Стихия Смерти 2: Безумие Короля

Глава 1. Пробуждение (3)

Слишком непривычно было для него спать в своей кровати - привык к постоянному движению. Полгода непрерывных путешествий давали о себе знать: хоть дома и уютно, но эта жизнь уже стала для него обычной - выживание в диких условиях, постоянно новые лица, невероятные виды и приключения...

Спустившись вниз, он увидел их обеих, увлеченно готовящих завтрак на всех и что-то непринужденно обсуждающих. Заметив Велимонта, они еще больше воодушевились, подтащив его к себе, и, хотелось ему или нет, пришлось им помогать. Хотя рядом с ними ему никогда не было скучно - рядом со своей семьей.

Вероятно, после долгого отсутствия их и Балора, Кэтрин совсем сходила с ума в одиночестве. Теперь же ее лицо даже немного светилось от радости, что хотя бы с ними все хорошо. Искать Балора было бесполезно - никто не мог почувствовать его присутствия. Но это еще не значило, что он погиб.

Весело позавтракав, Велимонт и Лорен отправились прогуляться на побережье и понежиться на солнышке. Кэтрин осталась в замке, аргументировав это тем, что уже успела за долгое время нагуляться по берегу, и они отправились вдвоем. Волны на берегу были огромными - видимо, ночью и правда был дождь, или уже под утро, когда они уснули.

Недолго гуляя по пляжу босиком и обнимаясь, они совсем скоро оказались в воде - а, точнее, Велимонт внезапно подхватил Лорен и вместе с ней нырнул навстречу большой океанской волне. Лорен весело завизжала, колотя его по спине и, стоило им вынырнуть, окатила его брызгами и начала понарошку топить, опуская его голову под воду. Совсем заигравшись, они не заметили, как совсем рядом с ними, на берегу материализовалась молодая девушка, примерно их же возраста. Волосы у нее были светло-русыми и сильно кудрявились, плавно ниспадая на плечи, как у Кэтрин; губы были накрашены темной помадой в духе Эффи, а глаза у нее были дерзкие и смелые, но со своей долей ребячества.

- Привет, братик, - вдруг услышали они и резко насторожились, высунувшись из воды. Увидев девушку, Велимонт недоверчиво окинул ее взглядом, увидев ее впервые и не узнавая. Сама же девушка, чувствуя себя неловко, снова нарушила тишину: - Знаю, для тебя это дикая неожиданность... Ведь все думают, что я умерла. Наверное, родители не рассказывали тебе обо мне, иначе ты не был бы так поражен, да... - она разочарованно топталась на месте, - Я - твоя сестра-близнец. Нас разлучили еще при рождении и отдали двум разным семьям, чтобы уберечь нас от нашего дяди. Ну, про него ты и сам все знаешь...

Лорен, загадочно улыбаясь и с любопытством поглядывая на Велимонта, который был в абсолютном ступоре, вдруг быстро вылезла из воды, спотыкаясь, и протянула светловолосой девушке руку.

- Приятно познакомиться! А я его девушка - Лорен, - воскликнула она, не сдерживая радостную улыбку.

Велимонт, наблюдая за этим зрелищем, быстро замотал головой и встряхнул волосами, приводя себя в чувство. Он до сих пор не мог поверить в то, что только что услышал.

- Я знаю, кто ты, - дружелюбно ответила Лорен незнакомка, - В магическом мире многие знают тебя, а среди своих - и подавно. Я - Амелия. Приятно познакомиться, рыжая знаменитость! А братик неплохо так устроился... - она оценивающе оглядела Лорен с головы до ног и довольно улыбнулась.

- У меня есть сестра?.. Один я не понимаю, что здесь происходит, да?.. - послышался голос Велимонта, уже вышедшего из воды. Он растерянно стоял рядом, выжимая свои длинные волосы, - Мама сознание потеряет, когда увидит тебя... Идем домой, в замок, познакомишься с ней.

Амелия взволнованно взглянула на красивый белый замок с коричневыми крышами и грустно вздохнула:

- Сколько лет я мечтала об этом...

Она и не думала, что ей будет так сложно. Столько сотен лет ждать этой встречи, а на деле... Кто знает, как ее примут родители? Родной брат ее совсем не узнал, он даже не знал о ней. А, может, они уже и забыли давно о ней? От мрачных размышлений ее спас Велимонт, не удержавшись и обняв сестру, которую только что обрел - внезапно, ведь он всегда считал себя единственным ребенком в этой древней семье. Год назад у него даже и семьи-то не было...

- Ты настоящая? - осторожно спросил он, - Ты на самом деле моя сестра?

- Ну конечно, дурачок! - хихикнула она, потрепав его по волосам и обняв еще крепче, - Реальнее, чем твоя густая шевелюра!

Они рассмеялись и вместе с Лорен решительно направились в сторону замка. Лорен и Велимонт выжимали по пути свою одежду, заставив и Амелию разуться и идти по пляжу босиком. Оказывается, и на побережье она давно не была и совсем забыла, как это замечательно - просто шагать босыми ногами по песку, омываемому океанскими волнами.

Перед входной дверью Велимонт на несколько секунд остановился, оглянулся на сестру и та, улыбаясь, кивнула ему. Он осторожно приоткрыл дверь, заглянув внутрь - Кэтрин все так же сидела в гостиной, увлеченно читая что-то.

- Мам?.. - Велимонт, помедлив, ступил на порог и глубоко вздохнул, подбирая слова, - Моя сестра-близнец, Амелия... - он снова запнулся и растерянно посмотрел на Кэтрин. Та замерла и взглянула на него так, будто у нее сердце убежало в пятки. - В общем... - он продолжил, - Сама посмотри.

Амелия, выступив из-за плеча брата, вышла вперед и неуверенно произнесла:

- Это я, мамуль. Как видишь, вполне себе живая. С ума сойти, что происходит...

Кэтрин, ошарашенно раскрыв рот, закрыла его ладонями и выронила книгу из рук. Она медленно встала из-за стола, подойдя к ним ближе, смотря то на Велимонта, то на нее, и совершенно ничего не понимая.

Перед ней стояла высокая слаженная девушка, одетая довольно брутально, во всем обтягивающем, с вьющимися светлыми длинными волосами и острым, задорным подбородком. В глазах у нее будто бегали чертики, но очень милые и дружелюбные, а по губам бродила радостная и неуверенная улыбка.

- Не может быть... Нам же сказали... Эми... - простонала Кэтрин.

- Мам, все хорошо, не волнуйся! Ты только не волнуйся. Никуда я теперь не денусь. Меня просто скрывали из-за Арта, а теперь он мертв, и я, можно сказать, свободна...

Кэтрин, не удержавшись, подбежала к дочери и обняла ее что было сил. Амелия радостно прижалась к ней, как маленький потерянный котенок и закрыла глаза, забыв обо всем. Когда же еще будет возможность обнять маму, с которой мечтала встретиться уже тысячу лет?

Лорен, взглянув на Велимонта, сразу все поняла. Теперь вся семья была в сборе. Почти вся семья... Не хватало только Балора. На лице вампира-некромага было столько неописуемых эмоций, а голове было бесчисленное количество хаотичных мыслей, что только сбивало его с толку. Как такое возможно, что у него теперь есть сестра? Наверняка, что-то вот-вот должно на него обрушиться. Не может все быть так идеально!

"Надо срочно связаться с Артуром... Или хоть с кем-нибудь... Куда же он пропал..." - промелькнуло у него в голове.

- Кстати, а где мой папа? - вдруг спросила Амелия и сразу, увидев всеобщее разочарование, не на шутку заволновалась.

- Он скоро вернется, - отозвалась Лорен, - Просто задержался на очень важном задании...

- На каком задании? - нахмурилась Амелия, заподозрив неладное.

- Мы точно не знаем. Он вернется, не волнуйся. Он будет безумно рад тебе, вот увидишь, - ответила Кэтрин, улыбнувшись.

Амелия, беззаботно пожав плечами, выкинула плохие мысли из головы и осмотрелась, разглядывая все по мелочи:

- Как у вас тут здорово! Не то, что у нас в городе - жуть творится повсюду... Дом у вас красивый, уютный.

- Оставайся здесь на какое-то время с нами, - предложил Велимонт, - Или у тебя какие-то важные дела?

- Э-эм... - Амелия задумалась и смутилась, куснув ноготь на среднем пальце, - Нет. Дела подождут. Я вас сто лет не видела! Точнее, тысячу! Точнее, вообще никогда...

- Ну, вот и отлично! - весело заключила Лорен, - Велимонт тебя куда-нибудь пристроит тут, места полно.

- Да, - спохватился тот, - Идем, найдем для тебя комнату.

Он подхватил Амелию под руку и повел к лестнице на второй этаж. Попутно Амелия любопытно рассматривала все, что на глаза ей попадалось, и все охала, восхищаясь замком. В нем и не было ничего особенного, но внутри было настолько уютно, что совсем не хотелось оттуда уходить.

Лорен, оставшись наедине с Кэтрин, снова заметила, как та погрустнела. Видимо, упоминания о Балоре снова захлестнули ее беспокойством и отрицательными мыслями. Она направилась на крыльцо, присела на лестницу и уставилась куда-то вдаль, на океан, на горизонт... Лорен сразу поспешила успокоить ее, не в силах смотреть, как она страдает, и села рядом с ней.

Океан разбушевался еще больше, а солнце уже медленно опускалось к горизонту - близился вечер, ведь Велимонт с Лорен проснулись довольно поздно. Волны громко разбивались о берег, выбрасывая на песок пену, и возвращались обратно в океан, и так бесконечно. Можно было, засмотревшись, пропасть в этом повторяющемся незамысловатом движении навсегда.

Лорен все думала о словах Матвея про то, что происходит сейчас в мире, а они совсем ничего не знают… То же самое сказал и Балор - что-то происходит. А раз так - то и их друзья могут быть сейчас в опасности.

"А Амелия ничего толком не рассказала. Может, она думает, что мы все знаем? А, может, она знает больше, чем говорит. И то, что Матвей сказал о Велимонте, о его темной стороне... Как будто он знает, что произойдет, но просто не говорит..."

- Ты успокаиваешь всех, а сама с ума сходишь, - укоризненно произнесла Лорен.

- А? - Кэтрин сонно вырвалась из потока своих мыслей и растерянно взглянула на нее, - А, ты об этом... Я просто волнуюсь. Не могу ничего с собой поделать.

- Он вернется, Кэт, - уверенно сказала Лорен, приобняв ее, - Что-то подсказывает мне, что именно так и будет.

Кэтрин удивленно взглянула на нее и спросила:

- Почему?

- Просто у меня предчувствие, что нас всех потом ждет кое-что похуже... Не знаю, что именно. Просто чувствую.

***

День и ночь пролетели быстро, сменяясь новым днем. Велимонт с Амелией много общались обо всем, что можно было обсудить, без умолку болтали о чем-то - Лорен никогда не видела его таким, даже немного завидовала ей. Видимо, он настолько был рад сестре, что просто не мог скрыть своих эмоций. Лорен оставила их одних, понимая, что им нужно время, чтобы наговориться - когда такое на голову свалилось!

Она гуляла одна по берегу, наслаждаясь одиночеством, которого у нее не было больше полгода - в какой-то степени ей это даже нравилось. Кэтрин была права, иногда нужно отдыхать друг от друга. Лорен любила иногда побыть в одиночестве - слишком уж она к этому привыкла. А Велимонт сейчас был слишком увлечен встречей со своей новообретенной сестрой, которая оказалась вампиром - поэтому и прожила целую тысячу лет вплоть до этой встречи.

Прибрежные волны, разбивающиеся о песчаный берег так и манили к себе. И, какой же это парадокс - смотря на них, сразу Лорен начинала скучать.  И сразу наваливалось на нее прошлое большим тяжелым камнем на душу, сразу начинала вспоминать то, что давно уже не беспокоило.

- Ужас, прошло уже целых полгода, даже больше! - говорила Лорен океану, - Как же я соскучилась по ним… Давно уже не слышала веселого смеха Дэни, которая вечно издевается над своим любимым угрюмым телохранителем. Давно не видела Дино и Ваньку, неразлучных лучших друзей... Эффи и Ник... Интересно, как у них там дела? А Василиса? Все еще дуется на Раймона? А как там поживают Роза с Артуром, в конце-то концов?

Океан молчаливо брызгал в нее водой и пеной, будто говоря ей о том, что они тоже по ней скучают. Девушка не выдержала и сняла обувь, окунув ноги в прохладную воду. Какое это было блаженство - наверное, чувство, которое никогда не надоест. Для некоторых океан - лучший собеседник, и иногда он даже лучше некоторых людей.

- Ну, вот скажи мне, почему от них ни слуху, ни духу? Они бы в любом случае со мной как-то связались. Они - еще те пройдохи и придумали бы способ, я знаю их... Что-то здесь не так, я чувствую! Еще и этот Матвей, он меня насторожил. Может с ними что-то случилось, как думаешь?

Океан снова обдал ее прохладной водой, промочив ноги уже до колена и ее легкое сиреневое платье. Внезапно Лорен заметила вдали еле различимую темную фигурку, которая быстро к ней приближалась, слегка хромая. Лорен недоумевающе пригляделась, зная, что здесь редко кто бывает, и узнала Балора. Она удивленно охнула и, быстро надев босоножки, кинулась к нему навстречу.

- Что случилось, Балор? - крикнула она, подбежав ближе, - Где ты пропадал?

Тот, не останавливаясь, кивнул на замок, предлагая идти побыстрее домой, и коротко ответил, показав на свою ногу:

- Не могу рассказать ничего хорошего. Только плохое. Можешь помочь мне?

Лорен машинально взглянула на его ногу и ужаснулась - она была вся в крови. Она бросилась к нему и перекинула его руку себе через плечо.

- Да, конечно! Идем быстрее, Кэтрин там просто с ума сходила! И тебе стоит приготовиться к этой встрече, потому что тебя там ждет неожиданный и шокирующий сюрприз...

Стоило им ступить за порог, как сразу послышались облегченные и радостные возгласы, и все поспешили к ним, сбиваясь со слов и путаясь в мыслях. Кэтрин была сама не своя от счастья, она бросилась к нему, крепко обнимая и целуя его, и даже не задумываясь о том, что они не одни в гостиной. Она озабоченно осматривала его, покачивая головой и цокая языком - лицо его, руки и одежда были в крови, что не означало ничего хорошего.

- Балор! Ты жив! С тобой все хорошо?..

- Да, милая, я здесь. Это не смертельно... Скоро приду в себя. Есть и кое-что поважнее... - не успел Балор закончить, как вдруг заметил рядом с Кэтрин кудрявую светловолосую девушку, немного смущенно поглядывающую на него в ожидании чего-то. Он внимательно присмотрелся к Амелии, мучительно выгребая все из памяти в поисках того самого нужного образа, и медленно начинал вспоминать то, что, казалось, давно уже постарался стереть из своей головы.

- Балор, это... - не узнавая свой голос, начала Кэтрин, отстранившись, но Балор, кивнув, опустил голову и улыбнулся:

- Я знаю, кто она, Кэт. Моя маленькая девочка... Я сразу узнал тебя. Мы думали, что ты погибла, Амелия. Видимо, мы выбрали тебе правильных родителей. Они позаботились о тебе как следует.

- Ага, - хмыкнула Амелия и недовольно добавила: - А потом этот идиот Лукас меня обратил в вампира. Какая незадача, - она пожала плечами.

Балор, растроганно улыбнувшись, подошел к дочери и обнял ее.

- Она точно наша дочь! - воскликнул он, - Дерзкая и своевольная.

- Твой создатель - Лукас? - насторожился Велимонт.

Амелия виноватым взглядом обвела всех присутствующих и опустила голову:

- Да, к сожалению... Но сейчас это наименьшая из наших проблем.

Балор, согласившись с ней, кивнул и поинтересовался:

- Об этом чуть позже. Мне интересно совсем другое - как ты смогла найти нас? Прошла уже тысяча лет.

- Это было очень сложно, - охотно рассказала Амелия, - Тысячу лет я была чуть ли не на привязи у Лукаса, я и шагу не могла ступить. Он был для меня чем-то вроде занудного и жестокого папашки... Да и сейчас он меня никак в покое не оставит. Мои приемные родители говорили мне, что всей моей семье пришлось нелегко и скорее всего я уже не встречу их. А примерно полгода назад я узнала, кто моя настоящая семья. Мне пришлось очень постараться, чтобы вас найти. К сожалению, ни ковен, ни оборотни не хотят раскрывать ваших тайн, а моих приемных родителей-некромагов убил Лукас - так что, и у них я бы не смогла бы ничего узнать. Оставалось только полагаться на слух и интуицию, и на некоторые слухи... И вот, наконец, я здесь, с вами. И, кажется, я знаю, где был Балор, я что-то слышала об этом.

- Да, - отозвалась Лорен, взглянув на Балора, - Что же все-таки произошло с тобой? И с твоей ногой...

Только в этот момент все вдруг заметили его окровавленную ногу, и Кэтрин пришлось моментально взять себя в руки, чтобы совсем не сойти с ума от беспокойства.

- Я был в плену у оборотней, в вашем городе. Там творится черти что... Все с ума посходили. Кстати, я видел Демонтина. Он и освободил меня, мне очень повезло. Они долго пытали меня - не понимаю, как я еще остался жив.

- Так что творится в мире? Почему так произошло? - обеспокоенно поинтересовался Велимонт. Балор переглянулся с Амелией, но та протянула ему руку, давая возможность сказать первому. Он глубоко вздохнул, окинув всех взглядом и тяжело ответил:

- Там разыгралась настоящая война. После смерти Арта у всех в Ордене просто крышу сорвало. Распустили его и устроили между собой распри, втянув в них и ковен. Теперь любой, кто не вампир - враг вампиров, кто не оборотень - враг оборотней, а если ты из магов - скорее всего, тебя ненавидят все и сразу. И так далее, - он вдруг повернулся к Амелии и подозрительно спросил: - Ты ведь здесь не как вампир? Как наша дочь и его сестра? - Балор кивнул на Велимонта.

- Пап, ты чего, конечно! - возмущенно воскликнула Амелия, - Я просто следовала слухам о том, что мои родители и брат живы и живут на побережье в Ирландии, хотя до этого все было глухо. И я решила разыскать вас. Мне вообще пришлось незаметно слинять, чтобы не вызвать подозрений. Такая вот заварушка! Мне самой все это ужасно не нравится.

Велимонт, задумавшись о чем-то, внезапно вернулся к теме оборотней и спросил:

- А зачем ты понадобился оборотням?

- Банши. Все снова всполошились насчет них - ищут любого, в ком течет чистая кровь банши. Я защищал вас до последнего, дамы. Это касается вас обеих. Наш секрет в безопасности. Только мы сами не в безопасности. Мы не можем больше прятаться здесь.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Велимонт.

Все внезапно насторожились и прислушались к каждому его слову, от чего он даже почувствовал напряжение в воздухе.

- Мы должны вернуться в город, - помедлив, ответил он, - Рано или поздно нас здесь достанут, они даже могли последовать за тобой, - он тут же ободряюще улыбнулся Амелии, - Не волнуйся, ты ни в чем не виновата. Мы безумно рады тебе - мы даже и не думали, что когда-нибудь тебя уже увидим... Но мы должны вернуться. К тому же, Демонтин сказал мне, что нашим друзьям нужна наша помощь. А связаться они с нами не могли больше полгода потому, что весь город отрезан от мира в каком-то смысле. Они вообще долгое время думали, что с нами что-то случилось.

- Ясно, - грустно кивнула Лорен, - Я так понимаю, мы и понятия не имеем, что нас ждет по прибытию, да?

- Именно, - ответил Балор.

Кэтрин, немного в тумане слушая весь этот разговор, вдруг замахала руками, шугая всех, и воскликнула:

- Ну, все, хватит! Балор, ты идешь со мной - и, хочется тебе или нет, но я сейчас займусь всей той дрянью, которая у тебя на ногах, руках и вообще на всем теле. Не могу я на тебя просто так смотреть. Потом еще успеете наговориться, а сейчас мне нужно тебя подлатать.

Все, услышав ее, понимающе рассмеялись и поспешили к выходу, на пляж, немного прогуляться, оставив их одних. Кэтрин, укоризненно мотая головой, осматривала его ногу и без конца охала, еле сдерживая эмоции.

- Ужас... Они намеренно ломали тебе кости? Это бесчеловечно! Я тебе постараюсь все поставить на место. Потерпи секунду, хорошо? - заботливо хлопотала она.

Балор, подыгрывая ей, согласно кивал, хотя боли он не боялся, да и от раны этой ему, в принципе, ничего не будет - самое ужасное он уже пережил, и Демонтин все-таки неплохо залечил его самые опасные раны, использовав запрещенные артефакты. Он почти ничего не почувствовал, только скривился для вида и благодарно поцеловал любимую жену, усадив ее рядом с собой.

- Сейчас еще пойдем и смоем все как следует. Смоем всю эту кровь, - распорядилась она.

- Кэтрин... - начал он, но она его перебила:

- Вот только не надо... Ты же знаешь, как я волнуюсь. А еще я волнуюсь насчет Велимонта... - вспомнила вдруг она, - Они с Лорен встретили некоего гибрида Матвея во время своего путешествия, и он наговорил им много странного о том, что Велимонта ждет в будущем. Не нравится мне все это...

- Матвей?.. - задумался Балор, пожевав губами, - Кажется, я помню это имя... Надеюсь, я ошибаюсь, и он ничего с ними не сделал при встрече.

- Сделал. Обездвижил их ненадолго, объяснив это своей искренней недоверчивостью ко всему, что движется, - вздохнула Кэтрин, - Идем в ванную, приведем тебя в порядок. Там и договорим уже...

Ветер за стенами замка завывал все сильнее, предвещая новый шторм. В гостиной стало совсем тихо, когда все разошлись. Велимонт, Лорен и Амелия в это время, непринужденно разговаривая, слонялись по окрестностям замка, а после все же отправились на побережье, наблюдать закат. Все вокруг уже окрасилось в желтый и ярко-оранжевый цвета, они нашли удобное местечко на песке и уселись там, наблюдая за горизонтом.

- Кстати, - начала Амелия, подмигнув Велимонту, - В городе я познакомлю тебя с твоим двоюродным братом. Твоя семья на самом деле больше, чем ты думаешь.

- И откуда у меня, интересно, взялся двоюродный брат? - усмехнулся Велимонт.

- Он - родной сын нашего "обожаемого" дяди и Мары. Ты ведь знаешь вампирессу Мару?

- Да уж, - он многозначительно переглянулся с Лорен, - Мы ее успели узнать. Она спасла мне жизнь чуть меньше года назад.

Лорен молчаливо слушала их разговоры и начинала медленно засыпать, почти в них не участвуя. Она потихоньку замечала, что Велимонт слишком начинает привязываться к сестре, иногда забывая о ней, хотя сейчас об этом еще рассуждать было рано. Амелия, кажется, чувствовала ее замешательство и все понимала.

- Пойду-ка я к родителям. Безумно хочу пообщаться с папой. Оставляю вас здесь одних, - она подмигнула Лорен, встала с песка и, беззаботно шатаясь и танцуя, направилась обратно в замок.

- Кажется, я все понял, - улыбнулся Велимонт, озадаченно посмотрев ей вслед.

- О чем ты?

- Она - великолепная сестра, Лорен. Она сразу заметила, что ты ревнуешь, - он приобнял ее, поцеловав в висок.

- Что?.. Я ревную?.. Да с чего ты взял? - удивилась Лорен.

- А с того, что ты забиваешься в угол, как раненная пташка и молчишь, обиженно поглядывая на нас.

- Не правда, - буркнула девушка.

- Правда, правда, - усмехнулся Велимонт, погладив ее волосы.

- Ну и, что с того даже, если я ревную?

- Ну и зря, Лорен. Уверяю тебя, я никогда ни за что о тебе не забуду.

Лорен нежно уткнулась носом в шею Велимонта и закрыла глаза, будто зверек, спрятавшись в норку:

- А помнишь, как мы в последний раз общались с друзьями в прошлом году осенью? Я ужасно по ним соскучилась.

Велимонт тяжело вздохнул, кивая головой, и ответил ей:

- Угу... Артур давно бы уже со мной связался, что-то явно не так.

- И Дэни нашла бы способ. В последнем нашем разговоре осенью мы поздравляли всех троих с днем рождения сразу - Эф, Дино и Ваньку. Как же весело, когда у двоих твоих друзей день рождения в один день с твоим! Двадцать лет - это уже серьезный рубеж...

- В любом случае никогда не было все так легко и просто. Мы со всем этим разберемся.

- Разберемся... - полушепотом повторила Лорен и прижалась к Велимонту.

Ей нравилось прижиматься к нему так, будто в этом мире нет ничего, кроме них двоих. Вдыхать запах его кожи, ни с чем несравнимый, свой, особенный... Велимонт же в эти моменты изо всех сил держал себя в руках, чувствуя ее дыхание на своей шее и забываясь, закрывал глаза. Эмоции разрывали его изнутри, грозясь вот-вот вырваться наружу и устроить погром. Но в плане контроля ему почти не было равных - ему и не это было важно больше всего, а ее присутствие, ощущать ее рядом, постоянно.

- Надеюсь, тебе не станет хуже, когда мы вернемся, - прошептала Лорен, - Все это время мы были счастливы и жили в спокойствии и мире, но, кто знает, что с твоей вампирской сущностью будет там, в этой разрухе...

- Не волнуйся, малышка, - вампир-некромаг заботливо поцеловал ее в макушку, - Ради тебя я буду стараться до последнего.

Место на пляже у них было очень удачное. Солнце уже зашло за горизонт, а они все сидели там, наблюдая за небом, на котором уже медленно загорались звезды, и океанскими волнами, попутно укрывшись теплым пледом, чтобы не замерзнуть. Лорен даже, оказывается, взяла с собой плеер - и наполнила атмосферу романтичной музыкой. Все было идеально - последняя ночь в Донегале, прощание с любимым домом. Вернутся ли они еще сюда? Кто знает, что ждет их там? Возможно, они застрянут там и не смогут еще долго выбраться, ввяжутся в очередную войну, кинутся спасать мир...

Лорен уснула через какое-то время, совсем разнежившись на груди у Велимонта, и тот долгое время наблюдал за ней, почти не отрываясь. Вот так бы он и держал ее, хоть целую вечность. Держал бы рядом и не отпускал никуда, и не было бы никаких войн или врагов, пытающихся уничтожить их. Они могли бы жить в том мире, где для любви нет преград. Но любовь - на то и любовь, что проверяется на прочность только преодолением трудностей вместе.

Через некоторое время долгих размышлений Велимонт все-таки поднял спящую Лорен на руки, укрытую пледом, и аккуратно понес обратно в замок, на кровать - на берегу ее точно бы просквозило ночью.

***

Раннее утро. Лорен проснулась раньше всех, и обнаружила себя в кровати, рядом с Велимонтом. Он даже переодел ее в пижаму, уложил и укрыл, как следует, и прилег рядом. Она растроганно улыбнулась, взглянув на него и прислушалась - в доме было до дикости тихо, слишком тихо. Слышен только шум океана вне замка. Лорен, задумав что-то и выглянув в окно, улыбнулась, как ребенок - открыто и невинно, быстро спрыгнула с кровати, оделась и побежала на берег.

Проходя мимо комнат Амелии и Балора с Кэтрин, она прижалась ухом к дверям, но ничего, кроме тихого сопения, не услышала. Все они еще спали - а, значит, у нее еще было немного времени. Она хотела еще вечером собрать все свои вещи - она всегда любила делать это заранее, но, видимо, уснула еще на берегу океана. Лорен поежилась. Чувствовалась легкая утренняя прохлада, но девушка решила не отягощать себя курткой или теплыми штанами - ей хватило и легкой одежды. Солнце светило пока еще слабо и не особо грело, хотя небо было уже ослепительно голубым, почти без одиного облака.

Вода в океане была прозрачная и чистая, волны почти уже утихли, хотя до полного штиля было еще далеко. По привычке уже Лорен сняла обувь и зашла по щиколотки в воду, с каждой секундой все больше растворяясь в этом бесконечном мгновении... Ей не хотелось прощаться с океаном. В городе нет ни океана, ни даже моря, там вообще идет какая-то непонятная война. Это именно то, от чего они все это долгое время старались держаться подальше.

Вот-вот они уедут отсюда, и что-то, какое-то странное предчувствие подсказывало ей остаться. Какой-то беспокойный голос внутри нее кричал: "Нельзя!", и Лорен не знала, можно ли слушать его - может, она просто сама не хочет уезжать. Но это предчувствие не давало ей покоя, из-за чего впечатление о приезде обратно в родной город начинало потихоньку портиться. Но на самом деле все, чего ей сейчас больше всего хотелось - это увидеть родной дом, где она выросла, где ее настоящее место. Та ностальгия по родному дому была несравнима ни с чем - такое место из сердца не выкинешь. Не выкинешь и любимых друзей, которые, мало того, еще и твои преданные защитники. Любимые места и безумные воспоминания...

Можно хоть вечно бежать, можно убежать на край света, но рано или поздно ты все равно начнешь скучать по дому - так уж мы, люди, устроены. Мы всегда будем возвращаться домой - поневоле, нас тянет туда, где мы провели большую часть своей жизни. И именно сейчас Лорен стремилась туда больше всего, как бы она ни хотела остаться в этом прекрасном месте.

Оглянувшись на замок, Лорен заметила в окнах чьи-то медленные и сонные движения - кто-то уже проснулся, приводил себя в порядок и собирал вещи. Лорен поняла, что ей пора возвращаться обратно - ей тоже нужно собирать свои вещи. Остались еще всего несколько мгновений здесь, на этом самом месте... Она наклонилась к воде и коснулась ее - океан, будто почувствовав ее прикосновение, внезапно вспенился, и волна ударилась о ее ногу, словно океан пытался остановить ее. "Не уходи!" - говорил он. "Но у меня нет выбора", - грустно отвечала ему Лорен. Она шла вдоль берега к замку, но вдруг последний раз обернулась, взглянув на океан и улыбнувшись, и отправилась обратно в замок.

Когда она зашла в гостиную, половина вещей уже были нагромождены в ней, что очень удивило девушку - скорее всего, Балор с Кэтрин собрались еще ночью. Их голоса Лорен и услышала, когда зашла - сразу же они и ее заметили, несмотря на всю суету. Рядом с ними с маленькой спортивной сумкой стояла Амелия, которой вообще ничего не нужно было собирать.

- Доброе утро, русалка! Ты собираешься? - позитивно крикнула Кэтрин Лорен, что-то яростно запихивая в очередной чемодан.

- Ага, доброе! - на автомате ответила Лорен, погруженная в свои мысли о доме и прощании с океаном.

Она побежала на второй этаж, посмотреть, проснулся ли Велимонт - и сразу же столкнулась с ним в дверях в их комнату. Он потянулся к ней, чмокнул в губы и хмыкнул:

- Доброе утро. Как водичка?

- Грустная, - пожала плечами девушка, - Не отпускала меня.

Велимонт рассмеялся и прижал Лорен к себе:

- Я бы тебя тоже никуда не отпускал. Я еще не собирал свои вещи. Только-только себя в порядок привел, как раз хотел идти уже тебя обратно звать.

Телепортировав из дальних ящиков свои чемоданы, они начали закидывать туда все свои вещи - Велимонт, конечно же, все складывал аккуратно, в отличие от Лорен, и укоризненно качал головой, поглядывая на нее - та же, беззаботно хихикая, кидала вещи в чемодан и разводила руками. Наконец, собравшись, они спустились вниз, заранее телепортировав чемоданы в гостиную.

- Ну что, в путь? - заинтригованно воскликнула Лорен, окинув всех воодушевленным взглядом, - Телепортируем!

- Нет, не телепортируем, - загадочно улыбнулся Балор, - Мы полетим на самолете. До аэропорта нам, конечно же, нужно еще добраться, тут совсем недалеко. Вещи я телепортирую прямо сейчас. Ничего не забыли?

- Нет, вроде все взял, - откликнулся Велимонт.

- И я тоже! - вздохнула Кэтрин, присев отдохнуть на диван.

- Ну, у меня вообще вещей нет почти... - пожала плечами Амелия.

- Угу... - ответила Лорен и вдруг спохватилась: - Ой, погодите!

Она снова побежала на второй этаж и буквально через минуту вернулась с хитрой улыбкой на лице:

- Вперед!