Любитель ножей

Не верить в случайности

— Запомнил? — длинноногая Силия стояла за кассой, пробивая товары из «набора холостяка» для охранника одной из баз отдыха.

Мужчине было далеко за сорок, но он всё равно с явным интересом поглядывал на кассиршу, когда та отвлекалась от работы, давая пояснения новенькому.

Сам Вель, ради которого и проходили объяснения, устроился на высоком стуле за второй кассой. Казалось, слова девушки не касаются его: убийца время от времени случайным образом касался клавиш, для невольного наблюдателя явно не набирая ничего серьёзного. Он всё ещё думал. Прикосновения взбудоражили его до предела, напомнив о том, какой бывает на вкус жизнь, когда она наполнена событиями…

А ещё эти слова.

Раз за разом прокручивая в мыслях странное слово «любовь», убийца мало что улавливал из рассказа Силии.

— Молодой человек! — какая-то женщина без стеснения вывалила на его кассу продукты и требовала её обслужить. — Вы спите или работаете, прошу прощения?!

Силию занимал её «холостяк», и девушка не могла даже знаком посоветовать, что следует делать убийце…

Вель бросил короткий взгляд на кучу покупок.

Его первая посетительница не слишком церемонилась, но парень без возражений принялся пробивать товары. Он делал это не медленно, но и не быстро, — так, словно бы занимался этим едва ли не всю жизнь и уже собаку съел на работе за кассой.

— А нельзя ли побыстрее? — покупательница пробормотала это скорее ради приличия, ведь все её продукты уже лежали по другую сторону кассы.

Убийца пожал плечами, сверил список товаров на экране и кивнул на высветившуюся сумму.

Женщина поджала губы. Она не глядя протянула деньги, заполучила сдачу (жадно уложив купюры в розовый кошелёк) и вместе со своим увесистым пакетом покинула магазин. Окучивавший Силию охранник ринулся следом, словно бы почуяв добычу…

Двери закрылись с приятным звоном.

В помещении магазина остались лишь Силия, Вель да гудящие от усталости холодильники.

— Кажется, ты разбираешься, — девушка причесала волосы пятернёй, — в кассовых аппаратах. И не только… Тебе бы что-то сделать со своим внешним видом, как будто только что из… — она всё-таки удержалась от сравнений, неловко улыбнувшись.

Убийца бросил взгляд на своё отражение в экране компьютера.

Чуть взъерошенные волосы, спокойное выражение лица… Никаких засосов — в конце концов, не зря он считал себя мастером в вопросах маскировки. И всё равно девушка отыскала в образе какие-то небольшие неточности, красные маркеры, которые указывали: этот человек недавно был с кем-то.

Вель встал, обошёл кассу и встал прямо напротив Силии, откровенно разглядывая её. Она тоже входила в штат личного гарема владельца отеля и, вероятно, стала бы ревновать, знай, с кем именно проходила «встреча».

— Здесь ведь кто-то ещё работает? — уточнил он, делая вид, что поправляет причёску.

Девушка кивнула:

— Достаточно народа, но тебе не повезло встретить именно меня. Есть парочка голубков, которые всё сыграть свадьбу не могут, две горничные и ещё одна девушка-кассир. В общем-то, за внимание конкурируют все, не считая парочки и тебя, — Силия облизнула губы. — Я бы не рекомендовала связываться с кассиршей, та ещё…

Двери снова распахнулись, вынуждая вдохновлённую речь прерваться. Силия вновь превратилась в бесчувственное изваяние-кассира, способное лишь на то, чтобы пробивать и перекладывать товары.

Вель отошёл в сторону.

Людей было настолько мало, что его присутствие внизу и вовсе не требовалось: в конце концов, девушка на отлично справлялась и за троих.

— Хватит уже торчать у входа, займись чем-то, — прошипела Силия, когда поток покупателей ненадолго утих. — А то кажется, будто я не могу тебя пристроить.

Парень покорно двинулся вглубь магазина. Тот состоял всего из нескольких рядов, разделённых на соответствующие категории, и явно не подходил ни под описание «супермаркет», ни «торговый центр», к которым Вель привык. В его представлении товары на полках простирались на столько, на сколько хватает взгляда, и ещё чуть дальше, чтобы можно было спокойно прогуливаться, не беспокоясь о «конечности» бытия.

Вель наткнулся на ещё одну дверь. Она находилась прямо в стене, и, стоило её открыть, как взгляду предстал один из самых обыкновенных складов. Единственной значительной разницей было то, что «склад» по площади занимал едва ли один номер отеля наверху… И там царил хаос.

Убийца осторожно переступил порог, отодвинул шуршащий материал, продвинулся до середины комнаты… Свет не горел.

Пытаясь отыскать выключатель, парень нашёл на полу множество разобранных коробок, пакетов, где-то обнаружился пакет рассыпанной крупы — из-под завалов сложно было рассмотреть покрытие. Вероятно, кассирши справлялись со своей работой исключительно в зале, не заглядывая на склад вообще…

Вель протянул руку в темноту, снова пытаясь нащупать выключатель.

Его пальцы коснулись голой стены, скользнули левее, медленно продвигаясь почти вплотную к поверхности, чтобы не упустить из виду ту самую кнопку для включения света. Рука отыскала нечто мягкое… Парень плавно отодвинулся, вынуждая себя спокойно выдохнуть, — человек, прячущийся в темноте склада, явно не желал быть раскрытым.

Он поспешно развернулся и двинулся в противоположную сторону, демонстративно громко передвигая ноги.

Шевеление позади указало, что любительница пряток уже проскользнула к другому выходу, откуда также лился свет, и поспешно исчезла. Вероятно, они познакомятся позже… Убийца наконец включил свет и вздохнул, оседая на пол. А ведь он, как и местные девушки, включился в игру, превратившись то ли в жертву обстоятельств, то ли в добровольно сдавшегося в руки другого человека идиота. Их следовало опасаться, а не спасать.

— Вель? — Силия распахнула дверь. Ещё мгновение ей понадобилось, чтобы отыскать парня среди завалов (сделать это даже при включённом свете оказалось достаточно сложно). — Хочешь прибраться здесь?

Убийца кивнул, не поднимаясь.

— Таким образом я почти не буду попадаться на глаза. И займусь делом, — парень нащупал в кармане таблетки и выпрямился: пить следующую было ещё рано, но неприятные ощущения постепенно возвращались, напоминая о ране.

— Разумно… — девушка вздохнула, вошла в склад и прикрыла за собой дверь. — Всё точно в порядке? Не думай, что я хочу сослать тебя или вроде того, — ты всё ещё можешь сесть за кассу. Да я, в общем…

Вель удивлённо кивнул.

Силия казалась ему исключительно карьеристкой в отношениях с Далисом, и тем более странно оказалось услышать от неё прямо противоположные слова.

Девушка вышла из склада, не прощаясь.

Убийца ещё раз осмотрел площадь для выполнения работ и вздохнул: уже через пару часов работать будет не слишком приятно, а потому следовало закончить пораньше. Оптимальная скорость… Убийца бросил недовольный взгляд на мусор, словно бы от этого тот мог раствориться в воздухе.

Уборка, стирка, глажка… Вель старался не позволять мыслям утекать не в ту сторону.

Монотонные занятия позволяли не думать, сосредоточившись лишь на коротких движениях веником, с помощью которого убийца выметал из самых отдалённых уголков склада пыль. Она успела осесть громадными комками, словно бы на досуге в помещении выпал снег… Парень собирал грязь в совок, затем осторожно пересыпал в большой пакет для мусора, на дне которого уже уместились бумаги с пола.

Вель только-только закончил с уборкой, когда заднюю дверь в магазин слегка бесцеремонно распахнули.

— Вносите сюда! — незнакомый парень взмахнул рукой, и несколько мужчин один за другим вошли в склад. Они тащили упаковки бутылок…

Меньше минуты у грузчиков заняло уложить поклажу ровным рядом, развернуться и отправиться за следующей партией — у этих ребят следовало поучиться организации командной работы.

Убийца отошёл в сторону.

Он молча наблюдал за перемещениями незнакомцев и руководящего им парня, пока это ему не наскучило: тогда Вель оставил веник в углу и вернулся в зал. Обе кассы были заняты. Одну из них по-прежнему занимала Силия, за другой же расположилась до сих пор не знакомая девушка с тёмными короткими волосами. Она что-то старательно отбивала на клавиатуре, чудом не вырывая клавиши своими чересчур длинными ногтями.

Парень взглянул на неё всего лишь на секунду. Даже по цвету волос он мог определить, что незнакомка — именно та леди, которая открывала магазин утром.

— Многолюдно здесь, — девушка улыбнулась, облизнув пальцы, — ты новенький?

Он кивнул.

— Хорошо, значит, в двух словах о местных порядках… Все вокруг хотят оказаться в постели Фонфорта, прими это как факт, иначе последующее точно не поймёшь. Так вот, за место рядом с ним готовы у***ь. В прямом смысле, — она продемонстрировала свои длинные ногти, будто бы на что-то намекая, — будь осторожен, в общем. Это первый и последний ценный совет для выживания.

Вель согласно чуть склонил голову: он вовсе не нуждался в советах по выживанию и совершенно точно не собирался вмешиваться в сражение за место рядом с Далисом…

Парень и сам не слишком-то поверил в эту мысль.

Он уже стал частью странных законов этого места, как только позволил владельцу отеля коснуться его, задать Тот вопрос. Следовало бы вслушиваться в советы внимательнее, присматриваться к соперницам чуть пристальнее, но сложно оказалось признаться в собственных скрытых желаниях.

Девушки отвлеклись на покупателей.

Поток шумящих туристов (и откуда они только взялись) толкал бы убийцу локтями, если бы тот предусмотрительно не укрылся в дальнем углу зала, у холодильника с мороженым. Некоторые всё же подходили к нему, но убийца ловко избегал прикосновений, вовремя уходя в разные стороны.

Следовало бы вернуться в склад, но непрекращающаяся змейка из людей путала все карты.

— Рабочий день в самом разгаре? — рядом возник парень из склада. — Понимаю, в первые дни совладать с такой толпой нереально. Меня зовут Ланс, а ты, кажется…

— Вель, — чуть поспешно объяснил убийца. — Новенький.

Ланс несколько раз согласно кивнул, затем тихо спросил:

— Нравится вон та, тёмненькая? Которая немного ловчее справляется.

Если бы убийца не видел этих двоих утром, вероятно, купился бы, ведь говорил новый знакомый настолько спокойно, будто бы врал с самого рождения. И это навело парня на иную мысль… А что, если все здесь — не просто кассиры и помощники? Они ведь вполне могли работать на вполне престижных должностях ранее, а теперь занимать скромную нишу помощников, которые получают бешеные деньги за простенькую работу.

Вель тряхнул головой.

Ему совершенно не хотелось думать о том, что рядом находятся политики, космонавты или дрессировщики змей, поскольку в таком случае присутствие его самого было не очень-то оправданным.

— Ну так? — подначивал его хитрец Ланс.

— Ты о своей невесте? Конечно, она ничего, — парень выпрямился, уловив логическое завершение непрерывной линии из посетителей, — но не в моём вкусе.

И до того, как Ланс сумел бы придумать подходящий ответ, Вель пересёк зал и вновь оказался в помещении склада. Его стараниями здесь стало немного чище, но убийца вовсе не собирался останавливаться на достигнутом. Он отыскал среди хлама швабру…

Боль настигла в самый неподходящий момент.

Парень скорчился, ощущая, как пульсирует в венах кровь, как не слишком равномерно работает повреждённый внутренний механизм. Он устроился на полу. Единственный значительный припадок закончился, но осталось неприятно-колючее ощущение где-то внутри, постоянно напоминавшее о ране, прошлом и обо всём, что точно не стоило забывать разыскиваемому убийце.

Здравый смысл в очередной раз требовательно напомнил о том, что не следовало отправляться сюда, отбросив сомнения. По крайней мере из-за отсутствия банкоматов.

Задняя дверь вновь скрипнула, отворяясь, и в пыльное помещение подвала, чуть склонив голову, чтобы не удариться о низкий потолок над лестницей, вошёл Фонфорт. Он переоделся, облачившись в невзрачный спортивный костюм, но распустил волосы, и рыжие пряди свободно спадали чуть ниже его плеч. В первую очередь парень осмотрел уложенные грузчиками бутылки, остался вполне доволен работой… И только после этого обернулся к убийце.

— Беспокоит? — Далис преодолел те несколько шагов, которые разделяли их, и задумчиво присел на корточки.

Вель только покачал головой.

Ему совершенно не хотелось ни в участок, ни в больницу — ни там, ни там не могли оказать настоящую помощь… Более всего на свете убийца желал, чтобы ему не пришлось оставаться в магазине, — что угодно, лишь бы не видеть эти странные лица влюблённых девушек, не слушать об их правилах, не думать, признаёт он свои чувства или нет.

— Ну что же ты, Вель.

Они смотрели друг на друга. Какие-то мгновения — убийца почти тут же собрался, подтянул к себе ноги и окончательно поднялся, выпрямляясь во весь рост.

Владелец отеля задумчиво коснулся своего подбородка:

— Если не желаешь ехать, можно вызвать врача сюда… Вряд ли среди местных отыщется человек с подобной специальностью, — он тоже встал, приближаясь к парню.

Тому абсолютно некуда было отступать.

Спиной он и без того касался прохладной поверхности стены, а теперь Далис и вовсе перекрыл все пути отхода… Ладонь Фонфорта скользнула под чужую майку, отыскала бинт (попутно вызывая стайки мурашек, словно бы убийца дрожал), несколько пальцев оттянули тугую повязку.

— Что ты делаешь? Не думаю, что это поможет, — Вель отыскал руку парня на ощупь, мягко вытащил из-под майки.

На мгновение он задержал взгляд на выделяющихся костяшках пальцев. Поднёс ладонь к глазам, а затем невольно, словно бы следуя некоему инстинкту, языком коснулся тыльной стороны руки. Очертив линию, убийца осторожно взял в рот один из пальцев…

— А ты не так прост, — прошептал Фонфорт, отбирая ладонь, но притягивая парня к себе, — Вель, — он улыбнулся поглаживая убийцу по щекам. — То, чего ты хочешь… Это чересчур для меня. Здесь все желают разорвать моё время на клочки, чтобы отыскать для самих себя местечко, и если я вдруг буду любить тебя, никто больше не станет хорошо к тебе относиться. Понимаешь?

Он чувствовал, что должен заявить: «Мне не нужна любовь!» Следовало отойти, сбежать и более никогда не касаться странного человека, который утаскивал Веля всё глубже и глубже, к самому дну, где притаились самые чёрные и потаённые желания людей.

— Я уйду отсюда, — убийца попытался отступить влево, но Фонфорт был на ход быстрее: он преградил ему дорогу, дружелюбно улыбаясь.

— Разве я сказал, что отпускаю тебя? — Далис хитро улыбнулся, будто точно знал, как выиграть миллион в лотерею. — Ты забавный, Вель, поэтому я и пригласил тебя поработать здесь. Необычный… У меня ни разу не было кассира-убийцы, а ты, как я посмотрю, с обеими частями должностных обязанностей справился на отлично.

Парень не знал, что ответить.

Вероятно, одной из простых, но чертовски неприятных особенностей его работы было то, что никто и никогда не говорил: «А ты неплох, Вель! Продолжай в том же духе». Ты либо выполнил задание, либо мёртв. Никакого серого цвета…

— Ну что? — владелец отеля снова резко сократил расстояние. Он лизнул щёку парня, словно подобное было в порядке вещей, и медленно отодвинулся, позволяя тому чуть прийти в себя.

— Не знаю, — убийца коснулся ещё мокрого следа пальцами, — для меня всё это впервые. И если бы я действительно решил уйти, никто из твоих помощников не остановил бы меня, Далис.

Фонфорт согласно кивнул:

— Возможно, так и было несколько дней назад. Но сейчас разве ты в состоянии делать то же, что и неделю назад?

Парень скривился. Рана действительно досаждала: приходилось несколько раз обдумывать свои действия перед их совершением… Неприятная реальность. И какая-то чересчур удобная для человека, стоящего напротив.

Вель выдохнул накопившийся в лёгких воздух.

— Неужели твоей инициативой было подстрелить меня?

Фонфорт, будто бы занятый изучением сложенных в углу мешков с картофелем, медленно обернулся. На его лице промелькнуло нечто вроде удивления, но парень поспешно скрыл его под доброжелательной улыбкой (хотя сам убийца уже и не знал, насколько доброжелательно он относится к этому человеку).

— Нанести не смертельную рану, которая ограничила бы твои возможности… Вообще-то я бы стрелял в ногу, — владелец отеля перестал улыбаться, — не люблю бегать за тем, что и без того принадлежит мне.

Последняя фраза вызывала столько вопросов, что Вель на мгновение даже опешил.

Он не помнил этого человека.

Конечно, фамилия Фонфорт время от времени мелькала то в новостях, то в заголовках газет, но обычно это была не титульная страница, а небольшая статейка где-нибудь в середине журнала… Всё-таки Далис и некоторые его предки имели завидное состояние.

Но никто из них точно не заказывал наёмных убийц: заказчиков и их жертв Вель помнил от и до… Профессия обязывала.

— Мы встречались до того? — наконец спросил он.

Фонфорт покачал головой. К этой секунде его лицо стало совсем серьёзным и даже немного уставшим:

— Никогда.

— Но тогда… Почему я? Не верится мне в столь чудесные случайности, — убийца снова съехал вниз по стене, опустившись на пол. — Заказать кого-нибудь ты мог и через агентство.

— Мне не нужны твои профессиональные услуги, — парень развёл руками, — откровенно говоря, до последнего я не знал, что ты — убийца, но как только получил информацию… Выбрал именно такую предысторию. Пойдём, я тебе покажу.

Далис протянул руку.

Не слишком отпираясь, Вель позволил помочь себе подняться. Затем они вышли через задний вход, обошли магазин (снаружи стало чуть более многолюдно, но приезжие не обращали на двух парней абсолютно никакого внимания)… Владелец отеля провёл убийцу к шестой комнате, открыл своим ключом и кивнул входить.

Большую часть помещения занимала двуспальная кровать. В углах расположились небольшие тумбочки, посередине — стол, на стене висел телевизор, явно почти не используемый… Обнаружились ещё две двери, а также балкон. Совершенно не тот уровень, что общая комната, куда его устроили в первый раз.

Далис прошествовал к тумбочке, заставленной разнообразными предметами быта, отыскал внутри папку и кивнул на кровать.

Они расположились прямо на кровати.

— Можешь не верить в случайности, но мой интерес — действительно случайность, — парень открыл папку и продемонстрировал первый лист. На нём была распечатана явно приближенная фотография с камеры в одном из чертовски дорогих отелей, где Вель выполнял свой предпоследний заказ. И, конечно, изображён был он сам… — Мельком видел тебя у бассейна, затем на ресепшене: ты был сама наглость, когда говорил с администратором, что мне даже захотелось покинуть вип-зону и посмотреть поближе. Правда, не успел: ты уже исчез, администратор наотрез отказался говорить об этом… Пришлось задействовать связи, искать буквально всюду, пока по ещё одной чистой случайности через месяц я не встретился с руководителем твоего агентства.

Вель вздохнул.

Ну конечно, такому человеку не требовалось никого заказывать, достаточно было проявить чуть больше интереса, а окружающие сами преподнесут нужную информацию на блюдечке.

— Значительная работа, — убийца встал, снял майку и повесил на стул, затем расстегнул ремень… Спустя мгновения он снова забрался на кровать. — И всё ради того, чтобы сыграть героя и спасти меня?

— Обычно я этим не занимаюсь, — Далис покачал головой, явно наблюдая за каждым движением парня. Он тоже сместился дальше, в который раз оказываясь в непосредственной близости с ним.

— Случайность?

— Именно. Не стоит недооценивать силу этих событий: они тебя ещё приятно удивят, Вель.

Он неопределённо пожал плечами, не совсем соглашаясь, но и не совсем отрицая суждение. Парень протянул руку, касаясь рыжих волос своего нанимателя. Мягкие… Приятные на ощупь, словно бы касаешься лучей только-только взошедшего солнца, которые ещё не могут обжечь.

— Это ведь моя комната? — уточнил Вель.

— Наша, — довольно улыбнулся Фонфорт, касаясь бинтов на теле убийцы. — Твоя игрушка в шкафу, найдёшь, если понадобится… Но я надеюсь, что не придётся её использовать для чего-либо, кроме ролевых игр, Вель. Вообще-то я против насилия.

Владелец отеля передвинулся ближе, затем в несколько движений оказался над парнем, в буквальном смысле нависая над ним. Длинные рыжие волосы касались Веля…

— Против насилия? — убийца смотрел прямо на него. — То есть, прострелить ногу более милосердно, по твоему мнению, и, в целом, не является насилием?

В его словах не было злости.

Наоборот, казалось, подобное… возбуждало. Вель уже представил, как на досуге займётся тем, что от корки до корки перечитает ту самую папочку, но сейчас его мысли были заняты абсолютно другим. Он смотрел, как чуть вздымается от дыхания грудь человека, находящегося в непосредственной близости от него, и не представлял, что будет делать после, когда это закончится и придётся прощаться.

Убийца очень сомневался, что этот человек, просто впечатлённый его игрой, позволит ему остаться дольше, нежели на несколько коротеньких встреч.

— Какая теперь разница? — спросил владелец отеля. — Я заполучил желаемое, а насчёт методов не убийце меня судить, не так ли?

Его губы будто сами собой отыскали тело Веля.

Серьёзный разговор закончился не начавшись, стоило перейти черту. Парни словно позабыли об условностях, о прошлом, настоящем и будущем, ведь в каждом из этих слов скрывалось так много «но», что их никогда и не сосчитать. Остались лишь нежные прикосновения, осторожные поцелуи…

Папка с записями была отброшена в другой конец комнаты.

— Далис…

— Вель, — едва усмехнулся владелец отеля.