HALIK SA DILIM ( Completed )

Chapter Eight - Little Secret

KINABUKASAN, maagang umalis si Clara para ipag-grocery ang mag-ama, umaasang ang paboritong pagkain ni Elena ang magpapalambot sa "galit" nito.

Pagkasara pa lang ng gate, agad na tinungo ni Julian ang kwarto ni Elena.

Hindi na siya kumatok. Pumasok siya at matalim na tiningnan ang dalagang prenteng nakahiga sa kama, nagbabasa ng libro na tila ba walang nangyaring kaguluhan kagabi.

"Ano 'yung palabas na 'yun, Elena?" pigil-galit na tanong ni Julian. "You almost destroyed everything! Bakit mo kailangang sabihin sa Mommy mo na galit ka sa akin?"

Dahan-dahang ibinaba ni Elena ang libro at tumayo. Lumakad siya palapit kay Julian, ang bawat hakbang ay puno ng kumpiyansa. "I saved us, Julian. Hindi mo ba nakita? Now, whenever we’re awkward or I’m acting 'strange' around you, Mom will just think it’s because I hate you. It's the perfect cover."

Hinawakan ni Elena ang kwelyo ni Julian, inayos ang gusot doon. "Mas madali nang gawin ang gusto natin ngayon. Walang maghihinala sa isang anak na 'galit' sa kanyang stepfather."

"This is sick, Elena. You're manipulating your own mother," sabi ni Julian, pero hindi niya magawang alisin ang mga kamay ni Elena sa kanya.

"At ikaw? Hindi ba manipulation din ang pananatili mo rito habang iniisip mo ang ginawa natin kagabi?" bulong ni Elena.

Isiniksik niya ang kanyang mukha sa leeg ni Julian. "Huwag ka nang magpanggap, Julian. Alam kong nagustuhan mo ang ginawa ko. Takot ka lang aminin na mas gusto mo ang laro nating dalawa kaysa sa boring na buhay niyo ni Mom."

Biglang hinawakan ni Julian ang mga braso ni Elena, akala mo ay itutulak niya ito, pero imbes na ilayo, mas lalo niya itong isinandal sa pader. "You think you've won? You think you can just pull my strings whenever you want?"

"Yes," hamon ni Elena, itinaas ang kanyang baba. "Dahil kahit anong galit ang ipakita mo ngayon, alam nating dalawa kung kaninong pangalan ang sinisigaw mo sa dilim."

Sa gitna ng kanilang tensyon, narinig nila ang pag-vibrate ng phone ni Julian sa kanyang bulsa. Isang tawag mula kay Clara.

Habang nagva-vibrate ang phone sa bulsa ni Julian, mabilis na kumilos si Elena. Inagaw niya ang cellphone mula sa kamay ni Julian bago pa ito makasagot.

"Elena, ibigay mo sa akin 'yan!" mahinang bulyaw ni Julian, pero imbes na ibalik, tiningnan ni Elena ang screen—si Clara ang tumatawag.

Sa isang mapangahas na kilos, sinagot ni Elena ang call at ini-loudspeaker ito, pero itinapat niya ang kanyang daliri sa labi ni Julian, hudyat na huwag itong gagawa ng kahit anong ingay.

"Hello, Julian? Love? Bakit ang tagal mong sumagot?" rinig na rinig ang boses ni Clara mula sa kabilang linya.

Julian’s eyes widened. Naramdaman niya ang malamig na pawis sa kanyang noo. Gusto niyang magsalita, pero sa harap niya, dahan-dahang lumuhod si Elena at isinandal ang ulo sa kanyang dibdib, habang ang isang kamay nito ay mapaglarong hinahaplos ang kanyang baywang.

"Julian? Are you there?" tanong ulit ni Clara.

Huminga nang malalim si Julian, pilit na pinapatatag ang boses. "Y-yes, Love. I'm here. Pasensya na, naiwan ko ang phone sa mesa."

"Ah, okay. Tanong ko lang sana kung anong gusto niyong lunch? Papunta na ako sa meat section," masayang sabi ni Clara.

Habang nagsasalita si Clara, sinadya ni Elena na kagatin ang braso ni Julian—hindi sapat para magdugo, pero sapat para mapadaing ang lalaki.

"Ugh—" napaungol si Julian sa gulat at sakit.

"Julian? Anong nangyari? Are you okay?" nag-aalalang tanong ni Elena.

"I... I just stubbed my toe, Clara. Okay lang ako," pagsisinungaling ni Julian, habang ang kanyang puso ay parang gustong tumalon palabas ng kanyang dibdib. "Kahit ano na lang ang bilhin mo. Bye."

Mabilis na pinindot ni Elena ang end call. Inihagis niya ang phone sa kama at tumingin kay Julian na may tagumpay sa kanyang mga mata.

"See?" bulong ni Elena, tumayo siya at muling pinalibutan ng mga braso ang leeg ni Julian. "Kahit kausap mo siya, ako ang nasa isip mo. Ako ang nararamdaman mo. You’re under my thumb now, Julian."

Napaupo si Julian sa gilid ng kama, ang kanyang mga kamay ay nakahawak sa kanyang ulo. "You're dangerous, Elena. You're going to get us caught."

"No, I'm just making sure you don't forget who really owns you," ganti ni Elena. "Now, go downstairs and wait for your wife. Magkukunwari ulit akong galit sa'yo kapag dumating siya. That’s our little secret, right?"