Тридевять земель

День 2. Рим как он есть

Он проснулся как всегда, полежал, не открывая глаз — одно из упражнений, чтобы подготовиться к наступающему дню.

И понял, что обстановка уже другая. Не та, где вчера лёг спать, это уже не жилая, но всё-таки чужая обстановка каземата, или как назвать эту небольшую крепость, умело замаскированную под ветхий дом. Кто-то неподалёку что-то напевал. Женщина.

Удалось всё-таки проснуться. Артём подавил в себе желание вскочить, и завопить что-нибудь вроде «ура» — Инга таких действий не любила. Ведь это же её голос, значит, она всё-таки вернулась. Сейчас первым делом извиниться, и с этого дня обязательно взяться за ум. Нет, но какой сон, а?

— Инга, я... — открывая глаза, Артём уселся и потерял дар речи.

Рано радовался. Непонятно где он, и непонятно с кем. Комната другая, это не каземат. И явно не похоже на темницу, в которую поначалу его грозились отвести. Но убранство комнаты и остальное совсем не похоже на то, где он заснул вчера. Спиной к нему стояла женщина, это она что-то напевала, она одевалась. Собственно, она и так была одета: длинное платье, домашние туфли, а сейчас надевала украшения. Сплошь серебро, или что-то похожее, пока Артём пытался понять, что творится, женщина надела поверх причёски тонкий сверкающий обруч и оглянулась.

Даже лицом женщина была похожа на Ингу — светловолосая, сероглазая, с овальным лицом. Лет тридцати на вид. «Вот это я попал», — подумал Артём, искренне надеясь, что не выглядит полным идиотом.

— Я уже беспокоиться начала, — улыбнулась она. И голос похож! — Хвала небесам, ты проснулся! Дай мне браслеты, пожалуйста.

— Какие браслеты? — не понял Артём.

— Под подушкой, — пояснила женщина, продолжая улыбаться. Артём засунул руку под подушку. Ничего.

— Под другой, — уточнила женщина, и в голове у Артёма всё смешалось. Разве они с ней, простите за прямой вопрос, спали здесь, в этой постели, этой ночью?

Похоже, что да.

Артём протянул ей тяжёлые браслеты из серебристого металла с множеством узоров. Женщина надела их и уселась на краешек кровати. Она погладила Артёма по голове, и в этой самой голове всё вновь смешалось.

— Знаю, ничего не помнишь. У вас всегда так. То не помните ничего, то на людей бросаетесь. Не бойся, сэр Джеймс рассказал, как всё было.

— И как всё было? — сорвалось-таки с языка. Артём осознал, что лежит в постели в чём мать родила.

— Я не телефон, — покачала она головой. — Я красиво не расскажу. Проголодался? Одевайся, уже скоро полдень. Сэр Джеймс уже дважды справлялся, как ты.

— Простите, — Артём отчего-то не мог попросить её отвернуться. С другой стороны, а кто его раздел? И, если они действительно эту ночь провели вместе, стесняться уже поздно.

— Ингир. Ты хотел узнать моё имя? Я Ингир, хозяйка этого квартала.

И она не думала отворачиваться или уходить. Артём поискал глазами свою одежду и не обнаружил. Зато рядом с кроватью, сейчас только он обратил внимание, что кровать огромна, таких как он, можно трое уложить, и мешать друг дружке не будут; так вот, рядом с кроватью лежали подушки, а поверх них...

Одежда была явно приготовлена для него. Вот только понять бы, как её надевают. Нижнего, простите, белья там не наблюдалось, а поверх всего лежало что-то напоминающее купальник, в котором женщины появляются на пляже.

Ладно. Ощущая всем телом пристальный взгляд Ингир, Артём выбрался из-под одеяла и принялся одеваться. Купальник, стоило его поднести к телу (а судя по выражению лица Ингир, ничего глупого он не сделал), сдвинулся и словно пополз по коже, Артёму стоило немалого труда не вскрикнуть. А через пару секунд этот предмет одежды превратился в спортивные трусы. На вид, по крайней мере. С очень высоким поясом в ладонь высотой. Что за...?

Остальные предметы одежды были не так загадочны. Тонкая серая рубашка в клеточку, штаны из толстой ткани, похожие на джинсы с множеством карманов и таким же высоким поясом. Ремень очень странно застёгивающийся поверх штанов, ничего никуда вдевать не нужно. И куртка. Откуда это всё? Под курткой оказалась прежняя одежда Артёма. Поверх неё лежал его мобильник. Его-то Артём и забрал.

Мобильный, естественно, никакой станции не нашёл. Через пару дней сядет батарейка, и всё на этом.

— Красавец! — Ингир привлекла его к себе и поцеловала в щёку. — Идём, идём. Я уже и сама проголодалась.

* * *

Завтрак — отдельная история; прислуга, почти сплошь женская, подавала им с хозяйкой и, не стесняясь, смотрела на Артёма, а некоторые глядели украдкой с выражением изумления и некоторой зависти на лице. Это с чего вдруг? Артём, ещё не вполне пришедший в себя, старался вести себя непринуждённо. Это ему удалось, поскольку Ингир практически не разговаривала, а на остальных, кто не соблюдал тишину, бросала взгляд так, что все разговоры тут же прекращались.

Ингир ела не очень много, хотя и с аппетитом, а когда трапеза окончилась, то пожелав всем доброго дня, она удалилась из столовой. Перед уходом она вновь поцеловала его в щёку, и вновь Артём ощутил завистливые взгляды.

Артём остался сидеть. А куда идти? Похоже, все остальные боялись к нему подойти. Так. В любом случае надо забрать остальные свои вещи, найти, где поселиться и понять, как здесь вообще живут.

Он направился было к той самой лестнице, по которой недавно спустился с Ингир, но словно из воздуха возникла рослая девушка в военной форме, напоминающей ту, в какую был облачён сэр Джеймс, и преградила путь.

— Туда вы можете подняться только с госпожой, сэр Ортем.

— Там мои вещи. — Артём смотрел ей в глаза, и заметил там замешательство. Противоречивые инструкции? — Я хотел бы их забрать.

— Ждите здесь. — Девушка поманила другую девушку в военной форме (неплохая тут охрана!), а сама поднялась по той самой лестнице. Минут через пять она вернулась.

— Следуйте за мной, сэр Ортем.

Артём хотел было поправить её, но передумал. Шут с ними, пусть Ортем. Звучало комично и придавало творящемуся вокруг абсурду хоть какую-то привлекательность. Чёрт, но где же это я? Что за шутки?

Направились они вовсе не вверх по лестнице, а в совершенно другом направлении, коридор вёл в служебные помещения, они прошли мимо кухонь, прачечной, чего-то ещё, и, наконец, оказались в небольшой каменной комнатке. Стены и впрямь из камня или отличной имитации. Обалдеть! На столе лежали все вещи Артёма. Девушка указала кивком.

— Прошу вас, сэр Ортем.

И заперла дверь снаружи. Однако! Артём не без отвращения покопался в собственной одежде — угваздал-то как! — и забрал оттуда всё, что ещё оставалось в карманах. Рассовал по карманам штанов, не особенно рассматривая. Положительно, здешняя одежда и приятнее, и удобнее, хотя фасон, конечно, тот ещё.

«Что с ней сделать, со старой одеждой, — подумал он. — Оставить тут?». Артём направился к двери, и тут она отворилась перед ним.

— Об одежде не беспокойтесь, сэр Ортем, — пояснила охранница. — Прошу за мной.

Она вывела его на улицу. Неплохое начало для новой жизни, чёрт бы всё побрал. Артём оказался на площади, позади оказалась массивная деревянная дверь без табличек и всего такого. Прохожие (тоже преимущественно женщины, мужчин было раз в десять меньше) уважительно здоровались и снимали головные уборы, проходя мимо него. Это с чего вдруг? Тут что, всем, как их там, дросселям, такой почёт и уважение?

— А, вот и вы, сэр Ортем! — услышал он знакомый голос, и обернулся. Сэр Джеймс всё ещё в военной форме, но уже без шлема добродушно хлопнул Артёма по плечу. — Отлично, отлично! Полковник вас ждёт.

— Вы в новом звании, сэр Джеймс? — осмелился спросить Артём, заметив, что украшения на форме его знакомого выглядят иначе. — Или это другая форма?

— Вы наблюдательны, — Сэр Джеймс махнул рукой, и экипаж бесшумно подкатил к ним.

«Электромобиль», — подумал Артём. Едет бесшумно, массивный, видимо на аккумуляторах, да и водитель именно водитель, на кучера он не похож. При всём этом экипаж походил на кэб, какими их изображали в фильмах про Шерлока Холмса.

— Я получил звание капитана благодаря вам. Так что нам с вами теперь служить вместе и вместе оправдывать доверие, сэр Ортем.

— Буду рад, — отозвался Артём, но иронию в его интонации сэр Джеймс понял иначе.

— Полковник непременно возьмёт вас, не сомневайтесь. Вы ничем не запятнали своего имени и проявили похвальную доблесть. Это не более чем формальность.

* * *

Лорд Тиберий Стоун оправдывал свою фамилию решительно всем: каменное выражение лица, высокая, словно точёная из мрамора фигура и крепкие руки. Рукопожатие едва не заставило Артёма вскрикнуть.

— Рад встрече, сэр Ортем. Встретить дросселя — к большой удаче. Мы, конечно, не суеверны, но в удачу верим всегда. Итак, капитан Джеймс, ваш поручитель, рекомендовал мне взять вас на службу и придать его роте. Вы согласны?

— Да, господин полковник.

— Поздравляю, сэр Ортем, и желаю вам удачной службы! Свободны.

И всё? Артём, через пару секунд оказавшись вне кабинета лорда Стоуна, почувствовал себя обалдевшим.

— Удачного дня, сэр Ортем! — сэр Джеймс явно собрался куда-то по своим делам, но тут Артём окончательно очнулся.

— Не сочтите за дерзость, сэр Джеймс. Мне бы не помешала помощь.

— Всегда рад, — немедленно отозвался новоиспечённый капитан. — Затруднения в средствах?

— Не в этом дело. Я совершенно не разбираюсь в здешней жизни. Кого бы вы посоветовали, чтобы ответил на мои вопросы?

— А, понимаю, — просиял сэр Джеймс. — Наш прежний дроссель, мир его праху, тоже всё забыл, как только стал дросселем. Вообще всё на свете. Иной раз приходилось по три раза на день с ним повторно знакомиться. Но не буду утомлять, да и дел у меня полно. Это вам на дилижанс, — вручил он Артёму несколько монет. — Назовите адрес: бульвар Фламеля, дом шесть. Там найдите Инес и передайте, что я просил о вас позаботиться. Вечером встретимся!

И отбыл.

Бульвар Фламеля, значит. Ни больше, ни меньше. Где находится стоянка этих такси, которые сэр Джеймс Батаник назвал дилижансами, Артём уже знал. Ещё через пару минут он уже сидел в экипаже, резво нёсшемся по дорогам, и погрузился в раздумья. Даже вокруг не смотрел, как собирался.

* * *

— Вам назначено? — дверь отворил пожилой мужчина (видно, для разнообразия), всем видом показывающий, что он дворецкий.

— Сэр Джеймс Батаник направил меня, чтобы я передал послание Инес.

— Входите, сэр Ортем, — и тон, и выражение лица дворецкого сразу изменились — нарисовалась почтительность, проявилась вежливость. — Прошу подождать здесь.

Откуда он знает его имя? Как они вообще общаются на расстоянии? Радио здесь нет, мобильной связи нет. Высокие технологии налицо: бытовая техника, дилижансы эти, а всё остальное?

— Сэр Ортем? — дверь, в которую недавно ушёл дворецкий, отворилась, и из неё вышла девушка. Манерой держаться и одеждой она напомнила Ингир.

— Сэр Джеймс передавал о вас только что. Рада встрече, — она протянула руку, но явно не для рукопожатия. Артём решил следовать интуиции, склонившись, как это делали в исторических фильмах, он легонько прикоснулся губами к руке. Видимо, этого и ждали — девушка кивнула ему, и выражение лица её стало совсем дружелюбным.

— Чем я могу помочь вам?

— Я ничего не помню, — если и солгал, то несущественно. — И совершенно не понимаю, как здесь живут, и что происходит. Хочу найти себе дом и работу, но не знаю, с чего начинать.

— Я слышала о таком, — Инес явно поражена и восхищена, хотя и старалась не менять выражения лица, — но никогда сама не видела. Следуйте за мной.

Она провела Артёма через анфиладу комнат, пока они оба не оказались в кабинете. Инес затворила за собой двери, жестом пригласила гостя присесть и уселась сама в кресло во главе стола.

— Рассказывайте, — велела она. Именно велела.

— Что именно?

— Всё. Всё, что помните, — она улыбалась, но глаза оставались строгими. — Вы не доверяете мне?

— Доверяю. Минутку...

И он начал рассказ. Показалось, что говорил без умолку часа четыре, так заболел уставший и пересохший язык, тело устало сидеть в одной позе, и... Мама дорогая! Да ведь и десяти минут не прошло!

Что характерно, усталость во всех членах, и усталость языка также пропали. Видимо, померещились.

— Невероятно, — покачала головой Инес. — Какая удача для всех нас! Сэр Ортем, я найду человека вам в помощь. Но есть несколько условий.

— Конечно. Какие именно?

— Если она пожалуется мне на вас, дальше будете справляться сами.

— Я буду прилежным учеником, — и шутить вроде не собирался, но Инес весело рассмеялась. Нет, и всё-таки, что за чертовщина с этим рассказом? Ведь кажется, что рассказал ей всё от момента, когда проснулся на поляне.

Инес пару раз хлопнула в ладони, и отворилась скрытая доселе дверь по левую руку от хозяйки. Оттуда вышла девушка, и она была точной копией Инги, просто не отличить!

— Лилия, сэру Ортему нужна твоя помощь. Я поручилась за тебя. Освобождаешься от всех занятий на сегодня. Ждём тебя через пять минут.

— Слушаюсь, госпожа, — девушка коротко поклонилась, а на Артёма даже и не взглянула. Неплохое начало. Бросила мельком взгляд на гостя и сразу же исчезла за той же самой потайной дверью.

— Спрашивайте её и не бойтесь, она смеяться не будет. Второе условие, сэр Ортем: каждый вечер, не позднее полуночи, звоните мне. Мне важно знать, как Лилия справляется. Ведь я поручилась за неё. Понимаете?

— Если честно, не очень, — признался Артём, и Инес улыбнулась.

— Поймёте. Не обижайте её. Это третье и последнее условие. Справитесь?

— Приложу все усилия, — Артём встал, поскольку хозяйка поднялась на ноги. «Аудиенция окончена, — подумалось ему. — Вот оно, правильное слово: аудиенция. Ну денёк и начался!».

Лилия, одетая теперь почти так же, как сам Артём — куртка поверх рубашки и такие же прочные, пусть и неказистые, штаны — ждала их в прихожей.

— Доброго дня! — напутствовала их Инес.

* * *

— Как мне к вам обращаться? — спросил Артём первым делом. До настоящего момента Лилия в упор его не замечала, словно и не было никого рядом с хозяйкой. А сейчас, похоже, заметила.

— Лилия. Вы ведь слышали.

Вот ведь царевна Несмеяна! Так и будет весь день серьёзная и сухая?

— Госпожа Лилия?

— Просто Лилия, — улыбнулась она, но почти сразу же вернула на лицо сухое спокойствие. — Чем я могу вам помочь, сэр Ортем?

— Я ничего не знаю о здешних порядках. Вообще, как люди живут. Только не смейтесь. Хочу понять, где я могу найти себе жильё, как найти работу. Ну и всё остальное.

Лилия кивнула, помахала рукой, и через пару секунд дилижанс остановился рядом с ними.

Вышли они на той самой площади, куда Артём вышел из дома Ингир этим утром. Смотри-ка, едва за полдень! А кажется, что он уже неделю здесь гуляет!

— Я не понимаю, — признался Артём, искренне желая, чтобы госпожа Ингир не появилась сейчас поблизости. И так голова кругом идёт. — Почему здесь?

— Я объясню, — пообещала Лилия с серьёзным видом, и, сделав вид, что поправляет воротник его куртки, шепнула: — Держитесь серьёзно и не смущайтесь. И не удивляйтесь, если сможете. А теперь просто идите за мной.

Она открыла соседнюю с главным выходом дверь, и...

— Сэр Ортем! — всплеснула руками пожилая женщина. — А мы и не чаяли уже! Проходите, проходите! Вот сюда, я сама покажу вам комнаты!

И поднялась вверх по лестнице. Артём двинулся было следом, но Лилия поймала его за руку. — Не надо, — пояснила на словах. — Ждите, пока позовут. Это важно.

Действительно, минуты через две женщина вернулась. И почему поначалу показалась старухой? Ей едва ли за сорок. Артём обратил внимание, что женщина уважительно посмотрела на Лилию, а та едва заметно кивнула в ответ.

— Идёмте, идёмте! — женщина поманила их. — Вам понравится, я обещаю!

Они обошли несколько комнат — квартир, на понятном Артёму языке — и тот поразился роскоши. Ничего чрезмерного, но во всём ощущалось, что это действительно не для каждого встречного. Ладно, пока не будем впадать в панику от того, какую цену она назовёт. Вежливо откажемся, если что.

— Вторая справа, — вновь шепнула ему Лилия, когда они в третий раз обходили комнаты, а их хозяйка описывала, чем каждая хороша, и какие замечательные люди оказали честь ей, хозяйке, выбрав ту или иную комнату своим домом.

— Вот эта, — высказался Артём, всё это время молчавший. По взгляду хозяйки было видно, что и она довольна выбором.

Когда дверь за ними тихо и почтительно закрыли, Артём сел на ближайший к входу стул.

— Если честно, — признался он, — я ничего не понимаю, Лилия. Почему она не сказала, сколько это мне будет стоить?

— Вам — нисколько. Она вам сама скорее заплатит, чтобы только вы не уходили.

— Нисколько??

— Вы — талисман. Госпожа квартала предложила вам гостеприимство. Теперь все квартиры в квартале для вас сдаются бесплатно.

— Талисман? — удивляться уже не было сил. — Это потому что я — дроссель?

До сих пор казалось диким и неприлично смешным так называть человека.

Лилия кивнула.

— Дросселей очень мало. Все мечтают хотя бы раз в жизни увидеть одного, а уж предложить ему жить рядом с вами... Это большая удача. Вы не знали?

Артём только головой помотал.

— Вставайте, — попросила Лилия. — Я, кажется, знаю, куда ещё вас нужно отвезти. А потом вернёмся сюда, и будете отдыхать, сколько нужно.

— Минутку, — прикрыл глаза Артём. — Я посижу минутку, и пойдём.

* * *

Ещё через два часа они сидели в уютном заведении «Под мостом» (вход в которое и впрямь был под мостом через здешнюю реку), и Артём крутил в пальцах банковскую карту. Если верить Лилии, на планете люди из последних сил боролись за выживание, однако при этом у них высокоразвитые технологии и даже есть банковская система! На каждый крупный город время от времени нападает нечто жуткое, по словам всё той же Лилии, тогдашние волки — просто невинные овечки по сравнению с тем, что время от времени вылезает прямо из-под земли или из водных глубин.

Сегодня — второе июня пятьсот тридцать второго года. Очень информативная дата. Пять веков люди, которых почти полностью истребили эти странные противники, возвращают себе планету, они добились состояния, когда удалось закрепиться в нескольких крупных городах нескольких некогда могущественных государств, наладить относительно безопасные пути сообщения между ними. Почти четыре пятых планеты всё ещё в состоянии хаоса, но силы Федерации (именно так, с заглавной буквы) постепенно оттесняют его. Сколько ещё оттеснять неизвестно, недавняя битва за Рим, когда удалось за считанные дни подавить выползшего из-под земли врага почти без потерь среди гражданского населения, стоила очень дорого для солдат.

И все говорили по-русски. Что характерно. А уж система связи... куда там мобильникам. Это как в сказке: представил человека, мысленно вызвал его и, если звонок принят, то можно говорить с ним. Можно просто голосом, но при этом вслух говорить не нужно; а можно договориться о видеоразговоре, тогда у каждого должен быть «глаз» — забавное такое устройство, внешне и впрямь похожее на стеклянный глаз. Потребовалось всего десять минут, чтобы связист (так называется специалист по этой технологии) научил Артёма отправлять сигналы и принимать их.

Однако кому попало позвонить нельзя, с человеком нужно вначале встретиться лично. Вот так вот. Ничего себе технологии! А вопрос, в какой стране они находятся, вызвал у Лилии недоумение. Нет стран. Есть города и окружающие территории, более или менее безопасные. То, откуда они выбирались с сэром Джеймсом, называется дикими землями, ничего особенно опасного там не водится; всех тамошних волков взвод танков уничтожит за пару минут. Ну да, заводится иногда такая пакость. Для этого танки и патрулируют окрестности.

Голова гудела, казалось, что новая информация вскоре не будет туда входить. Сейчас Артёму чудилось, что он не сутки здесь, а минимум месяц. Да, Луна на небе была подозрительно похожа на земную. Только вот рисунки на её диске были другие. Вернее, их вовсе не было, почти гладкий диск в едва заметную сеточку.

Итак, что это? Симуляция? Случаи, когда людей силой удерживают в виртуальности, уже перестали быть сенсацией. Но зачем кому-то делать подобное с ведущим специалистом отдела тестирования? Кому Артём перебежал дорогу? Или выкрали первого встречного просто так, для каких-то опытов?

Нет, стоп. Так и свихнуться можно. Артём обратил внимание на тревогу на лице Лилии, сидящей напротив.

— Задумался, — пояснил он, отпив из чашки. Это называлось чаем и стоило, по словам Лилии, очень дорого: восемь граций. На сорок граций можно месяц сносно жить в не очень дорогом квартале. Напиток походил на красный чай и изрядно тонизировал. — У меня как будто две жизни. Одна началась вчера, другая была раньше.

— Я знаю. У моего брата так было, — кивнула Лилия. — В тот день он проснулся и никого уже не помнил. И ничего. И говорил почти всегда на странном языке, никто его понять не мог. И сам других понимал с трудом.

— Ваш брат — дроссель?!

— Да. Он погиб три недели назад в битве за Рим, — как и сэр Джеймс прежде, она произнесла «в битве за Рим» словно бы обыденно, но выделила. — Спасал людей. Самых обычных. Почти всех успел спасти.

Артём поднялся из-за стола. Как-то само собой получилось. Лилия тоже поднялась, глядя ему в глаза.

— Лилия, — Артём надеялся, что это прозвучит достаточно серьёзно. — Я горжусь тем, что знаком с вами. Ваш брат — герой.

И вновь сел. Лилия кивнула ему (выражение её лица явно потеплело) и отпила из своей кружки. Видно, что чай ей очень нравится, но сама не заказывает, может слишком дорого, она не может позволить?

— Теперь расскажите мне про деньги, Лилия, — попросил Артём. — Как их зарабатывают.

Лилия кивнула, за сегодня он задал ей столько странных вопросов, что она уже ничему не удивляется. Точно, как было с братом. Того тоже пришлось всему учить, как пользоваться туалетом, например. Лилия едва не фыркнула, когда вспомнила, как сэр Ортем долго мялся, прежде чем спросить. Хозяйка сказала: «Это твой последний шанс, Лилия. Я не могу приказать тебе следить за языком и манерами, но я буду следить, чтобы он на тебя не пожаловался»...

И рассказала, подробно и с пояснениями. Точно так же, как рассказывала когда-то брату. Он даже имени своего не помнил, и поэтому получил другое, ей было неприятно обращаться по этому имени к человеку, который искренне не помнил, что она его родная сестра.

Она ждала, что сэр Ортем закажет что-нибудь спиртное. Оно безумно дорого, но с его деньгами... Брат начал пить в первый же день своей новой жизни, наверное, часть его осталась где-то внутри, и этой части стало непереносимо страшно.

Но в этот раз она ошиблась. Сэр Ортем ничего такого не заказал, хотя подробно расспрашивал официанта о каждом напитке из списка.

* * *

Артём понял, что теперь он точно никакой новой информации уже он не воспримет. Успеть бы переварить то, что уже узнал. Одно пока стало понятно, что все его умения, прямо скажем, невеликий арсенал, здесь мало нужны. По словам Лилии, дроссель иногда бывает только временным состоянием человека, это умение может просто кончиться и уже не вернуться. Дроссели славятся скверным характером и странными выходками, но, поскольку они могут обойти весь мир буквально за полчаса и провести с собой сколько угодно человек, им прощается почти всё, на них смотрят, как на сошедших на землю богов...

— Я вам кого-то напоминаю? — поинтересовалась Лилия. Видно было, что сэру Ортему она как женщина небезразлична. Непонятно, что ему там сказала хозяйка, но дистанцию он соблюдал.

— Да. У меня есть... была девушка. Там, в другой жизни. Вы очень похожи.

Лилия кивнула. Если он так начинает ухаживать, то пусть. Перед тем, как взяться за эту работу, Лилия, тайком от хозяйки, выпила одно известное, но запрещённое средство, чтобы в присутствии разгорячённого мужчины самой не потерять голову. У неё осталось всего пять таблеток, и ей не хватит средств купить новые. А надолго ли этих хватит?

Она украдкой посмотрела на часы и сделала всё, чтобы сохранить спокойное выражение лица. Он забудет позвонить. На этом её поручение окончится, и ей останется только гадать, куда потом направит её хозяйка. Очень уж было неохота возвращаться в ангары заботиться о танках. Это самая вредная работа, отчего-то человек изнашивается, стареет крайне быстро. Поработав с танками всего десять лет, люди начинают выглядеть дряхлыми развалинами. И никакая медицина уже не может помочь.

А другой работы ей сейчас никто не предложит. Сама виновата, конечно, надо было следить за языком.

Артём посмотрел на часы, он всё никак не мог привыкнуть, что вот этот шарик с цветными пятнами на боках называют часами, и обомлел. Три минуты до полуночи!

Он едва успел вспомнить, как здесь звонят. Вызвал Инес, и та отозвалась почти сразу же. Что-то ещё они Артёму не рассказали, потому что Инес почти сразу же включила в их общий разговор ещё и Лилию.

— У вас нет претензий к Лилии, сэр Ортем?

— Никаких, госпожа Инес.

— Лилия, что скажешь?

— Никаких замечаний, госпожа.

— Очень рада. Спасибо, сэр Ортем, что позвонили в срок. С вашего позволения...

И связь с ней прервалась. То есть не то чтобы совсем прервалась, чувствовалось, что связь есть, но Артём ничего не слышал. Похоже, они решили с Лилией о чём-то приватно поговорить. Лилия кивала и отвечала явно мысленно, она улыбалась и тут же прятала улыбку, заметив, что Артём смотрит на неё. И вновь связь возобновилась. Странное, до одури странное ощущение, будто в голову вмонтировали телефон, и всем своим существом ты ощущаешь сигналы линии.

— Приятного отдыха, сэр Ортем, — пожелала Инес, и отчего-то Артём почувствовал, что она улыбается. — И добрых снов.

Отбой.

— Получили выговор? — поинтересовался Артём у Лилии, и та снова улыбнулась, уже искренне и весело.

— Небольшой. Она заботится обо мне. Вы устали, сэр Ортем.

Намёк понятен. Интересно, что помимо могучей кровати, на которой трое таких, как он, поместятся друг дружку нисколько не стесняя, в комнате было и ещё одно спальное место рядом. В той комнате, в которой Артём проснулся утром, тоже было подобное ложе и тоже прямо на полу, и тоже — сплошь перины и подушки. Вероятно, удобное. И, по роскоши судя, оно не для слуг.

— Это место для хозяйки, — пояснила Лилия, которая увидела, куда посмотрел Артём. — Вам нужна хозяйка, сэр Ортем. Но будьте осторожны, когда будете выбирать. — И снова рассмеялась, впрочем, сразу же посерьёзнела. — Вам помочь?

— Спасибо, думаю, справлюсь. Если...

— Просто вызовите меня. Я буду рядом. Добрых снов!

Дальше было почти как в каземате, он едва успел раздеться и залезть под одеяло. Даже не обратил внимания, если честно, куда делась Лилия.