Любовь Влада. Даже если он Монстр.

Глава 4. Отголоски ночи

Утро ворвалось в мою жизнь, как непрошеный гость. Я всю ночь не могла уснуть, ворочалась в постели, глядя в потолок, пока тени за окном шевелились, будто живые. Ветер выл, как раненый зверь, и мне казалось, что он зовёт меня — низким, протяжным голосом, который я не могла разобрать. Когда глаза наконец сомкнулись, сон пришёл тяжёлый, вязкий, полный обрывков. Я видела тёмный лес, где ветви сплетались, как руки, и чьи-то глаза — глубокие, горящие — следили за мной из мглы. Я бежала, но ноги тонули в земле, а голос шептал моё имя, холодный и знакомый. Потом — пустота. И тут же будильник разорвал тишину, как нож.

Я открыла глаза, чувствуя себя разбитой. Голова гудела, тело ныло, будто я всю ночь сражалась с призраками. Свет за окном был серым, тусклым, словно Брашов укрыло саваном. Я села на кровати, потирая виски, и попыталась вспомнить сон, но он ускользал, оставляя лишь тревогу. Вчерашний вечер вспыхнул в памяти — Влад, его взгляд, записка. Этот мужчина не выходил из головы, как заноза, засевшая слишком глубоко.

Собираться в колледж было настоящей мукой. Я бродила по квартире в полусне, роняя вещи и спотыкаясь о коробки, которые мы со Стеф так и не разобрали после переезда. Кофе пролился на стол, щётка застряла в волосах, а ботинки, как назло, куда-то запропастились. Всё шло наперекосяк, и я чувствовала себя тенью самой себя.

— Мел, что-то ты сегодня не в духе. Что случилось? — голос Стеф выдернул меня из хаоса. Она стояла в дверях кухни, уже одетая для школы, с кружкой чая в руках и подозрительным прищуром.

— Ой, просто не могла уснуть, а потом проснуться, — я постаралась сказать это небрежно, натянув улыбку. — Как всегда.

Она наклонила голову, явно не поверив.

— Это из-за того парня вчера? Влада? — спросила она, и её глаза загорелись любопытством.

— Что? Нет, — слишком быстро ответила я, отворачиваясь к раковине, чтобы спрятать румянец. — Просто устала. Проект, учёба... сама знаешь.

Стеф хмыкнула, но не стала давить. Она всегда чувствовала, когда я что-то скрываю, но редко лезла глубже, если я не хотела говорить. Я благодарно выдохнула и продолжила сборы, пытаясь заглушить мысли о Владе. Но они возвращались, как эхо. Его голос — бархатный, с лёгким оттенком чего-то древнего. Его взгляд — тёмный, зовущий, будто он видел меня насквозь. И эта записка... Я спрятала её в карман куртки, но чувствовала её присутствие, как талисман — или проклятие.

Кухня наполнилась запахом подгоревшего тоста — я забыла про него, отвлёкшись на свои мысли.

— Мел, ты точно в порядке? — Стеф подошла ближе, хмурясь. — Ты какая-то... рассеянная.

— Да, всё нормально, — я махнула рукой, выключая тостер. — Просто утро паршивое.

Она пожала плечами и ушла допивать чай, а я посмотрела в окно. Туман стелился по улицам Брашова, цепляясь за крыши, как призрачные пальцы. Колокола где-то вдалеке зазвонили, и их звук пробрал меня до костей — низкий, протяжный, как тот голос из сна. Я встряхнула головой, прогоняя морок, и схватила рюкзак. Надо было двигаться, иначе я опоздаю.

Дорога до колледжа была как в тумане — в прямом и переносном смысле. Улицы казались другими: дома щерились тёмными окнами, деревья гнулись под ветром, а прохожие растворялись в серой дымке, как призраки. Я шла быстро, но чувствовала, будто кто-то идёт за мной. Обернулась — никого. Только ветер шуршал листьями, да ворон каркнул где-то наверху, заставив меня вздрогнуть. Это всё из-за сна, сказала я себе. Из-за усталости. Но в глубине души я знала: что-то изменилось.

В колледже было не лучше. Аудитории гудели от голосов, но я сидела в углу, уткнувшись в свои эскизы. Портрет Влада Дракулы лежал передо мной — тот самый, что я должна была восстановить. Его очертания проступали сквозь потёртую краску: длинный плащ, резкие черты, тень глаз. Я водила карандашом по бумаге, пытаясь угадать его лицо, но линии выходили мёртвыми. Я не знала его. Или знала? Вчерашний Влад всплыл в памяти — его скулы, его волосы, его взгляд. Совпадение? Или что-то большее?

— Мел, ты выглядишь, как привидение, — голос Киры вырвал меня из задумчивости. Она плюхнулась рядом, бросив рюкзак на стол. Её рыжие волосы торчали во все стороны, а в глазах плясали искры. — Что с тобой?

— Не спала, — буркнула я, не поднимая глаз.

— Из-за проекта? Или из-за того парня, о котором ты вчера трещала по телефону? — она ухмыльнулась, и я чуть не поперхнулась воздухом.

— Я не трещала! — возмутилась я, но Кира только рассмеялась.

— Да ладно, я же вижу. Кто он? Этот Влад? Выкладывай!

Я вздохнула, отложив карандаш.

— Просто... встретили его вчера в ресторане. Он странный. Увлекается картинами, обещал помочь с проектом. Но... — я замялась, не зная, как объяснить.

— Но что? — Кира подалась вперёд, чуя интригу.

— Не знаю. От него веет чем-то... старым. Как будто он не отсюда, — я сама удивилась своим словам, но они вырвались сами.

Кира прищурилась, но вместо насмешки в её голосе появилась серьёзность:

— Брашов — странное место, Мел. Тут полно легенд. Может, он один из них?

— Ты шутишь? — я попыталась улыбнуться, но внутри что-то сжалось.

— Может, да, а может, нет, — она пожала плечами. — Просто будь осторожна.

Её слова застряли в голове, как заноза. Остаток дня я провела на автопилоте, слушая лекции вполуха и рисуя в блокноте тёмные силуэты. Портрет Влада Дракулы лежал в сумке, и я чувствовала его, как живое существо. Когда занятия закончились, я вышла на улицу, и туман стал ещё гуще. Небо потемнело, горы вокруг города казались стенами, что смыкаются над головой.

Я решила зайти в библиотеку колледжа — найти хоть что-то о Владе Дракуле, чтобы вдохнуть жизнь в проект. Полки пахли пылью и старой бумагой, свет ламп был тусклым, а тишина давила. Я листала книги, выискивая крупицы правды среди мифов — князь, воин, кровавый тиран. Но ничего не цепляло. Пока я не наткнулась на старую гравюру. Мужчина в плаще, с резким лицом и глазами, от которых мороз шёл по коже. Подпись гласила: „Влад Цепеш, Дракула“. Я замерла. Это был он — или почти он. Те же скулы, тот же взгляд.

Книга выпала из рук, страницы зашуршали, и мне показалось, что я услышала шёпот — низкий, зовущий. Я обернулась, но библиотека была пуста. Только тени шевелились в углах, и свет мигнул, как предупреждение. Я схватила сумку и выбежала на улицу, сердце колотилось в горле.

Дома Стеф встретила меня с ужином, но я едва притронулась к еде.

— Мел, ты точно в порядке? — она нахмурилась.

— Просто устала, — соврала я, глядя в окно. Туман сгущался, и где-то вдалеке завыл волк. Я знала: это не просто усталость. Это был он — Влад. И он звал меня.