Propósito Alterno

Prólogo

PRÓLOGO

AÑO 2000

Caía una lluvia ligera y la luna no era visible debido a la densa capa de nubes. El clima fue una de las muchas razones por las que habían elegido esta noche para la misión. Una larga hilera de faroles iluminaba la acera, y el camino generalmente congestionado tenía un tráfico mínimo a esta hora de la noche. El letrero luminoso junto al edificio decía Hospital Regional del Noreste. A unos cien metros al sur de la señal había un camino angosto y pavimentado. Allí, un letrero apagado más pequeño decía Solo Vehículos Autorizados. Este camino conduce a un callejón oscuro entre el hospital original y una ampliación que se agregó a fines de los años 70. Esta área estaba restringida y sin luz porque nadie quería ver dónde se mantenían los contenedores de basura. Había varios setos y algunos árboles ornamentales en el lugar para ayudar a oscurecer parcialmente el camino.

Sin previo aviso, en el fondo del callejón, una luz azul neón comenzó a formarse entre dos contenedores de basura. Comenzó a unos tres pies del suelo y rápidamente creció a unos seis pies de alto y dos pies y medio de ancho. Tan pronto como alcanzó el tamaño completo, una mujer de mediana estatura con una complexión delgada salió del portal y entró en el callejón. La luz desapareció. Durante los seis segundos que existió el portal, hubo una conexión entre nuestro período de tiempo y otro, que no existiría nuevamente por casi cien años.

La mujer tropezó, se mantuvo agarrada al contenedor de basura y lo usó para equilibrarse. Respiró profundamente varias veces para ayudar a concentrarse, y luego sacó un pequeño dispositivo del bolsillo del uniforme azul claro del hospital que llevaba puesto y lo presionó contra su cuello. Ella hizo una mueca de dolor por un breve momento donde se había tocado el cuello. Luego se relajó cuando un sentimiento cálido pasó a lo largo de su cuerpo. Ella devolvió a su bolsillo el auto inyector avanzado y esperó unos segundos mientras los cuatro medicamentos surtían efecto. Ya podía sentir que el analgésico y el poderoso estimulante estaban funcionando, y comenzó a caminar hacia la acera. La droga contra las náuseas parecía estar ayudando, pero no tan bien. El cuarto medicamento no pudo detectarlo, pero le dijeron que ralentizaría el colapso celular letal que estaba destruyendo su cuerpo.

Ella sabía que tenía que moverse. El auto inyector contenía solo dos dosis más y tenía que cumplir su misión antes de que se acabara la última. Salió del callejón y se dirigió a la acera. Girando a la derecha, se dirigió hacia la entrada principal del hospital con una preocupación creciente a medida que avanzaba. Sus náuseas parecían empeorar con cada paso y ya podía sentir que su fuerza se desvanecía. Afortunadamente, conocía con detalle el diseño del hospital, ya que lo había estudiado mucho antes de su misión. La entrada principal estaba justo delante y solo unas pocas personas se dirigían en la misma dirección que ella.

La mujer atravesó la puerta corrediza de vidrio y un guardia de seguridad se sentó en un escritorio justo adentro. Giró la etiqueta de identificación que colgaba del uniforme médico para que el guardia pudiera ver el logotipo de la Región Nordeste, y siguió caminando. La identificación llevaba el nombre de Abby Russell. Eso había sido una broma de aquellos que habían fabricado la tarjeta. Abby Russell fue el nombre de la última persona en servir como presidente de los Estados Unidos.

“Gracias. Que tengan un buen turno”, dijo el guardia.

La mujer moribunda siguió caminando, pensando lo fácil que había sido. Ella sabía que los niveles mínimos de seguridad eran una razón principal para usar este período de tiempo para la misión. Se dirigió a los ascensores, comprobando dos veces sus conocimientos con el letrero que decía que Maternidad estaba en el cuarto piso. Una vez que la puerta del ascensor se cerró, ella se recostó contra la pared cuando la cabina comenzó a moverse. Cerró los ojos, descansando y agradecida de estar sola. El dolor continuó aumentando. Le dolía mucho la cabeza, pero también le dolían las entrañas y las extremidades y ese dolor empeoraba rápidamente.

Las puertas del ascensor se abrieron y, con un esfuerzo considerable, se obligó a salir de la cabina del ascensor y bajar por el pasillo. Sabía que no caminaba en línea recta e incluso sintió que tropezaba, pero necesitaba seguir adelante. Esperaba que nadie la viera y pensara que estaba intoxicada. Según el plan, todavía era demasiado temprano para otra inyección. Si se inyectaba tan pronto, no podría regresar al portal y a su casa.

Casualmente, pasó junto a la estación de enfermeras y observó a un hombre sentado trabajando en una computadora. Ella sonrió, aliviada al ver que la investigación había sido correcta y que su uniforme quirúrgico coincidía con el de él. Al menos su ropa no llamaría la atención.

Luego, al final del pasillo estaba la habitación de pediatría. Dentro había doce cunas, de las cuales solo seis tenían bebés. Una enfermera estaba allí, cambiando el pañal de uno de los bebés. Ninguno de los miembros del personal había prestado atención a la extraña, que atravesó deliberadamente el corredor. Al final del pasillo, giró a la izquierda y encontró lo que estaba buscando: una puerta marcada como Servicio. Luchó pero logró abrir la puerta, su destreza fallaba, luego entró y dejó que se cerrara detrás de ella. Después de sacar el auto inyector de su bolsillo, lo presionó nuevamente a un lado de su cuello. La cálida sensación regresó, y también su fuerza y estado de alerta. El dolor fue de alguna forma disminuido pero aún significativo.

La habitación contenía contenedores para ropa sucia y botes de basura parcialmente llenos, así como artículos de limpieza. Se trasladó al fregadero y colocó el tapón, sacó dos paquetes sellados de su bolsillo, los abrió y arrojó el contenido en polvo al fregadero. Levantó la parte superior de su bata, sacó de su cinturón dos botellas pequeñas que había atado a cada lado. Cada uno pesaba alrededor de ocho onzas. Desenroscó las tapas, respiró profundo y vertió el líquido verde sobre el polvo. El efecto fue inmediato. El inofensivo humo químico de color blanco comenzó a llenar el armario de servicios. Se dio la vuelta y salió de la habitación, asegurándose de dejar la puerta entreabierta para permitir que el penetrante humo químico llene el pasillo. Se dirigió hacia la habitación con los recién nacidos. Justo antes de llegar allí, entró en una habitación de pacientes desocupada. Se movió hacia las sombras y esperó. Después de dos minutos completos, su ansiedad comenzó a crecer. La espera estaba tomando demasiado tiempo. El dolor había regresado, casi tan fuerte como justo antes de su última dosis, y su pensamiento se estaba volviendo borroso.

Eventualmente, ella podía oler el humo mientras este hacia el trabajo en el pasillo. Escuchó voces preocupadas acercándose y observó a la mujer y luego al hombre apresurarse más allá de su escondite, dirigiéndose a la fuente del humo. Tan pronto como pareció seguro, salió de la habitación, mirando a izquierda y derecha, luego cruzó a la guardería, donde sacó de su cinturón un dispositivo del tamaño de una baraja de naipes y lo sostuvo en el lector de tarjetas. La puerta se abrió de golpe. Derrotar a la seguridad electrónica primitiva había sido una de las partes más simples de la misión.

Entró y leyó los nombres en las cunas, buscando a Devin Baker. El primer nombre que vio pertenecía a una linda niña llamada Tasha Doller. Ella reconoció este nombre. Tasha había sido objeto de una misión anterior. Desafortunadamente, Tasha murió en un accidente por ahogamiento en su adolescencia, antes de que pudiera ser útil. Devin estaba al lado de Tasha y dormía tranquilamente. La intrusa lo desenvolvió rápidamente, sacó un nuevo auto inyector de dosis única del otro bolsillo y lo presionó contra su pierna. Tan rápido como sus manos temblorosas lo permitieron, volvió a envolver al bebé que ahora lloraba y salió de la habitación. Salió y se dirigió al elevador, deslizando el auto inyector utilizado en su bolsillo. Llegó el ascensor y ella entró y se inyectó por tercera y última vez. Con esta inyección, la mejora fue mínima.

Cuando salió del ascensor, sacó dos trozos de papel de su bolsillo. Uno decía que tuvo éxito, y el otro, falló. Arrugó el que indicaba fracaso y lo tiró en un bote de basura que pasó y devolvió el otro papel a su bolsillo. Los planificadores sabían que ella no estaría en condiciones de escribir una nota en este momento de la misión suicida.

Se acercó a la salida casi sin fuerzas y estuvo cerca de vomitar. Por el rabillo del ojo, podía ver al guardia observándola mientras caminaba. Sin duda él podría decir que ella no se sentía bien.

“¿Ya te vas a casa?”

Ella le dio una débil sonrisa. “No estoy segura de lo que me ocurrió, pero me afectó rápido.”

“Bueno, espero que te sientas mejor.”

En lugar de responder, ella le dio un leve saludo. Salió, el aire fresco de la noche se sentía bien. Llegó a la acera antes de vomitar. Podía ver y saborear la sangre. Su estómago se sintió un poco mejor e intentó aumentar su ritmo, pero su coordinación estaba fallando y tropezó aterrizando boca abajo en la acera. Con extremo esfuerzo, usó un poste de luz para mantener el equilibrio y logró ponerse de pie y continuó hacia el camino que conducía a los contenedores de basura. Sintiendo algo como una lágrima en su mejilla, se la secó y notó que era sangre. El sangrado de los ojos y la nariz eran posibilidades que ella conocía. Entró en el callejón, manteniendo una mano en la pared del antiguo edificio para ayudar a mantener el equilibrio, y siguió luchando. Después de llegar al contenedor de basura, apoyó la espalda contra él y sacó del bolsillo el último artículo que llevaba. Tenía forma similar a un huevo, pero más pequeño. Dejarlo caer sería un gran problema porque no creía que pudiera levantarlo y volver a ponerse de pie.

El dispositivo parecía sólido, pero en realidad tenía dos piezas. Giró la parte superior del dispositivo con forma de huevo, noventa grados en el sentido de las agujas del reloj, y se iluminó. Fue amarillo durante unos cinco segundos y luego se volvió verde. Tan pronto como vio el verde, lo apretó con toda la fuerza que le quedaba y sintió un clic desde adentro. La luz azul neón reapareció y creció hasta el tamaño de una puerta.

Como su acto final, ella trastabilló a través del portal.

La luz azul desapareció.

PARTE I