Во власти страсти 18+

                                                    Роман                                         Во власти страсти         Белоцерковские принадлежали к старинному княжескому роду: они владели двухэтажной загородной усадьбой; им принадлежали большие лесные угодья и земельные наделы. Свои семейные дела, хозяин усадьбы - Сергей Львович, вёл вполне успешно, он был  благоразумным и степенным человеком, крайне предусмотрительным, к тому же прекрасно сложен и хорош собой, усадьба досталась ему в наследство от батюшки вместе с табачной фабрикой. Фабрика находилась в городе, там же у семейства были шикарные, богато обставленные квартиры, однако всё семейство предпочитало жить  на природе в своей именной усадьбе. Сергею нравилось жить на природе, он любил утренние верховые прогулки и охоту. Однако с наступлением холодов все перебирались в городские квартиры.  В городе они посещали светские собрания и балы, среди высшего общества они пользовались доброй репутацией людей связанными крепкими семейными узами. Сергей был пятнадцать лет в браке, женившись на девушке дворянского,  благородного сословия, взяв за женой хорошее приданное: Ульяна была образованна, прекрасно воспитана и весьма привлекательна, но излишне сентиментальна и романтична, так считал её супруг. В браке у них появилось двое детей; старшему Андрейке было одиннадцать лет, младшей Сонечке едва исполнилось пять лет. Они жили дружно и вполне счастливо; супруг был верен жене и всегда относился к ней с должным уважением и глубокой симпатией, она была благодарна ему во всём и являлась образцом женской преданности и хорошей, заботливой матерью. Однако стремление Сергея к приумножению достатка, со временем притупили благие чувства, и основной движущей силой стало обогащение, что было для него чрезвычайно важно.      В соседнем имении жил закоренелый холостяк, женоненавистник – Пётр Ильич коршунов, за свою жизнь сколотил немалое состояние, и так как у него не было прямых наследников, а здоровье к старости начало подводить: решил взять  к себе на воспитание дочь неудачливого племянника, семья которого, хоть и имела благородные корни, но жили они весьма скромно. Пётр Ильич вполне мог помочь бедным родственникам материально, но был невероятно скупым и корыстолюбивым, да и весьма своенравен, чувство превосходства над другими людьми, делало его чванливым и деспотичным. Внучатая племянница старикана, вдобавок являлась и его крестницей. Когда он её окрестил, он не был столь богат и как-то так совпало, что после её крещения его дела пошли резко в гору, он счёл это добрым знаком: девушка  была очень красива и буквально завораживала мужчин своей внешностью и неотразимостью, звали её Павлина, но красотка не имела должного воспитания, разве что была излишне скромна:  у её родителей было семь детей и семья со скудными доходами, не могла дать девушке, хоть какое-то образование. Девушка была очень привязана к детям, так как была старшей в семье, разница в возрасте между ней и последующим ребёнком составляла шесть лет и ей в общем-то приходилось быть няней для всех детей; у матери в вечных хлопотах по дому не оставалось времени на воспитание детей.     Павлина с большой неохотой покидала родительский дом, но пронзительный и строгий взгляд отца, полный упрёка и обвинения в её адрес, заставил её передумать. - Довольно упираться! Столько лет я кормил, одевал, обувал тебя, должна понимать, что лишний рот для нас – обуза, будь на то моя воля, я б в придачу ещё тройку детей отдал… твоя мать, как кошка, только и делает, что каждый год плодится, - недовольно прошипел металлическим тоном отец, - глядишь, этот скупердяй опрокинется, так и нам чего перепадёт, добра то поди, – немеренно…     Павлина тяжело вздохнула и согласно кивнула, понимая, что это непробиваемая стена и дальнейшие доводы будут бессмысленны. Она задумалась над словами отца, такое впечатление, что у него нет любви к детям, он постоянно упрекал мать – добрую и нежную в лишней заботе о детях и проклинал её плодовитость. Девушке нравился мамин тихий, вкрадчивый голос, которая боялась нечаянно разбудить пьяного отца, во избежание скандала ... Последнее время дети сильно его раздражали, когда он приходил уставший с работы, всё в доме стихало, дети научились разговаривать языком жестов, семья сильно тяготила его, и он был рад возможности избавится, хоть от старшей дочери, которую придётся скоро замуж выдавать, да ещё и приданное за ней давать, а давать то было нечего…    Когда в назначенное время за Павлиной приехал экипаж, мать вышла проводить её, детям же велено было оставаться дома, отец даже не вышел её проводить. Слезинки блеснули в уголках её красивых глаз, она тут же их смахнула, дабы не огорчать мать, лишь сказав на прощание: - Я сильно буду скучать по всем, и при первой возможности навещу вас,- когда девушка была уже в коляске, она приложила руку к губам, посылая воздушный поцелуй детям, которые пялились в окно. - Прощай, храни тебя Господь! – с тяжёлой грустью в голосе сказала мать и перекрестила дочь.      Появление молоденькой внучатой красавицы, скрашивало скучную, безликую жизнь больного старика, ему даже льстило её присутствие и хвалебные оды в её адрес со стороны светского общества, люди из которого, хоть и редко, но навещали бывшего вояку в знак глубочайшего уважения к его персоне.  Пётр Ильич был жёстким и строгим по отношению к девушке, требуя к себе должного почтения и полного повиновения, не будь на то его воли, она не могла самостоятельно даже прогуляться по имению. Однако он мог и побаловать внучатую племянницу красивыми, дорогими нарядами и даже прикупил для неё несколько украшений, но одевать их она могла исключительно, когда они принимали гостей, дабы не выглядеть в глазах общества скупердяем. Старик был властным домашним тираном,  к старости он стал излишне придирчив, занудлив и сварлив, в порыве гнева сметал всё на своём пути; вся прислуга и крестьяне боялась дурного настроения хозяина, зная, что могло последовать за этим. Нелегко жилось Павлине среди всей этой роскоши, боясь прикоснутся к чему-либо: в интерьере дома было множество невероятно дорогих предметов искусств, разных ваз и статуэток, повсюду висели картины известных художников, пол был устлан богатыми коврами ручной работы. Пётр Ильич ревниво оберегал своё добро, далеко не всякий дворянин мог быть гостем в его имении. Павлине исполнилось двадцать лет, возраст, когда пора задуматься о замужестве, но все навязчивые намёки со стороны высшего «света», её дед строго пресекал, ссылаясь на то, что девушка прежде должна получить образование. Его привязанность к ней росла и крепла, его сердце смягчалось при виде ангельской внешности девушки, он нанял для неё из города учителей французского языка, музыки и танцев, обязательное условие,- учителя должны быть женского пола.     Состояние Петра Ильича между тем с каждым днём ухудшалось, домашний лекарь разводил руками – от старости нет лекарства, вскоре старик скончался. При оглашении завещания, девушка испытала столько радости, сколько и огорчения: непременным условием старика было её замужество за человека, имеющего состояние ни меньше его самого, а до той поры, пока не появиться в жизни Павлинки таковой, будет она проживать в его имении, будет ей положено скромное ежемесячное жалование, необходимое по его мнению для жизни и по истечении полугода, если она не выйдет замуж всё его имущество включая имение отойдёт государству, которому он в своё время положил более полжизни преданной службы. Как ни тяжело было смирится девушке с последней волей деда; но чужое богатство имеет власть над бедными зависимыми родственниками, деваться было некуда. Осталось ждать того самого спасителя, но вокруг даже среди престарелых вдовцов не было столь богатых мужчин, хотя и им требовалась скорее нянька, чем жена, не говоря уже о молодых претендентах на её руку. Девушка была в отчаянии, ей грозило остаться старой девой; но хотя бы сейчас она была вольна в своём свободном перемещение, там, где ей заблагорассудиться.    Яков – так звали приказчика: был приятной внешности сорока двух лет, с шрамом на правой щеке и пронзительными карими, грустными глазами, тоненькая пепельная прядка обрамляла его голову, длинных до плеч волос, которые он собирал на затылке в пучок, как и хозяин он не имел семьи, был до фанатизма предан бывшему хозяину; был строг и молчалив, но справедлив, имуществом Петра Ильича распоряжался очень рачительно и следил за порядком, вёл все домашние дела, выплачивал жалование прислуги. После смерти хозяина ему пришлось уволить лишнюю прислугу, оставив только на кухне, по дому и личную служанку для юной хозяйки. Девушка, как он считал, не нуждалась в лишней опеке. Павлина успела очаровать  и Якова, своей красотой и покладистым нравом. - Яков, голубчик! Почему же мы, имея столько добра, так непозволительно скромно живём? Если нет денег, можно продать что-нибудь, вокруг столько ценных вещей… - как-то обратилась к нему Павлина. - У меня на этот счёт есть особые указания: по завещанию,  те деньги, что лежат в банке, могут принадлежать Вам только после свадьбы, и так же распоряжаться имуществом Вы сможете если у Вашего будущего мужа достаток будет не меньше Вашего наследства, – отвечал приказчик. - Дружочек, так где же мне найти такого мужа? Выходит, я обречена жить весьма скромно, при таком богатстве. - Земли оскудели и не приносят хорошего урожая, то мороз, то засуха… Мыловарня не пользуется большим спросом, как раньше, а лесопилка давно продана ещё при жизни хозяина, полезная площадь леса давно вырублена, а новые насаждения ни скоро ещё будут давать доход. - Какие мрачные картины рисуете, как же нам быть? Если у меня нет даже личных средств на выезд в город в общество, где я могла бы знакомится и возможно присмотреть себе мужа? Всё так грустно, я ещё слишком молода и мне хочется не просто замуж, а по любви. - Замуж по любви – непозволительная роскошь для богатых, такова жизнь милая. Возможно, кто-то навестит нас из знатных людей и присоветует Вам доброго богатого старца. Вам недолго придётся терпеть его, зато Вы станете вдвойне богаче, если повезёт конечно. - Боже мой! Как иногда хочется всё послать к чертям, но я уже успела привыкнуть к мысли о несказанном богатстве. Что же мне делать друг мой? - Ждать! Вы так ещё молоды, представьте только, с Вашим богатством и красотой, сколько мужчин будет у Ваших ног?! - Вы невероятно умён и дай -то Бог, чтобы были столь же проницательны! - Спасибо ангел мой, надеюсь так и будет! Вы же не оставите своего бедного, преданного слугу? - Ну, что ты, Яков, чтобы я делала без твоих мудрых советов и твоей доброй поддержки, старик скорее, давно бы прогнал меня. Бог милостив, поможет и нам! Только жаль, что я не имею возможности, хоть чем-нибудь помочь своей бедной семье, наверное считают меня жадной. Может как-нибудь, навестим их и отвезём какой-либо гостинец, они будут рады любым даже продуктам. - Непременно так и поступим, только придётся подождать полгода, пока Вы официально не вступите в права наследования. Нам ни к чему ненужные разговоры, по поводу разбазаривания хозяйского добра. - И то верно, как бы я жила без твоих умных советов?!       Вскоре вышел манифест об отмене крепостного права: не успел снег сойти с полей, как в церквях на проповедях, батюшки доносили до населения радостную, благую весть, только не все восприняли это известие с восторгом: - особенно для помещиков, отмена крепостного права  обернулось непредсказуемой тревожностью; впереди посевная, как вольных крестьян заставить выйти в поля…    У старика была хорошая библиотека, хотя девушка не понимала, для чего ему нужны были все эти книги, она была уверена, что ни одну из них старый ханжа не читал. Она была увлечена романтическими историями про любовь, почти целыми днями она просиживал за книгами, которые приносили ей моральное удовлетворении и душевный покой, предаваясь мечтам о сказочных принцах. Она жила в своём придуманном мире, в желании  встретить, того единственного, которому отдаст своё любящее, трепетное  сердце. Девушка беззаветно верила, что этот день непременно настанет, и она обретёт своё девичье счастье…      В один из дней, когда Павлина была увлечена чтением очередного романа, её отвлекла служанка –Дуняша: - Госпожа, там подъехал почтенный господин, он просит принять его. - Что за господин и что ему надо? - Не знаю госпожа, но он очень настойчив! - Какой возраст у этого господина? - Он вполне сгодился бы Вам в дедушки, сложно определить. - А где Яков? - Ещё с утра поехал в город по неотложным делам. - Ладно Дуняша, не ловко человека держать на улице, пригласи гостя в дом.    Через время Дуня зашла в дом в сопровождении великовозрастного мужчины, сложно было определить сколько ему лет. - Чем обязаны визиту, столь почтенного господина?- спросила его Павлина. - Имею честь,- Павел Янович Ковальский, не находите, созвучность наших имён? Нет, нисколько не приукрасили люди Вашей прелести! Разрешите Вашу ручку? – взяв руку девушки, поцеловал её в кисть. - Дуняша подай нам чаю,- обратилась та, к служанке. - Простите, как Вас по батюшке величать? - Павлина Васильевна! - Вы так молода, прекрасна и полны юного очарования! Да, упокоится с миром душа Петра Ильича… Слышал, поставил он Вас в весьма затруднительное положение. - Отчего же? Последняя воля хозяина – закон! Я с уважением отношусь к его волеизъявлению, и никуда не тороплюсь. Простите, но откуда Вам стало известно об условиях наследственности? - Знаете ли в силу возраста и положения имею нужные знакомства… Именно по этому поводу я и хотел поговорить. - Пройдёмте за стол, за чашечкой чая легче общаться, вот и Дуняша!    Служанка поставила чайные приборы и накрыла на стол. - Так продолжим наш разговор? - Я вся во внимание! - Я хочу предложить Вам свою руку или скорее сделку. Если Вы согласитесь на моё предложение, Вы получите своё законное наследство. В свою очередь, Вы скрасите моё одиночество и сможете блистать в светском обществе. Ни такие высокие требования, за возможность пользоваться, тем богатством, что принадлежит Вам по праву, согласитесь? - Я не очень Вас понимаю, Вы делаете мне предложение? Ну, я Вас совсем не знаю! - Я не тороплю Вас Павлина Васильевна, но у вас меньше полугода на раздумье. Сами понимаете, если за это время в Вашей жизни не появится достойный претендент на Вашу руку, можете остаться ни с чем. А пока сможем иногда видеться и узнавать друг друга. Думаю, мы поладим, а теперь извольте откланяться, дела, дела… Так я приеду через недельку? - Да, разумеется! Дуняша проводи господина, - обратилась девушка к служанке стоящей поодаль.   Когда та вернулась, она спросила: - Как ты находишь этого господина? - Уж очень староват и вовсе не симпатичен. - Зато богат! - Извините барышня, а что, коли целоваться с ним придётся? Он ведь замуж Вас зовёт. - Да, милочка о том я совсем не подумала. Ну и отказать пока не могу. Есть хоть маленькая надежда, что найдётся кто помоложе, да покраше.  Он и самой мне никак не приглянулся, уж больно - стар, да коряв.     Обе девушки рассмеялись. - Барышня Вы такая прехорошенькая, не уж то нет среди молодых господ богатых людей? - Наверняка есть, ну, с ними надо где-то повстречаться, познакомится. При моём положении это никак невозможно. Я не имею возможности даже выехать в город и посетить приличное общество, мы весьма скованны в средствах, едва хватает денег на содержание дома и прислуги. Одно спасение – моё замужество… - Бедная моя барышня, как же Вам помочь? - Дуняша прекрати называть меня барышней, Яков госпожой, так и имя свою забуду. - Никак невозможно, разве что – Павлина Васильевна… - Ну, хоть так, а скажи мне милочка, у тебя есть друг среди дворовых?    Служанка слегка смутилась и разрумянившись, ответила потупив глаза: - Нравится мне кузнец наш – Гришка. - Что же в нём такого, в этом кузнице? - Не знаю, но когда я его вижу у меня ноги подкашиваются и сердце так колотится, что боюсь, как бы оно не покинуло моё тело. - Я в книгах читала, так чувствуют любовь, милочка моя. Видать, ты влюблена в Гришку этого, а сама то, как понимаешь, нравишься ему? - Думаю, что да, когда мы встречаемся с ним взглядом, он краснеет и порой не может слово сказать и взгляд у него такой, что я готова, чувств лишится. - Счастливые вы, вот тебе сколько годов от роду? - Восемнадцать по весне стукнуло. - Мне двадцать первый пошёл, а я до сих пор не ведаю, что это. Ах, как бы мне хотелось, хоть в кого влюбиться и забыться, чтобы не думать ни о чём, кроме любви. Скажи, ну зачем мне это наследство, когда я даже не могу полюбить кого хочу, а ведь и отказаться не могу. Так хочется насладиться роскошью и блистать: видеть, как восхищаются тобой  и твоими нарядами окружающие, а светские дамы смотрят с завистью на драгоценности, которых у меня будет столько, сколько захочу.   Девушки за разговором не заметили, как в комнату вошёл Яков: - Не сильно я вас побеспокоил милые дамы? Такая чудесная погода, пошли бы в сад, птицы поют там просто волшебно. - Яков голубчик, как же я рада тебя видеть! – увидев приказчика, воскликнула Павлина. - Я тоже рад, к тому же у меня хорошие новости для Вас. - Ну, не томи же, выкладывай скорее, что есть сказать. - Наш сосед Сергей Львович, предложил наши поля засеять табаком, так как они больше не дают хороших урожаев и согласен выдать нам часть денег под новый урожай. - И что это означает? - Как минимум, на какое-то время обеспечит нам достойно жить и не ущемлять себя в малом. - Завтра же отправь кухарку на рынок, путь возьмёт побольше вкусняшек разных, так хочется побаловать себя чем-нибудь сладеньким. Ещё будет одна просьба, пока ты отсутствовал, мне предложил руку один почтенный господин, так вот я хотела узнать об этом человеке, чем он живёт, откуда нажил своё состояние. - Ну, вот Вас нельзя даже оставить на несколько часов, вот так приеду, а наша госпожа замуж вышла… Кто таков, этот похититель девичьих рук? - Ковальский Павел Янович. - Ни тот ли это Ковальский – поляк по происхождению, о ком так много было разговоров, очень тёмная история возникновения его богатства. Прибыл ниоткуда, лет  двадцать пять так назад, одинок, служил при польском посольстве, купил вполне себе далеко не дешёвый дом; никто его толком не знал, быстро вошёл в высший свет уже в зрелом возрасте и быстро оброс нужными связями. Поговаривали, что после смерти жены решил сменить место жительства, а там кто его знает… -  Дружок мой, я не хочу верить сплетням, мне важны факты. Всё же человек завёт за него замуж. Я очень рассчитываю на тебя… у меня есть ещё время, но вдруг окажется, что это возможный шанс и окажется единственным для меня. - Павлинушка, голубушка! Пошли бы прогуляться, какая великолепная погода на дворе, Вы сидите здесь, в духоте. Понимаю при жизни хозяина, он не позволял Вам лишний раз выходить из дома, дабы не видели жестокого обращения с крепостными, но благодаря нашему императору – долгие лета ему, крепостное право отменили, да и нет сейчас необходимости так жестоко наказывать крестьян, правда ни помещики, ни сами крестьяне ещё не привыкли к этой мысли. - Надеюсь, наши крепостные не разбегутся. Удивляюсь я тебе Яков, как ты смог сохранить великодушие с таким жёстким тираном, как Пётр Ильич. - Сам-то я из разорившихся дворян, воспитание позволяет оценивать трезво ситуацию и понимать, как и с кем себя должно вести. Вы бы больше общались с людьми, а не жили надуманной жизнью своих книжных героев. Скоро Сергей Львович с нами частично рассчитается и Вы сможете даже навестить своих родных и бывать на светских вечерах. - Ой, скорей бы это случилось! Я больше двух лет не видела родителей и своих братьев и сестёр. Старик был слишком строг, я не осмеливалась даже просить его о свидании с родными.    Павлина жила мыслями о скорой встречи с родными, рисуя в своём воображении как это произойдёт. Сегодняшнее утро манило весенним запахом цветения садов и щебетом птиц, девушка решила этим ранним утром пойти прогуляться. Её настроение соответствовало погоде, такое же солнечное и приветливое, а душа жила в ожидании чуда. Павлина просто шла без определённой цели, она даже не пригласила на прогулку свою служанку.  Деревья успели одеться в зелень нарядов, девушка не заметила, как зашла в лес  и просто двигалась вперёд, радуясь хорошей тёплой погоде, так она и шла, пока не ощутила в себе чувство голода и решила возвращаться; но, не зная леса оказалось, что заблудилась и в испуге стала звать на помощь.