Der König, der meinen Vater getötet hat

Die Axt des Henkers glänzte im kalten Morgenlicht. Ich hasste es, dass ich mich daran erinnerte. Von allem, was an jenem Tag geschah – den Schreien, den Soldaten, dem König, der hoch über der Menge auf seinem Thron saß –, war es der Glanz dieser verfluchten Klinge, der mich am meisten verfolgte. Vielleicht, weil ich wusste, dass es das Letzte sein würde, was mein Vater jemals sehen würde. Ich stand inmitten von Tausenden, die sich auf dem Platz versammelt hatten. Der eisige Wind drang durch meinen Umhang, doch ich spürte ihn kaum. Meine Finger waren um die Hand meiner Mutter gefroren. Keiner von uns sprach. Keiner von uns konnte es. In der Mitte der Plattform stand mein Vater. Herzog Evander Valmont. Einer der angesehensten Männer im Königreich. Ein Kriegsheld. Ein treuer Adliger. Ein Mann, der der Krone über zwanzig Jahre lang gedient hatte. Und heute wurde er wegen Hochverrats hingerichtet. Ein Verbrechen, das er nicht begangen hatte. „Ich bin unschuldig.“ Seine Stimme hallte über den Platz. Kraftvoll. Fest. Unerschrocken. Die Menge brach in ein Raunen aus. Ich hob den Kopf. Mein Vater kniete nicht. Selbst mit Ketten um die Handgelenke stand er aufrechter da als jeder Mann um ihn herum. Stolz schwoll schmerzhaft in meiner Brust an. Das war mein Vater. Der stärkste Mann, den ich je gekannt hatte. Ein königlicher Herold trat vor. „Auf Befehl Seiner Majestät, König Adrian Blackwood, wird Herzog Evander Valmont der Verschwörung gegen die Krone für schuldig befunden.“ Die Menge schnappte nach Luft. Meine Mutter erstarrte neben mir. Ich drückte ihre Hand fester. „Nein“, flüsterte ich. Meine Stimme zitterte. „Nein ...“ Der Herold fuhr fort. „Für seine Verbrechen gegen das Königreich wird er zum Tode verurteilt.“ Ein Schrei entrang sich den Lippen meiner Mutter. Ich blickte zum königlichen Balkon. Zu dem Mann, der dafür verantwortlich war. König Adrian Blackwood. Der Eiserne König. Er saß regungslos auf seinem Thron. Kalt. Ausdruckslos. Er beobachtete. Meine Brust brannte. Wie konnte er das tun? Wie konnte er dort sitzen und zusehen, wie ein unschuldiger Mann starb? Wie konnte er meinen Vater verurteilen? Als hätte er meinen Blick gespürt, sah der König mich direkt an. Für einen kurzen Moment trafen sich unsere Blicke. Mir stockte der Atem. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Nicht einmal im Geringsten. Ich hasste ihn augenblicklich. Der Henker trat vor. Auf dem Platz wurde es still. Erschreckend still. Mein Vater drehte langsam den Kopf. Sein Blick fand mich. Selbst von dort, wo ich stand, sah ich die Traurigkeit, die sich hinter seinem Lächeln verbarg. „Seraphina.“ Ich hörte ihn. Selbst über die Entfernung hinweg. Selbst durch die Stille hindurch. Tränen trübten meine Sicht. „Vater …“, würgte ich hervor. Sein Lächeln wurde breiter. „Sei tapfer.“ Ein Schluchzen entfuhr mir. Der Henker legte ihm eine Hand auf die Schulter. Mein Vater ignorierte ihn. Sein Blick blieb auf mich gerichtet. Dann sprach er die Worte, die mich für den Rest meines Lebens begleiten würden. „Ich bin unschuldig.“ Die Axt hob sich. Die Menge hielt den Atem an. Und dann – „Wartet!“ Eine Stimme donnerte über den Platz. Die gesamte Menge drehte sich um. Ein Reiter stürmte durch die Stadttore. Sein Pferd war schweißgebadet. Er hielt eine Schriftrolle hoch über seinen Kopf. „Stoppt die Hinrichtung!“ Hoffnung explodierte in mir. Mein Vater würde nicht sterben. Jemand hatte Beweise gefunden. Jemand hatte die Wahrheit bewiesen. Der Reiter erreichte die Plattform. Soldaten eilten auf ihn zu. Die Schriftrolle wurde ihm aus der Hand gerissen und dem König übergeben. Der ganze Platz wartete. Mein Herz pochte so heftig, dass es schmerzte. Der König öffnete das Dokument. Sein Blick wanderte über die Seite. Zum ersten Mal an diesem Morgen huschte etwas über sein Gesicht. Schock. Ich sah es. Ich wusste, dass ich es gesehen hatte. Die Menge wartete. Der Reiter wartete. Mein Vater wartete. Dann faltete der König die Schriftrolle langsam zusammen. „Fahren Sie fort.“ Meine Welt stand still. Das Gesicht des Reiters wurde blass. „Nein, Eure Majestät, Ihr versteht nicht –“ „Fahren Sie fort.“Endgültig. Unumstößlich. Der Henker hob die Axt. „Nein!“, schrie ich. Ich riss mich von meiner Mutter los. Ich rannte los. Soldaten packten mich, bevor ich die Plattform erreichte. „Vater!“ Die Axt fiel. Alles zerbrach. Die Menge schnappte nach Luft. Jemand schrie. Vielleicht war ich es. Vielleicht war es meine Mutter. Ich habe es nie erfahren. Ich wusste nur, dass mein Vater in einem Moment noch am Leben war. Und im nächsten – war er es nicht mehr. Ich sank in den Schlamm. Die Welt wurde fern. Stumm. Zerbrochen. Durch meine Tränen blickte ich ein letztes Mal zum königlichen Balkon. Der König war bereits am Gehen. Als ob der Tod meines Vaters nichts bedeutete. Als ob er nicht eine ganze Familie zerstört hätte. Hass umschlang mein Herz. Dunkel. Kalt. Unabänderlich. Ich schwor mir in diesem Moment, dass ich eines Tages die Wahrheit aufdecken würde. Eines Tages würde ich ihn dafür bezahlen lassen. Eines Tages würde ich den König vernichten, der meinen Vater getötet hatte. Sieben Jahre später… Ein Brief traf ein. Keine Unterschrift. Kein Siegel. Nur sechs Worte, geschrieben mit schwarzer Tinte. Dein Vater war unschuldig. Unter diesen Worten stand noch etwas anderes. Etwas Unmögliches. Etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ. Eine Kopie genau jenes Dokuments, das der König am Tag der Hinrichtung nicht lesen wollte. Und ganz unten auf der Seite … Stand der Name des Mannes, der meinem Vater die Schuld zugeschoben hatte. Ein Mann, der noch am Leben war. Ein Mann, der im Königspalast diente. Ein Mann, dem der König selbst vertraute Die Stimme des Königs klang diesmal kälter.