Улири

Ликуйте, воины!

Мер-хан, восседая на специально приготовленном для него троне, всматривался в лица собранных по его приказу воинов.

Прямо перед ним на огромной платформе, парящей над поверхностью океана, выстроились тысячи отборных солдат. Без единого шороха, без малейшего звука, они стояли в полной тишине и терпеливо ждали речи своего нового правителя. 

Громадные волны неспокойного сегодня океана всеми силами старались взорвать это затянувшееся безмолвие. Каждый раз, когда ветер забрасывал их на платформу, они злобно шипели, раскатываясь во все стороны и полностью ее заливая. Серые тучи, затянувшие небо, и то и дело сверкавшие среди них разряды молний, предвещали близкую грозу. 

- Солдаты! - прогремел голос Халлы. В тот же момент тысячи взоров устремились в его сторону. Одновременно, словно по сигналу, тучи разверзлись и обрушили на Ксинхов проливной дождь. - Вас всех собрали сегодня по одной причине! – продолжил Халла, не обращая внимания на струи воды, бежавшие по прозрачному забралу шлема. - Сегодня каждому воину нашей великой расы предоставляется возможность лично поприветствовать своего нового господина, нового Владыку непобедимых Ксинхов! А затем, преклонить перед ним колено, тем самым продемонстрировав свою нескончаемую верность и повиновение!

Халла сделал паузу и обвел стальным взглядом замерших солдат. Их напряженные лица смотрели ему в ответ.

– Сегодня начинается новая эра для каждого из нас! Новый виток в спирали эволюции, который призван не только изменить нашу расу, но и сделать ее еще более могущественной! Внемлите этим словам, воины! Внемлите и ликуйте! Ибо вы все войдете в историю!

Большинство Ксинхов в едином эмоциональном порыве выкрикнули боевой клич и с силой лязгнули оружием. От крика тысяч голосов воздух содрогнулся, и эхо от них полетело вдоль вод бушующего океана. 

Однако нашлись и те, кто не разделял всеобщего восторга. Осторожно переглянувшись друг с другом они, напротив, принялись возмущенно шептаться. Для Халлы, как и для Мер-хана, данное поведение отдельных Ксинхов не осталось незамеченным. Слово за слово, реплика за репликой, и через минуту на платформе поднялся гудящий ропот.

Мер-хан, до этого спокойно наблюдавший за их действиями, отвлекся и медленно перевел взгляд на еще один транспорт с солдатами. Тот только что появился из-за горизонта и уверенно приближался к основному строю. 

Поравнявшись с гигантским сооружением, опоздавшая платформа, заскрежетав металлом, пристыковалась к общей конструкции, и из толпы широким шагом решительно вышел вооруженный Ксинх. 

Он был мощным не только физически, но и значительно превосходил других солдат в росте, что было особенно заметно на фоне стоявшего рядом войска. Позади следовали еще два серьезно экипированных воина, судя по всему - его телохранители. 

Наблюдая за их самоуверенным видом, Халла высокомерно ухмыльнулся. 

Солдат, приблизившись к трону владыки, остановился на почтительном расстоянии. Поклонившись, он обратился напрямую к Мер-хану:

- Господин, я Зандер, - командир шестьдесят второго корпуса и командующий семнадцатым легионом, – воин еще раз поклонился в знак уважения и стал ждать, когда ему разрешат продолжить.

Между тем, Халла сделал несколько шагов в его сторону и преградил путь к своему хозяину, направив на солдата ствол плазменной винтовки. Затем не спеша обернулся и вопросительно посмотрел на Мер-хана. Тот еле заметно кивнул, и Халла покорно отступил.

- Говори! – приказал он.

- Господин, простите, я обязан объяснится. Наш корпус находится в системе Дерао. А там сейчас бушует флерциорный шторм, он и стал причиной нашего опоздания, - начал свою речь прибывший Ксинх, но резко замолчал, явно нервничая и пытаясь унять волнение. 

Мер-хан и Халла, молча следили за ним, давая время взять себя в руки. 

- Господин, - наконец, заговорил солдат, - вы – сын владыки Родаса, мой генерал! Ваше слово, как для меня лично, так и для всех нас - закон. Но то, что происходит прямо сейчас, многих серьезно тревожит. Дело в том, что сложившаяся за последнее время ситуация грубо нарушает законы и традиции, которые всех нас приучали чтить с детства. Я сам принадлежу к одной из старейших семей, чьи предки непосредственно участвовали в становлении великой расы Ксинхов и не понаслышке знают, как важно уважать незыблемые положения. Но ни мой отец, ни отец его отца не припомнят таких внезапных… перемен. Изменений, не имеющих ничего общего с устоявшимися правилами нашего народа. Еще вчера все считали вас мертвым и то, что сейчас вы перед нами, не добавляет доверия происходящему. Вы серьезно изменились после возвращения, а что стало тому причиной, никому неизвестно... Исходя из вышесказанного, я и мои воины желаем видеть Родаса! Хотим убедиться в здравии повелителя и услышать его личное мнение по этому поводу. Также, хочу особо отметить господин, мы не пытаемся оскорбить вас, и отдадим жизнь, если прикажете, но в данном случая такая смена власти не мож…

- Какая «такая»? - удивился Мер-хан и угрожающе поднялся со своего трона.

- Подозрительная… – спокойно ответил воин, смело выдержав его холодный, пронизывающий взгляд. 

- Подозрительная?! - взорвался Халла. - Да как ты смеешь, солдат?!

- Спокойно, мой друг. – Мер-хан подошел к помощнику и положил руку ему на плечо. Его голос звучал монотонно и мрачно. Халла слегка вздрогнул, ощутив слабое и одновременно неприятное прикосновение. – Пусть продолжит.

- Спасибо, господин. – Ксинх в очередной раз поклонился. - Как я уже сказал, мой легион желает видеть Родаса и слышать его мнение. Прошу, отдайте приказ, чтобы Владыку доставили сюда, и он мог говорить с нами.

Мер-хан, до этого не сводивший с солдата взгляда своих черных глаз, сделал еще несколько шагов вперед и вплотную приблизился. Зандер был на голову выше своего господина, от чего тому приходилось смотреть снизу-вверх. Но, похоже, данный факт Мер-хана нисколько не смущал. 

Он устремил свой холодный взор на смелого воина и молча наблюдал, пока тот говорил. А когда Зандер закончил, вокруг на время воцарилась зловещая тишина, изредка нарушаемая звонкими всплесками волн и монотонными ударами дождевых капель, бесперебойно барабанящих по металлическим доспехам. 

- Владыку...? - тихим шепотом, словно шипение змеи, прервал свое молчание Мер-хан. И когда Ксинх удивленно посмотрел на него, продолжил. - Судя по всему, ты хороший командир, раз так много моих солдат рискнуло поддержать тебя. Что же, мне это нравится. Правда. Я ценю и уважаю преданность. Но мое восхищение быстро меркнет, если что-то вдруг становится мне не по душе. Как, например, сейчас. Когда безродный ублюдок вроде тебя пытается указывать своему повелителю, что делать!

- Господин, я… - Зандер оторопел от подобного унижения и машинально отступил на шаг назад. Он хотел было высказаться в свою защиту, только к большому удивлению не смог выдавить не единого слова. 

Вместо этого, он внезапно ощутил странные изменения внутри себя. Испуганные глаза Ксинха тотчас вопросительно вытаращились прямо перед собой, но, казалось, не видят ничего.

Абсолютно не понимая, что происходит, он схватился обеими руками за голову и в ужасе закричал. Кто-то или что-то невидимое будто проникло под череп и теперь причиняло дикую боль. Солдаты, прибывшие с ним, заметив необъяснимое поведение своего командира, испугались и схватились за оружие. Растерянно оглядываясь по сторонам, они переводили взволнованные взгляды с Зандера на Мер-хана и обратно. На платформе, которая доставила парламентеров, зашумели и остальные воины. Все они захотели знать, что происходит.

- Послушайте все! – закричал Мер-хан и повернулся к ним лицом. – Ваш прежний правитель Родас уже давно мертв! Мертв, потому что Я убил его! Он это заслужил, так как был слаб! Слаб и нерешителен. Его время вышло! Я это почувствовал и незамедлительно принял меры, тем самым избавив вас и себя от присутствия немощного старика! От его загнивающего правлен…

- Но это же был твой отец! - прервал пламенную речь Зандер, все также мучающийся от боли и с трудом выдавливая из себя каждое слово. – Ты сошел с ума, Мер-хан?!

Мгновенно обернувшись на его вопрос, новоиспеченный владыка Ксинхов, заново впился взглядом в солдата и тот сразу же закричал от очередного приступа. Сопровождавшие его воины в конец растерялись и, трясясь от страха, попытались направить свои винтовки на Мер-хана. Но Халла не позволил им ничего сделать. Двумя точными выстрелами он хладнокровно сразил обоих. 

Не обращая внимания на то, что произошло буквально в двух шагах, Мер-хан не спускал глаз с Зандера, который, к тому моменту уже бессильно опустился на колени. Надеясь избавиться от боли, он двумя руками резко сорвал с головы шлем, рассчитывая на облегчение. Но лучше не стало, наоборот, освободившаяся от защитной жидкости кожа, принялась высыхать на глазах и тем самым только усиливала болевые ощущения. 

Спустя еще несколько мгновений глаза воина и вовсе полезли из орбит. Не в силах более сдерживать себя он закричал от боли, и тут его голова разлетелась на части, лопнув, словно мыльный пузырь. Ксинх затрясся в предсмертной агонии и следом затих, а мертвое тело плавно рухнуло на металлическое покрытие, где остатки жидкости из гидрокостюма разлились вокруг, смешавшись с кровью и тем, что осталось от мозгов погибшего.

Мер-хан вновь повернулся к затихшему войску и внимательно оглядел присутствующих. Абсолютно все из них замерли и со страхом следили за каждым его движением. А их глаза, помимо растерянности,  отражали неописуемый ужас. 

- Найдутся еще желающие оспорить мое право на трон? - с сарказмом поинтересовался Ксинх, не спеша переводя взгляд с одного солдата на другого. Никто не рискнул ответить, и лишь горстка воинов, прибывших вместе с Зандером, медленно попятилась назад вдоль платформы, крепко сжимая в руках оружие. Мер-хан только усмехнулся, наблюдая за ними, а после развернулся, собираясь удалиться во дворец. Сделав первые шаги, он на ходу брезгливо бросил:

- Убить…

Халла взмахнул рукой, и несколько десятков залпов плазменного оружия слились в один смертельный рев, мгновенно забравший такое же количество жизней его сородичей. 

Позже, наблюдая воцарившуюся мрачную картину, Халла поймал себя на мысли, что, наверное, можно было обойтись и без подобного исхода. Но приказ есть приказ. Он мысленно отдал честь и едва заметно поклонился погибшим, после чего быстрым шагом отправился вслед за своим господином.