Chapitre 6:Le Poids de la Dette[part2]
1426 Words
Le réveil ne fut pas un son, mais ... une douleur. Une raideur dans les cervicales due à la tension de la veille et la morsure immédiate celle du froid qui s'insinuait sous ma couette, me rappelant que le chauffage du deuxième étage avait été coupé depuis des semaines pour économiser quelques dollars. Il était cinq heures du matin. À cette heure, le manoir Nash n'était qu'une carcasse de marbre et de courants d'air qui sifflaient sous les portes massives. Je me dégageai de la couette avec une lenteur somnambule, prenant garde à ne pas pas briser le sommeil de Kirian, Le petit garçon respirait doucement, une main posée sur mon oreiller, encore protégé par l'ignorance de l'enfance.
Mes pieds rencontrèrent le sol. Le choc thermique remonta le long de mes mollets, une décharge glaciale qui me fit frissonner un rappel brutal que dans cette maison, le confort était réservé à ceux qui avaient le pouvoir. Je ne pris pas la peine de me regarder dans le miroir ; je savais que mes cheveux formaient un nid de nœuds inextricables, un amas de mèches brunes et ternes que je ne prenais plus la peine de soigner. Je les attachai à la hâte avec un élastique usé, sentant chaque tension sur mon cuir chevelu comme une punition.Je descendis l'escalier monumental dans l'obscurité. Dans ce silence de cathédrale, chaque craquement de la structure semblait m'accuser. Arrivée dans la cuisine, le rituel commença.C'était une chorégraphie de servante que je connaissais par cœur. Je commençai par vider le lave-vaisselle, le cliquetis de la porcelaine contre le marbre du plan de travail étant le seul battement de cœur de la pièce. Mes doigts, encore rougis par les produits ménagers de la veille, criaient à chaque contact. Puis, je m'attaquai au dressage de la table de la salle à manger.
Le marbre de la table était aussi froid que mon cœur. Je disposai les assiettes de Limoges, alignant les fourchettes d'argent avec une précision millimétrée. Jennifer exigeait une perfection hôtelière, même si nous n'avions plus de personnel. Si une cuillère était de travers, c'était une tempête assurée. Je préparai le café une odeur forte, presque amère, qui me montait au nez puis je fis griller le pain, surveillant la dorure pour qu'elle soit exactement comme Julian l'aimait. Je coupai les fruits, des melons et des baies, m'assurant qu'aucune imperfection ne vienne gâcher le tableau.
Vers sept heures, le manoir commença à s'éveiller. Les bruits de pas à l'étage résonnaient comme des menaces.
Jennifer apparut la première. Elle portait une robe de chambre en soie bleu profond qui flottait autour d'elle comme une aura de supériorité la robe lui avait coûté le prix de trois mois de loyer pour une famille normale.
Elle ne me dit pas bonjour. Elle s'approcha de moi, son regard balayant ma silhouette fatiguée avec un dégoût qui me fit baisser la tête.
— Regarde-toi, Ava, commença-t-elle, sa voix basse et traînante, saturée de mépris. Tu as l'air d'une vagabonde que l'on a ramassée dans une ruelle. Ce nid de poule sur ta tête... est-ce vraiment ainsi que tu comptes préparer le petit-déjeuner de ta famille ?
Elle s'approcha si près que je pus sentir son parfum floral, une odeur coûteuse qui semblait insulter la sueur de mon front.
— Tu es grasse de visage, mal entretenue, reprit-elle en saisissant une mèche de mes cheveux emmêlés. Tes mains sont une insulte. On dirait que tu prends un malin plaisir à ressembler à une souillon pour nous humilier. Gabriel doit avoir une sacrée dose de pitié pour accepter de lier son nom au tien dans cet état.
Elle s'assit à table,ignorant mes mains qui tremblaient en lui servant son infusion.
__Où est mon jus vert, Ava ? demanda-t-elle, sa voix déjà tendue par une irritation matinale.
— Je n'ai pas pu en faire, maman. Le mixeur est cassé depuis hier, et nous n'avons plus de légumes frais.
Elle poussa un soupir théâtral, s'asseyant en face de Julian.
— Évidemment. Tout s'effondre dans cette maison. Adrian ! cria-t-elle vers le couloir. Viens voir le désastre. Ta fille ne sait même plus préparer un petit-déjeuner convenable.
Julian et mon père arrivèrent peu après. Mon père l'air plus vieux que jamais. Il ne me regarda pas. Il s'installa en bout de table, ouvrant ses dossiers financiers comme s'ils pouvaient le protéger de la fureur de sa femme. Le silence qui suivit fut pire que les cris. On n'entendait que le bruit des mâchoires, le tintement des petites cuillères et le froissement du papier.Julian s'installa avec la morgue de celui qui sait qu'il n'aura jamais à lever le petit doigt.
— Le café, Ava. Et plus fort que d'habitude, j'ai la tête qui explose, grogna-t-il sans lever les yeux.
Je m'exécutai en silence. En lui servant sa tasse, je vis une griffure sur son poignet, vestige d'une bagarre ou d'une étreinte brutale. Il ne travaillait pas, il ne servait à rien, mais il commandait avec l'assurance d'un roi. Il commença à manger ses toasts, le bruit de sa mastication remplissant le silence pesant.
— Les Cole envoient la robe à la boutique de Mme Valmont à dix heures, annonça soudain Jennifer, brisant la tension. Nous y allons avec Chloe. Tu as intérêt à être présentable, Ava. Mme Valmont est une amie de la mère de Gabriel. Si elle voit tes mains dans cet état, elle va se demander si les Nash marient leur fille ou leur plongeuse.
— Je ferai de mon mieux, murmurai-je
— Ton mieux n'est jamais suffisant, répliqua Chloe qui venait d'apparaître, éclatante dans sa tenue de sport. Maman, tu as vu ce qu'elle a fait de ses cheveux ? On dirait qu'elle n'a pas dormi de la nuit. Gabriel va avoir un choc.
— Il ne regarde pas ses cheveux, Chloe, lança Julian avec un sourire carnassier. Il regarde le contrat qu'il va signer avec ton père. Ava est juste le tampon en bas de la page.
Un rire étouffé parcourut la table. Je sentis le sang affluer à mon visage. La nausée de la veille revint me tordre l'estomac. Je regardai mon père, espérant qu'il dirait quelque chose, qu'il ferait taire Julian. Mais Adrian continuait de lire son dossier, ses lèvres pincées, les épaules voûtées sous le poids de sa propre lâcheté. Il acceptait l'humiliation de sa fille comme il acceptait ses dettes : avec une résignation lâche
__ J'ai changé d'avis avant la boutique, déclara Jennifer en reposant sa tasse avec un cliquetis sec, nous passons par le spa. Je ne laisserai pas Mme Valmont poser ses mains sur une peau aussi négligée. On va te décaper, Ava. On va essayer de faire sortir un semblant de dignité de ce corps que tu sembles prendre un malin plaisir à laisser dépérir.
— Elle a raison, maman, lança Julian entre deux bouchées, ses yeux fixés sur son téléphone. Si les photographes voient ça , ils vont croire qu'on a fait un échange de prisonniers. Ton futur mari est un Cole, Ava. Essaie d'être à la hauteur.
Mon père, fixait son café. Il ne disais rien salâcheté était devenue son armure.
— Papa ? murmurai-je, espérant un soutien qui ne venait jamais.
Il remua simplement sa cuillère dans sa tasse, le tintement du métal contre la porcelaine étant sa seule réponse. Jennifer reprit la parole, sa voix devenant plus tranchante.
— Ne le dérange pas avec tes jérémiades. Il a assez de soucis avec les créanciers. Tu devrais être reconnaissante, Ava. Reconnaissante que nous ayons trouvé un homme assez aveugle pour t'épouser et sauver ce qui reste de ton héritage.
— Oh mon Dieu, Ava. Tu as encore pleuré ? Tes yeux sont bouffis. On dirait que tu vas à un enterrement, pas à l'essayage de ta propre robe de mariée.
__ Tsss murmurais-je Jennifer
Le petit-déjeuner continua ainsi, un défilé d'insultes feutrées et de silences glacés. J'étais là, au centre de la pièce, servant ceux qui m'avaient vendue, essuyant le marbre qu'ils salissaient, et encaissant la haine d'une mère qui n'était pas la mienne.
Chaque bouchée qu'ils prenaient semblait être prélevée sur ma propre chair. J'étais le sacrifice sur l'autel de leur confort, et ils n'avaient même pas la décence de me laisser un peu de dignité pour le repas.
je savais déjà que la robe la plus chère du monde ne suffirait pas à masquer la souillon qu'ils voyaient en moi.
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