Наследница Забвения

21

Ноктейлия медленно пришла в себя.

Сначала — тишина. Потом — холод ткани на коже, глухой стук сердца в висках. Она тяжело вздохнула, моргнула, и в глаза ударил мягкий свет. Потолок, стены… всё родное, но каким-то образом — далёкое.

Она села, почувствовав слабость в теле. Пальцы дрожали. Как будто вернулась не из сна — из другой жизни.

— Госпожа… — раздался тихий голос.

Возле кровати стояла Мирана, склонив голову. В руках — кувшин с водой. Её голос был сдержан, но в нём сквозило облегчение.

— Слава свету… Вы очнулись. Мы... волновались. Вы слишком долго не приходили в себя.

Ноктейлия смотрела перед собой, молча. Затем прошептала:

— Я… была не здесь.

Мирана не сразу поняла. Она моргнула.

— Простите, госпожа?

Ноктейлия перевела на неё взгляд. В её глазах было что-то новое — не просто осознание, а… глубина.

— Я видела замок… из света. Он стоял в другом мире. И в нём — была сила. Чистая. Я… чувствую её теперь. Она внутри меня. Как будто часть меня проснулась. Часть, которой раньше не было.

Мирана замерла на секунду, не зная, что сказать. Затем тихо, словно не смея глядеть в глаза госпоже, проговорила:

— Это... простите, но… это ваша душа, госпожа. Её… вернул вам Артес. Он сам перенёс её обратно. Вы лежали… как бездыханная. Мы не знали, проснётесь ли вы вовсе.

Ноктейлия нахмурилась.

— Артес… — сдавленно произнесла она. — Он был груб. Жесток. Он таскал меня за волосы, как вещь. Швырнул в реку, будто я не человек, а сор. А теперь, оказывается, он спас?

Мирана опустила глаза:

— Я не знаю, госпожа. Но… он принёс вас обратно. Сам. В зелёном тумане. А потом исчез.

Ноктейлия отвернулась к окну. Свет пробивался сквозь шторы, и в нём отражался тот замок, что теперь жил в её памяти. Она прижала руку к груди — и почувствовала лёгкое, тёплое сияние внутри.

— Что бы он ни сделал… — сказала она почти шепотом, — теперь я другая.

И вдруг — резкий треск. Пол под ногами Ноктелии начал расползаться трещинами, словно мир сам трескался по швам. Она замерла, вглядываясь в зияющую пустоту внизу. Из разлома хлынул ослепительный, нереальный свет, бьющий в глаза, как удар молнии.

И прежде чем она успела отпрянуть — из света вырвались чьи-то крепкие, неестественно длинные руки. Они схватили её за ногу, холодные и чужие, и дёрнули с пугающей силой. Ноктелия вскрикнула, отчаянно вцепившись в край разламывающегося пола, но не удержалась. Свет разверзся, поглотил её — и она исчезла, словно её никогда не было.

— Ноктелия! — раздался крик, пронзительный, полный ужаса и боли.

Мирана стояла, словно вкопанная, глаза расширены от шока. На миг время застыло. Но затем — яростный порыв. Она распахнула крылья, рывком взмыла в воздух и, с диким воплем, метнулась в раскрывшуюся бездну света.

Слёзы резали глаза. Сердце стучало, как барабан войны. Она летела в неизвестность — туда, где исчезла Ноктелиа, туда, где начиналась тьма, скрытая за сиянием.

Она знала, что этот свет может у***ь её. Слишком яркий, слишком чужой, слишком древний. Он не звал — он пожирал. Он был безжалостен, как сама бездна.

Но Мирана даже не замедлила полёт.

Она должна была защитить Ноктелию. Любой ценой.

Даже если этой ценой станет собственная жизнь.

Её сердце сжималось от страха, но внутри горело что-то сильнее. Верность. Любовь. Боль потери, которая ещё не произошла, но уже обрушивалась на неё, как буря. Её крылья резали воздух, каждый взмах был воплем сопротивления.

Она ворвалась в свет.

И в этот миг — всё исчезло.

Цвета. Звук. Тело.

Только одна мысль жила в этом ослеплённом ничто:

"Ноктелия, держись. Я иду."

Ноктелиа вырвалась из света — и оказалась в безбрежном небе. Ослепительно ярком, почти нереальном. Она падала, а ветер срывал с её губ крик. Зажав губы, чтобы не закричать снова, она всмотрелась вниз — под ней раскинулся величественный белоснежный замок, сияющий, будто сам выкован из света.

— Опять… — прошептала она. — Но как… приземлиться?..

И вдруг — сильные руки подхватили её. Теплые, но уверенные, как камень. Её взгляд встретился с глазами того, кто держал её — Ной.

Он смотрел на неё с суровостью, но в глубине глаз теплился блеск, будто в них отражались и молнии, и солнце. На губах — тонких, красивых — заиграла едва заметная ухмылка.

— Я вернулся за вами, Ноктелиа. Добро пожаловать.

Они мягко опустились на покрытую шелковистой, светящейся травой землю. Всё вокруг дышало покоем… до одного мгновения.

Крик прорезал воздух, словно нож:

— Не-е-е-е-е-ет! Мирана!

Ноктелиа обернулась — и застыла. Чуть поодаль, прямо на траве, корчилась Мирана. Её тело охватывало пламя света, её крылья обугливались на глазах, будто сами лучи были огнём. Она извивалась от боли, и каждый её вдох был агонией.

— Ной, прошу тебя! Спаси её! — Ноктелиа упала перед ним на колени, хватая его за руку. — Она пошла за мной… Она отдала всё…

Ной смотрел на пылающую Мирану с холодной сосредоточенностью. Его лицо было каменным, но в глазах — колебание. Он знал, что вмешательство нарушит порядок Света.

И всё же…

Он медленно протянул руку — и свет начал сжиматься, закручиваться вокруг его ладони. Воздух задрожал.

— Это будет стоить многого, Ноктелиа, — прошептал он. — Ты готова платить за неё?..

— Она нежить, — голос Ноя прозвучал, как удар колокола. — И она пришла в королевство Света… без разрешения. Это опасно. Это — запрещено. За такое платятся жизнью.

Свет вокруг него сгустился, словно сам мир ждал приговора.

Но Ноктелиа не дрогнула. В её глазах не было страха — только решимость, спокойная, древняя, как смерть.

— Я — королева Нежити, — произнесла она, вставая во весь рост. — И Мирана — моя слуга. Я попала сюда не по воле случая. Душа прежней королевы Света сама отдала мне свою силу. Ты знаешь это, Ной. И если я правлю мёртвыми, как я могу позволить у***ь ту, кто пошла за мной… кто сгорела, защищая меня?

Тишина сгустилась. Ной смотрел на неё долго. Его лицо было непроницаемо, но в глазах мелькнуло понимание… и уважение.

— Понятно, — сказал он наконец. — Ты говоришь, как королева… Но теперь тебе придётся ею стать. По-настоящему. Ты сядешь на трон — как подобает новой носительнице света.

Он фыркнул, чуть усмехнувшись, но в этой усмешке была усталость старого воина.

— Ты должна выбрать свою сферу. Я не скажу, какая подойдёт. Но и нашему королевству, Ноктелиа, тоже нужна королева.

Ноктелиа молчала. На миг её лицо стало неподвижным, как у статуи.

А затем она медленно кивнула.

— Я стану ею. Только помогите мне спасти Мирану.

Ной посмотрел на лежащее тело, из которого уже отступал пылающий свет, как будто его сила начала признавать её принадлежность к этой земле. Он кивнул, спокойно, почти мягко.

— Я подготовлю тебя. Обучу — во временной петле. Там ты проживёшь годы за мгновения. Научишься владеть силой, которую ты несёшь. Но выбор сферы — за тобой. Это покажет время.

Он протянул руку, и перед ними распахнулись высокие, белоснежные врата замка Света. Внутри уже всё знало, что идёт новая эпоха.

И так нежить вошла в сердце света.