Entre o dever e o desejo

Capítulo 54 — Destinos no Palco

O salão principal do Summit de Franquias & Food Service estava lotado. Executivos, jornalistas e investidores disputavam cada lugar, enquanto os telões exibiam slogans inspiradores: “O futuro da alimentação está aqui.” O som de conversas em várias línguas se misturava ao tilintar de taças e aos flashes incessantes das câmeras.

Miguel Castro, sentado na primeira fila, mantinha a expressão impassível. Para ele, aquilo não passava de mais um compromisso político. Estava ali porque Azevedo Capital era patrocinadora master, e porque seu nome ainda era garantia de credibilidade — mesmo que, por dentro, soubesse que tudo era uma farsa.

Não lera a lista de premiados nem de palestrantes. Não tinha tempo, nem paciência para se perder em nomes. Para Miguel, bastava subir ao palco, entregar troféus, posar para fotos e reforçar a imagem pública que sustentava dois impérios cambaleantes.

As primeiras categorias foram anunciadas com pompa: aplicativos de delivery, redes de fast-food, startups digitais. Miguel levantava-se quando necessário, apertava mãos, entregava prêmios. Voltava a se sentar como se fosse apenas mais uma peça num jogo de xadrez.

Até que o mestre de cerimônias anunciou, com tom solene:

— Senhoras e senhores, chegamos ao momento mais esperado da noite. O Prêmio Revelação! Este reconhecimento é dedicado ao nome que mais revolucionou o setor de franquias e food service no último ano.

Os aplausos ecoaram. O apresentador prosseguiu:

— Para anunciar a vencedora, convido ao palco o senhor Miguel Castro.

Miguel levantou-se, ajeitando a gravata. Subiu os degraus devagar, com a calma ensaiada de quem já estava acostumado a eventos públicos. Pegou o envelope dourado das mãos da apresentadora, abriu sem pressa. Não se importou em decorar nada. Leu em voz alta, sem imaginar o que estava prestes a acontecer.

— E a vencedora do Prêmio Revelação é… Ana Clara, Rede Café do Luar!

O mundo parou.

Por um instante, Miguel sentiu o coração bater alto demais. O nome ecoou dentro dele como um trovão. Ana.

Não podia ser.

Os aplausos explodiram no auditório. O telão iluminou-se com a logo da rede de cafeterias e uma foto profissional da fundadora.

E então, ela surgiu.

Do fundo do salão, caminhando com passos firmes, Ana Clara apareceu. Linda. Deslumbrante. Vestido vinho de corte elegante, cabelo preso num coque impecável, brincos discretos que refletiam a luz do palco. Cada detalhe exalava poder e confiança.

Miguel a encarou como se fosse um fantasma — e ao mesmo tempo, como se fosse a única pessoa real naquele salão de aparências.

Ana não era mais a garçonete que servia cafés no centro da cidade. Era uma empresária respeitada, uma mulher forte que agora arrancava aplausos dos maiores nomes do país.

Ela subiu os degraus do palco, o olhar fixo no dele. Aproximou-se, pegou o microfone, mas antes de falar ao público, inclinou-se o suficiente para sussurrar apenas para ele:

— Enfim, nossos destinos se cruzaram.

Miguel sentiu o impacto da frase atravessar-lhe o peito. Ficou imóvel, sem saber se respirava ou se parava o tempo.

Ana virou-se para a plateia, sorridente, firme.

— Este prêmio é fruto de muito trabalho, de noites em claro, de acreditar quando ninguém acreditava. É a prova de que não importa de onde você veio, mas para onde está disposto a ir.

O público aplaudiu de pé. Câmeras registravam cada gesto, cada palavra.

Miguel permaneceu ao lado dela, hipnotizado. Aquele era o momento em que o passado e o presente se encontravam em choque.

Não havia Helena, não havia contratos, não havia farsas.

Havia apenas Ana, deslumbrante, soberana, segurando o prêmio com as mãos firmes de quem lutou para chegar ali.

Quando desceu do palco, acompanhada por fotógrafos e assessores, passou por Miguel uma última vez. Seus olhos encontraram os dele, e ela disse em voz baixa, mas carregada de significado:

— Nos veremos em breve.

Miguel não conseguiu responder. Apenas a seguiu com os olhos enquanto ela desaparecia no meio da multidão.

Pela primeira vez em anos, sentiu que algo dentro dele despertava.

Não era apenas surpresa. Não era apenas memória.

Era destino.

E ele sabia, no fundo, que aquela noite mudara tudo.