Entre mentiras y secretos.

2. El hombre de la gasolinera

***

Si tan solo hubiera seguido mi instinto. Un tipo como Jacob Hoffman nunca podría ser el indicado para mi. Siempre quise un hombre modesto que fuera inteligente, maduro y agaradable. Y hasta donde sabía, Jacob Hoffman era todo lo contrario. Pero al mirar esos ojos azules y esos suaves labios rosados, sentí que podría besarlo toda la noche y no perder ni un momento de sueño.

—Está bien, saldré contigo— dije, sin querer retractarme.

Sonriendo victorioso, Jacob se puso de pie y prácticamente salió corriendo del salón de clases antes de que sonara el timbre. Por un momento, pensé que después de todo, el no quería llegar tarde a su siguiente clase.

En nuestra primera cita, olía y se veía mejor. Una cita se convirtió en más, y Jacob y yo salimos todo ese año. Sarah nunca se vengó de mi por salir con su exnovio porque en realidad había engañado a Jacob con su mejor amigo Gregory. Durante el verano antes de que regresáramos al duodécimo grado, Gregory rompió con Sarah antes de mudarse a la universidad de Colorado, donde finalmente reprobó porque le gustaba más la fiesta que estudiar.

Una vez que comenzó el último año, Sarah hizo una jugada para recuperar a Jacob. Pero para entonces, Jacob estaba totalmente dedicado a mi, especialmente después de que el se lesionó durante el primer partido de futbol de la temporada, el se tiró un músculo de la ingle, y el médico le advirtió si no iba a jugar futbol universitario, o profesional futbol, no tenia caso de poner el esfuerzo de superar la lesión en la secundaria. El se sintió aliviado de deshacerse del fútbol, seis años después nos casamos, unos días después de que cumpliera los diecinueve años.

Mientras salía de la carretera para cargar gasolina, recordé la expresión en el rostro de Jacob cuando me dijo que tenía que dejar el equipo de futbol. Era la misma expresión facial que tenía después de que nuestros abogados llegaron a un acuerdo de divorcio, era una expresión de alivio. El se sintió aliviado de deshacerse de mi.

La luz roja se volvió verde al final de la rampa de salida circular. Guió mi auto por el camino angosto hasta llegar a la gasolinera. Había una temperatura de 53 grados y yo vestía un traje de setenta grados. Mi camiseta con mangas cortas y mis pantalones negros elásticos resultaban cómodos para un viaje de nueve horas hacia el norte. En lugar de alcanzar el asiento trasero para tomar mi chaqueta negra, me arriesgué a que el frío fuera amable conmigo: Salí corriendo del auto, deslicé mi tarjeta de débito e inserté la pompa en el tanque. Abracé mis fríos brazos mientras esperaba. Debió haber estado lloviendo mucho últimamente. El dulce aroma de la hierba mojada y la leve fragancia del océano salado persistían en el aire. El Océano Pacifico está a veintiséis millas de distancia.

Diecisiete dólares de gasolina estaban en el tanque cuando un SUV color crema se detuvo detrás de mi modesto sedan pero actual. Me abracé con más fuerza, lamentando no haberme puesto la chaqueta, mientras entrecerraba los ojos hacia la parte delantera del gran vehículo. Era una hermosa pieza de maquinaría y definitivamente había costado un buen dinero. Un hombre salió rápidamente del asiento del conductor con un teléfono celular presionado contra su oreja. Llevaba pantalones deportivos negros y una sudadera con capucha negra con cremallera sobre una camiseta blanca. Su ropa lo abrazaba en todos los lugares correctos.

Había pasado un tiempo desde que había tenido relaciones sexuales con un chico. Por lo general, hacia falta algo más que la apariencia de un hombre o su impulso para enviarme a un estupor lujurioso, pero por alguna razón allí estaba yo, admirando el físico sexy del extraño.

Me había olvidado de como respirar, así que inhale mientras mi mirada se dirigía al rostro del extraño. Sus ojos claros me miraban, lo que era una indicación de que yo había estado mirándolo durante demasiado tiempo. Gracias a Dios el mango de la bomba hizo click. Mi tanque estaba lleno. Me apresuré a volver a colocar la boquilla en la bomba.

—…Si, te escuché — dijo el hombre. Se me calentó la piel de la cara y el cuello. Ya no estaba helada. El tipo estaba amonestando a la persona con la que hablaba sobre la presentación de formularios, que eran documentos legales, y no se entregaron antes de la fecha límite.

—¿Qué diablos, Victor? ¿De quién era el trabajo de enviarlos?— Quería hecharle otro vistazo antes de subirme a la cálida cabina de mi coche, pero estaba demasiado neviosa para hacerlo. Dios mío, mi reacción hacia él fue extraña. Me senté en el asiento del conductor, me abroché el cinturón de seguridad y puse en marcha el motor. Se oyeron dos golpes en la ventanilla trasera izquierda. Me llevé una mano al corazón y jadeé.

—Te dejaste la tapa de la gasolina abierta— el dijo. Podía oírlo enroscar la tapa del tanque y cerrar la tapa. Mi corazón latía a un kilómetros por minuto. Baje la ventanilla y tragué saliva nerviosamente mientras extendía un brazo en el aire para agradecer. Mi tembloroso y agudo "gracias" probablemente le dió una pista de lo nerviosa que estaba.

Todo lo que hizo fue asentir y continuar su acalorada conversación telefónica. Mientras me alejaba, recordé que se me había olvidado recoger el recibo. Al menos había parado de pensar en Jacob y Sarah, y en la inminente tragedia de ver a todo el maníaco clan Hoffman.

Regresé a la carretera de dos carriles y admiré la hierba y las montañas pedregosas que se elevaban a ambos lados de la carretera.

Mi ciudad natal no estaba tan lejos. Luego la carretera con curvas se nivelo. Campos verdes se extendían a lo largo del paisaje, deteniéndose en el borde de las colinas, donde en lo alto se alzaban hermosas casas de artesanos de la drillos. Sanas nubes de humo blanco y gris salían de las chimeneas y flotaban en el cielo sobre los tejados.

Cuando era niña, siempre había querido vivir en una de esas casas. Solo podría habérmelo permitido después de casarme con Jacob, pero abandonar el área de Vineyard Valley en Heldsburg habría sido un sacrilegio para él.

Finalmente salgo de la autopista y llego a la bifurcación al final de Harvest Road. Un giro a la izquierda y me habría llevado al centro de la ciudad y a mi antiguo barrio, donde vivía gente que solo tenía una migaja de dinero . Entonces giré a la derecha en Grove Road y subí la montaña que separaba un lado de la ciudad del otro. Mi coche descendió al alto valle lleno de viñedos de uva y olivo, de los que se producía una variedad de vinos, aceites de oliva y vinagres balsámicos.

Recordé la primera vez que conduje por el pueblo llamado el Valle de los Ricos. Había sentido como si no perteneciera, lo cual era un sentimiento que no me había abandonado. Jacob nunca hizo un buen trabajo para hacerme sentir aceptada, ni tampoco Veronica Hoffman, su madre. Carlos Hoffman, el padre de Jacob, emitía una energía que me hacia mantenerme alejada de él. A veces lo sorprendía mirándome fijamente y de una manera que me erizaba la piel.

Una vez, Jacob había querido que yo viajara sola con su padre a una celebración familiar en San Francisco. Jacob, que había estado en Seattle visitando a un amigo de la escuela secundaria, había decidido volar al Aeroupuerto internacional de San Francisco en lugar del aeropuerto del condado de Sonoma. Había fingido haber sufrido una intoxicación alimentaria solo para no estar a solas con Carlos.

Finalmente, llego a la puerta de la Mansión Hoffman. Su viñedo era diferente a los demás en el valle, ya que fuera de la carretera principal un visitante encontraba por primera vez la enorme puerta de hierro n***o que rodeaba el frente de la propiedad. Marqué el código secreto en el teclado. Después de que las cerraduras hicieron click y el motor se activo y la puerta se abrió. No había estado en la propiedad durante dos años. Visitaba principalmente a Eunice en Los Angeles o Nueva Orleans. Otras veces nos tomábamos vacaciones largas juntas a destinos como Marruecos o las Islas de Fiji durante el verano para poder seguir cómodamente nuestra tradición de dar largos paseos juntas. Aprendí mucho sobre Eunice y los Hoffman en esos paseos.

Mientras conducía lentamente por el camino, vi que el inmaculado césped recientemente cuidado, las líneas de arbustos y el alto abeto italiano. Los árboles todavía tenían el mismo aspecto. La mansión Hoffman era la única casa en el valle que tenía la arquitectura de una casa de campo inglesa. Tenía grandes ventanas y pesadas chimeneas de ladrillo, que se elevan sobre el tejado en cada esquina.

Llego al garaje, que estaba pegado al lado norte de la casa. Era donde Eunice aceptaba invitados. Tan pronto como me detuve bajo la manta, un hombre bajo con traje n***o se acerco a mi puerta y la abrió. Llevaba una sonrisa pintada.

—Buenas tardes Valery. La señora Hoffman la está esperando—

—Gracias, señor González — dije después de leer la etiqueta con su nombre.

—De nada— Salí del auto con mi bolso y la carta que Eunice me había enviado conmigo. Dejé todo lo demás en el maletero o en el asiento trasero, sabiéndo que mágicamente aparecerán en la habitación que Ana ha preparado para mi.

—La señora Hoffman se reunirá con usted en la sala de estar— el señor González señalo con una mano hacia la puerta, donde se encontraba una pequeña dama de cabello oscuro y que vestía un uniforme rosa de sirvienta. —Teresa la llevará —

De repente mi cuerpo se acudió mientras caminaba detrás de Teresa, admirando el perfecto moño peinado en la parte posterior de su cabeza. Todo en la mansión Hoffman estaba impecable, incluso el personal. Los recuerdos se derrumbaron atrás como olas contra la costa húmeda. Eunice tenía un estilo llamativo y victoriano gusto estilizado, evidenciado por una gran cantidad de candelabros, porcelana, lámparas de oro y baratijas, y enormes adornos de madera y acolchado de seda en los muebles.

Generaciones de hombres Hoffman vivieron en los retratos clavados en la pared, incluido Conrad Hoffman, el difunto esposo de Eunice. Conrad solo tenía sesenta y cuatro años cuando su relación con el alcohol lo puso en una tumba a etapa temprana. Había nombrado a Eunice administradora de las propiedades familiares, pero en caso de su muerte, se suponía que sus descendientes heredarían todo. Mi exesposo, había actuado como si no pudiera esperar a que llegara ese día. Solía decir que cuando su abuela muriera, el estaría sentenciado de por vida. Había planeado vender su participación en el negocio familiar y viajar por el mundo como un hombre libe. Según la última frase de la carta que Eunice me había enviado, parecía que el deseo de Jacob pronto se haría realidad.

Entré en la sala de estar, dónde Eunice siempre saludaba a sus ivitados. El espacio se veía diferente que la última vez que estuve allí. Las paredes estaban pintadas de vainilla francesa; Solían ser de color blanco hueso. Las cortinas de los grandes ventanales estaban hechas de pura seda dorada, pasé la mano por encima de la cómoda y acolchada silla y di pasos hacia las cortinas para tocarlas. Solo tenía que sentir lo que parecia el material más suave jamás creado. De repente…

—¿Qué estás haciendo aquí?— preguntó un hombre. Me gire hacia la fuente de la voz. Mi boca se abrió. Frente a mi estaba el hombre de la gasolinera.