Ваше Величество?! 3. Анремар.

Главы 6, 7.

Глава 6.

   Закончив со срочными делами, я отправилась решать важную проблему. Приветливо кивнув вставшей на караул при моём приближении страже, спустилась в сокровищницу. В отличие от казны, она больше походила на склад забытых вещей в крупном международном порту и, одновременно, на музейное хранилище. Это в казне все драгоценности аккуратно разложено по сейфам-сундукам, монеты тщательно пересчитаны, векселя и расписки учтены. Здесь же царила анархия. Многочисленные подарки и подношения к праздникам, положенным этикетом поводам и просто, преподнесённые в виде взяток, сносили сюда и хорошо, если отмечали в тетради учёта.

   Перешагивая через рулон дико вычурного ковра, в который раз напомнила себе провести здесь ревизию. На моей памяти она была всего однажды, когда срочно нуждались в средствах и решали, что можно безболезненно продать. Смахнув пыль со столика, добавила заметку загнать сюда пару-тройку слуг с пипидастрами. Или как там правильно называются метёлки для пыли?

   Положив на столик свёрток с рукой, я постучала по небольшому матовому шарику, возлежавшему на бархатной подушечке.

  - Тук-тук! Товарищ Первый, хватит подглядывать за служанками в купальне, дело есть!

   Первый появился через несколько секунд в своём обычном виде человечка в половину локтя ростом.

  - Привет! Я не подглядывал, - сразу заявил он и покраснел. - Что за дело?

   Я молча подняла укороченную левую руку.

  - Ого! Как ты так? - Первый впечатлился.

  - Не важно. Виновные пойманы и будут покарАты... ПокАраты... Тьфу ты, понесут заслуженное наказание. Ты мне вот что скажи, как печать ставить?

  - А что, на правой кольца не появилось? - удивился Первый и растерянно почесал затылок, когда я продемонстрировала отсутствие каких-либо колец на здоровой руке.

  - Странно, обычно день на третий должно появиться, - Первый снова почесал затылок. - Но, были случаи, если клятва верности принесена давно, то приходилось приносить её снова.

  - А ничего, что никакой клятвы я не приносила. Да и кому, тебе, что ли?

  - Да, проблема, ты же Император, второй раз не коронуешь... Слушай! - он оживился от пришедшей на ум идеи. - А если старое кольцо использовать? Я могу их снимать, сам ведь разрабатывал принцип их работы. Не знаешь, где оно?

  - Знаю, - подобное предложение я ожидала, поэтому и пришла со свёртком. - Здесь оно должно быть. На руке, - я пододвинула свёрток Первому.

  - Ну, так разворачивай.

  - Может, ты сам, а? Уже дней десять прошло. Тебе-то что, ты дух бестелесный, запахов не чуешь, - я недоверчиво покосилась на свёрток и, на всякий случай, чуть отстранилась.

  - Вот именно, дух! - парировал Первый, и тоже отодвинулся. - Мне предметы тяжело передвигать, а тут столько наверчено.

   Попрепиравшись немного, всё же сдалась и вскоре в подвале появился неприятный запах. Вроде и размеры небольшие, но для вони оказалось достаточно. Брезгливо придержала уже покрытую пятнами руку через платок, и Первый быстро стянул кольцо с пальца.

  - Ну что, закончим со всем этим? - Первый попытался надеть его мне на средний палец правой руки, но кольцо никак не хотело налезать. Словно залито чем-то прозрачным и упругим.

  - Что за? - вторая попытка такая же безуспешная. И на другие пальцы кольцо тоже не лезло, сколько не пытался Первый его надеть.

  - Вот и всё, отцарствовала, - я грустно вздохнула. К тому всё и шло: сначала перестал принимать камень души без регулярного вмешательства Первого, затем повалили неприятности и проблемы, стоило только назвать титул. И вот, апогеем всего, потеря символа власти и удостоверения личности.

  - Влада, ты чего? - Первый отреагировал на изменившееся настроение. - Опять расстроилась, что императорские регалии работают не так, как положено?

  - Нет, я уже приняла и смирилась с тем, что занимаю чужое место. Обидно, что об этом постоянно напоминают.

  - Сколько раз тебе говорить? - Первый постучал себе по лбу. - Ты не виновата, что я плохой артефактор. Ну, не предусмотрел все возможные варианты, а сейчас, вообще, слишком грубо поменял направление удерживающих сил в кольце, иначе оно не снялось бы.

  - Наладить можешь? Мне документы заверять надо.

  - Ну... - Первый замялся. - Пока нет. В нём сейчас излишек энергии, начну менять снова, доломаю окончательно. Месяца через три оно само должно наладиться. А печать и сейчас ставить можешь, эта функция не задета.

   Я недоверчиво взяла кольцо. Как и чуть ранее, оно не позволяло себя надеть, но в руки брать не сопротивлялось. Представив, как я ставлю печать, я прижала его к куску упаковочной бумаги. На грубом материале появился хорошо знакомый оттиск императорского герба. Хоть эта проблема решилась.

   Первый тем временем пробежался по сокровищнице и вытащил откуда-то аляповатый кулон на длинной цепочке. В отличие от кулона она смотрелась вполне прилично и нейтрально. Кулон покатился по полу, небрежно отброшенный за ненадобностью, а на цепочке повисло кольцо.

  - Тено, - отвлёк от десерта голос лорда-защитника. - Мне необходимо отлучиться по личным делам недели на две или три. Вы не будете против?

   Странно, с чего это он спрашивает? Обычно просто ставили перед фактом - я поехал, вернусь когда-нибудь. Затем мозг вычленил ещё одно несоответствие во фразе. Де Граф сказал "по личным делам". С каких пор у него появились личные дела, которые он может поставить выше службы? Разве что это связано с леди де Фронте. В последнее время я часто видела их вместе то в парке, то в музыкальной гостиной, несмотря на то, что Адальвира поселилась в городском доме жениха, а не в замке. Им хорошо, а то, что Император разве что не на стенку лезет от ревности, никто будто и не замечает. Я даже из кабинета почти перестала выходить, чтобы случайно их не встретить и не сказать что-нибудь излишне резко.

  - Раз надо, то не стану препятствовать, - во время блуждания по лесу и возвращения домой, де Граф-старший рассказал о проблеме у рода де Фронте. Помолвка только отсрочила неприятности, и сейчас, видимо, настало время активных действий.

  - Надеюсь, до бала успеете вернуться? Впрочем, - добавила без какой-либо задней мысли, - можете не торопиться, используйте всё время, что необходимо.

Глава 7.

   Потянулись унылые дни, заполненные бумагами, прошениями, встречами. Лорд-защитник всё же серьёзно разгружал работу, но сейчас горы дел не страшили, как раньше, скорее, навевали тоску и желание выкинуть всё в окно.

  - Ваше величество, - в кабинете появился слуга. - Господин де Шпиц нижайше просит вас подойти в лазарет, - слуга низко поклонился. Я удивлённо взглянула на него. Последний осмотр был вчера, да и целитель никогда раньше не вызывал, всегда либо я сама являлась к нему, либо он лично приходил с напоминанием. А тут такая, можно сказать, дерзость, коей разве что советники с Эриком обычно грешили.

   В лазарете кроме целителя меня ждали де Вен и незнакомый мужчина профессорского вида. Для завершения образа ему не хватало только очков или, ещё лучше, пенсне. Его мне представили, как целителя, барона де Айдо.

  - Какие-то проблемы? - поинтересовалась я, протянув руку для осмотра. - Вы же говорили, что заживление идёт, как положено. Смысл ей любоваться, всё равно не отрастёт.

  - Вы что, не сказали? - не дав ответить, сам задал вопрос Крис.

  - Не хотел заранее обнадёживать, - ничуть не смутившись ответил де Шпиц, пока второй целитель тщательно, едва не обнюхивая, осматривал культю.

  - Чем обнадёживать? - казалось, только я не понимала, о чём они говорят. Даже третий и тот был в теме.

  - Тем, что руку вам вырастить сможем, - объявил де Айдо с воодушевлённым видом. - Травма свежая, обработана правильно, организм, конечно, не в лучшей форме, но большой нагрузки на него не будет. Через год уже забудете, что её какое-то время не было.

  - Да, тено, господин де Айдо - лучший специалист по восстановлению конечностей, - пояснил Крис, глядя на меня. Наверно, на мне было написано недоверие с надеждой, что он решил объяснить чуть подробней. Де Айдо, между тем, уже достал какие-то инструменты и выставлял на стол ряды баночек.

  - Процесс состоит из нескольких этапов, - начал он рассказывать, пока быстро и уверенно замешивал порошки в небольшой мисочке. - Сначала подготовка, освобождение конечности от рубцовой ткани. У вас её пока почти нет, поэтому этот этап займёт совсем немного. Часто при старых травмах даже приходиться дополнительно удалять часть...

   В мисочку добавил немного жидкости из тёмного флакончика. Запахло камфорой и немного мёдом. Густую кашицу де Айдо стеклянной лопаточкой равномерно нанёс на заживающую руку.

  - Будет сильно зудеть и чесаться, постарайтесь этого не делать, - предупредил он. - На втором этапе происходит формирование зародыша руки. Проходит быстро и незаметно. На третьем этапе рука начнёт расти. Наступает он примерно на третьем-четвёртом месяце после начала терапии. В это время крайне необходимо не допускать травмирования и избегать попадания солнечного света. Ваше Величество, вы меня слушаете?

  - Нет, - я отвлеклась от радостных мыслей "Ура! Я не буду инвалидом!" и честно призналась, что речь целителя прошла мимо ушей.

  - Не беспокойтесь и прошу простить невнимательность Её Величества, - Крис перехватил инициативу, почувствовав, что де Айдо недоволен ответом. - Все ваши указания и рекомендации будут исполнены в точности.

   В какой-то мере он прав, принося извинения. Целитель с такой редкой и полезной специализацией может и отказать лечить даже Императора.

   В конце концов я получила кучу наставлений по лечению и диете. С меня сняли мерки для специального полого протеза. Первые два этапа мне предстояло привыкать к нему, так как на третьем почти полгода его необходимо носить не снимая, чтобы не повредить растущую руку.

   Изготовили и доставили его как раз ко второму этапу, всего через неделю. Покрытый кожей и с подвижными шарнирами пальцев, он очень походил на настоящую руку, особенно, если не приглядываться. А система регулируемых ремешков позволял снимать и надевать его самостоятельно, без посторонней помощи.

  ***

   Я вошла в зал, не утруждая себя придержать за собой тяжёлую дверь, и она с громким стуком захлопнулась. Министры, словно школьники, застуканные директрисой, торопливо побросали недокуренные сигареты в окно и разбежались по своим местам за длинным столом. Запомнили всё-таки, что я не люблю, когда в помещении накурено, а выйти на улицу, то ли не сообразили, то ли не рискнули опоздать к началу совещания.

   Не торопясь заняла место во главе стола. Слева сел де Вен, советник по общим вопросам. Стул справа пустовал. Лорд-защитник ещё не вернулся со своих "личных дел". Я невольно нахмурилась, вспомнив о его симпатичной невесте. Министры приняли это на свой счёт и зашуршали бумагами. Кто изображал бурную деятельность, кто в самом деле освежал в памяти некоторые моменты своего доклада.

  - Начнём, пожалуй. Кто хочет взять слово первым? - я оглядела разом притихших министров. Ну, точно картина "к доске пойдёт..., к доске пойдёт..."

   Слегка поколебавшись, поднялся генерал. Правильно, военные не трусят, грудью на амбразуру, принять первый удар и прощупать, так сказать, настроение Императора.

  - Ваше Величество, - произнёс он густым басом, старательно следя, чтобы не сорваться на командный тон. - Реформа идёт по плану, переход на всеобщую воинскую повинность внедрён во всех доменах. Но армия нуждается в дополнительном финансировании, - генерал разгладил пышные усы и вопросительно на меня уставился. Чуть прищурившись и склонив голову к плечу, я с половину минуты задумчиво рассматривала мужчину. Пожалуй, стоит потом немного изменить форму, а то смотрятся яркими попугаями, а не строгими военными.

  - Хорошо. Казначей, - я обратилась к незаметному человеку на дальнем конце стола. - Выпишите необходимую сумму.

   Генерал ошарашенно сел. Впервые за всё время я так легко согласилась выполнить просьбу о финансировании. Даже не попросила, по обыкновению, предоставить обоснование и расчёты. Остальные министры обрадованно стали переглядываться, в надежде, что и им тоже повезёт.

  - Господин де Вен, - я продолжила, сделав вид, что не заметила их реакцию. - Организуйте внеплановую проверку десяти, нет, пятнадцати случайных гарнизонов. Полную проверку.

  - Но зачем, Ваше Величество? - не выдержал генерал.

  - Затем, что вы постоянно просите дополнительных денег. Значит, либо не умеете определить, сколько нужно, либо они не доходят до адресата. Вот это и выясним.

   Проверку планировала устроить ещё давно, но сейчас подвернулся удобный случай ещё и щёлкнуть по носу растратчиков.

  - Кто следующий? Давайте вы, господин де Ноонс. Как проходит сбор урожая?

  - В целом неплохо, - поднялся начавший полнеть мужчина. А ведь всего пару лет назад был намного стройнее. Ещё немного, и наест на второй подбородок. Что-то вольготно живут министры. Кроме генерала, все поправились. - Но в Полесье ранние дожди начались, собрали не больше четверти, остальное сгнить может.

  - Понятно, - против стихии не попрёшь. Комбайнов нет, всё вручную. И сорта специально не выводили, селекцией только последние годы занимаются. - На всякий случай приготовьте в соседних регионах, где нет проблем с урожаем, зерно и овощи к отправке в Полесье. Не стоит доводить до голода.

  - Ваше Величество, - министр как-то виновато засуетился. - Это будет проблемно. У нас нет столько зерна.

  - И почему же? - я хищно улыбнулась, зная ответ, и вкрадчиво поинтересовалась: - не вы ли совсем недавно сообщали об огромных урожаях хлеба?

  - Понимаете, Ваше Величество, - министр расслабил воротничок, словно он его душил. - Излишки уже продали, осталось как раз до следующей жатвы и на посадку.

  - Продали, значит? Излишки? - я подпустила яда в голос. Министр покрылся испариной. - Урожай ещё не весь собрали, а у него уже излишки появились. Слушай сюда. Если где даже намёк на голод появится, сам, лично, из своего кармана будешь еду закупать и привозить. А иначе...

  - Да, Ваше Величество, я понял, Ваше Величество!

   Незадачливый коммерсант сел на место, наивно радуясь, что легко отделался. Я же повернулась к Крису.

  - Господин де Вен, организуйте также проверку зерно- и овощехранилищ. Сдаётся мне, там необходимо провести массовую чистку от паразитов.

   Причём не только от мышей, но и от двуногих крыс. И министр сельского хозяйства вряд ли удержится в кресле по окончанию проверки. Но это я уже не стала говорить вслух.

   В остальных областях серьёзных проблем не нашлось. Министры, по прошлому опыту, как своему, так и предшественников, знали, что утаивать проблемы не стоит. Последним встал министр иностранных дел. Он, как и генерал, за фигурой следил, всё же с послами общаться лучше представительно выглядящему человеку, чем рыхлому куску теста.

  - Ваше Величество, достигнута договорённость с Андчей. Их посольство ожидается к прибытию примерно через полгода. Будут ли дополнительные распоряжения?

   Я чуть задумалась. Первая встреча с представителями этой далёкой страны привела к дополнительному месяцу постельного режима. Берсеркеры, чтоб их. Но товары у них хорошие, и сами они весьма честны и по-своему благородны. Да и закрепиться на дальнем континенте не мешает.

  - Особняк для посольства уже подготовлен?

  - Нет, Ваше Величество. Так как не было уверенности в результатах переговоров, ремонт ещё не начинали.

  - Так начинайте. Средства возьмите у казначея. Ещё вопросы, проблемы, пожелания? - я обвела министров требовательным взглядом. Если у кого и были какие прошения перед заседанием, то сейчас никто не хотел рисковать. Просьбу, может, и удовлетворю, но следом обязательно какую-нибудь пакость вроде проверки деятельности устрою. - Нет? Тогда до следующего раза.

  - Тено, - ко мне обратился Крис, когда все разошлись. - Вы уверены насчёт столь массовых проверок? Боюсь, у нас не найдётся необходимого числа доверенных людей.

  - Можно и поменьше послать, но, чтобы по каждому ведомству, - я вздохнула. - Как мне это всё надоело! Стараешься, делаешь что-нибудь с расчётом на будущее, а какой-нибудь умник ради сиюминутной личной выгоды всё коту под хвост спускает! И рожи нажрали, шире жопы!

  - Тено! - укоризненно воскликнул Крис. Он столько лет борется за чистоту и правильность моей речи, но всё равно проскакивает что-нибудь этакое.

  - Извините. Лица шире седалищ. Но, ведь, вы сами слышали - как деньги получать, так они первые, а как работать, да за дело ответ держать, так всё помощники виноваты. Может, сменить их всех на помощников. Те хотя бы работают...

  - Вы просто устали. Дней через десять вернётся Гвен, разгрузит вас, - Крис попробовал меня подбодрить. Он прав, пока де Граф отсутствовал, большинство его дел я взяла на себя, и на отдых времени почти не оставалось. Кто там говорил, что жизнь правителя - сказка и безделие?

  - Да ну его в пень, я совсем не об этом, - всё же проворчала, больше из чувства противоречия.

  - А я об этом, - парировал Крис. - Вам надо съездить куда-нибудь, отдохнуть от дел, забыть об ответственности за страну на время.

  - Съездила уже. Теперь год лечиться надо.

   Разговаривая, мы прошли через коридор, и вышли к рабочим кабинетам. У двери к де Вену терпеливо ждал де Граф-старший.

  - О, кажется, у вас посетитель. Если что, я у себя, - я распрощалась с советником и ушла работать.

  ***

  - Тено, у нас к вам есть одна просьба. Вернее, предложение, - через пару часов де Вен и де Граф-старший вдвоём явились в мой кабинет. Я отложила бумаги и заинтересованно посмотрела на мужчин. Интересно, что им двоим надо?

  - Присаживайтесь и рассказывайте, что за просьба-предложение?

  - Наверно, стоит начать с начала, - де Вен передал слово главе службы безопасности.

  - Ваше Величество, - де Граф сел в предложенное кресло и приступил к рассказу. - Недалеко в горах есть пансион "Золотая птица" для благородных девиц. Там живут те, кого не могут или не хотят обучать на дому.

  - Но, больше похоже, - почти перебил его Крис, воспользовавшись небольшой паузой, - что он для тех, кого в доме не хотят видеть. Например, девушки от предыдущего брака супруга или те, кого подозревают родившимися от измены.

  - И что с этим пансионом не так?

  - Понимаете, Ваше Величество, - де Граф покосился с неодобрением на де Вена, - не все девушки из него выпускаются.

  - Может, просто уходят? Перестали платить, обстоятельства изменились, и их забрали домой. Мало ли что.

  - Простите, не так выразился. Девушки просто пропадают. Есть подозрения, что их продают в другие страны. К тому же, там возможно, применяют воздействия на разум. Некоторые люди, что видели девушек из этого пансионата после выпуска, говорят, будто они стали другими людьми.

  - Так проведите расследование.

  - Пытались. К сожалению, ничего не вышло, никаких нарушений не нашли.

  - И что вы от меня хотите? Закрыть этот пансионат? Так ведь откроют в другом месте под другим названием.

  - Нет, Ваше Величество, - заговорил де Граф-старший, кажется, автор идеи, с которой они пришли ко мне. - Мы хотели предложить вам поступить туда, как остальные девушки и выяснить всё, так сказать, изнутри.

   Де Вен согласно кивнул, но по нему я не поняла, насколько он поддерживает идею. Но звучала она авантюрно и глупо.

  - Вы, вообще, понимаете, что предлагаете? У вас своих агентов нет, что ли? - всё-таки добровольно лезть в такое место желания нет. Придумали тоже - женский пансионат для благородных девиц. У меня дел по горло, некогда в детектива играть.

  - К сожалению, нет, - де Граф вздохнул. - Либо по возрасту не подходят, либо не походят на благородных, а слуг туда подослать не вышло.

  - Тено, мы понимаем, это серьёзное решение, поэтому, пожалуйста, не торопитесь с отказом, - взял слово де Вен. - Если был бы другой вариант, мы бы им воспользовались. Но, к сожалению, единственным подходящим кандидатом остаётесь только вы. И по возрасту, и по виду. И, что самое важное, у вас есть иммунитет к магии разума. Не будем вас больше отвлекать, - мужчины поднялись. - Подумайте, пожалуйста, над предложением.

   Прошло несколько дней. Я давно выбросила разговор о пансионате из головы и погрузилась в дела. Отложив в сторону карту западных территорий, отошла к окну. Надо отдохнуть, а то голова уже пухнет от возможных вариантов освоения земель. При дарственных надо, чтобы и по площади соответствовала, и по плодородности не проседала. А то получится вместо награды землями - наказание. Хотя, одного можно так одарить. Формально заслуживает награды, вот пусть и получает Чернокамье. Сможет освоить и поднять - честь и хвала. Нет - сам виноват, дворянский титул не за красивые глаза даётся.

   За окном во дворе шла обычная жизнь. Служанка пронесла полную корзину белья. Дворник размеренно подметает чистую мостовую. Карета прибыла. Не к парадному входу, значит, кто-то из своих. И точно, из кареты вышел лорд-защитник. Всё же я по нему соскучилась! Всего месяц не видела и старалась не думать и не вспоминать о нём, а сейчас сразу поняла - мне не хватало его ироничных и чуть издевательских взглядов и полунамёков. Но де Граф не прошёл сразу в замок. Вместо этого он остался у кареты и протянул руку кому-то внутри. Тонкая рука опустилась на его, а на мощёный двор вышла девушка. Адальвира де Фронте. Я расстроенно прижалась лбом к оконной раме, наблюдая, как эта пара входит в здание. Обида снова всколыхнулась - ну почему он не мог сначала приехать один, рассказать, как прошла поездка, принять обратно дела, и только потом приводить сюда невесту? И зачем она здесь? Неужели, разговоры о долге и обязательствах неправда и между ними есть чувства? Получается, я совсем не знаю своего первого советника и заместителя.

   Карета уже уехала со двора, когда я, наконец, отошла от окна. Первый порыв пойти встречать князя угас, сменившись противоположным желанием не видеть его как можно дольше.

   Крис де Вен только тихо вздохнул, когда я отправила погулять на полчасика его секретаря. Ничего не спрашивая, Крис достал кувшин с травяным настоем и налил мне чашку. Знаю, держит его специально для меня, запах и вкус успокаивают и помогают расслабиться. Наверно, я уже в печёнках сижу у этого вежливого и предупредительного блондина, но ничего не могу поделать - он единственный, к кому могу прийти даже не поговорить, просто помолчать в понимающей тишине. Но сейчас я пришла всё же по делу.

  - Крис, ваше предложение о пансионе всё ещё в силе? - взяв чашку и наплевав на этикет, с ногами устроилась в углу дивана.

  - Да, тено. Господин де Граф продолжает поиски подходящего человека, но безрезультатно.

  - Считайте, вы его нашли. Когда отправляться, с какой легендой, и что там делать? - может, смена обстановки и рода деятельности пойдёт на пользу и получится спокойно пересмотреть отношение к лорду-защитнику.

  - Как много вопросов, и все в спешке, - Крис сел напротив и с улыбкой смотрел на меня. Знаю, он видит только размытую фигуру, сам говорил как-то, но казалось, что видит насквозь.

  - Выехать можно через три-четыре дня. Мы давно ведём переписку с владелицей "Золотой птицы", и она ждёт новую постоялицу. Что же касается легенды. Мы предполагали представить вас как баронессу из отдалённой приграничной провинции. Подробности расскажу позже, пока только спрошу, вы сможете изображать несколько... - Крис на мгновение запнулся, подбирая слова, - забитую провинциалку, всё же получившую образование? Именно такие составляют большинство воспитанниц пансиона.

   Пришло моё время взять паузу на обдумывание.

  - Образование и воспитание сильно скрыть не удастся, - честно призналась, всё же манеры хорошо в меня вбили, пусть иногда я их и игнорирую. - Но провинциалку изобразить смогу. Что касается второго... - я вспомнила далёкое детство. - мне надо несколько дней, желательно в подходящей обстановке.

  - Тогда я распоряжусь подготовить охотничий домик и дам слугам соответствующие указания. Тено, я не одобряю этот план, и, будь у нас другой выход, или если вам при этом могла грозить реальная опасность, никогда бы не согласился предложить такое.

  - Я знаю, - я улыбнулась и положила руку поверх его. - Поэтому и согласилась.