Diario de libertad

Capítulo 5.8

— ¿...deberíamos pedir una cena temprana?

— Quiero pedir algo para comer de los carros de allá afuera.

— Bien. Solo bebidas, entonces... ¿o algo que quieras para llevar?

— Eso está bien para mí.

Parecía que hubiese algo distinto en ella, pero no habíamos estado trabajando

juntos tanto tiempo como para yo estar seguro de ello, por lo que lo dejé de lado

mientras me levantaba. Era una forma pobre reunirnos en una cafetería en el mundo

real y salir sin ordenar nada, pero los NPC camareros aquí solo nos observaban sin

quejarse.

Dejamos la posada sin realizar el cierre. La base inferior del piso superior era

algo entre rosa e índigo. Dentro de otros treinta minutos estaría propiamente oscuro.

Pero en todo caso, la fila de góndolas en el otro extremo de la plaza aún era larga.

Los edificios de piedra estaban encendidos con lámparas cuya luz se reflejaba en

el agua en una exhibición cautivadora. Quizá la hora nocturna aquí era considerada

la hora pico del negocio de navegación.

— Bueno, eh, puedes ver la fila... ¿aun quieres formarla? O ¿deberíamos

olvidarnos de las góndolas y nadar por nuestra cuen...?

Me detuve en el mismo instante que sentí la mirada fría bajo su capucha.

—...o no. Supongo que deberíamos ir a formar para un viaje al área comercial.

— Pero primero quiero visitar los carros de alimentos.

— Oh, bueno.

Nos abrimos paso hacia el extremo este de la plaza, donde cinco o seis carritos

elegantes estaban estacionados. Por lo que pude decir, solo tres de ellos vendían

alimentos que podría servir de cena. Había un preparado de pescado frito y

vegetales cocidos, una pizza marina con calamar y mariscos, y un emparedado

panini con pescado a la parrilla y hierbas.

— Ya veo. Así que el estilo principal de la comida de este piso es el pescado –

apunté.

— ¿No te gusta el pescado?

Sacudí mi cabeza rápidamente: — No, no es eso. Es que esperaba más... un par

de elecciones tradicionales. Tal como pescado hervido o sashimi.

— Sabes muy bien que no tendrás ese tipo de elecciones en un pueblo como

este.

 — Buen punto. Tendré que mantener la esperanza para el décimo piso... creo

que pediré el panini. ¿Y tú?

— Eso también suena bien para mí.

— ¿Quieres esperar en la banca mientras los compro?

Asuna me lanzó otra de esas miradas ascendentes debajo de su capa, luego se

volvió.

¿Qué está pasando aquí? Se siente como la vez cuando ella comió pan de crema

en Tolbana allá en el primer piso.

Los panini costaban doce col cada uno en el carrito. Compré dos y regresé a la

banca. Le entregué una a Asuna, luego la detuve cuando noté que ella estaba a

punto de abrir la ventana de intercambio para pagarme por el emparedado.

— No, corre en mi cuenta.

— ¿...por qué?

— Porque, eh... oh, porque te deberé por hacerme el traje de baño.

Afortunadamente, ella asintió y aceptó mi oferta. Ella estaba actuando extraño,

pero al menos ella no estaba enojada conmigo.

Estuve a punto de sentarme junto a ella, sacudiendo mi cabeza, confundido,

cuando la mano de alguien surgió desde la oscuridad detrás de nosotros y una voz

burlona resonó en mi oído.

— Muchisimas gracias, Kii-boy. Estaba hambrienta.

No estaba seguro si seguirle la corriente («Tu Ocultamiento es tan bueno como

siempre») o ser honesto y rechazarla («¡No! ¡Esa es mi cena!), pero el resultado

tuvo un poco de ambas partes.

— ¡Tu Ocultamiento es tan bueno como siempre, pero esa es mi cena y no

puedes quedártela!

— Hmph. Así que le compraras uno a ella, y a mí no. Ya veo como es todo.

— ¿Qu...? Yo... ¡escuchaste lo que dije, eso era un agradecimiento por hacerme

un objeto! ¡No tiene nada que ver con hacerle un favor a alguien!

Una pequeña jugadora se materializó desde la oscuridad usando una capa con

capucha de color beige que era parecida a la de Asuna. Sus ojos estaban ocultos

detrás de sus mechones curvos, pero los tres bigotes dibujados con pintura facial

en cada una de sus mejillas no dejaban que uno se preguntara quien era.

Argo la Rata, la proveedora de información, saltó sobre el respaldar de la banca

con una sonrisa en su rostro y se sentó junto a Asuna. Ella miró a su izquierda y

deslizó su capucha un poco hacia atrás.

— Buenas noches, A-chan. Buen trabajo con el jefe del tercer piso y el portal del

cuarto.

— B-buenas noches, Argo-san. Um... ¿te gustaría un poco? –preguntó Asuna,

ofreciéndole nuestro panini. Argo rio y sacudió su mano en negación.

— No, no, aprecio la oferta. Come.

— Eh, bueno...

Asuna parecía como si no estuviese segura de que Argo tuviese hambre o no.

Suspiré y decidí calmarla.

— No te preocupes por ello, Asuna. Su habilidad de Tomar el Pelo es la mejor en

todo Aincrad.

— ¿Tomar el pelo...?

Asuna reconoció algo sobre esta escena, me observó, luego al panini en sus

manos, luego a Argo a su mano derecha.

— ¡N-no es eso, Argo-san! ¡Nosotros no somos, en lo absoluto, de ninguna

manera, de esa forma!

— ¡Nyo-jo-jo, lo entiendo, lo entiendo! –ella soltó una carcajada espeluznante.

Salté en la banca al lado de derecho de Argo y rápidamente terminé el mensaje:

— Es cierto. No vendas ningún rumor gracioso.

— ¿Por qué?, eso duele. Sabes que no es mi estilo vender rumores y cotilleos.

— Si, seguro. En fin, el hecho de que estés aquí debe significar que tienes todos

los Intel que necesitas.

— ¡Ya lo creo! De hecho, apenas me tomó tres horas desde tu mensaje ver lo

que querías, por lo que imaginé que podría generarme una comida gratis además

de mi pago, pero...

Ella me tenía sobre las brasas. Después de todo, le dije que quería lo más pronto

posible, justo antes de ir por una siesta rápida.

— B-bien, bien. ¿Qué quieres?

— Santo cielo, seguro podría ir por una pizza con queso –comenzó.

Antes que la frase pudiese terminarse, ya había empezado a esprintar hacia el

carrito de pizza marina.

— Lamento darle problemas. Esta es una simple muestra de mi gratitud –le

presenté la pizza con broche de oro y Argo me sonrió.

— Muy bien, sir.

— Entonces, comamos... cómelo antes de que se enfrié, Asuna –le hablé a la

esgrimista al otro lado de Argo. Los tres agradecimos y comenzamos a devorar

nuestra cena de estilo italiano.

En la vida real, nunca había comido un verdadero panini, pero entre el pan duro

y crujiente, el fragante pescado blanco a la plancha, y la salsa de tomates con

hierbas perfumadas, parecía que probablemente esto era realmente una buena

recreación. Ahora si solo los ingredientes principales fuesen un gran trozo de carne

y una densa salsa de teriyaki y mayo...

Asuna y Argo estaban hambrientas, y engullimos la mitad de la comida antes de

finalmente dejar de respirar.

Antes de proponérselo, Argo sacó un pergamino de uno de los muchos bolsillos

en su cintura y lo sujetó entre sus dedos.

— Normalmente aplico cargos extra por un servicio rápido... pero iré al nivel

normal esta vez como agradecimiento por la pila de queso que me has comprado.

Son quinientos col.

Saqué la moneda de oro que tenía en el bolsillo de mi abrigo solo para esta

ocasión y se la pasé a Argo. Tocando el pergamino que ella me entregó

automáticamente se desdobló.

— ¿Qué información le solicitaste? –preguntó Asuna, inclinándose. Le mostré la

ilustración en el pergamino: un mapa detallado de Rovia. Argo en sí no había

dibujado este mapa, claro. Alguien podría producir lo mismo por caminar

simplemente por todo el pueblo, luego copiar la información del mapa en un objeto-

pergamino como este.

La diferencia era que el mapa de Argo tenía cerca de veinte marcadores-signos

de exclamación ubicados por todo el pueblo. Esto era por lo que pagué los

quinientos col.

— ¿Todos eso... son las misiones de NPC? –preguntó Asuna, tan astuta como

siempre. Asentí silenciosamente y le devolví una mirada exasperada.

— Bueno, odio ser tan duro con Argo, ya que ella hizo todo el trabajo... pero

podrías encontrar todo esto solo caminando por el pueblo. Y de todos modos,

necesitaremos visitar esos lugares para comenzar la misión.

— Esa también era mi suposición. Y ¿tú no habías terminado todas esas

misiones en la prueba beta, Kii-boy?

— Esa es la cosa –murmuré, mi boca estaba llena de panini–. Siento que

mientras más camino por el pueblo, más recuerdos antiguos desaparecerán... solo

quiero ser capaz de ver las ubicaciones a la vez de esa forma.

— ¿...ohhhhh?

Había más de una pista de entretenimiento en la voz de Argo. Elegí mirar el mapa

del pueblo en lugar de satisfacerla.

Como sospeché, la capa del pueblo en sí era exactamente la misma. Toqué cada

icono en secuencia, recordando la forma polvorienta y seca que la estructura solía

tener. Con cada toque aparecía un resumen rápido de las misiones escrito por Argo.

Una vez que los examiné todos, apunté a un único marcador en la esquina

noroeste del mapa.

— Este.

— ¿...que tiene? –preguntó Asuna, sospechosa. Le sonreí.

— Esta misión no estaba allí en la prueba beta. Este es el punto que se vuelve

clave para este pueblo... no, para conquistar todo el piso.

— Si tienes toda la Intel en esta misión, te la compraré –ofreció Argo, y con un

persistente olorcillo a queso, ella se devolvió a la oscuridad.

Asuna y yo acabamos con los últimos trozos de nuestros emparedados y nos

levantamos de la banca para observar el muelle en el sur. La fila parecía un poco

más corta que antes, pero aún tenía unos buenos treinta minutos de espera.

Gracias al poder de un estómago lleno y una conversación con Argo, Asuna

recuperó su humor de siempre. Luego apuntó: — No me importa hacer la cola...

pero ese muelle tiene un sistema terrible.

— ¿Oh? ¿Qué hay de eso?

— Los pequeños de dos asientos y los grandes para diez personas están

colocados en el mismo lugar. Eso toma tiempo extra porque una persona terminará

montándose en una góndola grande, y luego los grandes grupos tienen que dividirse

y tomar varias góndolas pequeñas. Al menos deberían dividir a la gente en tres filas

distintas.

— Buen punto. Entonces... ¿deberíamos proponerles eso?

—...realmente ese no es mi estilo.

— No lo sé. Tienes esa clase de actitud de estilo representativo, por lo que

apuesto que la gente...

Abandoné el resto de la frase cuando sentí la terrorífica mirada de rayo láser en

mi rostro.

Las vistas nocturnas de Rovia ahora eran realmente encantadoras, pues las

lámparas coloridas y luces de ventana del pueblo brillaban en la superficie del agua

oscura. Incluso las góndolas llenas de jugadores tenían linternas incluidas, situadas

en la proa y popa de las pequeñas y las colgadas en los techos de las grandes. La

vista de las góndolas cruzando los canales era tan hermosa que...

— ¡Ah...!

Chasqueé mis dedos, pues una idea repentina se encendió en mi cerebro.

— ¿Qu-qué?

— ¡Por aquí! Lo explicaré luego.

Toqué la espalda de Asuna y troté hacia el embarcadero en el extremo norte, la

dirección opuesta al muelle. No había botes varados allí, por lo que la valla de piedra

apilada en el agua estaba bastante tranquila. Pero eso también significaba que las

góndolas flotaban bastante calmadas.

— Tengo un mal presentimiento de esto –murmuró Asuna, intentando retroceder.

Agarré el borde de su capa con fuerza.

— No te preocupes, está bien.

— ¡No está bien! ¡Esto no me gusta!

— ¡Estarás perfectamente bien!

— ¡Hazlo por tu cuenta si estás tan entusiasmado! –gritó.

Miré a los lados. Dentro de unos segundos, una de las góndolas de doce asientos

venia acercándose progresivamente a la derecha. De forma bastante afortunada,

otra góndola del mismo tamaño se acercaba desde la izquierda. Calculé adonde

pasarían ambas, teniendo en cuenta que el trafico parecía moverse hacia el lado

derecho en este lugar, luego nos movimos tres yardas a la izquierda y cinco hacia

atrás.

— Te daré cinco segundos y contando.

— ¡T-te lo dije, no quiero hacerlo!

— Es divertido, Asuna, podría jurar que tenía una agilidad más alta que la mía.

— Rgh... s-sabes que no es justo hablarlo...

— Esto debería ser fácil para ti, Asuna. Quiero decir, ya que tienes la habilidad

de Sprint y todo eso.

— Pero la acabo de cambiar... ¡Arrgh, oh, está bien!

— Y cinco, cuatro, tres, dos, uno...

Al llegar a cero, comenzamos a correr. Golpeé la pequeña valla con tranquilidad

y me lancé de ella con mi pie derecho. Todo el tráfico en los canales de Rovia

viajaba hacia el lado derecho, por lo que salté y me estiré hacia la góndola que se

acercaba desde la izquierda. Una vez que logré aterrizar con la punta de mis pies,

la góndola se sacudió ferozmente y los pasajeros gritaron alarmados. Di una

disculpa rápida y corrí por el tejado para saltar otra vez.

A mitad del aire, miré hacia atrás para ver que Asuna aun estaba allí. Ella tenia

un mejor poder de salto que yo, por lo que ella debería ser capaz de hacer cualquier

salto que yo hiciese, pero secretamente me sentí aliviado cuando aterricé en la

segunda góndola que venia de la derecha.

La gente que iba en esta góndola ya debia haber notado la demostración de

acrobacias ninjas que pasaban por encima de ellos, ya que ellos aplaudían y

silbaban ante la vista de Asuna saltando con gracia a través del cielo nocturno.

Agradecido de que ellos no estuviesen quejándose, corrí por el tejado y salté por

tercera vez.

Pero...

— ¡Ugh!

La orilla lejana estaba más lejos de lo que pensaba. Apresuré mis extremidades

a mitad del aire, estirando mis brazos tanto como pude, hasta que apenas logré

agarrar el borde del muro con la punta de mis dedos.

Como todo mi cuerpo impactó contra la pared, escuché un ligero paso sobre mi

cabeza. Cuando levanté la vista, vi a Asuna de pie sana y salva sobre mí, sus manos

en sus caderas y una mirada de decepción en su rostro.

— Si no estaba seguro de poder hacerlo, no deberías haberlo intentado –lanzó

un regaño. No podía preocuparme por responderle. Tuve un claro y repentino

entendimiento de la razón por la que los pasajeros de la góndola habían estado

alegres.

— Eh, ¿Asuna?

— ¿...qué?

— Estás, eh, en un pequeño peligro... angularmente hablando.

— ¿A qué te refieres...?

Asuna caminó, mirándome sospechosamente mientras yo estaba colgado junto

a sus pies, luego de repente se puso lo suficientemente roja como para yo ver,

incluso en la oscuridad. Ella rápidamente colocó sus manos sobre el borde de su

falda, luego sonrió por alguna razón y levantó una de sus botas.

— Es mejor que subas rápidamente antes de que yo te pise.

— ¡B-bien, bien, voy subiendo!

Escalé el muro con prisa.

Rovia tenía un diseño cuadrado con canales principales que se cruzaban –

técnicamente, la plaza de teletransporte estaba en el centro del pueblo, por lo que

no había intersección actual – y dividía al pueblo en cuatro partes.

Si el norte era la «cima» del pueblo, entonces la parte superior era el área de

exploración, con un parque, una plaza, y un teatro al aire libre. El extremo derecho

era el área comercial, poblado totalmente de una gran variedad de negocios. El

extremo izquierdo era el área de hospedaje, con grandes y pequeñas posadas. En

el cuadrante superior izquierdo, donde estábamos ahora, era el centro de la ciudad

donde vivían todos lo NPC.

Naturalmente, cada cuarto tenia canales más pequeños que lo dividían,

requiriendo el uso de un bote para seguir avanzando. Como las góndolas circulaban

por cada extensión de agua, decidimos parar un bote de dos asientos.

Esta vez, le dimos al NPC las coordenadas en lugar de un nombre, pagamos la

cuota mediante un calculador que automáticamente dividió el costo, luego con

cansancio nos sentamos en los dos asientos.

La esgrimista con minifalda mejoró mucho su humor en el momento en el que se

sentó en la proa, y comenzó a observar el pueblo con chispas en sus ojos. Esta era

la zona más plana de todas las áreas de Rovia, pero incluso el sector residencial,

hogareño y practico tenía su propio encanto.

Los niños jugaban con botes de juguete en el canal de agua de sus propios

porches, mientras unas aves madre e hija volaban por las ventanas de las cocinas,

y una cálida luz naranja brillaba en el agua.

— ¡Ohh, esa casa está en venta!

Miré adonde Asuna apuntaba y vi una pequeña casa de dos plantas con un letrero

de Se Vende.

— Oye, tienes razón. Asi que aquí hay casa para jugadores.

— Me pregunto cuánto cuesta –se cuestionó, sus ojos brillaban aún más.

Resoplé irónicamente: — No miraría el precio si fuera tú. Solo te decepcionarías.

— Sé que serán caras. ¡Pero soy libre de tenerlo en cuenta como algo que puedo

poseer si trabajo lo suficientemente duro!

— S-seguro, eso es cierto... pero no recomendaría comprar una en este pueblo.

Es un lugar hermoso, divertido para turistear, pero en realidad vivir aquí sería

peligroso cuando paseas por allí –noté. Asuna tomo ese consejo de corazón

sorprendentemente rápido.

 — Buen punto. Me preguntó que hacen las personas aquí para sus compras

diarias y cosas así.

— Quizá solo nadan por allí cuando nadie los observa.

— Oh vamos, no arruines la ilusión. Pero... si decido comprar una casa, ahorraré

para comprar una con vista a un lago –anunció, luego miró otra vez hacia adelante.

Yo mantenía más la opinión de que el dinero que se podía usar para comprar una

casa para jugadores era mejor gastarlo en hospedaje en posadas baratas y un mejor

equipo, pero dada la naturaleza proactiva de Asuna, ciertamente algún día podría

verla poseer una residencia junto a un lago. Quizá ella incluso me dejaría lanzarme

en su sofá... No, definitivamente no.

Mientras tanto, la góndola hizo su camino a través de los canales cerrados de

derecha a izquierda y nos dejó en nuestro destino en menos de diez minutos.

Más allá del pequeño muelle estaba un enorme pero antiguo edificio. Además de

las grandes puertas dobles que estaban frente al agua, parecía ser solo una casa

antigua sin ninguna característica notable.

Me acerqué al edificio con cautela y espié por las ventanas sucias. Dentro estaba

una habitación igual de desordenada, y al fondo esta lo que parecía un anciano

sentado en el piso, mirando a otra dirección. Pensé que podía ver una tenue marca

«!» dorada sobre su cabeza. Esta era nuestra misión NPC.

—...me sorprende que Argo fuese capaz de notarlo –comentó Asuna. Yo estuve

de acuerdo.

— Esto es más que solo buenos instintos... en fin, entremos.

Fui hacia la puerta principal y toqué dos veces. Luego de unos buenos segundos,

una voz ruda respondió: — No está cerrada. Entren si quieren algo.

Esto se siente como un verdadero dolor en el culo –pensé para mí mismo

mientras abría la puerta ancestral.

Dentro, fuimos saludados por un anciano en una mecedora que parecía a punto

de desbaratarse en cualquier momento, con una botella de licor en una mano y una

pipa en la otra. Técnicamente todo lo que hizo fue mirarnos con un ojo, por lo que

ni siquiera era un saludo.

Su frágil y medio calva cabellera y su desaseada barba eran de color blanco

hueso, pero su piel estaba bastante quemada por el sol, y los músculos de sus

brazos y pecho eran firmes. Parecía como un viejo marinero que una vez se jactó

de su fuerza y ahora estaba retirado y ahogado en el licor.

Asuna y yo compartimos una mirada, en la cual vi el mensaje es todo tuyo en sus

ojos. Dubitativamente traté de decir las palabras mágicas de la misión.