MUERTE, MENTIRAS Y CHOCOLATE

Buscando pistas

Antes de que pudiera responder, escuchamos gritos desde la calle. Torres corrió alrededor de la casa hacia el frente conmigo muy cerca.

Con el acompañamiento de vítores y aplausos de sus compañeros oficiales, un policía subió a grandes zancadas el camino con Zach sobre sus hombros mientras otro se bajó de la patrulla con la camioneta naranja desaparecida.

La puerta mosquitera se abrió de golpe y Paula salió corriendo para reclamar y abrazar a su hijo.

Torres y yo cruzamos la calle corriendo para unirnos a la feliz multitud.

Paula se rió mientras las lágrimas corrían por su rostro mientras abrazaba a su hijo con fuerza. Era la primera vez que la veía llorar. Zach agitó los brazos y soltó una risita, aparentemente encantado con toda la atención. 

— ¿Dónde lo encontraste? — ella preguntó.

—En el parque jugando con su camioneta. Pasando un buen rato, ¿no es así, Zach? —

Zach me vio. — ¡Anlinny! — Luchó por liberarse del agarre de su madre, pero ella no estaba dispuesta a permitir que eso sucediera.

—Hola, pequeñín. Estuviste de visita por el parque, ¿verdad? —

— ¡Paak! ¡Orina hombre! —

—Sí, fuiste al parque y te las arreglaste para llamar la atención de un montón de hombres que hacen pis—.

El oficial que lo había llevado por la acera se rió. —Eso es lo que dijo tan pronto como nos vio, ¿no es así, grandullón? Es un placer conocer a alguien que está feliz de vernos—.

—Les han estado enseñando en su guardería que los policías son sus amigos—, dijo Paula. —Gracias a todos por encontrarlo. ¡Muchas gracias! Acabo de hacer café y tengo muchas galletas maravillosas de Lisa. Por favor, vengan y tomen un poco—.

—Eso es muy amable de su parte, pero tenemos que irnos—, dijo el oficial, pasando de un pie al otro de una manera orgullosa pero un poco avergonzado mientras se abrochaba el cinturón de la pistola con el correspondiente crujido de cuero.

Y nuevamente Paula lo perdió. Sus ojos se agrandaron, las pupilas se encogieron. Su rostro se puso siete tonos más pálido. Cada músculo de su cuerpo se tensó, y abrazó a Zach con tanta fuerza que se retorció y empujó contra sus brazos.

¿Qué demonios? Seguramente no temía que el oficial fuera a dispararle.

Ahora que lo pienso, el crujido del cinturón de Carrero tuvo el mismo efecto en ella ayer. Definitivamente no le fue bien con los oficiales de policía... lo cual, sumado a su muerte a la edad de dos años y la subsiguiente reencarnación en el vecindario más de veinte años después, no hablaba bien de su inocencia.

—Ver al niño de regreso con su madre es suficiente agradecimiento para nosotros—, dijo el oficial, aparentemente ajeno a la extraña reacción de Paula. —Es posible que desee asegurarse de que su puerta siempre esté cerrada con llave a partir de ahora. No quiero asustarte, pero es posible que alguien haya llevado a tu hijo a ese parque—.

— ¿Alguien? — Repitió Paula, sus labios apenas se movían. — ¿OMS? ¿Por qué? —

—Tal vez Zach salió a la acera, vio a un niño mayor que pasaba, dijo parque, y el niño se lo llevó. Ese es el mejor de los casos. No querrás escuchar ninguno de los peores escenarios. Solo vigílelo de cerca y asegúrese de no dejar la puerta abierta nuevamente. Es un cable de alta tensión, ese lo es. Tengo uno de su edad en casa y mantiene a mi esposa animada. No puedes girar la cabeza ni por un segundo—.

Paula no habló, solo asintió con la cabeza como si su garganta se hubiera cerrado de terror ante las posibilidades que el oficial insinuaba.

—Termina aquí, Carrero — le ordenó Torres. —Necesito obtener algo de la Sra. Pérez—.

— ¿Tú haces? — Yo pregunté.

—Hago. — Me tomó del brazo y me hizo girar hacia mi casa.

—Vaya, detective Torres, no tenía idea de que pudieras ser tan impetuoso —bromeé.

Dejó caer mi brazo y me miró, e inmediatamente lamenté mi boca inteligente. Realmente no me había importado que me sostuviera del brazo.

—Quiero obtener el nombre y la dirección de las personas propietarias de esa casa vacía—.

— ¿Para qué? Zach está a salvo. Todo ha terminado, ¿no? — para todos en ese momento era lo que más importaba. Pero estaría buscando Torres algo más que la dirección, podría estar buscando tiempo a solas conmigo. Bueno, Lisa también es ilusa a veces.

Larry Méndez sigue desaparecido. Ese chico no llegó al parque solo. No tienes niños mayores deambulando y alguien ha estado observando a tu amiga desde esa casa. Esto está lejos de terminar—.

—Bonito lugar—, dijo Torres cuando entró en mi casa.

No me pareció el tipo de persona que dice algo agradable solo por ser educado. Le di al hombre otro punto por tener buen gusto.

—Gracias—, dije. —Me gusta, es muy linda. —

El rey Enrique se acercó para rodear las piernas del detective con esa sencillez suya. Mientras subía las escaleras para obtener la dirección del propietario de la casa abandonada, me volví para ver cómo Torres estaba lidiando con Enrique. La forma en que un hombre trata a un gato dice mucho de él.

Se había agachado al nivel del gato y estaba acariciando su espalda. Oí ronronear a Enrique.

Muy bien, eso hizo un total de tres puntos, pero todavía estaba en el hoyo a lo grande debido a la forma en que había tratado a Paula. Además, era policía y los policías escribían multas por exceso de velocidad. Un déficit automático de cien puntos.

Cuando volví abajo, él estaba inspeccionando la antigua máquina de coser de pedal Singer que yo usaba para sostener mi televisor de diecinueve pulgadas. Estoy segura de que no tengo que mencionar que Rick tiene la pantalla grande en la sala de juegos. No es gran cosa. Ni siquiera tengo una sala de juegos. Él también lo consiguió.

—Originalmente perteneció a mi bisabuela—, dije. —La máquina de coser, no la televisión—.

Para mi sorpresa, sonrió. No era la sonrisa de un amanecer en el desierto como la que tenía Rick, sino una sonrisa lenta y fácil que arrugó las esquinas de sus ojos y los hizo brillar. —Me gustan las antigüedades—, dijo. —Parecen tener algo de todos sus dueños, así que es como si tuvieras un mueble con un pasado—.

—Sí—, estuve de acuerdo. —Mi abuela solía coser esto cuando yo era pequeña. Lo rescaté del ático de mis padres. La bufanda bordada también era de ella. Murió hace un par de años. Esa mesa de hojas abatibles con la lámpara Tiffany encima le pertenecía a ella también—. 

De repente me sentí un poco tonta, hablando de mis muebles y mi abuela con el detective Torres. —Aquí está la dirección que querías—. Me acerqué y le entregué un papel.

—Gracias. — Aceptó el papel, echó un vistazo a lo que había escrito, luego se lo guardó en el bolsillo de la camisa, pero no hizo ningún movimiento para irse. —Tu amiga Paula no comparte su amor por las antigüedades. Todos sus muebles son nuevos—.

Debería haber sabido que volvería a eso. Resta todos esos puntos que le acababa de dar.

Me encogí de hombros. —Las antigüedades tienen que empezar en alguna parte. Esa máquina de coser era nueva cuando mi bisabuela era joven. Los nietos de Zach probablemente pensarán que la mesa de café de Paula es realmente genial dentro de cincuenta años—.

Torres enarcó una ceja. — ¿Su mesa de café? —

—Está bien, tal vez no la mesa de café—. El aburrido mueble probablemente no duraría cincuenta años y ciertamente no inspiraría a alguien a llamarlo genial si lo hiciera. Busqué en mi mente otro tema de conversación, cualquier cosa para alejarme de la falta de historia de Paula. — ¿Quieres una Coca-Cola? —

¡Oh, fue una gran diversión! Ofrécele un trago, ponerlo cómodo y darle una razón para quedarse, para que tenga tiempo de sobra para interrogarme sobre Paula. Y todo lo demás.

Por otro lado, todavía necesitaba obtener la dirección de Larry Méndez de él, y no estaría de más averiguar exactamente lo que Torres sabía sobre Paula, especialmente si era algo que yo no sabía.

— ¿Tienes algo que sea de dieta? — preguntó. —No puedo beber esas cosas—.

—Nada de dieta, nada sin cafeína. Solo las cosas difíciles y prohibidas—.

Fui a la cocina y abrí latas frías para los dos. Fue solo cuando le entregué la suya que pensé en preguntarle si quería un vaso con hielo. Consumo mis Coca-Colas directamente de la lata, con toda su fuerza. Ver una Coca-Cola en un vaso no era algo que solía hacer.

— ¿Quieres un vaso con hielo? — Yo pregunté.

—Me gusta recién salido de la lata—, dijo.

—Yo también. El hielo lo diluye, lo hace acuoso—.

—Y suave—.

Nos miramos el uno al otro en estado de shock.

Oh Dios. Acababa de tener una experiencia de vinculación con un policía.

— ¿Querías algo además de destrozar a mi amiga? — Pregunté, alejándome para sentarme en el sofá.

Se unió a mí en el extremo opuesto, aparentemente imperturbable por mi intento de rudeza. Probablemente enseñen eso en la academia, estoicismo 101. —Sí—, dijo. —Quiero información sobre tu amiga—.

—Ya te dije. Es amable, honesta, una buena madre—.

—No sabes mucho más de ella que yo, ¿eh? —

Me encogí de hombros y bebí un sorbo de mi Coca.

— ¿Sabías que Paula ni siquiera es su nombre real? Ella robó la identidad de alguien que murió hace veintitrés años—.

¡En serio! Esperaba que no se enterara de eso. —Por supuesto que sé. — Solo lo sabía desde hacía veinticuatro horas, pero no me había preguntado cuánto tiempo era eso.

—Entonces probablemente sepas por qué lo hizo—.

Traté de pensar en una respuesta que sonara inocente, pero no pude encontrar una. —Tal vez ella tiene un ex marido abusivo y le tiene miedo—. Cuando la creatividad falla, a veces tengo que confiar en la verdad.

—Podría ser. Podría haberlo encontrado y llevarse al niño hoy, pero no es probable que lo hubiera dejado en el parque para que lo encontráramos—.

Además, dijo que está muerto.

—Dijo que se llamaba Paula Montero—.

Bebimos nuestras Coca-Cola en silencio por unos momentos, luego decidí interrogarlo. Lo peor que podía hacer era negarse a responder, y siempre me ha sorprendido lo mucho que la gente te dirá si solo preguntas. — ¿Dónde crees que entra Larry? —

—No lo sabemos en este momento. Podría ser que descubrió su verdadera identidad y la está chantajeando por lo que sea en su pasado de lo que se está escondiendo—.

Ay. No había pensado en eso. —Entonces, ¿por qué empezaste a investigar su desaparición tan pronto, antes de las veinticuatro o cuarenta y ocho o lo que sea esa hora? —

Sus labios se comprimieron levemente. —No puedo decirte eso—.

— ¿Por qué se supone que debo responder todas tus preguntas pero tú no respondes a ninguna de las mías? —

—Porque soy el policía y esas son las reglas—.

Tus reglas, no las mías. —No juego con las reglas de otras personas—.

—Eso no me sorprende. ¿Tienes alguna de esas aspirinas que salieron de esa botella en el trabajo? —

— ¿Por qué? ¿El bolsillo de la camisa tiene otro dolor de cabeza? —

—No, el dolor es mucho más bajo y en la parte de atrás de mi cuerpo—.

Me levanté para ir a buscar la aspirina que había traído a casa. No quería que me viera sonreír ante ese comentario. Realmente era un poco lindo. Para un policía.

Mi botella reciclada que contenía aspirina era tan vieja que la etiqueta se había ido. Se lo entregué a Torres y se tiró un par de tabletas en la palma de la mano.

No tuve que preguntarle qué estaba buscando.

Lo encontró. Estas tabletas eran más grandes que las de Paula, no estaban marcadas y tenían la palabra aspirina grabada en un lado.

Me devolvió la botella, manteniendo las dos en la palma de su mano. — ¿Vienen de la misma botella comunitaria en tu tienda? —

—Sí. —

Sacó otro pequeño sobre del bolsillo de la camisa y metió mis aspirinas en él.

—Cónchale —dije—, no sé qué son esas tabletas, ¡pero sé que Paula nunca tomaría drogas! Tal vez alguien entró cuando la puerta estaba abierta y puso algo más en su botella.

—Ella ya había tomado las pastillas antes de dejar la puerta abierta—.

Lo miré. Fue la única respuesta que se me ocurrió.

Se levantó. —Gracias por la Coca-Cola—.

—De nada—, dije automáticamente, luego deseé que mi madre no me hubiera entrenado tan bien en modales. No fue bienvenido. Lamenté ser amable con alguien que iba a causarle problemas a mi amiga.

Salió por la puerta a mi porche y luego se volvió. —Probablemente voy a lamentar esto, pero ese apartamento por el que preguntaste antes está aproximadamente a tres millas de aquí, en otro vecindario. Muy cerca. —

Antes de que pudiera superar mi conmoción y aprovechar mi ventaja haciendo más preguntas, caminó por el camino hacia su auto.

Al menos tuve un comienzo. No es una dirección específica, pero era una calle corta. No podía haber muchos apartamentos en él.

Tomé un trago con el resto de mi Coca-Cola y me dirigía a la cocina para tomarme un chupito de chocolate cuando alguien llamó a la puerta principal.

Freddy.

—Entra—, lo invité. —Necesitamos hablar. — Y necesitaba encontrar una manera de convencerlo de que viniera conmigo para localizarlo y hablar con el propietario de Larry Méndez.

Qué coincidencia más interesante que las tres primeras letras de convencer sean falsas.

Convencí a Freddy (o lo estafé; lo que sea) para que fuera conmigo la noche siguiente, y estaba durmiendo el sueño profundo de los felizmente culpables cuando Enrique, haciendo horribles ruidos de gato de la jungla, me despertó a las dos de la madrugada.

Desde la primera noche, había insistido en dormir acurrucado alrededor de mis pies. Lo dejo. Fue un poco agradable tener a un hombre en la cama que no me criticaba y solo quería mantener mis pies calientes. Pero no fue agradable que un ruido así lo despertara a las dos de la madrugada.

Encendí la luz y lo vi de pie con las patas en el alféizar de la ventana mirando por la ventana abierta, la cola erguida y el pelo de la espalda erizado.

Eso ciertamente hizo que se me erizara el pelo de la nuca y se me secara la boca.

Salté de la cama y corrí hacia la ventana, mi mirada fue directamente a la casa vacía al otro lado de la calle. Estaba tranquilo y oscuro en la noche sin luna, pero las luces traseras rojas del coche que desaparecía calle arriba me llamaron la atención.

Las luces traseras de un SUV.

Soy bastante ciega por la noche y la farola aparentemente se había quemado, pero no necesitaba poder ver con claridad para saber que el color de ese SUV era verde cazador y que la matrícula pertenecía a Rick.

Me senté en la cama y puse mi cabeza entre mis manos. Sólo podía especular sobre lo que estaba haciendo en mi casa a esa hora. ¿Muffy lo había echado a patadas? ¿Le había dado un sustituto de aspirina como la que Paula había tomado y luego se escapó cuando ella se fue a dormir, esperando otra cita ilícita conmigo?

Seguramente si lo hubiera golpeado, lo habría escuchado. O tal vez no. Tal vez estaba durmiendo tan profundamente que no lo escuché y se rindió y se fue.

Algo bueno también, porque ¿quién sabe si hubiera tenido el suficiente sentido común como para despedirlo? Me gustaría pensar que lo habría hecho, pero las dos de la mañana es un momento solitario de la noche. La gente hace locuras a esa hora.

Dije prácticamente lo mismo el sábado por la noche, ¿no?

De acuerdo, algunos de nosotros somos capaces de hacer locuras en cualquier momento.

—Volvamos a la cama, Enrique. Tenemos otra hora—. Apagué la luz y me acosté.

Enrique continuó sus maullidos, volviéndose más agitado en lugar de menos. Realmente no esperaba poder volver a dormirme, pero ni siquiera podría relajarme si él continuaba con ese ruido.

— ¡Dale un descanso, amigo! Rick se ha ido. Lo vi alejarse—.

Traté de convencerme de que estaba agradecido de tener un gato guardián.

Un gato relojero de visita. Había telefoneado en un anuncio al periódico larense. Su dueño vendría a reclamarlo cualquier día. Necesitaba recordar eso, especialmente porque me estaba encariñando un poco con él. Era una buena compañía, cálido y confuso, poco exigente (incluso alimentarlo es muy fácil, solo abre una bolsa), escuchaba bien y nunca me engañaría ya que solo tenía restos testiculares. Ahora había demostrado ser un buen gato guardián. No estaba del todo segura de querer que su dueño lo encontrara.

Después de unos minutos, finalmente se rindió y volvió a la cama, tan tranquilo como si nada hubiera pasado. Si los científicos pudieran descubrir la composición química de los gatos, el Prozac estaría fuera del negocio.

Por supuesto, es posible que todos estemos persiguiendo ratones y tosiendo bolas de piel, pero ninguna droga está libre de efectos secundarios.

Mientras tanto, me quedé mirando la tranquila oscuridad hasta que la alarma sonó en un malvado triunfo a las tres de la mañana.

Me duché, me vestí y bajé penosamente las escaleras. Mientras cruzaba la sala de estar, el ligero aroma de las rosas amarillas flotó para saludarme. Mi primera respuesta fue un cálido resplandor ante la fragancia familiar y lo que significaba. Pero inmediatamente la memoria entró en acción y me recordó cómo habían cambiado las cosas. Debería haber lanzado las encantadoras flores.

Fui a la cocina y saqué una Coca-Cola fría del refrigerador, abrí la tapa y tomé mi primer trago del día, saboreando la sensación de las burbujas bailando sobre mi lengua y mi garganta. Eso ayudó un poco a mi estado de ánimo.

Sin embargo, al abrir la puerta principal para encontrar una canasta grande con tres huevos de Pascua, mi estado de ánimo volvió a ser n***o. Sabía que eran de Rick y fue algo realmente genial de hacer y odié que me diera un pequeño punto cálido en mi corazón. Solía hacer eso mucho... darme "regalos de no cumpleaños", enviarme un San Valentín a mediados de junio, poner el árbol de Navidad y cantar villancicos en agosto.

Enrique olió la canasta y su contenido, luego se apartó con desdén y olió o estornudó o lo que sea que hizo. Evidentemente, no se había olvidado de la travesura del café instantáneo en el maletín.

Yo tampoco.

Sin embargo, sabiendo que no debería, cogí uno de los huevos y lo estudié a la luz de la farola. Tenía la imagen de una casa. Otro mostraba a dos personas tomadas de la mano, el hombre de cabello rubio y la mujer de rizos rojos. El tercero era un corazón intrincado con nuestros nombres dentro. Las imágenes eran pequeñas y esquemáticas, pero reconocibles. Rick era artístico y pintar sobre lienzo o huevos, como todo en su vida, siempre le había resultado fácil. Aun así, debe haber pasado bastante tiempo trabajando en esos huevos.

La canasta era mucho más grande de lo necesario para contener esos huevos y me pregunté si Rick había planeado dejar algo más, pero Enrique lo había asustado.

Consideré llevarme la canasta de gran tamaño mientras conducía al trabajo, arrojar los huevos a la calle uno a la vez, luego entretenerme todo el día con pensamientos de cientos de autos atropellando, aplastando la obra de arte de Rick contra el pavimento.

Mientras me dirigía hacia mi garaje, Enrique se acercó para inspeccionar un objeto oscuro que yacía en la acera de Paula. Su postura y el porte de la cola indicaban que tenía la misma opinión del objeto que tenía de nuestro visitante anoche. ¿Rick había dejado otro regalo después de todo, un regalo que de alguna manera terminó en el paseo de Paula?

Me acerqué para comprobarlo, y en ese momento se abrió la puerta de Paula. Ella y Zach salieron. Zach estaba imitando bastante bien a un niño que se despierta a las tres y media de la mañana y que todavía está medio dormido, pero logró un saludo y un adormilado —Anlinny—.

—Buenos días, pequeñín—.

Enrique se apartó del objeto cuando me acerqué, y se me ocurrió que su actitud anoche y ahora era más o menos la misma que había sido en el porche de la casa al otro lado de la calle. Seguramente Rick no había estado merodeando por esa casa, dejando su olor para asustar a Enrique.

Naaah. Prefería esconderse en las habitaciones del hotel y en su propio dormitorio.

Tal vez los gatos tuvieran una gama limitada de reacciones... somnolientos, felices y totalmente asustados.

Me agaché y levanté el objeto, un osito de peluche. Un osito de peluche destrozado con un agujero con rayas rojas en el pecho, como si alguien le hubiera arrancado el corazón descuidadamente.

Miré hacia arriba para ver a Paula parada a mi lado con Zach en sus brazos. Tenía los ojos muy abiertos y la cara pálida. Me pregunté cuántas veces su cuerpo podría hacer esa rutina antes de que se volviera permanente. Algo así como cuando era joven y mi madre me dijo que no bizquearan los ojos porque podrían permanecer así. En realidad, no estaba completamente convencida de que la máscara de miedo de Paula no se hubiera vuelto permanente. Los osos de peluche, incluso los heridos, no suelen aterrorizar a la gente.

— ¿El nombre de este oso es Larry? ¿Cómo sabes eso? — Yo pregunté. Solo puedo alegar la ridícula hora de la mañana en que me tomó un par de segundos comprender el impacto total de lo que ella había dicho. — ¿Estamos hablando de Larry Méndez? Pensé que no conocías al hombre—.

Ella sacudió su cabeza. —Yo no. —

—Y que-—

—Lisa, no puedes preguntarme. No puedes saberlo—.

Lancé mis manos al aire. — ¿Tienes idea de lo loco que es esto? De acuerdo, tienes secretos sobre tu pasado que no quieres compartir. Lejos de mí fisgonear. ¡Pero este es el presente y tú eres mi amiga y yo vivo justo al lado tuyo y trabajo contigo todo el día! Tarde o temprano, seguramente descubriré qué está pasando. ¿Crees que al menos podrías darme una pista sobre el posible significado que puede tener un oso de peluche en todo esto? —

Parecía disgustada pero decidida a guardar sus secretos. Y siempre pensé que tenía el mercado acorralado por la obstinación.

Estudié al oso mutilado. —Es la cosa del cofre, ¿no? ¿Crees que alguien está amenazando con hacerte un agujero en el corazón? — Levanté la canasta de huevos. —No eres tú. Recibí la visita de un conejito demente no pascual anoche alrededor de las dos en punto. Estoy segura de que se suponía que el oso era parte de este paquete. Rick se asustó y arrojó al oso cuando Enrique comenzó a hacer un escándalo horrible o algún animal, tal vez una zarigüeya o un mapache, lo arrastró desde la canasta hasta tu paseo—.

Ella sacudió su cabeza. —No. Estaba destinado a mí—.

— ¡Paula, estás siendo paranoica! Mira. Cesta grande con solo tres huevos. El corazón del oso ha sido arrancado. Eso es lo que Rick está tratando de decir que le estoy haciendo—.

—Hay sangre por todas partes—.

¿En todas partes? Solo había unas pocas rayas rojas en su pecho. Archivé su comentario en la misma carpeta que el conocimiento de Freddy sobre las prisiones de máxima seguridad. Algún día descubriría los secretos de mis amigos.

—No es sangre. Es... — Dudé, olí al oso y pude sentir que me sonrojaba. —Es jarabe de frambuesa—.

Eso llamó su atención. Tenía miedo de que así fuera. — ¿Jarabe de frambuesa? —

—Así es. Vamos, tenemos que ir a la tienda—.

Dejé al oso en la canasta de huevos y comencé a caminar hacia mi garaje, pero su voz me detuvo. — ¿Por qué alguien echaría jarabe de frambuesa alrededor de un agujero en el pecho de un oso de peluche? —

—Confía en mí. Rick lo haría. Vamos. Pérdida de tiempo. Tenemos galletas y rollos de canela para hacer y café para preparar—.

Ella no se movió. — ¿Por qué Rick le pondría jarabe de frambuesa a este oso? —

Lancé un suspiro de mártir. —No me dirás nada sobre tu vida pasada y Freddy no me dirá lo que hace en todo el día, ¡pero ustedes dos esperan conocer cada detalle de mi vida! —

Paula esperó. Qué demonios. Solo me quedaban unas pocas pizcas de privacidad. Bien podría sacrificarlos para tranquilizar a mi amiga. —Rick siempre decía mi…— Hice un gesto vago hacia mis pechos y pude sentir mi cara calentándose, probablemente iluminando la noche como un letrero de neón. 

—Él pensó... bueno, ya sabes, frambuesas. Y luego encontró este jarabe de frambuesa y lo vertió… Hice un gesto de nuevo y Paula se echó a reír. Al menos mi humillación había mejorado su estado de ánimo.

— ¡Está bien, entiendo la imagen! —

—Bien. Entonces, vayamos a trabajar—. Di un par de pasos más hacia mi garaje.

— ¿Lisa? —

Me di la vuelta.

—Gracias. Para todo. —

Me encogí de hombros y sonreí. —No te atrevas a sonreír la próxima vez que haga mi pastel de chocolate para morirse con salsa de frambuesa—.

Fue a su coche, que permanecía aparcado en la entrada de su casa cuando hacía buen tiempo porque la puerta del garaje era muy difícil de abrir, y yo levanté la de mi propio garaje. Parecía especialmente recalcitrante esa mañana, lo que no ayudó a mi disposición. Calumnie a Rick suave pero fervientemente cuando entré al garaje. Vergüenza, ira, pérdida de sueño... ninguna de esas cosas logró anular los sentimientos sentimentales que había provocado con esos estúpidos huevos y ese oso destrozado. De acuerdo, el oso rayaba en lo macabro, pero era inteligente.

Traté de revivir mis fantasías posteriores a la partida de las diversas formas en que podría matar a Rick... estrangulamiento, apuñalamiento, disparo, trauma en la cabeza con una sartén de hierro oxidado...

Noté un trozo de cordón de nailon tirado en el piso del garaje y lo agregué a mi lista.

De hecho, lo que debería hacer era colgar al oso y devolvérselo. Quizás entonces recibiría el mensaje y me dejaría en paz.

Recogí el cordón, le di la forma de un facsímil razonable de la soga de un verdugo y se lo puse alrededor del cuello del oso. —Es sólo para mostrar—, le dije al inocente animal de peluche. —No lo apretaré. De todos modos, Rick ya te asesinó con ese tajo en el corazón—.

Subí a mi coche y encendí el motor. Si me apresuraba, podría pasar corriendo por su casa, colgar al oso y aun así llegar a la tienda a tiempo para terminar todo. Seguramente los policías de tránsito no estarían buscando corredores de velocidad a esa hora.

No lo estaban, y me las arreglé para dejar al oso colgando de una rama del árbol fuera de la puerta de entrada de Rick y Muffy, me puse a trabajar y tuve todo listo para cuando llegó el primer cliente.

También consideré dejar los huevos en su casa. Pero eso habría sido un desperdicio de buenos huevos. En su lugar, los pelé, molí las bonitas cáscaras en el triturador de basura, y Zach y yo comimos los huevos duros para el desayuno.

Todo iba bien y me sentía bastante orgullosa de mí misma hasta que Rick llamó.