Стихия Смерти 4: Голос времени

Глава 4. Древняя магия (2)

***

Свежий океанский бриз... Проносящийся по каждой комнате, чувствующийся в каждом уголке дома... Природа стелилась по воздуху в доме Келии, из нее будто и было соткано все, что окружало их. В такой атмосфере и просыпалась Лорен уже какое утро подряд, чувствуя себя настолько легко и свободно, будто она была птицей в небе. Почти каждое утро она просыпалась раньше всех и бежала к океану, чтобы искупаться в его прохладных спокойных утренних водах. Здесь океан был невероятно теплым, даже несмотря на то, что время было уже не летнее...

В это утро Велимонт проснулся вместе с ней, и они отправились на побережье вместе, как когда-то, в старые времена... Стоило им только залезть в воду, начать брызгаться друг в друга и весело дурачиться как дети, у Велимонта вдруг возникло странное чувство, что такое уже происходило с ним раньше. Хотя они знали друг друга буквально недели две! Ему казалось, что он уже начинает чувствовать все то же самое, что он чувствовал в будущем... Как будто судьба соединяет все потерянные нити в его истории воедино через трещины в реальности, заполняя все пробелы. С каждым таким прорывом он все больше влюблялся в Лорен, будто это никогда и не заканчивалось, будто и правда незримая огромная нить связывала его в этом времени с будущим...

- Странное чувство, но оно мне нравится! - ляпнул Велимонт, улыбаясь во весь рот и щурясь на солнышке. Они даже не жалели одежды: купались прямо в ней, а потом так же быстро отмокали. Что-то внезапно задело Велимонта, и он резко поник... - Келия сказала, что проклятие уже не обратить. Через десять лет мне придется лечь в землю, и так каждое столетие. Значит, вот так я и оказался проклят... Как же нелепо!

Лорен остановилась, перестала хлопать руками по воде и грустно вздохнула. Она мельком вспомнила, что однажды они оба пережили из-за этого проклятия... А у него еще только все начинается. Как же жутко... И она ничего не могла поделать! С другой стороны...

- Знаешь...

- Да, я тоже подумал об этом. Иначе мы бы просто не встретились. Эти страдания, я думаю, стоили того. К тому же, ты сказала, что я выжил, - он снова виновато улыбнулся, - Прости, я снова прочитал твои мысли.

- Но ты ведь... - Лорен осеклась и подозрительно уставилась на Велимонта. - Ты не можешь читать мои мысли, ты сам когда-то говорил мне...

- Только поверхностные, - уточнил занудным тоном Велимонт, воздев указательный палец к небу, и они снова оба рассмеялись.

Лорен снова грустно вздохнула, отдышавшись и проведя ладонями по воде, наблюдая за маленькими волнами...

- И все же, у нас полно других проблем. Жаль, что мы сейчас никак не можем решить их. Что там сейчас происходит? Я и понятия не имею... Наши друзья и твоя семья в плену у Арта... А вдруг они?..

- С ними все в порядке, - послышался неподалеку вдруг добрый певучий голосок Келии, - Я чувствую.

Велимонт и Лорен тут же обернулись и увидели рядом на песке Келию в легком платьице, задорно шевелящую пальцами босых ног. Их обоих до сих пор удивляло, почему здесь, на этом побережье так тепло, но это не могло не радовать. Когда как везде в Голуэй было прохладно и промозгло, как на кладбище - здесь словно царило вечное лето. Лорен развела руками:

- Но я просто не могу не волноваться. Они все - и моя семья тоже.

- Будущее не будет будущим без всех вас, - загадочно произнесла Келия и улыбнулась: - Попробуйте провести хотя бы один день, не беспокоясь ни о чем. Отпустите все свои страхи и сомнения... И увидите, как счастье само придет к вам в руки.

Лорен и Велимонт переглянулись и вдруг заметили, как в глазах у них обоих будто пронеслись искры. Обоим эта идея казалась великолепной, но чтобы сделать такой рывок, нужно было еще постараться... И все же, они оба развернулись к горизонту и уставились на бескрайний океан...

Солнце в этот день невероятно припекало, как не должно быть в октябре. Холод отступил, и соленый ветер с океана стал даже каким-то теплым. Голуэй внезапно ожил на несколько мгновений, все так же пребывая в состоянии погружения в пучину времени... Но именно сейчас, спустя столько долгих мрачных дней, солнце наконец-то выглянуло из-за туч и засияло так ярко, что все прошедшие дни показались бредом сумасшедшего.

Они снова обернулись к Келии, но ее уже не было на пляже. Недолго думая, Лорен схватила Велимонта за руку и потащила прочь с побережья, куда-то в сторону дома Келии, а потом и дальше, в лес... Лес здесь был особенно красивым - похожим на тот, в который они попали, только прибыв из будущего поначалу. В лесу они бывали здесь редко, чаще сидели на берегу и просто разговаривали. А Келия вместе со своей дочерью Раей часто искала в лесу полезные травы и даже ягоды.

Лорен, как вихрь, отпустив руку Велимонта, понеслась вперед, раскинув руки, будто готова была взлететь вверх, будь у нее крылья. Велимонт снова встал как вкопанный, а потом умиленно рассмеялся, прислушиваясь к эхо, которое Лорен разносила по всему лесу, когда радостно выкрикивала что-то и хохотала. Она и не сразу заметила, как смутила его, но ему, честно говоря, и самому такого часто не хватало. Девушка вернулась обратно, намотав кучу радостных кругов вокруг поляны с ручейком, и, улыбаясь, остановилась, чтобы восстановить дыхание.

- Ты сумасшедшая! - воскликнул Велимонт, так и кидая в нее радостные искры из глаз, - Никогда не видел таких странных девушек, как ты. Откуда в тебе столько эмоций?..

Лорен только разводила руками. Она всегда была чересчур эмоциональной, и готова была делиться этими эмоциями с окружающими. Они долго еще гуляли по лесу, взявшись за руки и, когда вернулись обратно к дому Келии, переполненные приятными впечатлениями, увидели около дома чужака и насторожились. Со стороны казалось, что Келия и ее дочь совсем не были напуганы, и даже скорее огорчены. Переговаривались или даже ругались... С этой стороны Лорен никогда не видела Келию. Подойдя ближе, они оба поняли, что этот чужак - тот самый сын Келии, о котором она когда-то рассказывала Лорен. И далекий предок Ваньки...

- Ты прекрасно знаешь, мама, почему я покинул дом!.. - донесся его недовольный голос.

И, пока он стоял к ним спиной, Лорен не была удивлена так, как когда увидела его лицо. Он резко обернулся к ней и Велимонту, когда услышал позади их шаги... Лорен охнула и тут же остановилась, не веря своим глазам. Он был вылитый Ванька, только чуть постарше и повыше. Все слова и приветствия, которые она, возможно, хотела сказать, тут же застряли у нее в горле. Ванька, именно такого Ваньку она и запомнила! Грустного и одинокого, потерянного... Сердце у нее сжалось так, что даже слезы внезапно выступили на глазах.

Келия и Рая растерянно взглянули на нее, пытаясь понять, что с ней происходит, но Велимонт все понял самым первым. Да и она не раз описывала Ваньку ему... И в воспоминаниях он его видел. Все сходилось. Велимонт подошел и приобнял Лорен, прижимая к себе и гладя по голове. Он одними глазами дал знать Келии и Рае, что они объяснят все это потом. Сам же старший брат Раи нахмурился и, так же растерявшись, поинтересовался у матери:

- Это их ты прячешь у себя?

Келия быстро кивнула. И так все было понятно. Сын, вероятно, не собирался задерживаться, но при чужаках не хотел раскрывать пока причин своего появления. И, все же, несмотря на его неразговорчивость, Велимонт шагнул вперед и протянул ему свою руку:

- Велимонт. Мы вам точно не враги.

- А откуда мне это знать? Некромаги мне не друзья, - юноша настороженно осматривал его руку, но, заметив что-то, смягчился и пожал ее:

- Гай. Надеюсь, из-за вас у нас не будет проблем, - он мельком взглянул на Лорен, и та тут же отозвалась:

- А я Лорен, - она выдавила приветливую улыбку и помахала ему ручкой.

Гай быстро переглянулся с ними и со всей своей семьей, и так же быстро скрылся в доме, больше ни проронив ни слова. Келия и Рая снова грустно вздохнули и, пожав плечами, отправились туда, куда и собирались поначалу - снова в лес. Велимонт и Лорен так и стояли около входа в дом и, смотря им обеим вслед, нервно топтались на месте.

Они так и не решились зайти внутрь, чтобы не смущать его. Наверное, он вернулся, чтобы забрать что-то важное и снова уйти. Хотелось расспросить, поговорить, узнать хоть что-нибудь о нем... Это уже стало наваждением, навязчивой идеей. Ванька, Ванька, никто не хотел о нем забывать или делать вид, что все так и должно быть. Они еще некоторое время так и стояли на пороге и молча обнимались, как вдруг Лорен дернулась и шагнула ко входу, но Гай тут же пулей вылетел оттуда, явно куда-то торопясь, и Лорен, не теряя времени, ринулась за ним и догнала его.

- Стой!.. - вдруг воскликнула она, - Подожди, Гай!

Он резко остановился, нахмурившись, и бросил, так и не повернувшись:

- А тебе чего от меня надо?

Лорен неуверенно шагнула вперед, не совсем понимая, что она делает... И протянула руку, коснувшись его плеча.

- Сама не знаю... - в смятении пробормотала она, - Может, мне до сих пор кажется, что Ванька где-то рядом... Келия сказала, что он был моим братом, а я так и не узнала этого, пока он не умер... Не та Келия, с которой ты сейчас ругался, а другая, в будущем... Я так надеялась... Так хотела... Хотела хоть раз еще увидеть его - и вот, ты тут, просто копия Ваньки, и я даже не знаю, что думать... Я знаю, что ты - не он, но ты - его далекий предок, и в тебе уже есть часть его...

Гай тут же недоверчиво развернулся, но, увидев ее грустное лицо, внезапно смягчился.

- Совсем не понимаю, о чем ты говоришь... - растерянно ответил он.

В прошлом предок Ваньки явно был намного жестче и строже, чем сам Ванька. До него сложнее было бы достучаться - хотя, с другой стороны, и сам Ванька всегда был просто непробиваемым. Лорен решила не терять времени и помочь и себе самой и, возможно, даже всей его семье.

- Я объясню тебе... - Лорен тяжело вздохнула и собралась с мыслями, - Келия говорила тебе, что я из будущего? Я переместилась с моими друзьями, чтобы помочь вам спасти мир... Но это... - она тут же осеклась, - Совсем не то, что я хотела сказать... Тысяча лет - это так много, оказывается! Твой потомок из будущего когда-то был моим лучшим другом, а потом погиб, спасая всех нас, своих друзей... Потом я узнала, что он был моим совсем недалеким по родству братом, а ты... Ты - просто копия его! Твое лицо, твои эмоции... Это сложно вот так показать, пока не почувствуешь сам... Но я скучаю по нему... Ужасно.

Гай молча стоял и слушал ее, искренне пытаясь ее правильно понять. Да, пока их двоих не было, Келия успела кое-что ему рассказать. И о том, что Рая - далекий предок Лорен. Но о Ваньке Келия, похоже, и сама не знала. А Гай и сам успел уже за свою недолгую жизнь потерять кого-то важного... И прекрасно понимал ее боль.

- Не позволяй чувствам взять над тобой верх, - вдруг произнес он, - Они тебя погубят. Возвращайтесь домой, не стойте на улице. Я еще вернусь. Обещаю.

Ни говоря больше ни слова, он совсем скоро исчез, шагая вдоль побережья, куда-то прочь из Голуэй. Лорен все так же грустно смотрела ему вслед, даже не обращая внимания на то, что по щекам у нее катятся неконтролируемые слезы. Он был прав. И он всегда возвращался. В какой раз уже сам Ванька или кто-то похожий на него появлялся, чтобы помочь или спасти... Он просто не мог оставить своих близких в беде.

Лорен ничего больше не оставалось, как только вернуться обратно в дом. Но сидеть в четырех стенах ей не хотелось. Ее тянуло к побережью, к бескрайнему океану, который, казалось, в который раз уже становился идеальным постоянным собеседником. Удивительно, но здесь, в Голуэй они были совсем недалеко от Донегала - того, что в будущем. Совсем недалеко от дома... А океан здесь был такой же, непоколебимый и непокорный, беспокойная водная стихия во всей ее красе.

Хоть она и ожидала, что на берегу будет пусто - там ее ожидала Келия. Сидела на песке, поджав под себя колени, и смотрела на горизонт, думая о чем-то своем. Чистое голубое небо, казалось, терялось в ее таких же синих глазах, и только лучи солнца иногда отражались в них. Лорен молча присела рядом и тоже уперлась взглядом вдаль - такая задумчивая тишина ее вполне устраивала сейчас.

- Знаешь, будущее изменчиво... И, кто знает, правда ли это вообще, - вдруг произнесла Келия, не отрывая взгляда от горизонта.

- А зачем кому-то придумывать такое? - тихо отозвалась ей Лорен. Она хмыкнула себе под нос, и тут же запустила пальцы под легкое платье, нашаривая цепочку - Келия еще со дня их прибытия к ней заставила их сменить одежду на что-то более чистое - и через несколько секунд перед ясными синими глазами Келии уже был не горизонт, а серебряный кулон темных друидов...

Если в голове Келии и были сомнения до этого момента, то теперь они мигом испарились без следа. Как Лорен и ожидала, в этом времени Келии уже был знаком этот кулон. Даже больше...

- Моя дочь носит такой же на своей шее, - удивилась она, осторожно прикоснувшись к украшению, - Таких больше нет. Он только один на всем свете. И это может означать только одно... Что и я тоже уже мертва в вашем времени. И что все это на самом деле чистая правда. Все, что вы говорили... - Лорен, помедлив, кивнула, и Келия неуверенно, будто боялась правды, задала вопрос: - Как я умерла?.. Наверное, я не должна спрашивать у тебя такие вещи, и я не должна знать свое будущее, но вы все равно сотрете всем память, когда вернетесь назад. Да и, я давно уже чувствую, что это произойдет довольно скоро... Я живу уже несколько веков. Никто в этом мире не должен жить так много.

- Но многие живут сотни, даже тысячи лет... - возразила Лорен, - За это время можно успеть прожить сотни жизней...

- И сотни раз умереть... В любом смысле, - добавила Келия, снова уставившись на ясный горизонт. Лорен, услышав эти слова, кажется, слишком много переосмыслила в своей голове за несколько секунд. И мгновенно многое перестало иметь значение.

- Я не знаю, как ты встретишь свою смерть, - ответила она. - Ты никогда не говорила об этом.

***

Получив разрешение на помощь, Матвей и Роза сразу же приступили к делу. Роза даже позволила себе немного обнаглеть и решила проводить собрания прямо в замке короля. Собирала целую толпу, и их было все больше и больше. Ей уже было не привыкать работать с королем бок о бок - двое королей на ее счету были отличным жизненным опытом. Даже с таким противным, как Арт, она бы уже легко справилась. Конечно, он пока не знал о том, что в будущем он больше не король, да и вообще нынешний король ходит у него под носом, но рано или поздно его уши ожидала эта забавная правда.

Ей даже удалось получить разрешение на то, чтобы вернуть обратно в замок Велимонта и Лорен - и в этот раз уже как желанных гостей и ценных союзников. Арт, конечно, противился и кривился, но разве у него вообще был выбор? Они знали очень много, и могли ему помочь. Даже Велимонт из прошлого, уже с каждым днем все больше начинал походить на себя в будущем, и в голове его время от времени всплывали такие знания, которых он даже в Гейнсборо бы просто по определению никогда не узнал.

В этот раз почему-то Келия была обеспокоена и не спешила отпускать их в замок - ее терзали странные предчувствия, что скоро их там настигнет опасность и лучше бы им остаться в безопасном месте... Но, так же, выбора не было. Можно было вечно прятаться, и пропустить даже конец света, увидев впоследствии, как он просто в одну секунду погаснет...

С решительным настроем они вернулись в замок сразу, как только получили выжженную записку от Розы с посланием о том, что они могут больше не прятаться, и все теперь вообще на одной стороне. И, вернувшись, совсем не узнали замок - он даже немного напоминал им нынешний штаб Ордена или, в худшем случае, жужжащий улей. Тут собрались уже все, кому было не лень. И ждали только их двоих.

Апогеем всего этого безумия было то, что внезапно в толпе Амелия заметила Онида, и чуть не упала от радости. Но вовремя спохватилась, огляделась вокруг и, не увидев нигде поблизости Лукаса, быстренько подлетела к Ониду, схватила его и скрылась прочь. Кажется, вот именно этой встречи-то для счастья и не хватало. Только в укромном месте они могли нормально поговорить о том, почему он пропал, но ей даже не это было так важно... А то, что он появился. И что он жив и в порядке.

Ненадолго разговорившись, они вернулись в залу, набитую народом из Гейнсборо и из округи Голуэй, и вышли в самый центр, как вдруг позади донеслось:

- Дино?! Не может быть!!!

Роза и Лорен произнесли это буквально одновременно и в один голос, и, прежде чем все попытались понять, что происходит или даже попросили объяснений, они обе в один голос расхохотались, понимая, что один только Матвей здесь имеет представление, о чем они вообще обе говорят.

Но, увы, этому собранию не суждено было состояться. Враги только как раз и поджидали момента, когда все они соберутся в одно время в одном месте. Слишком уж банальная и очевидная тактика... В зале собрались даже все подданные вместе с королем. И как только они готовы уже были начать собрание и вообще заговорить о проблеме, замок чуть не взлетел на воздух. Внутри внезапно прогремел такой жуткий взрыв, что даже пол чуть под ними не раскололся. Ветер дико завыл вокруг, но замок все еще стоял на месте.

Только вот Амелия почему-то оказалась внутри огромного быстрого смерча, который уже засасывал ее в себя, чтобы унести куда-то прочь. Девушка беспомощно завизжала, но было уже поздно... У нее даже не было магии, чтобы попытаться сделать хоть что-нибудь - она совсем была бессильна. Клыки и вампирская скорость были бесполезны, она только зря тратила свои силы. Амелия уже чувствовала, что теряет сознание, и вскоре сдалась, исчезнув в потоке оглушительного ветра. Онид, недолго думая, нырнул в бездну за ней, и тоже в тот же момент испарился.

Лукас, слишком поздно осознав, что произошло, ринулся вперед, но столкнулся с кем-то в черном плаще, чуть не расшибив себе лоб. И в тот же момент его отбросило порывом ветра в самый дальний противоположный угол огромной залы. Очухался он только в тот момент, когда понял, что половины толпы уже нет - они тоже все исчезли. Зала наполнилась противной ядовитой дымкой, и в суматохе иногда мелькали черные плащи и всюду летали искры.

Никогда он не видел ничего подобного, и первое, о чем он подумал - отец. Он бросился в его сторону, и тут же столкнулся с ним лицом к лицу, облегченно выдохнув. С ним и большинством подданных все было в порядке. Но вокруг творился жуткий бардак - и ничего, кроме ведьм, не приходило на ум. Прежде чем они смогли сделать хоть что-то, внезапно поняли, что эти ведьмы окружены мощной защитой и даже искры против них не работают. И никакая смертельная магия тоже. Что это могло значить?..

Лукаса снова осенило, что эти мерзавки похитили Амелию - а ее-то он берег как никого другого, и просто не мог позволить кому-то отобрать у него его вампирское дитя. Ему не нравилась роль обычного сводного брата - но вот быть кому-то наставником, да еще и родственником - это было лучше. Вряд ли бы он вернул ее сейчас, но отомстить мог легко.

Если бы кто-то сейчас увидел Лукаса, он бы точно не поверил. Этот гибрид никогда не показывал своих эмоций, но когда-то еще давно, тысячу лет назад, он не старался скрывать их так сильно... Тот, кому не посчастливилось бы встретиться лицом к лицу с Лукасом, когда он по-настоящему в гневе, явно забился бы в углу как мышка или вовсе бежал прочь так, что пятки только сверкали. Даже Арт поразился, внезапно осознав, что у его сына тоже есть чувства...

Какие бы ни были намерения у этих ведьм, и какая бы ни была прочная защита, сколько бы они ни пытались разнести весь замок и всех, кто в нем, в пух и прах... Видимо, гнев Лукаса был настолько силен, что даже пробил защиту ведьм. Несколько тут же пали на землю так же бесповоротно и драматично, как листья опадают с деревьев осенью. И все бы ничего, но в порыве своих страстей Лукас задел кого-то из своих, как ему показалось, и тут же осекся, чуть не убив на месте Розу.

Но что-то с ней было не так. Лукаса не волновала эта взбалмошная и легкомысленная девчонка, которую все здесь называли "игрушкой" Матвея, но, видимо, он сильно ошибался в ней. Или недооценивал... Откуда же ему было знать, что ведьмы могут управлять чьим-то разумом? Он это понял ровно тогда, когда огляделся и увидел, как еще несколько магов внезапно начали палить в своих, а в глазах их зажегся какой-то мертвенно-бледный свет.

Ведьмы, наверное, и сами не подозревали, с чем они могли столкнуться здесь, и что в этой толпе вообще можно откопать что-то подобное... Одного лишь их влияния, пробравшегося в самую глубину души и разума Розы, хватило, чтобы вытащить наружу ту самую опасную магию, о которой когда-то говорил ей Матвей, когда еще только начинал обучать.

Никто не понял, как это произошло и в какой момент Роза потеряла контроль над собой, но за какие-то считанные секунды она стала опаснее всех этих ведьм вместе взятых и даже разозленного Лукаса. Наверное, только то, что она пока еще изо всех сил сопротивлялась, удерживало ее от того, чтобы уничтожить весь этот замок и всех в нем одним только махом руки. Даже сам Матвей не подозревал раньше, насколько опасной она может быть...

По всему замку, но каждому коридору и закутку пронесся такой дикий вой, будто в замке выступал хор банши. Кто-то из выживших ведьм упал замертво - кто-то поспешно ретировался. Каким-то чудом все те, кто был на ее стороне, пока еще были живы, но уже падали без сознания, не в силах вынести тот мощный выброс магии, который она выплескивала из себя без остановки.

И, как бы всем ни было плохо, Лукас внезапно осознал, кто она такая. И куда именно делась та самая магия, которая когда-то предназначалась ему при рождении. Сейчас он мог бы иметь ровно столько же возможностей, сколько и Роза, даже больше, но из-за нее... И из-за кого-то, кто вообще посмел лишить его этой магии... Кажется, еще недавней злости в нем было недостаточно. Но эта злость уже была бессильной. Он понял, что в этот самый момент он - именно тот самый таракан, которого легко могут прихлопнуть тапком, если он полезет на рожон.

Кажется, несмотря на то, насколько жуткой и пугающей была сейчас Роза, Матвей здесь был единственным, кто не боялся ее настолько сильно. Недолго поразмыслив, он шагнул к ней, даже не обращая внимания на все, что происходит вокруг. Из-за того, что ведьмы исчезли, ее магии немного приуменьшилось, но, видимо, ведьмы зацепились за нее так сильно, что совсем не хотели отпускать. Матвей понял, что если он не сделает хоть что-то - не сделает никто. И эта магия даже может у***ь ее саму...

Больше не раздумывая, он уже подскочил к Розе и попытался убрать ладони с ее лица, которыми она закрывала глаза, готовая уже сдирать кожу в попытках избавиться от влияния ведьм. Стоило ему прикоснуться к ее рукам, Матвей почувствовал такую мощную энергию, какой не чувствовал никогда в своей жизни... Это было несравнимо ни с чем... Будто целая вселенная пылала в ее руках, кричала в ее голове и сжигала ее разум...

Роза дернулась, оттолкнула Матвея и, схватившись руками за голову, издала истошный дикий вопль, совсем непохожий на те крики банши, которые были уже не понаслышке знакомы Лорен и всем вокруг... Матвея чуть не отбросило ударной волной, но он устоял на месте, зажмурившись и почувствовав, как из ушей хлынула кровь. Он снова схватил ее за ладони, оторвал их от ее лица и прижал к себе, согревая своим теплом.

Роза была холодной, как ледяная глыба, будто мертвой... Матвей испугался, и сердце его даже застыло от дикого страха... Время растянулось, а он за секунду осознал, что сейчас произошло как раз то самое, от чего он так отчаянно долгое время пытался уберечь ее. Теперь он был горячим огнем, а она - ледяной статуей. Которую растопить мог только огонь...

Он поспешно обхватил ее лицо обеими ладонями и упрямо взглянул Розе прямо в глаза, надеясь увидеть в них хоть каплю жизни... И она была, там, внутри. Отчаянно рвалась наружу, боролась до последнего, надеясь лишь на то, что в этой суматохе окажется хоть кто-то, кто сможет ее вытащить. Матвей осторожно погладил ее щеку большим пальцем, пытаясь изо всех сил устоять на месте, и глаза Розы медленно начали оттаивать и становиться более теплыми, будто в них возвращалась жизнь.

- Роза... - шептал Матвей, - Я знаю, что ты там... Я знаю, что ты слышишь... Ты сильнее этого...

Она прекрасно это знала. И пока он был рядом с ней, Роза чувствовала себя всесильной. Ведьмы не смогли бы полностью подчинить ее разум, потому что ее любовь была намного сильнее магии. Сильнее всего... Это и спасло ее. Когда она окончательно очнулась, то увидела перед собой обеспокоенные и вымотанные зеленые глаза Матвея, а его руки все еще лежали на ее лице. Он и не думал отходить ни на шаг. Никогда.

Но так же кроме беспокойства, в его глазах Роза заметила тот самый дикий страх, который он уже не мог скрыть. Вероятно, не один он был поражен мощью ее магии, которой явно никто из всех присутствующих и в жизни никогда не ощущал. А она еще считала себя обычной дурачливой девчонкой-подростком...

Первым, как только все затихло, к ним решился подойти Арт. У него были свои собственные цели. Пока эти двое уповали на свои чувства, он заметил на ее шее кое-что интересное, что начало гореть ярким синим пламенем, как только ведьмы взяли над ней контроль. Тот самый кулон, который когда-то подарил ей Матвей для защиты, оказался не просто обычной побрякушкой. Арт прекрасно понимал, что к чему, как и сразу понял, что именно кулон помог ей не стать бездушным сосудом ведьм, хоть Матвею и удалось успокоить ее внезапно разбушевавшуюся магию...

- А вот и оружие, - довольно произнес он, оказавшись рядом с ними, - Похоже, все-таки встреча прошла на славу. Теперь мы знаем, что делать.

Роза встряхнула головой, отгоняя остатки магической паутины, в которую ее чуть не затянуло, и захлопала глазками, как ни в чем не бывало.

- Чего? Ты о чем? Я - оружие??

- Нет, принцесса, твой кулон, - уточнил Арт, кивнул на ее шею. - Эта прелестная вещь сейчас довольно неплохо сдерживала сумасшедших ведьм, хоть и не смогла сдержать твою магию. Кстати, откуда у тебя столько разрушительной магии? Я бы даже и не подумал, что такое возможно... Даже у меня нет такой силы.

- В будущем возможно все, - коротко ответил ему Матвей и тоже взглянул на кулон. - Это просто защитный амулет. Не более.

- Защитный амулет... - ехидно процитировал Лукас, тоже вынырнув из ниоткуда. - Не знаю, что ты в него вложил, но он может уничтожить всех ведьм и разом. Даже ее, - он кивнул на Розу, и та вдруг насторожилась. Лукаса даже это заинтересовало. С чего бы ей его бояться? Не по той ли причине, о которой подумал и он сам? Она все знает? Может, в будущем они столкнулись лбами?..

- Ты должна отдать его, - требовательно произнес Арт, - Мы сами разберемся с ведьмами. С этими амулетами все очень просто и понятно. Теперь это наше дело.

Теперь Роза насторожилась еще больше. Как и Матвей.

- Почему я должна отдать то единственное, что пока еще защищает меня? - подозрительно поинтересовалась девушка, отстранившись и отойдя на шаг назад.

Тут же последовал еще один ехидный смешок Лукаса, и он издевательски склонил голову набок.

- Это явно не все, что тебя защищает! - Лукас подошел чуть ближе и загадочно понизил голос: - Это еще не конец, Роза... Это только начало...

Матвей напрягся, испытав странное дежавю, от которого даже мурашки побежали по спине... Кажется, именно здесь все и началось. И именно здесь все и закончится. Очень мудро было передать единственное оружие против врагов еще одному врагу - как бы глупо это ни казалось, но теперь это была не их проблема. Они выполнили свою миссию.

Избавившись от лишней ответственности, Матвей поспешил побыстрее увести Розу в их покои и закрылся на опасные охранные заклинания, чтобы никто не смог даже подойти к двери. Как тогда, летом, когда он боялся даже отпускать ее куда-то одну... Даже выпускать из комнаты... Матвей сгреб ее в охапку, повалил на кровать и крепко-крепко прижал к себе, будто здесь они могли спрятаться от всего и от всех...

Роза молча и дрожа всем телом прижалась к нему, не издавая ни звука, и только дышала ему в грудь, упершись носом, и слушала, как бешено колотится его сердце. Давно она не видела его таким напуганным, и это не меньше пугало ее саму. Она не видела, что творилось от ее рук, но чувствовала, что никто и ничто теперь не будет страшнее нее. Она сама стала тем самым чудовищем, с которыми боролась так долго...

- Матвей!.. - еле слышно произнесла Роза, но Матвей так боялся любого звука, что даже прижал ее к себе еще крепче.

- Тише, Роза, тише... Я не могу позволить тьме поглотить тебя... Только не тебя...

Роза подняла глаза, взглянув на Матвея, и застыла. Глаза его покраснели, а по щеке медленно стекала вода. Она сглотнула, а внутри все сжалось от ужаса... Он не хотел убежать от нее, нет. Ему было больно от того, насколько он в ней ошибался. И в себе. Сколько бы он ни защищал ее, рано или поздно ее все равно бы накрыло с головой.

- Я искал тебя тысячу лет, Роза... - Матвей такими же дрожащими руками осторожно гладил ее по волосам. - Я ждал тебя тысячу лет... Я знал, что ты - не призрак. И я не позволю тьме забрать тебя у меня. Никогда...