“พอได้ป้ะ”
“โอ้โห! หรูกว่าคอนโดกูอี๊ก”
เมื่อถึงวันที่ขิมต้องย้ายเข้ามาอาศัยที่ร้านโปรคลับในฐานะตัวประกัน...ในฐานะพนักงานแคชเชียร์
แฟนหนุ่มก็ทำหน้าที่ขนสัมภาระมาส่งพร้อมทั้งตรวจตราห้องหับของแฟนสาวตัวเอง
“ห้องสวยเนาะขิม”
“มาอยู่เองมั้ยล่ะ”
“ขิม...” ซิมรู้ดีว่าขิมไม่ได้เต็มใจจะช่วยนัก
แต่เพราะเธอไม่ใช่คนหัวดื้อหัวแข็งมากพอจะดึงดันว่าจะไม่ช่วยเหลือ
หรืออาจเป็นเพราะคำสัญญาจากปากลูกผู้ชายว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับอบายมุขพวกนี้อีก หากปัญหานี้ได้รับการแก้ไขเรียบร้อย
“แล้วใครนอนที่นี่บ้าง” ซิมเปลี่ยนความสนใจหันไปถามโซ่
“ไม่มีแล้ว”
“ขิมนอนที่นี่คนเดียวเหรอ”
“มึงจะมานอนด้วยหรือไง” เจ้าของร้านมองซิมตาขวาง
จู่ๆ ก็หวงสถานที่ขึ้นมาเฉย
“เปล่า...กูแค่ถามเฉยๆ” แค่ไม่รู้จะพูดอะไรต่อเพราะบรรยากาศมันชวนอึดอัดเหลือทน
เจ้าของร้านปล่อยคู่รักสองคนใช้เวลาร่ำลากันตามลำพัง แล้วงานคืนแรกในฐานะแคชเชียร์ประจำเคาร์เตอร์เกมก็เริ่มขึ้น
เข้างานสองทุ่มเลิกงานตีสอง ความรับผิดชอบหลักก็คือแลกเหรียญ เก็บเงิน ทำบัญชี ส่งสรุปยอดขายรายวันให้โซ่
เป็นประสบการณ์ใหม่ที่ขิมไม่เคยเจอมาก่อน และมันก็ไม่ดูสุ่มเสี่ยงเหมือนงานพิเศษที่เคยรับจากพริตตี้มะนาว
“เจ้ขิม!”
“อืม! ว่าไงติก”
“เจ้เรียนปีไหนแล้ว แล้วก็คณะอะไรเหรอ”
“ปีสี่สถาปัตย์ เอกตกแต่งภายใน”
“เจ๋งอะ...”
กระติก_พนักงานทำความสะอาดกะกลางวันประจำร้านโปรคลับ เพื่อนร่วมงานของขิม เป็นเด็กสาวอายุน้อยที่ไม่ได้เรียนต่อเพราะต้องออกมาทำงานเลี้ยงดูตัวเองและครอบครัว
กระติกมองขิมด้วยความชื่นชมผสมอิจฉา
“ติก! การเรียนมันสำคัญนะ”
“ติกไม่มีทั้งเงินและเวลา”
“กศน.ก็ไม่ได้แพงนะ เรียนแค่อาทิตย์ละวัน อย่างน้อยๆ ให้ได้วุฒิม.หก ติกอายุยังน้อย ยังมีโอกาส เผื่ออนาคตได้เจอช่องทางมีอาชีพ มีรายได้ที่มากขึ้น” ความสนิทของสองสาวเกิดขึ้นเร็วมาก
เพราะกระติกเป็นเด็กพูดเก่ง อัธยาศัยดี เจอกันวันแรกที่ถามนู้น ถามนี่ไม่หยุด
“เลิกงานจากที่นี่ติกก็ไปรับจ้างอีกสองงาน เวลานอนยังไม่พอเลยเจ้”
“เอาน่ะ! อดทนเรียนอีกไม่กี่ปี เชื่อพี่นะ”
ถ้าคนเรามัวแต่อิจฉาคนอื่นที่เขาเกิดมาพร้อมทรัพย์สมบัติของพ่อแม่ก็คงไม่เป็นอันทำมาหากิน
ดูอย่างเพื่อนร่วมสถาบันจอมขี้เก๊กและหน้านิ่ง โซ่ยังเป็นเจ้าของธุรกิจในวัยเพียงเท่านี้
อาชีพเทาๆ ที่ไม่ได้ขาวสะอาดแต่ก็ถือว่ารู้จักทำมาหากิน ไม่ได้ถือว่าเกิดมารวยแล้วจะผลาญเงินทองพ่อแม่ทิ้งไปวันๆ
“จะเรียนมั้ย เดี๋ยวเฮียส่งเอง”
“จริงเหรอเฮียโซ่”
“อืม”
ความประทับใจและประหลาดใจเล็กๆ เกิดขึ้นในเช้าวันถัดมา
ทาวโฮมสูงสี่ชั้นในเวลาเจ็ดโมงกว่า จริงๆ แล้วควรจะมีขิมอยู่แค่คนเดียว
“เฮียนอนที่นี่เหรอ”
“อืม”
“ฮะ...” ขิมไม่คิดว่าจะมีอีกคนนอนค้างที่นี่
ก็ไหนว่าจะมีแค่ขิมคนเดียวที่นอนเฝ้าจนรุ่งเช้า แม่บ้านกระติกถึงจะเข้ามาทำความสะอาดในร้านโปรคลับแห่งนี้
“จะไปมอยัง”
“ทำไมเหรอ”
“เดี๋ยวรถติด...ป้ะ!”
อีกครั้งที่โซ่สร้างความประหลาดใจให้กับขิม ผู้ชายหน้านิ่งที่ชอบทำตัวแปลกๆ และไม่สามารถคาดเดาความคิดได้
“ไม่เป็นไร ขิมไม่รีบ”
“เหรอ แล้วกินไรอะ”
“ข้าวหมูทอด”
“มีอีกมั้ยกินด้วย”
“แต่มันมีกระเทียมนะ”
“กินได้”
...
กินได้จริงๆ และอร่อยมาก ชายหน้านิ่งตักหมูหมักทอดกระเทียมกินกับข้าวสวยร้อนๆ ใส่ปากจนเกลี้ยงจาน ไม่เหลือสักเม็ด
ดูเหมือนว่านอกจากซิมแล้วจะมีอีกคนที่ชื่นชอบเมนูนี้
“ป้ะ” ปกติอยู่คอนโดคนเดียวตื่นมาก็จะมีแค่คอนเฟลกกับนมรองท้องแล้วไปเติมมื้อหนักที่มหาวิทยาลัย
แต่เพราะกลิ่นหมูทอดกระเทียมมันรอยฟุ้งไปถึงชั้นบน มันไม่ได้ปลุกแค่โซ่แต่มันปลุกน้ำย่อยในกระเพาะให้ร้อนโครกคราก
ไม่ได้ตื่นเจ็ดโมงมานานเท่าไรแล้ว
“ฮะ”
“จะไปมอกี่โมง”
“เดี๋ยวเราไปเอง...//เร็วๆ นะ”
“ฮะ”
เจ้าของร้านโปรคลับวางแก้วน้ำที่ดื่มจนหมดคว้ากุญแจรถแล้วเดินจากไป ส่วนขิมก็ไม่อาจปฏิเสธได้อีก เธอจึงได้แต่คว้ากระเป๋าผ้าใบใหญ่วิ่งตามไปแบบงงๆ
ระหว่างทาง...
“แล้วนี่เลิกเรียนกี่โมง”
“วันนี้ขิมแค่มาส่งงานไม่มีเรียน”
“แล้วจะกลับกี่โมง”
“เดี๋ยวเสร็จแล้วก็กลับเอง”
“จะด่าว่าเสือก?”
“เปล่าๆ ไม่ใช่” ระหว่างทางที่อาศัยรถซีดานราคาเจ็ดหลักไปยังสถาบัน
ขิมไม่เข้าใจตัวเองว่าเพราะอะไรเธอถึงต้องวิ่งขึ้นรถโซ่มาด้วยตามคำที่เขาเรียก
“จะได้กลับพร้อมกันไง”
“คือขิมไม่รู้จะเสร็จธุระกี่โมง”
“ไลน์บอกด้วยแล้วกัน”
“อืม...ฮะ!?”
มือบางงัดมือถือรุ่นเคยฮิตในอดีตขึ้นมากดดู
ขิมมั่นใจว่าไม่เคยมีคอนแทกต์ระหว่างเธอกับโซ่
Ping!?
คนหน้านิ่งเห็นว่าขิมปาดนิ้วขึ้นลงไปมาคงเพราะหาไลน์เขาไม่เจอ เจ้าตัวก็เลยส่งสติ๊กเกอร์รูปนาฬิกามาทักทาย แอบสื่อความหมายเบาๆ อย่าให้รอนาน
นิ้วเจ้ากรรมเผลอกดรูปโพรไฟล์ของชายหนุ่มหล่อลากแบบกระชากใจที่เด้งขึ้นมา รอยยิ้มมุมปากดูเจ้าเล่ห์แต่ก็มีเสน่ห์เหลือรับประทานนั้น เพิ่งเคยเห็นมันประดับอยู่บนใบหน้าคนขี้เก๊ก
แต่งกายด้วยสไตล์ All Black ทั้งตัว เสื้อเชิ้ตสีดำปลดกระดุมยกแถว อวดกล้ามอกแน่นๆ จุกเล็กสีชมพู ซิกแพคหกก้อนเรียงเป็นระเบียบ ร่องเอว v shape เซ็กซี่แบบที่ขิมเห็นแล้วแอบกลืนน้ำลายซะเสียงดัง...อึก!