Verso sera, Astrid radunò tutti i lavoratori e li congedò in anticipo. Loro la ringraziarono e le augurarono di trascorrere piacevoli momenti con il marito.
Dopo che se ne furono andati, andò in cucina e preparò il suo piatto preferito. Aveva la sensazione che suo marito sarebbe tornato presto.
Tuttavia, non aveva idea di cosa aspettarsi.
Si preparò con cura per lui e si assicurò che tutto fosse in ordine. Suo marito dava particolare importanza alla pulizia e all'ordine.
Un po' di polvere poteva fargli cambiare umore e indurlo a ignorarla per giorni.
Nel frattempo, Rowan, il CEO più freddo e autoritario del Wade Group, sedeva sul sedile posteriore della sua auto, con un bambino piccolo tra lui e una donna bionda.
Non avrebbe mai pensato di incontrare la donna che un tempo amava all'aeroporto, insieme al suo bambino.
Dopo l'atterraggio del suo jet privato a Los Angeles, pensò di tornare a casa della nonna prima di tornare a casa.
Ma la vide ferma all'uscita dell'aeroporto. La stessa donna che lo aveva lasciato, e la cui scomparsa aveva lasciato il suo cuore pieno di nostalgia per lei.
Quando lei gli raccontò di suo figlio, lui non poté credere alle sue orecchie e notò la somiglianza del bambino.
Ora la stava riportando a casa. La telefonata di sua nonna lo aveva reso felice. Il suo desiderio di avere un nipote si era finalmente avverato.
Quanto a sua moglie, sapeva che lo avrebbe accettato a prescindere. Era incredibilmente gentile con lui, ed è per questo che non aveva ancora divorziato.
Lo aveva legato a un matrimonio che lui non voleva. Il minimo che potesse fare ora era accettare tutto ciò che lui desiderava.
Quando l'autista arrivò a casa sua, prese in braccio il figlio e si diresse verso la porta d'ingresso.
Astrid, che lo stava aspettando, corse alla porta per accoglierlo. Pensò a come avrebbe potuto accoglierlo, ma quando aprì la porta, si bloccò, incapace di proferire parola.
«Fatevi da parte», disse freddamente il marito, e il suo cuore scattò come un palloncino scoppiato.
Solo dopo che lui le aveva sussurrato quelle fredde parole, si rese conto che suo marito aveva portato a casa con sé due stranieri.
"Rowan", si ricompose finalmente e pronunciò il suo nome. Pretese una spiegazione. Le sue mani tremavano per la paura.
Quando suo marito stava attraversando l'inferno a causa di questa donna, lei lo guardava con il cuore pesante e gli offriva le sue spalle, anche se il suo dolore era per un'altra donna.
Questa donna non era altri che Victoria James, l'amore d'infanzia del marito. Una donna snella, con lunghi capelli neri e occhi castani come mandorle.
Aveva un sorriso radioso sul viso quando entrò nel soggiorno e osservò l'intera stanza con occhi attenti.
"Ciao, devi essere la moglie di Rowan. Per favore, prenditi cura di me e del figlio di tuo marito", disse senza pensarci, e lo sguardo di Astrid si posò sul marito.
Tuttavia, cercò di non spiegarle nulla, ma disse: "Prepara un posto dove potrai stare".
Lui si allontanò freddamente, e Astrid poté solo tenersi stretta ai vestiti e sbattere le palpebre per scacciare le lacrime che le si formavano negli occhi. Era troppo emotiva e delicata, come un fragile pezzo di vetro.
Ciononostante, cercò di non darlo a vedere e si comportò come se tutto andasse bene.
Mostrò a Victoria la sua stanza e salì al piano di sopra per incontrare il marito. Dormivano in stanze diverse, ma lei avrebbe voluto che lui scendesse per cena.
Astrid raggiunse la porta della sua camera da letto e pensò per minuti se bussare o meno prima di trovare il coraggio di farlo.
Mentre lo faceva, la porta si aprì immediatamente e suo marito apparve lì, con i capelli ancora bagnati dalla doccia e gli occhi freddi come il ghiaccio.
"Io..." "Volevo farti sapere che la cena è pronta", disse, nervosa fino alla punta dei piedi.
La tirò dentro la sua stanza e sbatté la porta. Un sussulto di orrore sfuggì dalla bocca di Astrid mentre la spingeva contro la porta.
Il cuore di Astrid batteva forte mentre il suo sguardo freddo la fissava.
"Di cosa hai parlato con mia nonna?" le chiese, e lei si rannicchiò impaurita contro la porta.
"Niente." Lei si rifiutò di parlare e lui le premette le guance con la mano destra.
"Ti ho dato più di quanto meriti, Astrid. Non esagerare, perché ti farebbe venire un terribile mal di pancia." Per essere chiari: "Non aspettarti che io abbia figli con te", disse severamente, allontanandosi da lei.
Astrid rimase ferita dalle sue parole, ma non gli ricordò di scendere a cena prima di uscire dalla sua stanza.
Andò in camera sua e scoppiò a piangere, perché il ritorno del marito era una spina nel fianco. Sapeva che lui non la amava, ma fece di tutto per dargli un'immagine positiva di sé.
Ma lui non aveva posto per lei nel suo cuore. Dopo essere rimasta nella sua stanza per qualche minuto, scese al piano di sotto per apparecchiare la tavola.
Tuttavia, suo marito era già in sala da pranzo e stava mangiando la cena che lei aveva preparato con il suo amore d'infanzia.
Quando Victoria si accorse della sua presenza, si alzò dalla sedia e si rivolse ad Astrid.
"Oh, ho dovuto apparecchiare la tavola perché non eri disponibile. Spero che non ti dispiaccia se lo faccio, e il cibo è piuttosto sano", disse Victoria.
Aveva apparecchiato la tavola apposta per infastidire Astrid, ma lei non mostrò alcun segno di offesa, perché aveva ancora il cuore pesante.
«La prossima volta lascio fare a voi», rispose Astrid, unendosi a loro.
Continuarono a mangiare e Astrid li guardò scherzare e ridere. Era la prima volta che vedeva suo marito così felice. Mai prima di allora l'aveva guardata con tanta gioia come con il suo amore d'infanzia.
Per tutto questo tempo, lei è stata minimizzata. Suo marito era così assorto nel suo amore d'infanzia che addirittura la notò.
Continuò a mangiare finché non riuscì più a guardare il marito. Mentre stava per andarsene, il bambino accanto a lei si alzò in piedi insieme a lei.
"Per favore, signorina, puoi accompagnarmi nella mia stanza?" chiese, e Astrid si rivolse ai due, la cui attenzione era ora concentrata su di lei.
"Sì, vieni. Ti mando in camera tua", Astrid sorrise alla bambina e la condusse fuori dalla sala da pranzo.
Dopo aver messo a letto il bambino, tornò nella sua stanza e cercò di dormire, ma i suoi pensieri continuavano a vagare verso il marito e l'ospite indesiderato.
Iniziò a riflettere sulle sue azioni e a chiedersi se fosse giusto lasciarla sola nel suo spazio.
Incapace di organizzare i pensieri, si alzò e andò nella stanza del marito. Bussò, chiedendosi se fosse già andato a letto. Una parte di lei avrebbe voluto andarsene, ma aveva troppa paura che il suo matrimonio sarebbe andato in pezzi se avesse lasciato le cose come stavano.
Dopo essere rimasta ferma sulla porta per dieci minuti, smise di aspettare e si voltò per andarsene, ma la porta si aprì con un clic.
"Perché sei qui?" La voce fredda del marito echeggiava nel corridoio.
Sorrise interiormente quando vide che lui non era con l'ospite indesiderato.
"Volevo... solo darti la buonanotte. Scusa se ti disturbo." "Ora me ne vado", disse in fretta, girandosi sui tacchi per andarsene.
"Domani ho un annuncio da fare." "Alzati presto", la informò, e Astrid tornò nella sua stanza, preoccupata per il giorno dopo.