L'Héritière Sacrifiée : Renaissance sous les Projecteurs

Chapitre 5 : Le Poids de la Dette

Le petit corps de Kirian remua contre moi, me tirant brutalement de la route brûlante de mes souvenirs. Le bitume de Newcastle s'effaça pour laisser place à la fraîcheur de ma chambre. Je pris conscience que je le serrais trop fort, mes doigts s'enfonçant dans son pyjama en satin avec une intensité née de ma propre détresse. Je relâchai ma prise, mon cœur ralentissant enfin sa course effrénée, bien que le sang continue de bourdonner à mes tempes.

— Ava ? Je peux dormir dans ton lit ? demanda-t-il.

Sa petite voix fluette agit comme un baume sur mes nerfs à vif. Je plongeai mon regard dans ses yeux, si semblables aux miens, et je sentis un sourire triste étirer mes lèvres. Je posai mes doigts sur mon menton, feignant une profonde réflexion pour chasser l'ombre qui habitait encore mes pupilles.

— Attends... j’y réfléchis... Un petit corps tout tendre à croquer rien que pour moi cette nuit ? murmurai-je avec une grimace joueuse.

Kirian éclata d'un rire cristallin, un son pur et discordant qui semblait n'avoir aucune place dans ce manoir hanté par les faux-semblants.

— Oui ! Accepté ! cria-t-il en courant vers mon immense lit.

Il grimpa sur le matelas et commença à rebondir, enchaînant des tentatives de saltos maladroits. Je le regardai faire, immobile. Le voir ainsi, si vivant, si étranger aux bilans comptables et aux contrats de mariage, me donna une bouffée de courage éphémère.

— J’arrive tout de suite, petit prince. Je vais nous chercher des cookies et du lait.

— Ouiii ! Beaucoup de cookies ! ordonna-t-il en retombant sur les fesses dans un nuage de plumes et de soie.

Je sortis de la chambre, mes pieds glissant silencieusement sur le sol. L'étage était plongé dans une pénombre dorée, les appliques murales projetant des ombres allongées qui semblaient ramper sur les murs. Le manoir, privé de son personnel, paraissait plus vaste, plus vide, comme une carcasse de baleine échouée. J'aurais dû passer mon chemin, descendre l'escalier vers la cuisine sans un bruit, mais mon nom, prononcé avec le venin que seule Jennifer savait distiller, me cloua au sol.

La porte du bureau de mon père était entrouverte d'un millimètre. Juste assez pour que la lumière du lustre intérieur trace une ligne jaune sur le marbre du couloir. Je m'immobilisai, le souffle court, le corps tendu comme une corde de violon prête à rompre.

— Tu te rends compte du ridicule de la situation, Adrian ? la voix de Jennifer claqua comme un fouet dans l'air confiné du bureau. Si nous en sommes là, si les comptes sont à sec, c'est à cause de tes obsessions ! Tu as jeté des millions par les fenêtres pour ces cliniques privées, ces psychiatres de renom et ces traitements de luxe pendant son adolescence.

Un silence pesant suivit. Un silence si dense que je pouvais presque entendre le grincement du cuir du fauteuil de mon père sous son poids. J'imaginais son visage, ses mains frottant ses tempes, incapable de soutenir le regard de sa femme.

— C’était mon devoir, Jennifer, répondit-il d'une voix sourde, presque inaudible. Mon devoir de la protéger... de veiller sur sa santé quand elle a commencé à sombrer après le départ de Briana.

Le bruit sec des talons de Jennifer retentit sur le parquet du bureau. Elle devait faire les cent pas, son habituel manège de prédatrice mesurant sa cage.

— Ton devoir était de sauver Nash Cosmétiques, pas de financer les délires d'une gamine instable ! hurla-t-elle soudain. Mettre des millions dans des thérapies, des séjours en hôpital de repos, des médicaments expérimentaux pour une seule personne, alors que Chloe et Julian avaient besoin d'être lancés... C’est indécent ! Ava est la raison pour laquelle nous sommes ruinés. Elle est la raison pour laquelle je dois aujourd'hui compter chaque centime pour mes robes !

— Regarde-la aujourd'hui... elle va mieux, tenta de justifier mon père. Son mariage avec Gabriel va tout régler.

— Elle va mieux ? Elle est une coquille vide, Adrian ! Un investissement qui ne rapporte rien d'autre que des dettes. Elle n'est pas une personne, c'est un gouffre financier. Alors oui, il est plus que temps qu'elle se sacrifie pour cette famille. C'est elle qui a creusé ce trou avec ses crises de nerfs, c'est à elle de nous en sortir en épousant Cole. C'est un juste retour des choses. Elle nous doit ce mariage. Elle nous doit chaque centime de sa vie.

Je sentis mes genoux faiblir. Le marbre sous mes pieds sembla se dérober. Les mots de Jennifer s'insinuaient en moi comme des éclats de verre, déchirant la petite part de dignité que j'essayais de préserver. Je n'étais pas une fille. Je n'étais pas une future mariée. J'étais une erreur comptable. Un passif que l'on transférait à un autre propriétaire pour éponger les dettes.

J'attendis. J'attendais le cri de mon père. J'attendais qu'il renverse la table, qu'il lui dise que ma vie n'avait pas de prix, que mes années de souffrance n'étaient pas une facture qu'on pouvait lui jeter au visage. J'attendais qu'il me défende, ne serait-ce que par un murmure.

— Tu as raison, finit-il par murmurer. Sa voix n'était plus qu'un souffle brisé, dénué de tout reste de paternité. Je n'aurais pas dû... j'ai été faible. Elle nous sortira de là. Le contrat sera signé demain.

Je reculai d'un pas, mes mains recommençant leur danse frénétique contre mes cuisses. Ce n'était pas seulement mon cœur qu'ils avaient vendu aux Cole. C'était mon passé, mes larmes, et les traitements qu'ils utilisaient maintenant pour justifier mon esclavage. Je n'étais pas une femme que l'on mariait, j'étais une marchandise défectueuse que l'on cédait au plus offrant pour rembourser les frais de réparation.

La nausée me monta brusquement à la gorge, acide et brûlante. Je fis demi-tour et m'enfonçai dans l'obscurité du couloir, mes doigts frôlant les murs froids pour ne pas tomber. Il fallait que je trouve ces cookies. Il fallait que je retourne voir Kirian. Il fallait que je continue à jouer mon rôle de sœur joyeuse, de fille docile, de fiancée parfaite.

Parce que si je m'arrêtais de marcher maintenant, si je laissais le poids de cette vérité m'écraser, j'avais peur de m'effondrer sur ce marbre et de ne plus jamais trouver la force de me relever.

Je descendis les escaliers, chaque marche résonnant comme un glas. La cuisine m'apparut comme un désert blanc sous la lumière de la lune. Je sortis le pot de cookies, mes gestes mécaniques, dénués de toute sensation. Je ne sentais plus le froid. Je ne sentais plus rien. J'étais, comme le disait Jennifer, une coquille vide.

Mais alors que je remontais, le dessin de Kirian serré dans ma poche contre mon cœur, je vis une ombre passer devant la grande baie vitrée du salon. Une ombre furtive, rapide, qui ne ressemblait à rien de connu.

Je m'arrêtai net au milieu de l'escalier. Le silence de la maison devint soudain oppressant, comme si le manoir lui-même retenait son souffle. J'étais peut-être une dette pour ma famille, mais pour celui qui rôdait dehors, j'étais manifestement tout autre chose.