La venganza de Abril

Capitulo 1

1 de abril de 2016.

Carrie se detuvo frente a la mansión y le sonrió al joven aparcacoches, quien amablemente le cogió las llaves. Su coche no era tan nuevo como para que el joven se entusiasmara con él, pero tampoco tan viejo como para que destacara entre los coches caros que abarrotaban la entrada. Había dedicado mucho tiempo a preparar esta noche, diez meses para ser exactos, y había calculado su llegada a la perfección para integrarse con la multitud que asistía al evento.

Sabía que todos los Sombreros estarían presentes y alerta, y vio al primero al entrar en el gran salón de recepciones. Cada año, esto se complicaba un poco más a medida que aumentaban los atracos a los Sombreros. Si lograba este, sería el octavo de los nueve que le había prometido a su madre.

—Demuéstrales —susurró Robyn—. Demuéstrales que su club de chicos puede ser superado por una mujer y lucharé contra esta enfermedad para que te ganes su respeto. —Carrie tomó un trago de la bandeja que le ofrecían y se giró hacia las grandes puertas francesas que daban al patio mientras los recuerdos de su madre la invadían. Había cumplido su palabra y luchado con valentía, entrando en remisión tres veces antes de sucumbir finalmente al cáncer que parecía devorarla por dentro. En cada cumpleaños que su madre había vivido, Carrie le había traído un regalo, robado de uno de los Sombreros.

—Concéntrate en el juego, Ward —le susurró al oído la voz de su compañero de fechorías, y ella inmediatamente reanudó su mirada hacia la multitud en lugar de perderse en los exquisitos jardines de la mansión.

Carrie encontró al hombre que buscaba y lo consideró. Tenía una reputación, dos, en realidad, y supuso que ambas eran bien merecidas. Empezó con el menos dotado de sus asociados y dejó para el final la abrumadora tarea de arrebatarle un premio.

Llegaron más invitados y, finalmente, la vasta biblioteca de Miles Rackham se abrió a sus invitados. Ella se detuvo y retrocedió tres veces antes de estar segura de estar en el campo de visión de Sinclair, antes de escabullirse por la puerta, ingeniosamente oculta tras un antiguo tapiz con banderines. Miles creía firmemente en que los sirvientes no debían ser vistos ni oídos, y había construido pasillos y senderos especiales en su casa para que pudieran transitar durante sus labores.

Había usado estos pasillos varias veces antes de hoy al entregar obras de arte con su jefe, el Sr. Chen, conservador de la vasta colección de antigüedades de Miles Rackham. En cualquier momento podría haber tomado cualquier cantidad de objetos de la gran colección prestada al museo y supervisada por Chen, pero necesitaba un premio muy especial. Su madre lo había elegido hacía casi una década, y nada más la satisfaría.

Miles Rackham tenía la curiosa creencia de que si escondía a la vista de todos sus objetos más preciados, los posibles ladrones los pasarían por alto. Posiblemente, si no fuera tan pesado, eso funcionaría, y ella supuso que así era, en general, pero cuando le preguntaban por un objeto, divagaba sobre sus detalles e importancia en su colección.

Corrió por el pasillo hasta un cruce, y luego giró y subió las escaleras. Cerca del último escalón, a propósito, pisó con fuerza y siseó: —¡Mierda! —Si su siguiente objetivo la había seguido, como esperaba, oiría la maldición y la seguiría en la dirección correcta para encontrarla. Avanzó rápidamente desde allí, serpenteando por el pasillo hasta el estudio privado de Miles Rackham. Se quitó la horquilla adornada del pelo, dejándola caer en cascada por la espalda y los hombros, fue al balcón y abrió la puerta, apoyándose en los mangos de la palanca con los antebrazos. La voz tranquila en su oído empezó a contar: —Cinco, cuatro, tres, dos, uno.

Ella levantó la vista mientras la voz incorpórea contaba y tomó la bolsa negra que descendía, desabrochándola; tomó los guantes y se los puso. Ató un gancho de agarre a la balaustrada, dejando que la cuerda se enrollara sobre el borde antes de sacar la pistola de agua con peso y cambiarla por la pistola de chispa Queen Anne, dejando su tarjeta de visita, y regresó al balcón, enganchando la bolsa de nuevo a la cuerda. Se quitó los guantes y el auricular, y los guardó en la bolsa antes de regresar al estudio.

—Noventa segundos, hora de moverse, buena suerte —la voz tenía un tono alegre mientras el dron volvía a elevarse hacia el cielo n***o y nublado. Carrie se movió con rapidez, dejando las puertas del balcón abiertas, se deslizó por la puerta de la suite principal y, escuchando atentamente por si oía pasos que nunca oía, avanzó con cautela por otro pasillo hasta el baño de invitados de la planta superior.

Contando hasta cinco, Carrie tiró de la cisterna, se arregló el cabello y se lavó las manos antes de abrir la puerta que daba al pasillo principal y encontrarse cara a cara con Sinclair Mansvelt.

*****

Fue un destello de piel color miel dorada y seda azul medianoche lo que captó su atención mientras Sinclair soportaba otra conversación aburrida. Se disculpó en cuanto hubo una pausa en la conversación y siguió el destello de seda a través de la puerta oculta, encontrándose en los pasillos de servicio.

Al llegar a la bifurcación del pasillo, oyó un suave silbido por encima de él y se dirigió con cautela a las escaleras que conducían a las habitaciones privadas. —Será una mujer la que se llama «El Día de los Inocentes»? —se preguntó. Durante los últimos cinco años, desde que se dieron cuenta de que eran el objetivo, la especulación había sido constante, y dos de los hombres habían afirmado repetidamente que una hermosa mujer los había robado.

Sinclair no dudaba de esa posibilidad, pero había muy pocas mujeres en su negocio, al menos pocas con la habilidad y el conocimiento necesarios para llevar a cabo atracos tan audaces cada año. El siseo que había oído le hizo pensar lo contrario, pero, intrigado, siguió el sonido, escuchando atentamente cualquier ruido que pudiera revelar el paradero de la mujer.

Había agua corriente, y ladeó la cabeza, frunciendo el ceño mientras avanzaba lentamente por el pasillo. La puerta a su izquierda se abrió, y allí estaba una hermosa mujer con un vestido de seda azul medianoche. Sus ojos se abrieron de par en par al respirar hondo al verlo allí de pie. La maldición que pronunció salió como un siseo prolongado, tal como la había oído en el pasillo.

—¡Mierda! —siseó Carrie, con aspecto culpable, y permaneció inmóvil mientras sus ojos la recorrían.

—¿Qué haces aquí arriba? —preguntó Sinclair.

—Pensaba que era bastante obvio —ella miró hacia atrás—. Confío en que no quieras detalles.

—¿Por qué subiste? —reformuló la pregunta—. Seguro que los servicios de abajo están bastante bien ubicados.

—Pensé que la puerta de la biblioteca daba a un tocador, así que entré sigilosamente y me encontré en el pasillo de servicio. Supuse que había otra salida, así que la seguí y decidí usar las instalaciones de arriba antes de perderme por completo y humillarme delante de toda esa gente.

—Ya veo —dijo pensativo. Era imposible que hubiera robado algo y lo hubiera escondido bajo ese vestido; no ocultaba nada a la imaginación, cada curva de su magnífico cuerpo estaba a la vista del mirón—. Déjame mostrarte el camino de vuelta a la fiesta —ofreció, retrocediendo un paso de la puerta y señalando con el brazo la dirección por la que había venido por el pasillo—. Soy Sinclair Mansvelt, ¿y tú eres?

—Carrie. Carrie Ward —ella sonrió y salió por la puerta. Había estudiado a este hombre durante años, más aún en el último año mientras se preparaba para este momento, pero aún la desconcertaba su proximidad y la forma en que sus ojos parecían deslizarse sobre ella con avidez. Su reputación de mujeriego era bien merecida, admitió, mientras bajaban lentamente la amplia escalera, pasando junto a los corpulentos guardias de seguridad apostados al pie, quienes les lanzaron una mirada de sorpresa que Sinclair desestimó con un gesto.

Carrie respiró aliviada; se movió un poco más rápido, ansiosa por mezclarse de nuevo con la multitud ahora que había regresado a la fiesta acompañada por uno de los Sombreros, quien daría fe de su paradero y el motivo de su presencia arriba. Sintió su mirada fija en ella y sonrió, sabiendo que su elección de vestido había sido perfecta para seducir al hombre que necesitaba para terminar lo que ella y su madre habían comenzado juntas.

Dejándola avanzar unos pasos, Sinclair observó atentamente el balanceo de sus caderas. Si fuera una ladrona, no habría podido ocultar nada bajo ese vestido. La tela se le pegaba a los muslos al caminar; incluso si hubiera algo pequeño entre ellos, cualquiera con motivos para mirar sus piernas lo habría notado, y supuso que se refería a todos los hombres apasionados de la habitación. No llevaba sostén, y la caída de la tela sobre sus pechos era tal que, una vez más, supo que allí no se podía ocultar nada. Como si sintiera que la observaba atentamente, giró la cabeza, lo miró por encima del hombro y esbozó una sonrisa tímida. Un rizo suelto descansaba contra su cuello, y sus dedos ansiaban extenderlo y apartarlo.

Sinclair había conocido a muchísimas mujeres en su vida, pero esta poseía un aura que no lograba identificar, y que lo perturbaba y lo excitaba a la vez. La acompañó mientras ella caminaba hacia la última adquisición de la biblioteca de Miles. Un ejemplar rarísimo de la revista infantil *Young Folks*, del año 1881, estaba expuesto bajo una vitrina, abierto por un cuento ilustrado titulado *The Sea Cook*.

Carrie lo sabía todo sobre la adquisición. Su jefe, Jun Chen, era bibliófilo y casi se volvió loco al descubrir que Miles había adquirido una pieza tan rara. Sintiendo la mirada de Sinclair siguiendo cada uno de sus movimientos, posó provocativamente durante unos minutos mientras leía la placa pegada a la vitrina, sintiendo que sus ojos seguían observándola.

*El cocinero del mar* se publicó originalmente por entregas en la revista infantil *Young Folks* durante varios meses, entre 1881 y 1882. Posteriormente, ese mismo año, se convirtió en la novela de aventuras *La isla del tesoro*, de Robert Louis Stevenson.

*La Isla del Tesoro* es el clásico cuento de piratas conocido por su magnífica atmósfera, personajes y acción. La influencia de *La Isla del Tesoro* en la percepción popular de los piratas es enorme, incluyendo mapas del tesoro con una —X—, goletas, la Mancha Negra, islas tropicales y marineros con una sola pierna y loros sobre sus hombros.