capítulo 5.7
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Sentí un alivio fluir en mí, pero Asuna aún me lanzaba una mirada escéptica.
— ¿Qué pasa con esa reacción exagerada? Esta botella es para colocar tu nivel
de habilidad dentro y sacarla – aun así tienes que hacer el trabajo de aumentarla.
Estas actuando como un bebedor que automáticamente entregaría cien puntos de
habilidades o algo así. ¿Es que acaso es la gran cosa?
Estaba completamente aturdido por lo que mi compañera temporal estaba
diciendo y resignado – aparentemente así era como pensaban los no jugadores de
RPG. Intenté lo posible para hacerle comprender mi sorpresa y ansiedad.
— La cosa es... como dije, pierdes tu progreso de habilidad aquí en SAO cuando
remueves tu habilidad de la ranura. En el nivel 16, que es en el que me encuentro
ahora, solo puedo utilizar cuatro habilidades a la vez.
— Eso lo sé. Tienes Espadas a Una Mano, Artes Marciales, Búsqueda, y...
Ocultamiento, ¿no?
¡Ella sabe!
Pero era demasiado tarde para estar alarmado por eso a estas alturas. Aclaré mi
garganta y continué:
— S-si, en fin, seriamente me pregunto si podría remover Ocultamiento para
poder equipar Natación a cambio.
— ¿Hay una habilidad de Natación? ¿Qué pasa si la usas?
— Puedes nadar rápido, no hay mucha resistencia al agua, y puedes moverte
mucho más bajo el agua. En este piso, eso sería una gran ayuda, pero
probablemente no termine usándola. Lo más seguro es que el terreno cambie en el
próximo piso, por lo que estaría desistiendo de todo el esfuerzo que he puesto en
Ocultamiento, solo por el bien de este único piso.
— Ahhh... entonces con esa botella de allí, tú podrías guardar una de tus
habilidades adicionales que están en uso, y temporalmente establecer la habilidad
de Natación en una ranura solo por este piso.
— Exacto. Cada jugador que viene a este piso va a tener que enfrentarse a esa
dura elección. Si se corre la voz de que hay un jugador con una botella mágica que
puede guardar tu progreso de habilidad, vas a ser acosada por la gente que busque
comprarla, husmeando por todos lados, y recabando información y así.
Había otra posibilidad mucho más oscura que podía ver nacer, pero elegí no
mencionarla. Asuna estiró la mano y tomó la botella de cristal para mirarle,
apreciando su verdadero valor por primera vez.
— Ya veo... ahora que lo pienso, Nezha de los Legend Braves pudo haberla
usado para aprender Artes Marciales sin tener que dejar Espadas a Una Mano. Ya
que efectivamente te da una ranura extra de habilidad, supongo que puedo ver por
qué la gente podría provocar un gran problema por ello...
Como siempre, ella se adaptó a los conceptos rápidamente para ser una novata.
Asuna levantó la mirada y continuó, hablando más rápido de lo usual.
— ¿Qué si solo seguimos adelante y liberamos toda la información que tenemos
sobre esta cosa? Si le decimos a Argo, ella lo colocará en sus guías estratégicas,
¿no? Así nadie necesitaría acercarse a preguntarnos.
— Si... no estoy diciendo que deberíamos ocultar su existencia... pero...
Me incliné y descansé mi mentón en mis manos cruzadas, pensando fuertemente.
— El problema es, que el Sagrado Caballero Élfico de Bosque de quien obtuviste
la botella, solo está disponible para luchar durante el evento de batalla en el Bosque
de Nieblas Ondulantes allá en el tercer piso, por ese lado. Básicamente solo tu
obtuviste la oportunidad. Supongo que la mayoría de los jugadores en la línea
delantera como el Aincrad Liberation Squad de Kibaou o los Dragon Knights Brigade
de Lind ya han acabado ese evento de la forma normal por ahora...
— Ya veo... entonces ya es demasiado tarde publicar esa información.
— Si. Además, no es tan fácil derrotarlo, incluso si tienes la oportunidad...
— Logramos hacerlo, ¿no? –ella dijo con simpleza.
Tuve que admitir que ella tenía razón, pero yo poseía mis dudas. Me acaricié los
flequillos y admití algo que había estado en mi mente todo el tiempo: — ¿...cómo
se supone que fuimos capaces de derrotar al Elfo de Bosque, dime...?
En el pequeño silencio que siguió, recordé una conversación que tuve con Kizmel
en la tienda de baño del campamento Élfico Oscuro.
Ella clamó que últimamente había tenido un sueño extraño.
En el sueño, Kizmel estaba luchando con un poderoso caballero Élfico de Bosque.
A mitad del duelo, yo me presenté con un número de compañeros, ninguno de los
cuales era Asuna. La ayudamos a luchar, pero nadie fue capaz de encargarse del
Elfo de Bosque, y el grupo cayó uno tras otro – hasta que Kizmel se vio forzada a
liberar la protección del Árbol Sagrado para salvar nuestras vidas, luego pereció.
Además de las preguntas del por qué un NPC soñaría o si un NPC realmente
«duerme» en el verdadero sentido de la palabra, una cosa surgió – el contenido de
ese sueño era disonantemente similar a mi experiencia con la misión «Llave Jade»
durante la prueba beta de SAO.
Kizmel era un NPC extremadamente especial con una IA altamente avanzada.
Eso estaba bastante claro.
¿Acaso esa era la razón por la que ella mantuvo recuerdos de los tiempos de la
prueba beta? O ¿era que la presencia de ese recuerdo se había vuelto especial?
¿Era por Kizmel que Asuna y yo fuimos capaces de derrotar al mortífero caballero
Élfico de Bosque en la versión comercial del juego...?
—...creo que es porque intentamos lo mejor –murmuró Asuna. Levanté la mirada
con una alteración–. Kizmel, tú y yo peleamos tan duro como pudimos, creyendo
que podíamos ganar. Eso fue lo más fuerte que me he concentrado en una batalla
desde que llegué a Aincrad – incluso más que en los jefes de piso.
Como un gamer, estaba acostumbrado a la idea de que un «evento de auto-
perdida» nunca podría revertirse, sin importar cuanto lo intentara uno, pero no pude
acercarme y convertirlo en palabras.
—...si... exacto. Realmente lo estuviste durante esa batalla. Y luego de
esforzarte mucho en ello, realmente esperaste obtener una gran parte de la
recompensa o dos fuera del trato.
— ¡Tal como sabes, no estaba haciéndolo con la esperanza de ser
recompensado con objetos! –ella reclamó, levantando un puño. Me reí y me
disculpé.
Sword Art Online no era como los demás RPGs que solía jugar. Este era un juego
de la muerte sin botón de desconexión, y el primer VRMMORPG del mundo. Si me
estancaba en mis nociones preconcebidas de cómo deberían ser las cosas, estaría
perdiendo lo que estaba frente a mis propios ojos.
Le di a Asuna una mirada seria y pregunté: — ¿Al menos podemos tomarnos
algo de tiempo para pensar en lo que haremos con la información de esa botella de
cristal? Tal como lo dije, no quiero mantenerlo por siempre como un secreto. Pero
mientras yo sepa que eso puede ser la fuente de un problema, primero y principal
quiero mantenerte a salvo.
Esperé que ella se defendiera con una expresión sarcástica de que ella ya no era
una novata y podía cuidarse por sí sola, e incluso fui más allá como para preparar
una declaración más amplia para defender mi caso. Pero Asuna solo me devolvió
la mirada en silencio, luego se volvió, murmurando. Apenas pude ver su boca
moverse detrás de esos extensos flequillos que colgaban.
—...bueno, si eso es lo que quieres hacer, está bien.
— Oh... ¿e-estás bien con eso?
Me sorprendió bastante su respuesta, tanto, que me pregunté que estaba
pensando y me incliné hacia mi lado derecho para ver el perfil de su rostro. A cambio,
Asuna se volvió con más fuerza hacia su izquierda, evitando mi mirada hasta que
quedó sentada completamente hacia atrás, de frente al sofá.
¿Qué está pasando aquí?
Tuve una sensación de que si no me calmaba, la esgrimista iba a explotar, por lo
que me senté apropiadamente y dije: — E-en fin, tomemos un pequeño descanso.
¿Qué tal si nos vemos... en el café de la planta baja a las seis en punto?
Asuna asintió silenciosamente y se deslizó en el sofá, su espalda aun en
dirección a mi cara. Se levantó y colocó la Botella de Cristal de Kales’Oh en su
inventario, luego dejó la habitación sin siquiera verme.
¿Qué botón le presioné?
Me ajusté en una posición de asiento.
Cinco segundos después removí todo mi equipo, envié un único mensaje
instantáneo, y me tendí en la cama junto a la ventana, me quedé dormido.
Cuando la alarma que establecí me despertó rudamente, la luz en la habitación
era del color del atardecer. Me senté lentamente y tiré de la cortina para abrirla y
ver la plaza de teletransporte de Rovia desde mí ubicación en el segundo piso.
En solo tres horas, la plaza se había llenado con incontables jugadores.
Miembros de la línea delantera visitaban los productos de las tiendas NPC, los
turistas consumían alimentos de los carros, y parejas de apariencia romántica
sentadas en las bancas frente al agua.
Este era el día numero cuarenta y cinco desde que el juego de la muerte había
comenzado. Se sentía largo y corto tiempo, pero lo consideraba algo bueno si los
problemas terminaron calmándose lo suficiente como para que la gente se
considerara como pareja – esta era mi opinión más magnánima como un estudiante
frustrado de la escuela media. Mientras tanto, noté una línea particularmente larga
en el muelle de góndolas en el sur.
— Ugh... mierda, lo olvidé –gruñí, arrodillándome en la cama.
Debí haber esperado esto. Solo había unas góndolas, por lo que si muchos
jugadores aparecían, era inevitable que esa fila se formara. Tenía que
acostumbrarme a la idea de que movilizarse por Rovia tomaría más tiempo de lo
normal.
Al menos, me aliviaba ver que tantos jugadores pudiesen agruparse en un
espacio tan limitado y alinearse pulcramente sin problemas.
No mucho antes tuve la idea de que un grupo de cinco jugadores armados
intentara abrirse paso hacia la parte delantera de la fila y obtuviese las góndolas
más grandes que apenas estuviesen llegando. Naturalmente, ese grupo estaba a
punto de protestar. Pero el líder que empuñaba la gran espada larga del grupo
ofensor estaba gritando de forma muy enojada.
No podía oírlos desde esta distancia –segundo piso de una habitación de
posada–, pero pude imaginarme lo que decía:
— ¡Estamos luchando para liberarlos a ustedes, jugadores normales! ¡Nuestra
necesidad debe ir primero!
Los turistas con equipo de material simple no tuvieron más elección que dejarlos
ir con infelicidad. El hombre y sus compañeros blandieron sus equipamientos de
metal brillante en un acto de fuerza y saltaron en la góndola.
En lo que el bote dejó el muelle, murmuré para mis adentros: — Ese fue un mal
movimiento, Haf.
El quinteto que había cortado la fila usaba dobletes azules. Ellos eran miembros
de los Dragon Knights Brigade, un gremio de la línea delantera que apenas fue
creado en el tercer piso. Y el hombre con la gran espada ejerciendo el papel de líder
era Hafner, uno de los oficiales del gremio.
Ellos probablemente acababan de terminar de reabastecerse y abrir las misiones
en el pueblo y estaban por comenzar a conquistar las cercanías del piso. Pude
entender cómo los guerreros en una misión podrían frustrarse por estar esperando
en una fila detrás de los turistas que no tenían un gran propósito.
Pero si se tenía que evitar algo, eso era que la población de la línea delantera
actuase como si fuese especial y generara el desdén de los demás. Uno nunca
sabía si esos a quienes no se les había visto oscilar espadas aun, algún día podrían
emerger de la seguridad del pueblo y convertirse en uno de la línea delantera por
su propia voluntad y habilidad.
De hecho, si eso nunca sucedía, no podríamos acabar el juego. El grupo de la
delantera era apenas un cincuenta por ciento fuerte y ciertamente seria derribado
con el tiempo. Necesitábamos tantas personas como ayuda posible para avanzar
en el progreso humano del juego.
Acallé un suspiro y verifiqué la hora. Solo quedaban tres minutos para nuestro
encuentro a las seis de la tarde.
Saliendo a rastras de la cama, me vestí con mi equipo usual y salí a paso lento
de la habitación. Cuando me vi cara a cara con Asuna por primera vez en tres horas,
ella estaba con su actitud fría de siempre.
— Lamento la espera –dije, tomando asiento frente a ella. No había otros
jugadores en el café además de nosotros – la vista palideció notablemente en
comparación a lo que se mostraba en el exterior.
— Acabo de llegar –dijo ella enfáticamente, luego deslizó el menú hacia mí. Vi
que además de las bebidas y dulces, ellos tenían unos cuantos objetos que parecían
pescados.
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