HALIK SA DILIM ( Completed )

Chapter Seven - Cover story

"ANO bang sinasabi mo, Elena?!" bulyaw ni Julian, pilit na itinatago ang panginginig ng kanyang boses sa likod ng galit.

"Clara, huwag kang maniwala sa kanya. She's just trying to get a reaction out of you! Alam mo namang simula pa nung bata siya, mahilig na siyang mag-imbento ng kwento para mag-away tayo."

Tumingin si Julian kay Clara, ang kanyang mukha ay puno ng pekeng sakit at pagkadismaya. "Naguguluhan lang ang anak mo. Binuhat ko siya? Yes, dahil muntik na siyang matapakan ang mga bubog sa kusina kanina! I was being a parent, Clara. Is that a crime now?"

Lumingon siya kay Elena, ang kanyang mga mata ay nagbababala.

"Stop this nonsense, Elena. Hindi nakakatawa ang biro mo. You're ruining this family over a misunderstanding."

Napamaang si Clara, tila gustong maniwala sa asawa pero ang butones sa kanyang palad ay tila nagbabaga sa init. "Pero ang butones, Julian... at ang polo..."

"The button? Natanggal 'yun nung tinulungan ko siyang umiwas sa bubog! At 'yung polo, kinuha niya sa basket ng labada dahil wala siyang maisuot. Clara, look at me," hinawakan ni Julian ang magkabilang balikat ng asawa, pinilit na maging matatag ang kanyang tingin. "I love you. Bakit ko gagawin 'yun sa anak mo? Sa anak natin?"

Sandaling natahimik si Clara, ang kanyang hinala ay tila unti-unting natatalo ng desperation na huwag masira ang kanyang pangarap na pamilya.

Pero si Elena ay hindi papayag na matapos ang gabi nang ganoon lang.

Isang malamig na tawa ang kumawala sa kanyang mga labi. Lumakad siya palapit sa dalawa at direktang tumingin sa mga mata ni Julian.

"Wow, Julian. Ang galing mo palang aktor," bulong ni Elena, sapat na para marinig ni Clara. "Pero kung 'parental care' lang 'yung nangyari kanina... bakit hanggang ngayon, amoy na amoy ko pa rin ang hininga mo sa leeg ko?"

Bago pa makasagot si Julian, biglang hinila ni Elena ang kwelyo ng sariling polo-ang polo ni Julian-para ipakita ang isang namumulang marka sa kanyang balikat. Isang hickey na sadyang hindi itinago ni Julian sa gitna ng kanilang pagnanasa.

Nanigas si Julian sa kanyang kinatatayuan, handa na sa pagsabog ng galit ni Clara, nang biglang magbago ang ekspresyon sa mukha ni Elena.

Ang mapangahas na ngiti ay napalitan ng panginginig ng labi, at ang kanyang mga mata ay biglang napuno ng luha.

"Fine! You want the truth, Mom?" sigaw ni Elena, habang patakbong lumapit kay Clara at yumakap dito nang mahigpit. "I hate him! Galit na galit ako kay Julian!"

Napatigil si Clara, ang galit niya ay napalitan ng matinding pagkalito. "What? Elena, what are you talking about?"

"Ginagawa ko 'to para asarin siya! Para sirain ang imahe niya sa iyo!" humahagulgol na sabi ni Elena, ang mukha ay nakabaon sa balikat ng ina.

"Kahit kailan, hindi ko siya tinanggap bilang tatay ko. Napaka-perfect niya sa paningin mo, pero para sa akin, inagaw niya lang ang atensyon mo sa akin. Kaya ginawa ko 'to... ang hickey na 'to? I did it to myself with a vacuum cap just to frame him! I wanted you to kick him out!"

Napabitaw ng malalim na buntong-hininga si Julian, bagama't ang puso niya ay parang sasabog pa rin sa kaba. Hindi niya inaasahan ang biglang pagpihit ng kwento ni Elena.

Isang matalinong laro-iniligtas sila ni Elena sa kapahamakan habang lalong ginugulo ang isip niya.

"Elena... bakit mo naman gagawin 'yun?" tanong ni Clara, hinihimas ang likod ng anak, ang puso ay nadudurog para sa "sakit" na nararamdaman nito.

"Because I felt invisible, Mom!" sagot ni Elena, sabay sulyap kay Julian mula sa balikat ni Clara.

Ang kanyang mga mata ay tuyo na, at sa isang mabilis na sandali, isang nakakalokong kindat ang ibinigay niya kay Julian na tanging ang lalaki lang ang nakakita. "I just wanted you to notice me more than you notice him."

Naniwala si Clara. Niyakap niya ang anak nang mas mahigpit habang humihingi ng tawad. Pero si Julian? Nanatiling nakatayo, malamig ang pawis at nanginginig. Alam niya ang totoo. Alam niyang hindi galit ang nararamdaman ni Elena-kundi kontrol.

Nailigtas man sila sa gabi na iyon, alam ni Julian na mas naging mapanganib ang sitwasyon. Ngayon, may perpektong "cover story" na si Elena para sa bawat kilos niya.