XIX
Quoique, ce jour-là, les audiences, au ministère de la justice, eussent rempli toute la matinée, il y avait encore dans le salon qui précède le cabinet du ministre une douzaine de personnes attendant leur tour d’être reçues. La pendule allait marquer midi. Au fur et à mesure qu’elle avançait sur le cadran, les visages trahissaient l’impatience et l’inquiétude. C’étaient, pour la plupart, des solliciteurs venus de loin, afin de quémander un emploi ; des magistrats en place, désireux d’obtenir de l’avancement ; d’autres, mandés à Paris pour rendre compte de certains faits relatifs à leurs fonctions. On les devinait à l’air grave de leur physionomie guindée dans la cravate blanche, à leur face glabre, à leur mine humble et suppliante, comme s’ils se fussent déjà fait une tête de circonst
