Любитель ножей

Его коллекция кукол

Тело болело, будто бы его в полусонном состоянии бросили под танк, и машина своими начавшими ржаветь гусеницами проехала по нему. Несколько раз…

Вель сел.

Комната перед глазами кружилась, угрожая и вовсе утонуть во тьме, но спустя секунды изображение стабилизировалось. Убийца смог увидеть разбросанные по полу вещи (свои и чужие: кажется, владелец отеля надел нечто другое, либо исчез голышом) — они придали комнате более жилой внешний вид. Он потёр глаза.

Уже темнело, на курортный городок опускалась ночь… Номер неторопливо утопал в приятно-мягком полумраке.

Парень тяжело вздохнул, не желая даже осматривать собственное тело на наличие синяков и следов от укусов, — и без того знал, что и того, и того у него предостаточно. Хотя бы по тому, как неприятно отдавались прикосновения к кровати… Вель медленно опустился на пол, отыскал одолженные ему вещи среди прочего, но на мгновение задержал взгляд на видавшей виды майке.

Убийца поморщился.

Пусть он порой и перевоплощался в бедняков, больше всего ему нравилась хотя бы приятная на ощупь одежда.

Оставив обноски там же, где нашёл, парень проследовал к шкафу. Как и обещал великодушный владелец этого местечка, оружие нападавшего нашлось на нижней полке, аккуратно прислонённое к стенке шкафа. Парень не удержался. Он присел на корточки и почти любовно погладил вещицу. Хорошая винтовка, даже чересчур хорошая для сомнительного исполнителя, но такое не было редкостью: порой компания могла себе позволить траты, только совершала их не в том направлении…

Вель снова встал и зарылся в вещи. Раз уж Далис позволил ему остаться, то пусть терпит.

Убийца отыскал приличную рубашку в синюю клетку, бросил её на кровать, затем выудил какие-то джинсы… Ремень вытащил из уже полученных брюк. Спустя минуты парень полностью переоделся, рукой чуть причесал растрёпанные волосы и, бросив последний взгляд на собственное отражение в зеркале, вышел из номера.

От него шарахнулась уборщица.

Девушка явно собиралась открыть дверь ключом, чтобы прибраться, но, увидев Веля, поспешно отскочила назад, едва не подскользнувшись на только что вымытом полу… Убийца, мысленно чертыхнувшись, ринулся вперёд и, схватив девушку за фартук, подтянул к себе, удержав от падения. Синяки и перебинтованная рана тут же дали о себе знать. Парень едва сдержался от того, чтобы взвыть и не бросить добытую таким трудом ношу на пол.

А незнакомая леди, покраснев до кончиков ушей, только теснее прижималась к нему…

— Прошу прощения, — Вель попытался отлепить от себя горничную. — Мне нужно идти.

— Ой, ой!

Она поспешно отпрыгнула, будто бы только сейчас осознавая происходящее.

— Это Вы меня простите, я не знала, что у нас постояльцы, обычно в этом номере…

— Да, обычно в этом номере проживает господин Фонфорт, — из-за угла показалась ещё одна леди.

Её глаза скрывали большие круглые очки, но это, наоборот, скорее придавало незнакомке некого шарма, нежели портило впечатление. А ещё это красное платье до колен и помада в тон… С первого взгляда было очевидно, что женщина перед тобой не забитая серая мышка.

— И что же новенький забыл в комнате господина? — новая участница сцены облизнулась, будто бы дожидалась этого момента слишком долго.

Вель мгновение смотрел на неё молча, пристально изучая прячущиеся за стёклами очков глаза, а затем ответил:

— Нужно было принести кое-что, — он чуть ехидно улыбнулся, отыскал в заднем кармане джинс пачку презервативов и продемонстрировал застывшим девушкам, — надеюсь, допрос окончен?

Горничная подобрала с пола швабру и, неловко поклонившись, исчезла в одном из открытых номеров. Осталась лишь настойчивая девушка в очках.

— Элис, — она протянула руку и улыбнулась, — очень приятно. Кажется, ты на особом счету у господина Фонфорта, новенький? Мало кому доставалась такая… «честь».

Они вместе двинулись вниз по лестнице.

— Меня зовут Вель, — убийца снова спрятал столь взбудораживший всех предмет и чуть расслабился.

Новая знакомая (та-самая-опасная-кассирша) вовсе не казалась действительно пугающей. По крайней мере, девушка спокойно шла рядом, не выказывая и толики сомнения в словах или действиях парня.

И только во дворе, когда они действительно остались наедине…

— Итак, мистер контрацепция, кто же ты на самом деле? — Элис коснулась своих очков, преградив дорогу парню. — И не вздумай лгать.

— Убийца, — Вель зевнул, глядя на девушку из-под полуприкрытых век.

Она не сразу поняла, что именно он сказал, а когда смысл сказанного достиг сознания ведущей бесцеремонный допрос девушки… Элис невольно попятилась. Более не пытаясь остановить его, она всё-таки смогла собраться и задать ещё один вопрос:

— Но для чего?..

— Не ради вашего убийства, — парень поднял руки, демонстрируя пустые ладони, — я и сам точно не знаю, почему нахожусь здесь. У меня нет чётких указаний, не считая наблюдения за периметром и посильной помощи в магазине.

Девушка в красном серьёзно кивнула.

Она словно бы пыталась сложить два и два, но в итоге всё равно получалось пять, а потому Элис всё искала и искала в своих подсчётах ошибки… Её и правда следовало опасаться.

Наконец, отбросив лишние мысли, девушка напомнила:

— Не слишком вежливо заставлять господина ждать.

Убийца кивнул и бесшумно скользнул вниз по ступенькам, приоткрыл дверь в магазин и за минуты оказался внутри. Некто хорошо постарался: ряды полок были сдвинуты в углы, таким образом освободив большую часть пространства магазина… Позаботились и о столиках с закуской.

Гремела музыка.

Нечто абсолютно бездарное и неподходящее столь прекрасному тихому вечеру — Вель был уверен, что именно так и заявил бы владелец отеля, окажись он поблизости…

Но Далиса уже окружила толпа девушек в почти ничего не скрывающих платьях. Хищницы явно пытались завоевать его внимание. Фонфорт тесно общался лишь с одной из них: тёмноволосой высокой красоткой на каблуках; он буквально впился в её шею губами, изредка отвечая на сыплющиеся со всех сторон вопросы.

— У него-то будет бурная ночка, а? — вздохнула Силия, невесть как оказавшаяся рядом с бокалом шампанского. — Не завидую, конечно, девицам: после хозяина порой такие синяки остаются, что неделями не сходят…

Парень едва сдержался от кивка.

— И что, прямо всех заберёт? — Вель снова зевнул.

Он подумал, что стоило бы вернуться в номер и проспать до утра, помешав тем самым Далису развлекаться в том номере, но затем отбросил эту идею.

— Кто знает, — Силия отпила немного шампанского, — иногда и ни одной не берёт. Если бы кто-то из нас мог предсказывать, как поступит господин в следующие полчаса, она бы уже была замужем.

Убийца кивнул.

Краем глаза он видел, как в толпу танцующих затесалась девушка в красном платье, так выделяющемся среди общего серовато-чёрноватого оттенка.

— А вечеринка-то в твою честь, — буркнула девушка, — мог бы оставить вешалок и уделить немного внимания тебе. Ну, и мне, раз уж я здесь…

— Подойдём? — тихо спросил Вель.

— Ты что! — она замахала руками, глядя на парня, словно на умалишённого. — Если прервать процесс не в тот момент, так получишь… Наша стерва-кассирша в тот раз почти отошла в мир иной. Или ты жизнью не дорожишь совсем, Вель?..

Её последние слова утонули в гуле музыки: убийца просочился сквозь компанию танцующих, обошёл целующуюся парочку и замер в метре от окруживших Далиса девушек.

Вероятно, он должен был злиться.

Буквально через несколько часов после их секса Фонфорт снова вышел «на охоту», и она, кажется, подходила к своему логическому завершению.

И потому, судя по словам всех окружающих девушек, Вель обязан был ненавидеть владельца отеля, разогнать стайку прибившихся красоток и прямо здесь поцеловать своего нанимателя, навсегда определив роли друг друга… Но он этого не сделал. Девушки всё так же усердно обхаживали Фонфорта, не обращая внимания на появление нового наблюдателя.

— А Вы кого-нибудь любите? — одна из девушек, подобравшись поближе, словно любопытная журналистка, задала этот странный вопрос.

— М-м-м, — мгновение Далису потребовалось, чтобы отпустить пойманную добычу, — может и да, может и нет. Разве в столь чудный вечер нужно обсуждать настолько сложные вещи, моя прекрасная… — они с Велем столкнулись взглядами, и Фонфорт отчего-то не смог подобрать нужный эпитет. Девушка фыркнула, развернулась и исчезла среди толпы до того, как кто-то что-то понял; следом за ней двинулись и остальные, по-прежнему передвигаясь своей небольшой стайкой.

Владелец отеля вздохнул, развёл руки в стороны и подошёл к убийце.

До того, как Далис успел что-то произнести, Вель выудил презервативы и вручил слегка недоумевающему парню. Они смотрели друг на друга, не отрываясь. Взгляд Фонфорта будто бы спрашивал:

«Ты желаешь продолжения прямо здесь и сейчас?»

Он наклонился, будто бы ради того, чтобы Вель услышал его из-за громкости музыки:

— Тебе не хватило, что ли? Или думаешь, что я не могу прямо здесь взять тебя, положив поперёк стола?

— Это ради прикрытия, — тихо фыркнул Вель, ещё больше сокращая дистанцию. — Элис застукала меня прямо у номера, не придумал ничего лучше.

Фонфорт кивнул, медленно указав парню в сторону склада.

— И всё равно вышло у тебя неплохо, я оценил уровень импровизации, — улыбнулся владелец отеля. — Сейчас никак не могу уйти, но через полчаса встречаемся у чёрного хода. Выйди обязательно через главный, можешь сказать, что идёшь спать, или прихвати какую-нибудь леди…

Хотелось коснуться его.

Они находились так близко, но нельзя было даже на мгновение прислонить пальцы к чужой щеке, ведь тогда весь местный маленький мир взъелся бы на убийцу. Здесь все хотели любви…

— Чёрт, — Далис отодвинулся, пытаясь отдышаться. — Иди уже, займусь чем-нибудь, что не так возбуждает.

Убийца едва улыбнулся в ответ, выдохнул и двинулся в противоположную сторону, где до того мелькала девушка в красном. Отчего-то именно её присутствие выглядело как лучшее алиби… Среди танцующих нашлась и недавняя аптекарша: она демонстративно оголила запястья, на которых остались синяки (словно фирменный знак на имуществе Фонфорта), и девушки вокруг смотрели на неё с завистью и даже уважением.

Вель остановился неподалёку от этой компании.

— И что, правда заходил к тебе? — шёпотом спрашивала (вероятно, не в первый раз) одна из подружек, разглядывая синеватые следы прикосновений.

— Именно, — аптекарша самодовольно улыбалась, — исключительно ради меня нашёл предлог в виде каких-то таблеток…

И тут Вель вспомнил, что до выхода следовало принять хотя бы обезболивающее.

Теперь было поздно возвращаться, оставалось только положиться на волю случая. В конце концов, это не так уж и больно?.. Он прислушался к себе. Никаких признаков начинающейся тошноты, даже намёков на покалывание — всё складывалось даже чересчур хорошо. А потому убийца отыскал среди бутылок неплохое вино, наполнил бокал и залпом опустошил его; затем снова наполнил и взял в левую руку, как обычно делал на приёмах в высших кругах.

— Не задался день? — незнакомый мужчина в годах похлопал его по плечу. — Есть кое-что покрепче этого бабского пойла. Пошли, отолью тебе…

Сначала Вель подумывал отказаться, но уже спустя две минуты мужик наполнял его бокал похожей по цвету на вино жидкостью, которая имела явно более значительный градус.

— Сколько? — уточнил убийца, прислонившись спиной к грязной белой стене сортира.

— Сотню, — хитро прищурился продавец.

— Больше восьмидесяти не дам, — Вель снова не удержался и зевнул, в ответ на что незнакомец откровенно прыснул и кивнул.

— Девяносто.

Парень перечислил деньги, и они разошлись, словно бы и не видели друг друга сегодня: на подобных встречах в порядке вещей было покупать и продавать «что покрепче», «что покурить» и массу других разновидностей «что» в таблетках, спреях, шприцах…

Вечеринка не утихала.

Песни становились всё «старше», и любители ночных посиделок откровенно выкрикивали слова, изредка попадая в ритм. Часть танцующих уже приземлились у столиков, исследуя напитки и редкую закуску; некоторые и вовсе нашли пристанище под столами. Те, кто ещё соображал, выходили наружу, чтобы развеяться.

Девушку в красном платье оказалось сложно не заметить: она, возвышаясь прямо посреди танцующих, громче всех кричала во время наступления припева.

Убийца взглянул на содержимое своего бокала, в один глоток безжалостно уничтожил его, оставил бокал на столе и двинулся на «танцпол». Легко проскользнув между людьми, он оказался возле подпрыгивающей Элис. Подловив момент, парень мягко взял её вскинутую вверх руку и потянул девушку за собой: леди в красном не слишком сопротивлялась, словно подобное было в порядке вещей.

Они остановились в одном из углов помещения, где лишь каким-то чудом не было ни пьяных, ни влюблённых парочек.

— Эти вечеринки в порядке вещей для магазина? — уточнил убийца, прислонившись к стене.

Элис не сразу поняла, что уже давно находится не в толпе танцующих, но достаточно быстро сориентировалась и кивнула:

— Господин… Далис любит развлечения. Он всё порывается купить ночной клуб, но пока ограничивается только этим залом. И знаешь, что? Убираться после таких сборищ — та ещё морока!

Она рассмеялась.

— Ты спала с ним?

Девушка фыркнула и приблизилась к парню на несколько шагов.

— А ты с ним спал, очаровательный убийца? Избавь меня от очевидных вопросов; здесь все связаны с господином Фонфортом, и в первую очередь подозревать стоит тех, кто с ним не спал, а не наоборот. Мы в одной лодке!

Вель поморщился.

Элис и правда говорила разумно, но сходу признавать, что едва ли не каждый присутствующий побывал или метит в постель к владельцу отеля… Такое кого угодно выведет из равновесия.

— Но я не об этом думаю, — девушка вздохнула, — у него столько средств и предприятий, а он всё время проводит в этой глуши, словно не может уехать… Налей мне, Вель.

Убийца отыскал глазами ближайшую бутылку вина, просчитал маршрут… Идти оказалось далековато.

— Как ты поняла, что я с ним спал? — уже вернувшись с двумя бокалам спросил он.

Девушка в красном громко фыркнула, едва не опрокинув содержимое бокала на себя.

— Врёшь ты, конечно, неплохо, но неужели не подумал о том, как будет выглядеть на тебе его одежда?

— Я и до того носил его вещи, — слегка недоумённо произнёс убийца.

Мысли уже откровенно расплывались, и он с трудом вспоминал, зачем именно вытащил Элис на разговор… Но она, кажется, была не против пообщаться: остальные участники сборища посматривали на девушку с опасением, будто бы та в любой момент могла обернуться ядовитой змеёй и накинуться на них.

— Но не дорогие брендовые шмотки, Велюшка, — девушка облизнулась. — Да и меня не обманешь. Может, эта Силия или парочка влюблённых ещё считают тебя просто стажёром, но я… Я сразу поняла, кто ты такой, чтобы ты знал!

Убийца поднял ладони вверх.

— Я не собирался оставаться…

— Это было предрешено ещё до того, как ты появился тут. Понимаешь же, что господин нас собирает по собственному усмотрению? Мы — его любимая коллекция кукол.

И ровно в этот момент где-то в толпе мелькнул владелец отеля. Казалось, он появился всего несколько минут назад, а до того был где-то ещё, скрываясь от чужих глаз.

Вскоре Далис вновь исчез, и Элис немного расслабилась.

По крайней мере, её пальцы перестали крепко сжимать ножку уже пустого бокала, а поза вновь стала более раскованной. Здесь, вероятно, следовало признать её диагноз… Влюблена по уши, готова отдать всю себя ради того, кто ни во что её не ставит, — хотя кто знает, как именно относился ко всем им Далис, сам владелец отеля ничего не говорил на этот счёт.

Убийца поставил свой полный бокал на ближайший столик: ему хватило и подозрительного вида настойки.

— А знаешь, что? — музыка внезапно стала громче, и Элис пришлось приблизиться и кричать, чтобы парень её услышал. — Если к кому он относится по-особенному, так это к тебе. Даже когда я была любимой игрушкой, господин никогда не позволял мне оставаться у него или носить его одежду.

Вель кашлянул:

— Я и не спрашивал. Взял из шкафа то, что посчитал подходящим, вот и всё.

Она рассмеялась, отодвигаясь. Вероятно, для обитателей этого места подобная наглость была чем-то вроде святотатства, а убийца так просто нарушал все привычные правила.

Вель бросил взгляд на часы. Следовало идти, чтобы успеть к чёрному входу…

— Свидание? — Элис приподняла очки и вытерла выступившие в уголках её глаз слёзы.

Парень пожал плечами.

— Проводить тебя, Элис?

Она вздохнула и демонстративно неохотно взяла его под локоть. Прикосновение напомнило о синяках, но после чудодейственной настойки убийца почти ничего не чувствовал, — и они двинулись к выходу. Вель успел поймать несколько неодобрительных взглядов, один из которых принадлежал Силии. Хотя, быть может, девушка просто от всего сердца желала, чтобы Элис перестала бороться за внимание Фонфорта?

— Кажется, ты слишком беспечен, — заметила она уже снаружи.

Приятный прохладный ветерок наконец позволил вздохнуть полной грудью. Только теперь они поняли, что в помещении на самом деле было жарко и душно, а вот снаружи…

— Думаешь, твои враги будут плохо ко мне относиться? — Вель повёл девушку ко входу в отель. — Разве они не посчитают, что мы парочка, а потому менее заинтересованы во внимании Далиса?

— Подумают, что объединились, — Элис остановилась. — Пока что тебя не берут в расчёт, но будь готов… Как только признают нового фаворита — а я в этом уверена — будешь ещё в худшем положении, нежели я. Буду приносить тебе сухарики в подвал, где тебя запрут, чтобы не виделся с господином.

Убийца улыбнулся и кивнул:

— Буду благодарен.

Девушка уже попрощалась и собиралась исчезнуть за дверью, когда обернулась и спросила:

— А ты правда убивал людей?

В первое мгновение он даже опешил, не ожидая подобного вопроса, но затем просто в очередной раз кивнул, едва приподняв уголки губ.

Ещё одной особенностью его профессии было то, что никто никогда не спрашивал: «А ты правда убийца? Скольких убил? Что думаешь, когда убиваешь?». И просто так рассказывать окружающим о себе, не боясь быть убитым… Всё это было для него впервые.

Элис кивнула и поспешно зашагала прочь.

Спустя минуту звук её шагов окончательно растаял, и только тогда Вель двинулся к чёрному входу.

Вокруг не было ни души. Казалось бы, люди должны были покидать вечеринку как раз к этому времени, но вокруг магазина не шатались пьяные тела: было тихо и спокойно, именно так, как и должно быть подобной осенне-летней ночью. Ветер, далёкий, едва слышный звук плеска волн…

— Привет, — Далис уже ждал его. Владелец отеля сидел на бетонном бордюре, задумчиво глядя куда-то сквозь убийцу.

— Привет… — невольно повторил парень.

Он приблизился и тоже забрался на возвышение.

Отсюда открывался неплохой вид: пусть крыша одного из зданий и скрывала некоторую часть пляжа, всё ещё можно было видеть море, небольшие волны, мягко касающиеся берега… Это определённо была прекрасная ночь. И тем более расточительным Велю казалось проводить её в душном помещении магазина, напиваясь до потери сознания.

Убийца положил голову на плечо Фонфорта.

— Как тебе вечер? — Далис не шевелился.

— Вопрос с подвохом? — Вель не удержался и зевнул. — Если ты наблюдал за мной, то знаешь, как я отношусь к деловым встречам после часа ночи. Но, конечно, должен отметить: ещё ни одна из них не проходила в помещении магазина, наполненном людьми, желающими мне самой жестокой смерти, если я трону тебя хоть пальцем.

Владелец отеля хмыкнул и погладил парня по волосам, словно бы отвлёкшись от терзающих его мыслей.

— Они неплохие, Вель.

— Неплохие, но у***ь готовы за минуту твоего времени.

Фонфорт откровенно растянулся в улыбке:

— Очередная ирония в том, что об убийстве говоришь именно ты, а не кто-то из них, — он помолчал, а затем продолжил: — Я всё думал отпустить их или уехать самому — в последнее время такое отношение только в тягость, но никак не решался. Всё-таки у меня есть перед ними обязательства… Ты поедешь со мной, если я возьму глобус, раскручу и ткну пальцем в случайную точку, Вель?

Убийца выпрямился, на мгновение задержав взгляд на своих руках. Он уже не сомневался, в каком именно качестве приглашал его владелец отеля — наоборот, казалось, Далис относился к его профессии слегка пренебрежительно, ни во что не ставя опытных киллеров… Но для представителей этой профессии в порядке вещей было собирать вещи в небольшой рюкзак и отправляться туда, куда пожелает заказчик.

На месяц или несколько дней — Вель никогда не знал заранее, сколько времени займёт зачистка.

Следовало, вероятно, согласиться, но парень всё ещё сомневался. Навсегда — это ведь так долго, а человек перед ним привык менять спутников, словно перчатки. Фонфорт постоянно играл. Развлекался, наслаждался жизнью — всё это было частью привычного ему бытия, столь далёкого для наёмного убийцы, который никогда и не задумывался о том, что когда-то придётся перестать убивать.

— Я поеду, — тихо произнёс он.