SUBSTITUTE FIANCEE

Chapter 6

Narinig ni Gwen ang utos ni Senyora kaya iniwan niya ang hapag-kainan kahit na pwede naman niyang baliwalain ito. Pero parang masyado namang abusado kung ganoon ang gagawin niya. Kailangan niyang gawin ito. Kailangan niyang tapusin agad para makabalik na siya.

Kumatok siya sa kwarto ni Xero, at si Feliza ay nasa likuran niya. Kanina, habang inaayos niya ang sarili sa kwarto, talagang inabangan siya ni Feliza para maihatid dito. Nililingon niya si Feliza na mukhang kabado rin ngayon. Nakita nito ang galit ni Xero kanina, kaya siguro’t inaasahan na rin nitong ganoon ang magiging reaksyon ngayon.

"Dito lang po ako sa labas mag-aantay, Miss Gwen," sabi ni Feliza.

Umatras si Feliza upang ipakita ang desisyon niyang manatili sa labas. Kakakatok pa lang muli si Gwen nang biglang bumukas ang pinto.

Hindi niya alam kung alin ang unang nangyari—ang pagkakakita ba niya sa katawan ni Xero, ang pagkakaamoy niya sa bango nito, o ang pagkakapansin sa anyo nito. Madilim ang paligid at napalalalim pa ito ng dilaw na ilaw sa background. May maliit na puting tuwalya sa leeg ni Xero, basa ang buhok nitong mas mahaba kaysa kanina. Tumambad sa kanya ang mga defined na muscle sa itaas ng katawan nito.

Nakahawak ang kamay ni Xero sa pinto at nakatitig ito nang insulto kay Gwen. Paano ba sila magkakaayos kung sa simpleng titigan lang, hindi na niya ito maarok?

Walang sinabi si Xero. Binuksan niya ang pinto nang mas maluwag at tumalikod papunta sa kama. Ang kilos niya ay nagpapahiwatig na kailangan ni Gwen na pumasok. Inakala ni Gwen na magtatalo pa sila at hindi siya papapasukin sa mahiwagang kwarto nito.

Pinagmasdan niya ang buong kwarto. Mas malaki ito kaysa sa kanya, may king size na kama sa gitna, may nakalatag na itim na carpet sa sahig, at isang pintuan sa kanang sulok na marahil ay patungo sa walk-in closet at banyo nito.

Kinuha ni Xero ang cellphone sa kama at nilipat sa maliit na mesa sa gilid nito. Binuksan niya ang malalaking bintana kung saan kitang-kita ang buwan at mga bituin. Tumalikod siya kay Gwen. May mga mumunting patak ng tubig na tumulo sa magulo niyang buhok. Ang ilaw sa labas ay nagpapadetalye sa bone structure ng kanyang mukha, at hindi maiwasan ni Gwen na ikumpara siya sa mga lalaking nababasa niya sa libro.

"Inutusan ka ni Lola?" panimula niya na siyang pumukaw sa iniisip ni Gwen.

Mabilis na nakalimutan ni Gwen kung paano siya nakumbinsi ng matanda para pumunta dito.

"Look, ayaw ko ng gulo. Hindi ako bastos. I can easily adjust to all kinds of people, so just tell me what or how you want this to work para hindi na tayo mag-away ulit."

Natawa si Xero nang may pang-aasar. Nakapamaywang siya habang tumatawa. Na-realize ni Gwen kung gaano niya ito kaayaw. Umiling si Xero at pinagpahinga ang dila sa labi, dinila-dilaan iyon na tila isang masarap na dessert. Napigilan ni Gwen ang sarili niyang tikom na bibig.

Lumapit si Xero sa maliit na mesa bago tumingin pabalik kay Gwen.

"Do you know why you're here in Siargao?"

Saglit na nalito si Gwen sa tanong ni Xero. Of course, she knows. Hindi niya kailangang sagutin iyon. She’d look dumb.

"You're here to get to know me because we will marry each other before the year ends," mataman niyang sinabi.

Alam naman iyon ni Gwen. Anong problema ni Xero?

"Do you honestly believe that we will work as husband and wife when you've just told me who you want to marry instead?" may pagbabanta sa tono niya na nagpanginig kay Gwen.

Lumapit si Xero, at hindi na siya nakaatras.

Kalma at mahinhin na tao si Gwen kaya nai-stress siya sa mga taong gaya ni Xero. Ayaw niya sa mga masyadong ma-energy at magalaw. Parang ang first impression niya rito ay totoo—si Xero ay talagang mabilis at puno ng sigla. Nakaka-stress talaga siya!

"Hindi ka narito para sumang-ayon lang sa inutos sa'yo! Nandito ka para gampanan ang gagawin nating dalawa sa buhay na ito!" ani ni Xero, galit na galit.

Aling parte ba roon ang hindi naintindihan ni Gwen?

"This is a serious matter! This is marriage, and you're here like some negotiator nodding at my grandma's bidding! Tayong dalawa ang magsasama habang buhay at dapat ay ngayon pa lang, nag-aaral ka na kung paano maging magaling na asawa at magseryoso. But instead, you're wasting your time entertaining other men, flirting, and drinking..." with emphasis sa huling tatlong salita na tila nakakadiri iyon para sa kanya.

"Sandali nga..." pinilit ni Gwen na pigilin ang sarili pero hindi niya na kinayang manahimik pa. "Sino sa atin ang hindi ito siniseryoso, huh? Hindi ba ikaw itong maraming babae? I am here to get to know you. And yes, I got to know you a bit well for a week of being here. At kahit Linggo, Xero, may kasama kang babae? Tingin mo ginagampanan mo rin ng maayos ang pagiging asawa mo sa'kin? Hindi!"

Umigting ang kanyang panga at wala siyang naidugtong. There! She finally said it!

Hindi maintindihan ni Gwen kung ano ba ang pinaglalaban ni Xero. Galit siya dahil sinunod niya ang sinabi ng Lola nito? Galit din siya dahil sa tingin nito ay hindi siya seryoso sa bagay na ito? Ano ba ang dapat niyang gawin para hindi magalit si Xero? And hell, she wouldn’t bend for him if he couldn’t even keep his hands off other women!

"You're a big hypocrite! All is fair, men and women. If you can entertain, why the hell can't I? I haven't explored much! Kaya huwag mo akong pagbawalan kung kahit ikaw na mas matanda'y 'di rin magawa!"

Ramdam ni Kaisha ang galit ni Xero sa kanya. He advanced more, making her step back until his bed. Ngayon lang niya napansin kung gaano siya katangkad at kalaki. His expanse made her feel small even at 5'5". Dahil nakalapit na siya, nakatingala na si Kaisha sa kanya. Dark and brooding, his aura screamed of authority and menace. Para siyang trapped na small animal, sa harap may nagbabantang leon.

"Oh, you want to explore, huh? You don't understand the meaning of marriage. When we are married, you are forbidden to explore with other men. Kaya bakit hindi ka na lang mag-aral, magpaturo kay Mercy paano magluto at paano mag-alaga ng asawa? No matter how much you explore, with my brother, you're still going to marry me in the end!"

Pumikit si Kaisha ng mariin, hindi maiintindihan kung ano ba talaga ang punto niya.

"I was not informed, Xero, na seryoso ka pala sa pagpapakasal nating dalawa. Tuwing nakikita kitang nambababae, hindi halatang nag-eensayo ka na rin pala sa pag-aasawa natin. Ano 'yong practice mo? Kung paano magkaroon ng kabit?"

The gleaming anger in his eyes made her shut up. Sa takot niya'y pakiramdam niyang sasaktan na siya! His chest heaved. Tinalikuran siya ni Xero, tila kinakalma ang sarili. Now that he's out of her reach, Kaisha could finally complete her rant. Saktan man siya, she could probably duck because he's far from her.

"Galit ka dahil mas gusto ko si Samuel kesa sa'yo? Syempre, I would like him. You're an asshole, he's not!"

"What the f**k did you just say?" the cold baritone in his voice made her skin tingle.

It was like hearing the mythical prince charming's voice, only with a curse. Damn it! Kasimbilis ng pagkakasabi niya ang pagbaling. Natahimik si Kaisha, nanlalamig sa takot.

"He's with women, too! How dare you call me an asshole and skip him!" Kaisha shuddered at his cold and angry baritone.

"So you admit now, huh? Na asshole ka nga?" she said softly.

Hindi siya nagsalita. Nanatili lang ang madilim at malalim niyang mga matang nakatingin sa kanya. Ramdam niya ang pagpipigil ng gigil ni Xero, ang galit na tila sasabog na kung hindi siya tumigil.

"You know what? Forget it! I don't think magkakasundo tayo eventually."

Tinalikuran siya ni Kaisha. Hinablot ni Xero ang kanyang braso at pinaharap siya. Her heart hammered violently in her ribcage, slightly shaking her small frame.

"Why don't you f*****g tell my grandmother how you want Samuel instead?"

Binawi niya ang braso niya sa kanya. "Oh, don't worry. I will!" she spat before finally leaving him in his room.