Улири

Не одно, так другое.

Темно. Почему здесь так темно? 

Удивленно смотрю по сторонам и не понимаю, где нахожусь. Как я сюда попал?

Выставив вперед руки, пробую идти наугад, инстинктивно выбирая направление. Получается плохо, постоянно спотыкаюсь, иногда падаю, хватаясь за стены, и больно царапая руки. 

Кругом сырость и резкий запах плесени, от которого мутит в желудке. Всеми силами стараюсь не обращать на него внимание.

Что-то неведомое словно тянет вперед. Не в силах ему противостоять, осторожно, но продолжаю движение. 

Время не осознаю. Сколько я здесь? Минуту, час? Сколько?

Внезапно темноту разрезает слабый свет. Сначала совсем маленькая точка, а затем, по мере моего приближения, она быстро увеличивается.

Ускоряю шаг. Свет все ближе и все ярче. В конце концов, оказываюсь на краю пещеры, выдолбленной прямо в скале. А свет это не что иное, как сияние местного солнца, отраженного неизвестной планетой, точно так же, как лунный свет на Земле. 

Аккуратно выглядываю наружу. Сейчас здесь ночь. А я посреди горного хребта, на высоте двадцати метров от поверхности.

Дует порывистый ветер, с легкостью пронизывая тело сквозь одежду, и заставляя ужасно зябнуть. 

Мрачная обстановка вокруг и тот факт, что поблизости нет ни одной живой души, действует пугающе.

Не видно ни птиц, ни зверей. Даже растений нет. Только ветер, только его сильные, порой резкие, порывы периодически нарушают мрачную тишину.

Тщетно ищу взглядом хоть что-нибудь, что поможет мне разобраться, где я. Или хотя бы подскажет, как отсюда выбраться. Но все в пустую, вокруг ничего, кроме чертовых скал.

Я нервничаю и психую от собственного бессилия, на автомате продолжая озираться по сторонам…

Наконец на глаза попадается нечто необычное. То, что серьезно выделяется на фоне унылой картины. Совсем рядом, на противоположном отвесе, что-то блестит. Недолго. Но я уверен, мне не показалось. 

Не раздумывая, бросаюсь в том направлении. 

Начинаю пешком, но быстро перехожу на бег. Несколько минут и я на месте, останавливаюсь у подножия еще одной скалы. 

Теперь мне прекрасно видно пирамиду, внутри нее. Лестницы никакой, но высота небольшая. Без особых затруднений взбираюсь наверх, добираясь до входа.

И передо мной снова темный коридор... 

С той лишь разницей, что теперь я почему-то точно знаю куда идти. Уверенным шагом вступаю в глубину пещеры и вскоре вхожу в огромный зал с тусклым освещением. Откуда идет свет – непонятно, но его достаточно, чтобы видеть на два-три метра над головой. Потолка не видно вовсе. Ни неба, ни звезд тоже. Только кромешная, давящая темнота над головой.

Внутри никого, но меня не оставляет ощущение присутствия. Кто-то или что-то точно прячется в темноте. 

Пробую осторожно обойти это место, внимательно вглядываясь в самые темные углы и ниши. Хочу отыскать причину своего беспокойства. На глаза попадаются рисунки, высеченные прямо на скале. Подхожу ближе, иначе ничего не рассмотреть...

Сзади раздается шум падающих камней, и я резко оборачиваюсь. Никого. Пристально всматриваюсь в темноту… нет. Точно никого.

Странно, но эта мысль не успокаивает. Плохое предчувствие возрастает с каждой секундой, требуя покинуть это место. Оно без конца свербит в голове, и не дает расслабиться... 

Повинуясь, пробую найти выход, но коридор, по которому пришел, исчез. Будто его и не было.

Постоянно увеличивая скорость, обхожу зал по кругу несколько раз, испуганно ощупывая стены. Выхода по-прежнему нет. Страх постепенно овладевает моим сознанием. Еще минута и появляются первые признаки паники. Я начинаю метаться из стороны в сторону, от стены к стене, в поисках спасения из каменной западни. Пока, споткнувшись о какой-то предмет, не падаю на землю…

Отдышавшись и немного придя в себя, пробую осторожно подняться и замираю от ужаса. Прямо передо мной в темноте - силуэт. 

Некто, значительно выше меня, застыл в неподвижной позе, и явно смотрит в мою сторону. Лица не видно, но телосложением напоминает человека. 

Первое время мы не сводим взгляда друг с друга, при этом мой испуг понемногу сходит на нет. Сейчас преобладает любопытство. Я медленно поднимаюсь.

Внезапно незнакомец оказывается рядом со мной. Лицом к лицу. Его черные, без зрачков, глаза смотрят словно сквозь меня. Появляются неприятные ощущения, дискомфорт, а затем и боль. 

Дикая, ужасная боль. 

Я опускаю глаза вниз и немею от ужаса. Огонь! Он везде! Он меня пожирает! 

Стараюсь вырваться, убежать, скрыться... но не могу сдвинуться с места. Языки пламени, медленно поднимаясь вверх, постепенно, миллиметр за миллиметром, поглощают меня. 

Боль становится нестерпимой и режет сознание. Сил не остается, и дикий вопль вырывается из моей груди…

Я подскочил как ужаленный и машинально стал отряхивать ноги, сбивая огонь. Но его уже не было, и я растерянно огляделся вокруг. 

Несколько Митрангов, разговаривавших неподалеку, удивленно посмотрели на меня и, переглянувшись, принялись обсуждать что-то, посмеиваясь. Тут, наконец, я понял, что спал, и облегченно выдохнул.

В последнее время мне стали снится чересчур уж настоящие сны. Настолько правдоподобные, что когда приходит время проснуться, я не сразу осознаю, где реальность.

Интенсивно растерев лицо руками, я несколько раз глубоко вдохнул и, медленно выдыхая, вроде как пришел в себя, параллельно вспоминая события вчерашнего дня.

После нашего возвращения в лагерь, Милина сразу исчезла из виду. Я немного побродил среди отдыхающих Митрангов в надежде найти собеседника. Мне было необходимо с кем-нибудь поговорить. Неважно о чем, лишь бы не сидеть одному. Просто пообщаться на обычные темы, узнать их получше, да и вообще по возможности сблизиться. Однако одни сторонились меня, а другие ограничивались простыми ответами типа «да» или «нет», всем своим видом показывая, что моя компания их совсем не интересует. В конце концов, психанув, я бросил неблагодарное занятие и завалился спать под первым же попавшимся деревом.

Сейчас уже рассвело. Большая часть Митрангов проснулась и приводила себя в порядок. А мне ужасно захотелось пить, и я трусцой побежал в сторону леса, где вчера недалеко от чащи заприметил хоть и крохотный, но безумно прозрачный ручей.

Довольно быстро добравшись, я опустился на колени возле воды и, предвкушая удовольствие от утоления жажды, невольно улыбнулся. Затем с наслаждением ополоснул заспанное лицо, набрал полные ладони жидкости, и когда уже собирался отхлебнуть, неожиданно услышал знакомый, но не сказать, что приятный, голос:

- Стой! – как я и предположил, его хозяином оказался тот самый, вечно недовольный Митранг. Тарий, кажется. - Пить здесь нельзя.

- Разве? А по-моему, вода, как вода…

- Вы люди, все такие? Впервые на новом месте и сразу суете нос куда не следует? Этот родник берет свое начало в горах у Длеевых источников. Ты сначала потеряешь зрение, а еще спустя полчаса и вовсе умрешь. При чем, зная вашу анатомию, практически уверен - в страшных мучениях.

- Вот как… - растерянно протянул я, выливая воду и усердно вытирая ладони, - тогда спасибо, конечно, что предупредил.

- Не обольщайся. Мне наплевать на тебя. Просто Милина просила присмотреть за тобой, а у нас, видишь ли, не принято отказывать кронпринцессе, хоть я и не до конца понимаю, зачем ты ей.

- За откровенность тоже спасибо! - Меня уже порядком напрягала их непонятно на чем основанная ненависть, и мне стоило больших усилий, чтобы не послать его прямо здесь и сейчас. А точнее, прямо отсюда и куда подальше.

Внезапно со стороны лагеря послышались встревоженные крики. Мы оба резко обернулись, а затем, не говоря друг другу ни слова, изо всех сил бросились бежать в обратном направлении.

Перед самым лагерем Тарий подал мне рукой знак пригнуться. На нашу удачу, трава здесь росла довольно высокая и доставала почти до колена. Воспользовавшись этим преимуществом, мы, присев, попытались оценить обстановку.

Оказалось, на Митрангов напали неизвестные. Это точно были не Ксинхи, но таких существ я видел впервые. Нелепым телосложением они напоминали обезьян-орангутангов, только метра два с половиной ростом, и абсолютно без волосяного покрова. Два коротких хобота оборачивались вокруг головы, напоминали рога, но скорее всего являлись носом. Тела прикрывали драные тканевые накидки, а в качестве оружия они использовали что-то вроде копий, сделанных из костей крупного животного.

Выкрикивая фразы на своем языке, они сгоняли испуганных Митрангов в кольцо. Среди которых мы увидели и Милину. Она кого-то искала в толпе, похоже, нас. Но, не найдя поблизости, принялась осматривать округу, пока не встретилась взглядом с Тарием. На его немой вопрос Милина лишь отрицательно покачала головой, и тут же отвернулась. Очевидно, чтобы не привлекать к нам лишнее внимание.

- Идиот, побежал за тобой с пустыми руками… - процедил он сквозь зубы, - их ни так уж и много.

- Что будем делать? Рискнем напасть? – поинтересовался я.

- Бесполезно. Нас всего двое, а это, на минуточку, Гринди. С этими тварями совладать можно лишь оружием, да и то на расстоянии.

- Такие сильные? - искренне удивился я, оценивая их хилые тела.

- Нет. Такие быстрые. Ты и на десять шагов не успеешь подойти, а этот кусок палки, - Тарий указал кивком головы на копье в руках одного из Гринди, - будет уже у тебя в груди. И будь уверен, пробьет ее насквозь.

- И что теперь? Просто сидеть и смотреть, прикажешь? Они же поубивают там всех!

Тарий не ответил, продолжив молча изучать обстановку. Мне пришлось одернуть его за плечо, напомнив, что я тоже здесь.

- Я спрашиваю, что делать будем?!

- Да не знаю… дай подумать…а кстати, может, твоими возможностями воспользуемся? – он пристально посмотрел на меня и вопросительно выгнул бровь. - Милина рассказала мне про случай в лесу. И про парочку инцидентов в других местах. Так что лично я не против посмотреть, так ли ты хорош, как она думает.

- Да неужели? – попытка съязвить не особо удалась. Митранг даже ухом не повел и, словно подтверждая свои же слова, кивнул в ответ. – Поверь, был бы только рад. Только вот проблемка имеется - не знаю, где кнопка «включить».

- Не знаешь или только делаешь вид? – недоверчиво переспросил он, хитро прищурив глаза.

Такое поведение еще больше меня завело, и я предупредил:

- Ты бы попридержал коней, хлопец. - Интересно, он нарочно так делал, или у них у всех такая манера общения? - У нас, знаешь ли, за такие намеки в рожу дают без разговоров…

- У кого это «у нас»?

- У нас, у людей, тебе доходчивее объяснить?!

Наши взгляды скрестились на секунду, и мы стали таращиться друг на друга, словно испытывали, кто не выдержит первым. В итоге уступил Тарий, отвернувшись туда, где находились его сородичи.

- Ладно, прости. – Попросил он явно через силу. – Не время сейчас ссориться. Как бы там ни было, выбирать не приходиться, и сейчас мы нужны друг другу. А еще больше - им. – Он указал рукой на остальных Митрангов. - Я предлагаю первое время осторожно сопровождать. Посмотрим, куда их поведут, а уже там по ситуации обдумаем окончательное решение.

Я счел его доводы уместными и согласно кивнул. Теперь оставалось лишь следить за аборигенами дальше, но вместо этого нам пришлось еще ниже прижаться к земле. Один из Гринди недовольно пробормотал что-то и повернулся в нашу сторону. Его сородичи тут же затихли и все вместе они стали внимательно всматриваться в горизонт перед собой.

Мы, в свою очередь, мгновенно прижались грудью к траве, и старались не шевелиться. Я даже дышать пробовал через раз. Секунды превратились в минуты, и достаточно быстро мои конечности затекли. Но Гринди настойчиво продолжали наблюдать за местом, где мы прятались, и нам не оставалось ничего другого, кроме как терпеливо ждать, надеясь, что вскоре они успокоятся и вновь займутся своими делами.

Только время шло, а они так и не сводили глаз с нашего укрытия. Более того, двое даже сделали несколько шагов вперед, щурясь и приглядываясь. Отреагировав на их движение, я  машинально попятился назад. Услышав шорох за спиной, Тарий обернулся и, мгновенно схватив меня за руку, силой заставив остановиться. Затем, приложил указательный палец к носу и, выразительно посмотрев, доходчиво пояснил: «Они видят слабо, но слышат хорошо». 

«Да что же такое!» - выругавшись прямиком во влажную почву, мне не оставалось ничего другого, как послушно замереть на месте, про себя проклиная и планету, и всю живность по ней бродящую.

Гринди еще пару минут настороженно вглядывались вдаль перед собой, пока один из них что-то не сказал остальным. Послушавшись, они продолжили собираться. Когда все было готово, подталкивая Митрангов своими копьями и не забывая периодически прикрикивать на пленников, все двинулись в неизвестном для нас с Тарием, направлении. Убедившись, что за местом где мы прятались, больше никто не наблюдает, я и Митранг, по-прежнему прикрываясь высокой травой, осторожно пошли следом.