ухмыльнулся в ответ. — А я думал, что вам нужна была моя помощь.

— Помощь нужна тем, кто уже отправился в наступление, — серьёзно произнесла Карен. — Вы не думали, что раз другие аналоговые корабли используются для переброски сил, то «Косатка» сможет присоединиться к ним тоже на аналоговом управлении? Я хотела бы поговорить с генералом Марковичем…

— И что? — блеск в глазах Моро показался ей странным. — Вы перейдёте на ментальное управление уже на поле боя и начнёте стрелять по своим?

— Но… — В кожу впилась игла — Карен не успела отдёрнуть неожиданно схваченную руку, чтобы избежать инъекции.

— Как я могу допустить, чтобы боевым крейсером управляла малохольная истеричка, которую угораздило родиться сильным телепатом? — Моро смотрел на неё с презрением.

— Вы… — Карен, пытаясь бороться с резко охватившим её головокружением, отступала назад.

— Забавно, да? Судьба цивилизации в руках той, которая даже тени своей боится, а знаешь… — Тонкий луч импульсника всполохом сверкнул в сторону груди полковника, оборвав фразу.

— Не слушайте его, Карен, — за сползающим на пол Моро возник доктор Коллинз. — Это не он говорит, а заложенная программа. Я давно должен был догадаться, но лучше поздно, чем никогда.

— Ты как? — Роб, пряча импульсник за спину, подбежал к Карен — она без колебаний прижалась к нему.

— Н-н-нормально, — пробормотала она, хотя язык заплетался.

— Пойдёмте в медблок, — успокаивающим голосом произнёс доктор. — Нужно выяснить, что он тебе вколол, Карен. Подозреваю, что сильный мелитик.

— А ему в медблок не надо? — Роб кивнул на тело Моро. — Я специально парализующий режим включил, хотя хотел, конечно, боевым жахнуть.

Через пару минут в зале появились двое медиков — они бережно погрузили полковника на носилки на антигравах и отправились в сторону шлюзовой камеры. Роб, придерживая Карен, повёл её туда же, доктор Коллинз последовал за ними.

— Бывшая жена полковника — программер пятнадцатого уровня, — Коллинз подошёл ближе, после того, как медсканер не обнаружил более серьёзных проблем, помимо подавляющего телепатические способности препарата. — Когда просматривал досье, то обратил внимание на историю с гибелью второго пилота и корабля триады, но счёл это сбоем алгоритмов. Знал бы… Прости меня, Карен.

— Получается, он сливал всё риттаи? — нахмурился Роб, удерживая руки Карен в своих ладонях.

— Да, сам того не зная. Программа начинала работать в момент, когда разум не контролировал тело, во сне. Сейчас, конечно, Кэролайн решила сыграть ва-банк. Я не знаю, что может быть в голове у человека, который помогает другой цивилизации нас уничтожить, но она точно не хотела, чтобы «Косатка» покинула «Оушен».

— Наши силы скоро вступят в бой, Радек с напарником сообщили генералу Марковичу о засаде в Ледяном поясе, — на смену волнению Карен пришло чёткое осознание, что теперь уже точно она не останется в стороне.

— Мы не сможем им помочь, «Косатка» в аналоговом режиме беззащитна перед оружием риттаи, — покачал головой Коллинз.

— А если попробовать интегрироваться ещё раз? — в её взгляде была уверенность.

— Карен, ты же понимаешь… — доктор вздохнул. — Моргана рядом нет, некому будет помочь тебе выйти из интеграции. Если что-то пойдёт не так, я смогу только отрубить сознание «Косатки» вместе с твоим, но что потом будет с тобой, спрогнозировать не получится.

— Я готова, — ответила Карен.

— Хорошо, но через три часа, как действие препарата закончится.

— Док? — в дверях медблока показался военный, Карен не помнила точно, но, кажется, это был капитан Фэррис, старпом «Косатки». — Патруль сообщил, что задержали Кэролайн Моро у перевалочной базы.

— Очень хорошо, — кивнул Коллинз. — Содержать согласно протоколу для менталистов-правонарушителей и отправить на «Ривер», пусть там ей займутся.

— Так точно! — капитан уже собрался было покинуть лазарет, как его остановил доктор:

— Капитан Фэррис, готовьте «Косатку» к отбытию. Мы следуем в точку сбора. В аналоговом режиме.

Медики отпустили Карен спустя минут десять после того, как медблок покинул доктор Коллинз. Вместе с Робом они шли по освещённым слабым голубым светом коридорам «Косатки» — сейчас ей не было страшно, хотя Карен совершенно не представляла, чего ожидать от следующей и теперь уже точно последней попытки интеграции.

— Ты уверена? — практически шепнул на ухо Роб, на секунду остановившись.

— Да, — кивнула она, поймав его взгляд.

***

— Основная часть войск должна отбыть уже больше часа как, — нервничал Радек, но Билл почти не реагировал, выводя «Койота» из Ледяного пояса.

— Мы должны успеть, — рыкнул он на напарника, но сам в это особо не верил — хотя знал, что там, за пределами пояса, можно будет установить стабильную связь, что им пока не удавалось.

В предполагаемой точке сбора они увидели всего лишь пару линкоров, в которые, как пчёлы в улей, залетали истребители — лёгкие боевые машины прыгать в гиперпространство не могли, а потому для этой цели, пусть и в один конец, использовались крупные корабли, ранее законсервированные земными войсками.

— Койот-7 Марсу-2: просим разрешения на посадку в доки, — начал общение с диспетчером линкора Билл.

— Марс-2 Койоту-7: вас нет в списке для отправки.

— Койот-7 Марсу-2: свяжитесь с генералом Марковичем, у него есть приказ, — Билл блефовал, но был уверен, что «дядя Мэттью» подтвердит всё что угодно.

Спустя несколько мгновений силовое поле линкора подхватило «Койота» и начало осторожно заводить его в своё нутро — этот механизм использовался на всех аналоговых кораблях ещё до рождения Билла, но сейчас, когда в любой момент все системы могли выйти из строя из-за атаки муравьёв, пилоты триад обязаны были уметь садиться в доках самостоятельно, без помощников.

Доки линкора пустовали — все истребители, готовые к бою, находились на специальных платформах. Стыковочные устройства «Койота» не соответствовали аналоговому стандарту, потому его прикрепили к универсальным — биокорабль расположился на огромном пространстве в гордом одиночестве.

— Что, элита, не терпится повоевать? — с «Койотом» связался кто-то из пилотов истребителей.

— Кого ты назвал элитой? — с вызовом ответил Билл. — Сами не обделайтесь там.

— Билл, есть связь? — спросил Радек.

— Можно воспользоваться каналом «Марса-2», — предложил «Койот». — Набрать айди Карен, да?

— Ага.

Ответа долго не было, а потом Билл с Радеком услышали мужской голос:

— Да?

— А… где Карен? — запнулся Радек от неожиданности.

— Ты Радек, да? Я Роб Уотерс, не помнишь меня, наверное. Сейчас дам ей браслет.

— Радек, как ты? — голос Карен был взволнованным.

— Моро — крыса, это он сливал информацию муравьям! — выпалил тот.

— Мы уже знаем, Радек, с ним поработала его бывшая жена, — ответила Карен. — С тобой всё в порядке?

— Да, нас с Биллом сейчас подкинут на передовую на линкоре, — его голос радостно зазвенел — сестра была в безопасности. — Я люблю тебя, сис!

— Я тоже тебя люблю, Радек… — связь оборвалась, линкор оповестил всех на борту о предстоящем прыжке.

Хорошо, что пилоты «Койота» не успели отстегнуться — при выходе из гипера линкор и всё его содержимое основательно тряхнуло. Ещё секунда — на то, чтобы войти в интеграцию, так ситуацию можно было контролировать.

А она не обрадовала всех троих — видимо, «Марс-2» тут же попал под огонь риттаи, поскольку был полностью обесточен. Следующее неприятное открытие — линкор атаковали, причём противник знал, где именно находятся прибывшие на место боя истребители.

«Нам не выбраться», — мысленно Радек уже паниковал.

«Попробуем», — отозвался Билл и приказал кораблю открыть огонь — ворота доков, лишённые механического управления, нехотя приоткрылись.

«Не пройдём», — сказал Койот, очевидно, сопоставляя свои размеры с размерами щели.

«Ещё раз, — скомандовал Билл. — Есть целые истребители?»

В режиме интеграции связаться по аналоговому каналу мог только биокорабль, поскольку тела пилотов, по сути, были отделены от их сознания, а потому узнать, получится ли кого-то вытащить из оставшихся на «Марсе» истребителей, был способен только «Койот».

«Сорок два, — линкор сотрясло от нового удара. — Тридцать восемь».

«Давай!» — это было отличным стимулом для того, чтобы стремительно вырваться из доков линкора, цепляясь за зубцы ворот.

«Повреждение обшивки — двенадцать процентов. Двигатели в норме», — сообщил Койот.

«Огонь!» — нужно было спасать «Марс» от атаки двух чистильщиков, при этом — умудриться самим не оказаться сбитыми тремя пакостниками, которые с ходу начали их преследовать.

Радек просто доверился Биллу — сейчас его вклад в управление «Койотом» был практически нулевым. Нет времени на сомнения — они оказались в самой гуще схватки, где силы были примерно равны: три пожирателя против трёх крейсеров землян на ментальном управлении. Сотни пакостников и чистильщиков — против сотен триад и истребителей. Мёртвые, полуразрушенные аналоговые корабли среднего и тяжёлого класса дрейфовали, напоминая об уязвимости человеческих технологий перед оружием риттаи.

«Койот» выпустил лучи в чистильщиков, атаковавших линкор, переключая внимание на себя — теперь дело оставалось за пилотами истребителей: смогут ли они покинуть серьёзно повреждённый корабль, зависело от их квалификации и степени металлизации нервов.

Сейчас, когда Билл, уходя от преследователей, получил возможность оценить всю сцену боя, он понял, что риттаи использовали оборонительную тактику — их многочисленные корабли не подпускали земные крейсеры к своим флагманам на расстояние удара. Вероятно, ожидали возвращения двух пожирателей, которые не могли мгновенно совершить прыжок из Ледяного пояса.

«Нашим надо реализовать численное равенство, пока из засады не вернулись пожиратели», — донеслось по нейросети — знакомый силуэт «Тигра» вынырнул, снимая сразу двух пакостников с хвоста «Койота».

«Ты такой умный, Гном, тебе череп не жмёт?» — ответил Билл, резко меняя траекторию. Наконец-то он поймал свою струю, сражение его не пугало, а наоборот, только раззадоривало — этого момента Билл ждал несколько лет!

Слишком много было противников — слишком мало пространства, будто в бескрайнем космосе не нашлось другого места, чтобы столкнуться силам двух цивилизаций, каждая из которых боролась за своё: земляне защищали свой дом, риттаи — пытались отвоевать себе новое место жительства.

«Прорвёмся?» — спросил «тигров» Билл, намекая на то, что они могли добраться до ближайшего к ним пожирателя в паре.

«Только после вас», — ответил Скала.

Это не было сложной задачей. Почти как двигаться в Ледяном поясе, только раз в пять быстрее и уворачиваться не только от ледяных глыб, но и от разящих лучей. Они видели цель, хотя не знали, насколько их оружие может навредить пожирателю, но просто обязаны были попытаться. Теперь из действий каждого могла сложиться победа.

Уворачиваясь от пакостников и их разрядов, обе триады смогли подобраться к пожирателю на дистанцию огня, но тут их ждало разочарование.

«Сука! Проще Раша выебать, чем пробить силовое поле», — посетовал Скала.

«Что я ещё не знаю о твоих мокрых фантазиях?» — ответил ему Гном.

«Может, оставите семейные разборки на попозже?» — вмешался Радек.

«Нужно уходить, иначе «попозже» не наступит вообще», — высказал дошедшую до всех мысль Билл — орудия пожирателя, получив несколько ударов лучами от триад, начали процесс наведения.

Возможно, дальнобойные пушки крейсера риттаи и достигли бы цели, но тут в черноте космоса, не освещённого ещё вспышками лучей, показалась характерная воронка выхода из гипера.

«Блядь! Подкрепление муравьёв прибыло!» — выругался Скала.

«Нет, это…» — не успел закончить фразу Билл.

На арене боевых действий появилась «Косатка» — грозная, величественная и… быстрая для корабля таких размеров. С места в карьер начав атаку, она смогла пробить защиту одного из пожирателей, выводя его из боя. Большая часть пакостников направилась к «Косатке», небольшая эскадрилья которой была не в состоянии защитить её от атаки мелких кораблей противника.

«Что сдулись? Все на защиту сестрёнки Ветра!» — подначивал Билл пилотов других триад, в то время как «Кит», «Финвал» и «Нарвал», получив численное преимущество, пошли в атаку.

***

К моменту, когда из гипера вышел ещё один пожиратель, участь двоих его собратьев была решена. Схватка продолжалась меньше, чем кто-либо из людей ожидал — риттаи, осознав грядущее поражение, поступили самым логичным для себя способом: покончили жизнь самоубийством. Так, последний крейсер риттаи взорвался сам, чудом не нанеся серьёзных повреждений атаковавшему его «Финвалу». Пакостники и чистильщики тоже замерли — их пилоты, вероятно, получив указания от руководства, тоже закончили свой бой. Навсегда.

Оставалось выяснить, где ещё один потерявшийся крейсер — чтение взятых в плен риттаи помогло понять, что именно он был повреждён во время побега Билла и Радека, а потому не мог участвовать в бою. Относительно его судьбы и оставшихся в живых поверженных захватчиков мнения разделились: часть голосовала за окончательное уничтожение насекомоподобной расы, а другие, включая вышедших из интеграции Моргана и Карен и присоединившегося к ним доктора Коллинза, выступали за милосердие.

В общем, в Ледяной пояс на нескольких чистильщиках отправились парламентарии. Если можно таковыми назвать боевых телепатов, которые, объединившись, подчинили волю оставшихся риттаи и не дали им уничтожить себя и хранившиеся в криокамерах яйца. Возможно, людьми двигал совсем не гуманизм — технологии захватчиков во многих моментах превосходили земные.

Было решено найти для агрессоров новое место обитания, но ни на минуту не приостанавливать наблюдение за ними, чтобы не пропустить новых атак. Что касается абсолютно беззащитных перед менталистами риттаи, это не составляло труда.

Принудительное сканирование Кэролайн Моро помогло установить новые подробности, а также выяснить причины её поступков — покинутая жена сумела обманным путём запрограммировать двух чистильщиков риттаи, чтобы уничтожить корабль и напарницу бывшего и некогда горячо любимого мужа. А после его отказа вернуться в её объятия окончательно обозлилась на разлучницу-систему, решив попробовать рискнуть всем — благодаря способностям Кэролайн риттаи не воспринимали её как человека, а скорее как мессию, которая предрекала их скорую победу.

Полковника Моро полностью оправдали — после работы над ним команды программеров все обвинения были сняты, а заложенные Кэролайн программы уничтожены практически без вреда для его психики.

Теперь силам землян предстояло заново отстраивать свой мир, восстанавливая всё, что осталось от него после войны. Теперь уже было неважно, на каком корабле ты летал — на аналоговом или ментальном управлении, где ты был — трудился в тылу или воевал на рубежах… Все люди были объединены радостью победы, которую они вырвали спустя долгих пять лет войны.