Diario de libertad

Capitulo 5.4

El pabellón en el cual terminaba la escalera, estaba en la cima de una colina

empinada. El terreno en sí parecía el mismo que había estado antes, pero la tierra

marrón-rojiza, llena de grava ahora estaba cubierta por una vegetación exuberante.

Miré en todas direcciones alrededor del pabellón sin muros y noté un único árbol

creciendo detrás de nosotros sin monstruos o NPCs en mi campo visual.

La colina, de aproximadamente 90 pies de alto, estaba rodeada de acantilados

que se mostraban sobre el área cercana, y dos caminos delgados señalando hacia

el sureste y suroeste separaban los cañones. El agua corría vigorosamente desde

el cañón suroeste y circulaba alrededor de la colina hasta que eventualmente se iba

por el cañón sureste. En otras palabras, lo que una vez había sido una colina sencilla,

ahora efectivamente era una isla.

Pero la

apariencia del terreno no cambió de forma tan dramática a la de antes, para nada.

Ya no era el piso del cañón desierto.

De hecho, los cañones solo eran los medios de salir de esa área durante la

prueba beta. Si ellos estaban llenos de aguas blancas, de avance rápido, eso

significaba...

— ¿Entonces cuánto tiempo piensas seguir de pie allí? –Asuna preguntó,

golpeándome con el codo. Me recuperé del efecto de shock mental y me disculpé

con mi compañera.

— Eh... es mi error. Estaba soñando despierto.

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— No estaba pidiendo una disculpa, sino que hay mucha gente que espera que

nosotros lleguemos a la ciudad principal y activemos el tele-transportador.

— Oh, cierto. Bueno... primero, debemos informarle a Argo que derrotamos al

jefe.

«Nerius the Evil Treant», el jefe con forma de árbol del tercer piso, había sido

acabado sin ninguna baja hacia solo veinte minutos, pero no existía forma de enviar

un mensaje instantáneo desde el interior de la mazmorra, por lo que nadie además

de los miembros de la raid sabía que el jefe estaba muerto. Como nosotros fuimos

los primeros en llegar al siguiente piso y salir de la mazmorra, necesitábamos

informarle a Argo la Rata, la agente proveedora de información del juego, que el jefe

estaba muerto, y así el resto de la población podría ser informada.

Levanté mi mano para abrir mi ventana de juego, pero Asuna lo captó:

— Ya le comuniqué mientras estabas en la-la landia.

— Ah, g-gracias. Muy considerado de tu parte...

— Ahora vayamos a la ciudad principal. Ya sea que haya agua en los cañones o

no, la ruta sigue siendo la misma de antes, ¿no?

— Um, bueno... eso creo...

— ¡Entonces dirige el camino!

Ella me palmeó la espalda, y no tuve más opción que proceder.

Dejamos el pabellón de piedra y nos dirigimos hacia la húmeda, mohosa cara sur

de la colina. Me detuve a la orilla del agua y observé como corría.

La corriente en sí era muy clara, lo que significaba que podía ver todo el camino

hacia la arena blanca en el fondo del canal, pero era bastante profunda. A cálculo

de ojo, juzgué que sería al menos de seis pies, si no más. No había forma de que

nosotros cruzásemos.

Asuna se detuvo junto a mí y también miró al rio, luego pareció comprender mi

consternación, al menos.

— Espera... ¿por qué es tan profundo? Así no podremos cruzar al otro lado.

— Es cierto... de hecho, no creo que exista un otro lado.

— ¿...que quieres decir?

— Lo que acabo de decir. En la prueba beta, esos cañones eran el único medio

para llegar a los pueblos y mazmorras del piso. Apuesto que todos los ríos en este

punto son profundos –todo el piso–.

La esgrimista frunció el ceño profundamente.

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— Significa... ¿Qué ahora no hay camino?

— Exacto.

Cuando comprendí este hecho en la cima de la colina, me tomó unos buenos tres

minutos pensar en el reto delante de nosotros, pero Asuna solo necesitó cinco

segundos poner su cabeza en marcha de nuevo. Ella miró alrededor.

— ¿Qué es eso que está en la cima de esos acantilados?

Seguí su mirada hasta los muros escarpados que rodeaban la colina circular. La

brillante roca húmeda procedía verticalmente hacia arriba por al menos noventa pies,

la cima del escarpado estaba cubierto de niebla blanca.

— No lo sé. En la prueba beta nadie fue capaz de escalarlos.

— ¿Entonces básicamente eso es una barrera diseñada por el sistema?

— No explícitamente, pero la roca era tan frágil – todos caían a mitad del camino,

incluyéndome. Y una vez que caías desde arriba en el punto central, prácticamente

cada aterrizaje era fatal.

—...eso suena demasiado peligroso para probarlo, incluso si ahora el aterrizaje

es en el agua –Asuna murmuró. Yo asentí silenciosamente. Nadie iba a arriesgar

sus vidas por un intenta y falla al escalar esos acantilados.

A continuación, ella bajó nuevamente la mirada hacia el agua.

— Entonces supongo que nuestra única opción es nadar en el rio.

No pude estar de acuerdo inmediatamente. Miré su equipamiento de capa con

capucha de color rojo oscuro sobre su coraza y falda de cuero.

— Um... Asuna, ¿ya has nadado aquí en SAO?

Ella cubrió su cuerpo con su mano izquierda y por alguna extraña razón ella

sacudió su cabeza:

— N-no.

— Ya veo. Entonces déjame explicar que la forma en la que usas tu cuerpo para

nadar en SAO es completamente diferente de la vida real. Toma mucha práctica el

ser capaz de nadar apropiadamente, e incluso la práctica no previene el peligro de

ahogarse.

— ¿Qué pasa... si te ahogas? –preguntó, su rostro se tensó. Mi respuesta fue

simple.

— Cuando tu cuerpo es sumergido en el agua hasta cubrir tu cabeza, tu HP

comienza a caer. Por lo que si no emerges a la superficie del agua, mueres.

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Incluso después de eso, Asuna no hizo más que morderse el labio. Ella miró el

agua azul nuevamente, y reunió su coraje.

— ¿De cuanta practica estamos hablando?

— Bueno... depende de la persona, pero eso a mí me tomó aproximadamente

una hora. Y eso fue superficial, solo tres pies de profundidad. Es demasiado

peligroso practicarlo en un rio corriendo y profundo como este.

— Ya veo... en ese caso, debemos regresar al piso anterior y encontrar un lugar

seguro para practicar, supongo –murmuró, bajando la mirada. Yo aún estaba

buscando la respuesta correcta cuando ella asintió y continuó:

— Hagamos esto, bien. Tú nadas desde aquí hasta el pueblo principal. Yo tomaré

las escaleras de vuelta al tercer piso. Recuerdo el lago perfecto en el lado norte del

piso que puedo usar para practicar. Una vez esté lista, usaré el portal de

teletransporte hacia el cuarto piso. Eso significa que el grupo se romperá por un rato

–ella parloteó, más rápido de la velocidad de siempre, y elevó su mano hacia la

pantalla de menú.

Esta vez fue mi turno de agarrarle el brazo.

Sus ojos color avellana me miraron fijamente. La reflexión de la luz sobre la

superficie del rio danzó contra sus pupilas, ocultando la emoción dentro de ellas.

Incluso un completo idiota como yo, cuando llegaba a la comunicación personal,

podía ver que Asuna se negaría a ofrecerse volver juntos y ayudarle con su práctica.

La esgrimista orgullosa se negaría a aceptar la idea de tener el retraso de la apertura

del portal de teletransporte por su culpa. Probablemente sería inútil apuntar que si

no lo hacíamos, Lind o Kibaou lo activarían, o que él automáticamente se

encendería luego que pasaran dos horas de haber derrotado al jefe del tercer piso.

En lugar de eso, finalmente convertí en palabras los sentimientos de

equivocación que estaba enfrentado desde que vi el cambio dramático del cuarto

piso

— Ummm... no creo que me guste eso.

— ¿...que cosa? –ella preguntó tranquilamente. Yo desvié la mirada hacia el rio

que fluía.

— Como lo dije antes, nadar en SAO es bastante peligroso. Y ahora que morir

es permanente, es insano imaginar que ellos simplemente nos lanzan a un mapa

que requiere nadar para avanzar. Debimos haber olvidado algo. Quizá exista otro

camino, sino algún tipo de protección, un método de respaldo en algún lugar de esta

isla....

Para el final yo estaba hablándome a mí mismo que a alguien. Levanté la vista

hacia la isla detrás de nosotros. La colina circular, de unos noventa pies de ancho,

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no tenía monstruos o NPCs en ella. Los únicos objetos de interés alguno eran el

pabellón que albergaba las escaleras y el árbol de hoja muerta al norte y más allá

de él...

— ¿...hmm?

Mis ojos se dispararon unos seis pies hacia la dirección anterior. Entrecerré los

ojos y miré al lugar que me llamó la atención.

— ¿Qué pasa? –Asuna preguntó, parecía curiosa. Di un paso en la colina, luego

otro, aun sujetando su mano. Tan pronto como estuve seguro de lo que vi, comencé

a correr a toda velocidad.

— ¡Who-dado...!

La arrastré directamente hacia el lado de la colina, mientras ella exclamaba lo

que se suponía que sería «¡WHOA, CUIDADO!». Rodeé el pabellón y me detuve en

la raíz de un enorme árbol, levantando la vista hacia las ramas más altas.

— ¿Ves eso?

Removí mi agarré de su mano para apuntar hacia arriba. Ella deliberadamente

se tomó su tiempo para enderezar su falda antes de cumplir mi solicitud, y su

expresión de cascarrabias aumentó en un 20 por ciento.

— Oh, son frutas. ¡Y se ven hermosas!

Como ella lo notó, cerca de la cima del árbol de hoja ancha colgaba un número

de pequeñas frutas de diversos colores. Lo más llamativo de todo era su forma, la

cual era circular con un agujero en el medio – esencialmente, roquillas. Incluso en

la prueba beta, nunca había visto una fruta con una forma como esa.

Pero la sonrisa pálida en los labios de Asuna desapareció tan rápido como se

formó.

— Parecen deliciosas... pero no es el momento de disfrutar un bocadillo. El grupo

de Lind terminará pronto de dividirse los objetos. Si necesitamos practicar nuestra

natación para llegar a la ciudad principal, debemos ir y hacérselos saber antes de

que vengan hasta aquí...

— Tratemos de bajar algunas frutas primero –dije, extendiendo ambas manos

para agarrar una rama que estaba a un pie y medio aproximadamente. Bajé mi

cintura y tensé mis piernas, usando toda mi fuerza en un intento para sacudir la

rama. El árbol no se movió ni una pulgada, y no es necesario decir que, ninguna

fruta cayó.

La corteza del árbol era suave y lisa, y sin la habilidad Acrobacias, no había forma

que yo pudiese escalarla. Pensé en lanzar una piedrecilla, pero sin la habilidad

Lanzar Cuchillos, no sería capaz de golpear.

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— ¡Argh, si solo tuviese tres... no, cinco ranuras de habilidades más!

Ese era un deseo que cada jugador de SAO sentía. Azoté la rama con mi puño

cerrado, frustrado. De alguna manera, la técnica básica de artes marciales Flash

Blow1 se activó, y mi puño brilló rojo mientras chocaba con la rama. La onda de

conmoción resultante hizo que el árbol masivo traqueteara.

—...ah.

Asuna murmuró y dos de las brutas con forma de rosquillas cayeron sin sonido

alguno. Agarré una con cada mano y sonreí confiadamente, tratando de ocultar el

hecho de que fue más que una coincidencia afortunada.

Ella suspiró exasperadamente y se encogió de hombros.

— De acuerdo, bien, salió todo bien, pero ¿qué si hubieses roto el árbol a la

mitad? Técnicamente aun somos parte del equipo Élfico Oscuro, por lo que tenemos

que respetar la naturaleza.

— Cierto. Lo siento...

Pensé en la caballero Élfica Oscura Kizmel, quien estaba en algún lugar en este

piso. ¿Estaba atrapada al igual que nosotros ahora que los cañones eran ríos? O

¿estaba usando su magia élfica para caminar en la superficie del agua?

Asuna estuvo quieta por un tiempo al igual que yo, pensando en Kizmel, pero ella

recuperó los sentidos mucho más rápido.

— Entonces ¿cuál es el plan con la fruta-rosquilla? Si la vamos a comer, prefiero

la amarilla.

Una de las frutas en mis manos era de un azul cobalto brillante, mientras que la

otra era de un pálido amarillo limón. La azul no despertó mi apetito en lo más mínimo,

pero afortunadamente, comerlas no era el plan.

— No creo que estas tengan la forma de rosquillas.

—...entonces, ¿qué se supone que parecen?

En lugar de responderle, me llevé la azul a la boca. Asuna puso una cara como

sabía que te la comerías, pero le lancé una mirada de advertencia y apreté vástago,

una pequeña protuberancia de media pulgada de largo, en mi boca.

Tomé un profundo respiro mediante mi nariz, y lo empujé en el vástago. Al

principio hubo una poderosa resistencia, pero luego, como si una válvula fuese

abierta, el aire fluyó en la fruta.

¡Bomp! La fruta azul instantáneamente estalló en un tamaño mucho mayor.