La Tercera Prueba
1398 Words
Capítulo 015
CECILIA
No le hablé cuando regresó.
Intentó dos veces esa noche, una cuando entró por la puerta de la alcoba todavía con su armadura, y otra más tarde cuando la habitación se había quedado oscura y en silencio y dijo mi nombre en el silencio como si estuviera probando si todavía estaba despierta.
Estaba despierta. No respondí ninguna de las dos veces.
Me quedé acostada en la oscuridad y di vueltas a lo que había oído en esa frontera hasta que los bordes se desgastaron de tanto manejarlos, y todavía no podía encontrar un ángulo que lo hiciera parecer otra cosa que lo que era.
No estaba lista para confrontarlo todavía. Confrontarlo sin tener suficiente en mis manos solo le daría la oportunidad de explicarlo y no iba a permitir que eso sucediera. Necesitaba más.
Así que no dije nada y me preparé para la mañana.
***
Darcy me vistió ella misma.
Ya había preparado lo que necesitaba para cuando entré por su puerta.
Pantalones de hombre, una camisa ajustada, botas con buen agarre. Nada que se enganchara o arrastrara o estorbara.
No me preguntó cómo me sentía. Solo trabajó, rápido, y cuando terminó se apartó y me miró.
—Estás lista —dijo.
Asentí y bajamos juntas.
***
No había esperado una multitud.
El patio estaba más lleno de lo que tenía derecho a estar para una prueba matutina que solo se había acordado ayer.
Los miembros de la casa de la manada estaban de pie en grupos a lo largo de los bordes, algunos del personal de mayor rango posicionados más cerca.
Los ancianos estaban sentados en una fila cerca de la pared del fondo, el Anciano Shane en el centro, el Anciano Mordecai a su izquierda, los demás dispuestos a ambos lados.
Marcella estaba sentada con ellos, justo al final de la fila, como si la hubieran invitado y tuviera toda la razón para estar allí.
Kattie estaba de pie cerca de Cassian. Tenía los brazos cruzados y una expresión agradable en el rostro.
Miré a Cassian una vez.
Él me miró a mí y yo aparté la vista antes de que pudiera decir nada.
Darcy apretó mi brazo. —Buena suerte.
Asentí y caminé hacia el frente.
Me quedé de pie con las manos detrás de la espalda y miré a los ancianos. —Estoy lista. Terminemos con esto.
La Anciana Asteria me dio una mirada medida. —La paciencia es parte del liderazgo, niña. Apresurarse lleva a errores.
Una ola de risa ligera recorrió a parte del personal que observaba.
No sonreí. No estaba allí para actuar con paciencia para una audiencia. Estaba allí para terminar esto y seguir adelante.
El Anciano Shane se aclaró la garganta y fue al grano. —La primera prueba. Agilidad y resistencia. —Señaló hacia el extremo opuesto del patio donde había un gran contenedor de madera en el suelo, con forma que permitía cargarlo con correas de cuero y dos asas—. Llevarás eso desde la línea de salida de la casa de la manada hasta la puerta. Te detendrás en cada estación de agua a lo largo del camino para llenarlo. Regresarás a la línea de salida con él lleno. Tienes quince minutos.
Miré la distancia hasta la puerta. No era corta pero era manejable.
Luego fui a recoger el contenedor.
El peso de este casi me hizo caer de lado.
Me recuperé, ajusté mi agarre, me enderecé y no dije absolutamente nada. Vacío, ya era considerable. Lleno de agua iba a ser algo completamente diferente.
Lo llevé hasta la línea de salida, lo dejé en el suelo y rodé los hombros una vez.
—Comienza —dijo Shane.
Me moví.
***
El primer tramo fue manejable.
Mantuve el paso controlado, sin correr, sin ir lento, encontrando el ritmo que mi cuerpo conocía de años de entrenamiento.
La primera estación de agua apareció rápidamente y me detuve, llené el contenedor e inmediatamente sentí la diferencia en mis brazos y espalda cuando lo levanté de nuevo.
Seguí moviéndome.
Las pausas eran el punto, lo entendí ahora.
Cada parada rompía el impulso, cada recarga añadía peso, y la prueba no era realmente sobre correr.
Era sobre si podías manejar la carga que se acumulaba sin perder el paso o la forma.
La resistencia no era solo física aquí. Era mental.
Para cuando llegué a la puerta mis brazos ardían y mi espalda había empezado a hacer notar sus sentimientos. Me di la vuelta sin detenerme y regresé.
El agua se movía con cada zancada, lanzando el peso en direcciones que hacían el equilibrio más difícil de lo que debería haber sido.
Dos veces mi pie falló ligeramente y lo corregí sin romper el paso.
Una vez estuve lo suficientemente cerca de caer como para sentir que mi rodilla casi cedía, y empujé a través de ello y aceleré en lugar de ralentizar.
Crucé la línea de salida con segundos de sobra.
El aliento que solté fue fuerte y no me importó.
Dejé el contenedor en el suelo, me enderecé y dejé que mis pulmones hicieran lo que necesitaban hacer.
Darcy estaba radiante desde su posición en el borde.
El Anciano Shane asintió una vez. —La segunda prueba son esos troncos. —Señaló una pila de madera a la derecha del patio, piezas pesadas amontonadas sin ningún orden—. Organízalos en filas y columnas. Tienes diez minutos.
Caminé hacia allí y me agaché junto al tronco más cercano.
Levanté un extremo e inmediatamente entendí por qué me había dado diez minutos para lo que parecía una tarea simple de apilar pero no eran pesos manejables.
Me agaché, usé las piernas, mantuve la espalda recta y los moví uno por uno. Mi entrenamiento nunca había sido decorativo.
Había pasado años cargando equipo a través de terreno disputado, moviendo suministros bajo presión, luchando en condiciones que requerían fuerza real.
Eso fue lo que invoqué ahora.
Terminé con tiempo de sobra.
Di un paso atrás, miré las filas y columnas ordenadas y luego me volví hacia los ancianos.
Shane intercambió una mirada con los demás. Algunos de ellos eran más difíciles de leer que al principio.
La Anciana Asteria había descruzado las manos. El Anciano Mordecai me observaba de manera diferente a como lo había hecho veinte minutos antes.
—Bien hecho —dijo Shane. Hizo una pausa—. Ahora. La tercera y última prueba.
Esperé.
—Tienes que cambiar —dijo—. A tu forma de loba.
El patio se quedó muy en silencio.
Lo miré fijamente. —¿Perdón?
—Tu loba —dijo el Anciano Harold—. Necesitamos verla. Esa es la tercera prueba.
Los miré uno por uno. Luego me reí, corto y sin humor. —¿Esto es una broma?
Nadie respondió ni siquiera sonrió.
No era una broma.
Me quedé allí y sentí que el suelo se movía bajo mis pies de una manera que no tenía nada que ver con mi postura. Pensé en Lavanda.
En el silencio al que me extendía todos los días. En los años de intentarlo y no encontrar nada y aprender a construir mi vida alrededor de la ausencia de ella.
Pensé en estar aquí frente a todas estas personas y llamar a ese silencio y no obtener nada a cambio.
Apreté la mandíbula.
—No puedo cambiar —dije.
Las palabras salieron firmes. Me aseguré de eso.
Los ancianos se miraron entre sí.
—¿Podrías repetir eso? —dijo Mordecai.
—No puedo cambiar a mi forma de loba. No tengo acceso a ella. Denme una prueba diferente y la completaré.
El silencio que siguió duró aproximadamente tres segundos.
Entonces Marcella empezó a aplaudir.
Era lento y deliberado, el tipo de aplauso diseñado para humillar en lugar de felicitar, y se levantó de su asiento mientras lo hacía. —Sin loba.
Su voz se escuchó fácilmente a través del patio. —Mi hijo aceptó a una mujer sin loba como su Luna. La trajo aquí, la puso en su mesa, se paró frente a su consejo y la defendió y ella no tiene loba.
Los ancianos empezaron a hablar entre ellos, abiertamente, sin ningún intento de mantenerlo privado.
—Esto no puede quedar así.
—Una Luna sin loba es inaudito.
—El arreglo debería revisarse. No es demasiado tarde.
—No puede haber tomado esta decisión plenamente informado.
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