Entre mentiras y secretos.

1. Extraña invitación.

VALERY.

Conduje mi coche hasta la salida de la autopista. La lluvia comenzo de nuevo cuando gire al a derecha, conduje varios metros y me detuve en la grava al costado de la carretera. El suave ronroneo del motor se mezclo con el sonido del agua golpeando la ventana. Miré hacia el asiento del pasajero y me quedé mirando la carta que estaba sobre el cojin de cuero.

Era de Eunice Hoffmanm, abuela de mi exmarido, recibí la carta por mensajero hace dos días. Llevo seis años divorciada de Jacob Hoffman. Sin embargo, durante nuestro matrimonio, en su mayoría conflictivo, desarrollé un vínculo cercano con su abuela, vínculo que hemos continuado hasta hoy.

Respiro hondo y recuerdo la última vez que pasé tiempo con Eunice en Junio. Eunice había venido a Los Angeles para ocuparse de algunos asuntos personales. En lugar de quedarse en un hotel de lujo, pasó dos días en mi humilde casa en Pasadena.

Un día antes de la llegada de Eunice, contraté un servicio de limpieza y limpie mi casa de arriba a bajo. Conduje a Redondo Beach e hice cola durante una hora solo para comprar una tarta de manzana crujiente en la pasteleria Pasteles de el cielo. Luego luche contra el tráfico hasta Westlake Village y fui a la bodega de Marlon, porque eran los únicos que vendían Sterling Vine Premium Rose al precio más asequible de doscientos cincuenta dólares la botella. Produce King en Santa Monica fue mi última parada. Compré zanahorias frescas, apio, lechuga mantecosa, espinacas, col rizada, tomates y más.

A Eunice le encantaban mis batidos de verdura. Quería preparar al menos dos buenos durante la estancia de mi huésped. A la hora de acostarme, estaba agotada.Por la mañana, Eunice llegó y se sentó a comer el primer trozo de su pastel favorito.

—Mmm, divino— dijo Eunice después de dar su primer bocado. Sonrió de oreja a oreja. Todo mi esfuerzo había dado sus frutos.

Más tarde ese día, comimos todo tipo de platos principales de langosta y nos saludamos con personas desconocidas en El festival de la langosta en San Pedro. Luego al día siguiente, Eunice y yo nos dirigimos a Santa Mónica temprano en la mañana para dar un rápido paseo por la playa. Luego desayunamos en el Hotel Casa del Mar y luego regresamos a Pasdena para visitar el centro comercial de antiguedades al aire libre. Sin embargo, las partes más encantadora del tiempo que pasamos juntas fueron sus conversaciones, que fueron desde la política hasta prácticas comerciales y viajes a la inexistente vida amorosa mía. Nos quedabamos despiertas hasta altas horas de la madrugada para tenerlas, y la última noche de Eunice en la ciudad eso fue exactamente lo que hicimos.

Respiro otra vez y luego levanto el sobre del asiento. Lo abro y leo la carta por enésima vez.

Querida Valery:

El 31 de diciembre habré cumplido 82 años en la tierra verde de Dios. Por supuesto, se ha planeado otra fiesta para celebrar este hilo. Lo sé, cariño, mis "descendientes" pueden ser todo un desafío pero este año me encantaría que te unieras a ellos. Preparare una habitación para tu llegada el día 29. Utiliza la tarjeta de respuesta para informarme si nos honrarás o no con tu prescencia. Tenemos mucho que discutir antes de mis últimas horas.

Atentamente,

Eunice.

La lluvia disminuyó mientras leí la última línea nuevamente. Había recibido la carta el martes por la tarde por correo urgente nocturno. Solo tenía dos días para hacer planes no solo para asistir a la fiesta de cumpleaños de Eunice si no también para llegar dos días antes.

Inmediatamente llamé a Eunice pero su llamada pasó al correo de voz. Entonces marqué tres veces más. Ayer hice más llamadas y dejé más mensajes.

En mi último mensaje a Eunice, le dije: —Eunice si no me respondes ahora, conducire hasta Heldsburg para verte hoy—

Cinco minutos más tarde, la asistente personal de Eunice, Cara Brandford, me llamó y dijo:

—La señora Hoffman, preferiría verla el 29 de diciembre. También le gustaría que usted supiera que goza de buena salud y de buen humor y que preferiría que honres sus deseos—

No sabía que pensar o hacer. Dude entre insistir en que Eunice hablara por teléfono para poder honrar sus deseos. Finalmente me di cuenta de que Eunice nunca me pediría que hiciera nada a menos que tuviera una razón racional detrás de ello.

—¿Valery? — Cara preguntó después de que me quedara callada. Suspiré con pesar.

—Está bien. Digale a la señora Hoffman que la veré el jueves—

***

Ahora estaba solo a quince millas de Heldsburg, que era un pequeño pueblo en el norte de California, compuesto por lujosos viñedos a un lado de un pequeño pueblo minero promedio, y cerca de la costa, al otro. También fue el pueblo al que se mudaron mis padres antes de que yo naciera. Mi padre había enseñado justicia penal en la universidad de Santa Rosa, que estaba a treinta y cinco minutos de distancia y mi madre se había quedado en casa para criarme a mi y a mi hermano mayor, Elitot, que ahora es detective de homicidios en San Francisco. Mis padres llevan diez años divorciados. Cuando lo hicieron, yo no estaba enojada ni molesta como lo habrían estado la mayoría de los chicos de dieciocho años, después de que sus padres se separaron. Pensaba que alejarse el uno del otro era la mejor decisión que mis padres, Margaret y Robert habían tomado.

Puse el auto en marcha, miré el espejo retrovisor y le metí un poco de gas. Las ruedas patinaron en el barro bajo mis neumáticos. El auto zigzagueo, pero pronto volví a la carratera. Mi mente se fue inmediatamente a la última línea de la carta de Eunice. "Tenemos mucho que discutir antes de mis últimas horas" ¿Qué diablos signifca eso? ¿Tendrá una enfermedad terminal?

Sacudo mi cabeza mientras giro hacia la rampa de acceso a la autopista. Durante los últimos tres días, me había negado a dejar que mi mente viajara por el camino hacia la posible muerte de Eunice, por lo que me había centrado en una verdadera fatalidad inminente. Voy a volver a ver a Jacob otra vez. No hay manera de evitarlo. El estará en esa fiesta. No solo se asegurará de que no lo vea, sin que encuentre alguna manera de asegurarse de que yo haya cumplido con los acuerdos de nuestro divorcio.

Si hubiera sido por jacob, habríamos vivido en un matrimonio de miseria por el resto de nuestras vidas. Por suerte para mi, no había tenido que verlo desde que finalizamos los terminos de nuestro divorcio. Nunca me había mantenido alejada de Eunice, pero me había asegurado de no encontrarme nunca con otro Hoffman desde que me despedí de Jacob y Heldsburg.

Los Hoffman son un clan frío. Son el tipo de personas que creen que el mundo debería de arrodillarse, besar sus pies y saber que ellos eran dioses, y no cualquier dios: eran las deidades mezquinas, malvados y narcisistas de la mitología griega.

Abro la boca para bostezar y luego agarro el volante con más fuerza. Es la séptima hora de mi largo viaje por carretera y estaba cansada. Para mantener mi mente ocupada me permití entretenerme con los recuerdos de la primera vez que Jacob Hoffman me invitó a salir.

***

Desde el noveno hasta el duodécimo grado, nuestros casilleros habían estado uno al lado del otro. En décimo grado, el de él estaba por encima del mío. Pero en el undécimo grado, el mío estaba por encima del de el. Por supuesto que Jacob odiaba tener una una niña por encima de él, por lo que me preguntó que si me importaría cambiar.

—¿Por qué ?— pregunté.

—Por qué para empezar soy un pie más alto que tú— resoplé sarcásticamente.

—¿Un pie? No lo creo— El puso sus ojos en blanco como si yo fuera un peón.

—Entonces, ¿esa es tu respuesta final?— preguntó con impaciencia.

Siempre consideré a Jacob Hoffman uno de esos niños de Vineyar Valley que pensaban que el mundo giraba en torno a él. Su postura era demasiado recta y cuando caminaba, su nariz apuntaba demasiado alto en el aire. Dios mío, yo no podía soportarlo. El hecho de que nunca habláramos, a pesar de que nos habíamos visto prácticamente todos los días durante dos o tres años, estaba bien para mi. ¿Y ahora quería el mejor casillero?

—En realidad, mi respuesta es que no— dije con voz muy tranquila. Cerré mi casillero con cuidado y me dirigí a clase. Podia sentir su mirada desconcertada en mi espalda. Por supuesto que yo realmente estaba enloquecida por dentro. Nadie se negaba a Jacob Hoffman, y la única razón por la que yo me había alejado de él con esa actitud era porque había visto una situación similar en un programa de televisión el domingo anterior por la noche. Era uno de esos dramas de máxima audiencia en los que las mujeres llevaban demasiados diamantes, llamaban cariñosos a todos, coqueteaban con todos los hombres que se cruzaban en su camino y, de vez en cuando, participaban en épicas peleas de gatos.

A mi madre le encantaban esos programas, y a mi también. Cuando le conté a mi mejor amiga de aquel entonces, Lizbeth Cooper, lo que había sucedido, Lizbeth me reprendió por cometer el error más estúpido jamás cometido. De todos modos, pase tres días tratando de evitar a Jacob. El cuarto día, el estaba esperando afuera de mi clase de trigonometría.

—Tenías razón— dijo tan pronto yo salía de la habitación. Al principio, pensé que estaba hablando con otra persona, pero me están mirando directamente, Dios, Jacob Hoffman era el chico más guapo de toda la escuela su cabello castaño ondulado sus ojos azul hielo y los rasgos faciales de un modelo masculino internacional.

Era el mariscal de campo de la escuela secundaria, el presidente de la clase y el chico más popular en el campus. También estaba saliendo con Sarah, Miles, porrista principal, reina del baile de graduación de él año anterior, y muy probablemente, futura reina del baile de graduación. Ser la chica más bonita y deseada del campus era una abosoluta neceisdad para la rubia delgada de ojos verdes Sarah.

—¿La tengo? — pregunté mientras continué caminando hacia mi siguiente clase, En realidad, me dolía la cabeza. La clase de trigonometría siempre tuvo ese efecto en mi.

—Ese era tu casillero, no el mío— El dijo divertido. —No tenías que darmelo, y no lo hiciste— Parecía como si me admirara por la postura que había adopatdo. Pero por alguna razón, no podía confiar en personas como Jacob.

—No, no lo hice— apenas dije mientras abrazaba mis libros contra mi pecho.

—Oye, ¿qué vas hacer el viernes por la noche?— preguntó . Lo estudie con un ojo entrecerrado con sospecha.

—¿Por qué ?—

—Quería saber si querías ir al cine o algo así—

Fruncí el ceño con curiosidad mientras me golpeaba el pecho. —¿Quieres llevarme al cine?—

Todo su rostro se ilumino. —¡Si!—

—¡Ja!— me burlé. —¿Qué estás esperando que suceda? ¿Un momento Carrie?— Parecía realmente confundido.

—¿Un momento Carrie?—

—Conces la película Carrie ¿no?— Sus cejas se arrugaron.

—Nunca he oído de ella—

—Todo el mundo ha oído hablar de Carrie—

—Yo no. ¿Y que tiene que ver esa película con que salgas conmigo el viernes por la noche?— Doblamos la esquina y mi clase estaba a solo puertas de disntancia. No tuve tiempo de explicar como en la película Carrie, el chico popular invitó a la chica impopular al baile de graduación solo para arrojarle sangre de cerdo. Sin embargo, me vino a la mente otro pensamiento.

—¿No es Sarah tu novia?—pregunto con una saludable dosis de repugnancia. Sabía que no debía salir con el novio de alguna chica, especialmente una chica mala como Sarah.

No le tenía miedo a Sarah, pero había visto a la chica bonita y popular destruir la reputación de los demás y no quería ser su siguiente víctima.

Jacob miro hacia otro lado. —Terminamos—

—¿Cuándo ?— Pregunté antes de que pudiera detenerme. Si fuera cierto, habría sido un chisme bastante candente de la escuela secundaria. Se encogió de hombros con indiferencia.

—Ayer— Me detuve antes de llegar a la puerta abierta de mi salón de clases.

—¿Pero por qué ?— Me miro fijamente a los ojos durante mucho tiempo mientras los estudiantes curiosos entraban al salón de clases.

—Eres muy bonita, Valery—

Estaba en shock y algo excitada. No podía recordar que un chico me mirara de esa manera. En realidad, si podría. Había pasado el verano pasado en casa de mi tía Candy en San Diego. Chloe, mi prima, me había enseñado a lavarme el cabello con champú y acondicionarlo para que siempre pareciera sauve porque, como había dicho Chloe, a los chicos les gustaba. Chloe también me había dicho que siempre usara rimel y lapiz labial rojo para lucir siempre lo mejor posible. Yo ni siquiera había estado interesada en los chicos hasta ese verano.

Pero cuanta más atención había recibido después de seguir los consejos de Chloe, más segura me había sentido y más había empezado a pensar en estar con un chico, no llegar hasta el final, pero al menos llegar a la primera base. Jacob estaba cerca de mi. Pensé en como su altura me hacia sentir segura. También pensé que no olía muy bien. Acababa de llegar de la práctica de futbol y no se había duchado, miré mis zapatos, sabía que me estaba sonrojando. Tenía la cara caliente y las palmas húmedas

—Me tengo que ir— rápidamente entré al salón de clases. Para mi sorpresa, Jacob me siguió y se sento a mi lado. Mis ojos se abrieron con sorpresa. —¿Tienes esta clase?— El fruncio el ceño mientras miraba alrededor del salón de clases y luego a la maestra, que estaba sentanda al frente.

—¿Qué clase es esta?—

—Estudios sociales—

—Oh— se acomodó en su asiento. —No—

—Entonces ¿qué estas haciendo aquí?—

—Esperando a que digas que si— el aula se estaba llenando rápidamente. Los que estaban sentados cerca se habían dado cuenta de lo que estaba pasando y estaban observando el espectáculo que Jacob estaba haciendo de si mismo. Yo me sentí testaruda pero alagada. Diablos, los consejos de mi prima Chloe habían funcionado en San Diego y ahora estaban funcionando en Heldsburg.

Miré el reloj y vi que solo faltaba un minuto para que sonara el timbre. —Vas a llegar tarde—

—¿Y qué ?— pregunto con ese sentido de derecho que siempre lo convirtió en mi enemigo.