PLAYING HIS GAME

IKALABING-LIMANG KABANATA

"Ganyan suot mo?"

Mabilis na bumaba ang tingin ko sa suot nang punain iyon ni Grant. Nakapants lang ako at sweetheart necklined top. Binalik ko sa kanya ang tingin.

"Bakit? May problema ba?" Mabilis siyang umiling.

"You dressed simply today. I expected you to wear shorts and whatever sexy dresses you got on your closet."

Napakibit balikat ako. Truth is, I can't find the best dress to impress Darwin. Pero teka, bakit ba ako nacoconscious? Ano ngayon kung magkikita kami?

"You ready to go?"

Tumango lang ako kay Grant bago nanghihinang pumasok ng sasakyan niya. Ang sabi niya ay siya na ang magmamaneho pauwi dahil tiyak na malalasing ako.

Tahimik ang byahe. Ang kamay ko ay nakasandal sa nakabukas na bintana ng kotse at nginangatngat pa ng ngipin ko ang mga daliri ko. Kung saan-saang lupalop na lumipad ang isip ko bago namin narating ang contemporary club ng Provindeciales.

"Nandito na daw ba sila?" Tanong ko kay Grant habang papasok kami sa loob. Rinig na rinig ko na ang malakas na hiyawan ng mga tao.

"Siguro. Si Joana palang nagtext e." Sagot niya bago umakbay sa akin para hawiin ang mga nakaharang na tao.

Pagkapasok ko palang ay mabilis kong sinangga ang braso sa paningin dahil sa pagtutok ng ilaw. Natahimik ang mga tao bago rumagasa ang nakakabinging kanta ng happy birthday at rinig ko ang boses ni Joana na nangingibabaw at pumipiyok pa.

"Thank youuuu oh my God." Walang katapusang pagbati at chug ang natanggap ko pagkapasok pa lang. Ramdam ko ang pawis sa katawan nang marating ko ang table kung saan naroon ang barkada.

Si Joi ay nakasandal sa katawan ni Ranz habang nakikinig sa kwento ni Joana. Naroon na rin si Sheena.

"Si Liam?" Takang tanong ko. Hindi naman iyon nawawalansa ganito.

"With Leo." Ngiting sagot ni Sheena at hindi ko maiwasan na pisilin ang pisngi niya. Ang cute niya talaga.

Naupo kami magkatabi ni Grant at mabilis kong sinandal ang katawan sa dibdib niya. Ramdam ko ang pagbuga niya ng hangin sa tenga ko bago bumulong.

"I have something for you."

Sa tono palang niyang iyon ay kinilabutan na ako at naexcite.

"Tara." Tumayo agad ako at nagpaalam sa mga kaibigan. Nasa taas raw kasi.

"Yown s*x na ata!" Malakas na tawa ni Joana bago kami pagtulakan paalis. Tumatawa kami ni Grant na umaakyat sa hagdan.

"Dito ba?" Turo ko sa unang pinto. Umiling siya bago tinuro ang nasa dulo.

Patakbo ko iyon tinungo. Habang hawak ang doorknob ay napaisip ako kung anong naroon. Pagkain? Regalo? Pero teka...

"Hindi mo naman siguro ako yayayain ng s*x diba?" Singhal ko at mabilis ako nitong inirapan.

"Bastos." Komento niya. Kaya ako ay atat ng binuksan ang pinto, pumasok at saka kinapa ang switch ng ilaw. Pero bago ko pa man mahanap ay rinig ko ang paglock ng pinto at ang tawa ni Grant sa labas.

"Kingina." Tawa ko saka hinanap ang switch. Sa wakas ay nabuksan ko ang ilaw at ang tumambad sa akin doon ay gumulat sa pagkatao ko.

"Enjoy, Lexi." Tawa muli ni Grant bago ko narinig ang yapak nito paalis. Ang mata ko ay nanatili sa halos limang babae na nasa kama, maninipis ang suot at parang gutom na mga asong nakatingin sa akin na para bang pagkain ako.

"Hello girls." Tawa ko at saka kinakabahang umatras. Halos impit pa akong tumili nang ang dalawa sa kanila ay mabilis na nakalapit at pwersa akong pinahiga sa kama.

"Hoy-offf!" Napasigaw ako dahil sa pagtunog ng posas sa pulso ko. Sinubukan kong tanggalin iyon pero bigo ako. Pakiramdam ko ay igagang bang ako anytime.

"Girls, hinay hinay." Tawa ko sa limang babae. Ang isa ay matagumpay na natanggal ang pants ko at naibuka ang binti ko. Sumimangot pa ako dahil baka ay marumihan iyon.

Bumilis ang t***k ng puso ko nang ang isa sa kanila ay pumaibabaw sa akin. Letseng Grant, talagang madidiligan ako ngayong gabi.

"Sheezz" Nanggigigil na kinagat ng babae ang tenga ko bago pumaibaba ang bibig sa dibdib. Ramdam ko ang ilang kamay na minamasahe ang hita at tiyan ko. Hindi ko maiwasang mapaungol.

Napakagat ako ng labi dahil sa pagdampi ng panibagong daliri sa dibdib ko nang matagumpay nilang tanggalin ang pangitaas ko. Umarko ang likod ko at napaigtad nang sipsipin nito ang tuktok ng dibdib ko.

Isang bibig muli ang naglakbay sa katawan ko. Ramdam ko ang mainit na hanging bumubuga sa leeg ko, hanggang sa bumuka ang mata ko dahil may kumagat sa leeg ko.

Darwin.

Iyon agad ang naalala ko.

Darwin.

Parang bumalik sa isip ko kung paano siya nasaktan noong mas pinili ko si Whiskey kaysa sa kanya. Tama ba to?

"Hey..hey..stop." Pagtitigil ko sa kanila. Gumalaw pa ako at saka naupo. Nakakunot ang noo ko habang napapatulala sa kung saan.

"I'm sorry but my heart belong with a guy. This is just so wrong." Kita ko ang pagdaloy ng pagtataka sa mukha ng mga babae.

"You're not lesb?" Tanong ng isa at mabilis akong umiling.

"Bi only." Pagtatama ko bago nila tanggalin ang posas. Mabilis kong sinuot muli ang pants at napamura dahil sira na ang shirt ko.

"Can I borrow that?" Tanong ko sa kanila at tinuro ang nakahanger na spaghetti strap na damit. Mukhang hanggang tiyan ko lang iyon pero pwede na rin.

Sinusuklay ko ang buhok gamit ang daliri habang pababa nang mamataan ko sa isang kwarto si Grant. Napangisi pa ako nang makitang may kahalikan ito. Isang lalaki.

Sant's gay. Grant is bi curious. Minsan nga naiisip ko na baka nahawaan ito sa akin.

Hindi ko na sila inabala at dali dali na akong bumaba para bumalik sa mga kaibigan ko. Si Joana agad ang nakakita sa akin, mapula na ang mata niya.

"Kumusta ang pagdidilig ni Grant?" Malakas niyang tanong sa akin.

Ang akala nila ay may relasyon kami ni Grant. Pero, minsan may nangyayari sa amin ng kaibigan ko. We kissed, we make out pero hanggang doon lang. Minsan nga ay kapag lasing lang kami o trip naming pagtripan ang isa't isa.

"Masharap, ses?"

"Masharap." Tawa ko bago nagpatangay sa kanya papuntang table namin. Rinig ko ang malakas na tikhim ni Leo kaya nakataas ang kilay kong tumingin sa kanya.

Pero lumihis iyon papunta sa lalaking katabi niya.

Si Darwin.

Nahigit ko ang hininga nang makita ito. Nakayuko siya, abala sa kanyang cellphone. At sa bawat pagtama ng ilaw sa kanya ay kumikinang ang mamahaling relos nito. Ang puting tshirt niya ay humahapit sa braso at buong katawanan niya. Kahit pa ang pagpadyak-padyak ng paa niya kasabay ng awitin ay nakakamangha.

"Oh God!" Wala sa sarili kong bulong at mas lalong hindi nakagalaw nang iangat nito ang nagtatakang tingin bago iyon mahanap ang mga mata ko.

Kita ko ang pagdaloy ng lungkot, sakit at di mapangalanang emosyon sa mata niya bago iyon sumingkit kasabay ng pagngiti niya.

"Lexi..."

Darwin.

***

Walang tigil ang pagirap ko kay Joana dahil hindi matanggal ang malokong ngiti nito. Si Joi lang ata ang nagaalala sa akin dahil hindi ako makagalaw.

"Si Grant?" Tanong ni Liam. Napasinghap ako. Oo nga pala!

"Nasa taas pa." Sabi ko at napadasal sa isip na sana wag silang magisip ng kung ano.

"May nangyari no?"

Kingina.

"Anong nangyari?" Peke akong tumawa at nilagok ang inumin. Ramdam ko ang titig ni Darwin kahit pa hindi ako tumingin. Matagal din kaming nagkasama kaya kabisado ko na siya.

"You know, the most anticipated sex." May umubo, dalawa kami. Ako pati si Darwin.

Palipat-lipat ang tingin ni Leo sa aming dalawa, nakangiting aso pa. Hindi na rin ako makatingin kay Darwin na nasa tabi ko lang.

"Gaga." Sabi ko nalang at hindi pinansin ang pagtututya nila.

Tahimik ako doon, minsan sumasabay sa usapan. Ilang sandali pa ay bumalik si Grant, malaki ang ngiti habang papalapit sa amin. Di ako nakapagpigil. Tumayo ako, lumapit sa kanya at saka ko siya sinalubong ng suntok sa mukha.

"Whoo!" Sigawan ng mga kaibigan ko. Nakasimangot kong sinuri ang kamao. Mabuti nalang at walang galos.

"Tumayo ka diyan." Utos ko kay Grant na ngayon ay nakangiti pa rin. Tumayo ito at saka hinubad ang jacket, sinuot iyon sa akin kaya natahimik ako.

"You don't like my surprise?" Bulong nito habang yakap ako, hinahagod pa ang likod ko kahit na rinig ko ang reklamo ng mga kaibigan.

"Gangbang yun Grant, gago ka ba?" Singhal ko. Sinuri ang mukha niya at napangiwi nang makitang walang sugat. "Hina ng suntok ko, sayang."

Tumatawa kaming naupo. Natahimik lang ako nang mapansing pinapagitnaan nila akong dalawa.

"You're not going to introduce me to your friend, Lexi?"

Pakiramdam ko ay may kung anong kiliti ang dumaloy sa katawan ko nang magsalita si Darwin. Ramdam ko ang hanging binubuga niya na tumatama sa leeg ko.

"Uh.." Hindi halos ako makapagsalita. Nilapat ko ang kamay sa hita ni Grant, mabilis naman na dumapo ang kamay niya sa akin, hinahagod ang palad ko pero ang tingin ay nasa mga kaibigan ko.

Bumalik ang tingin ko kay Darwin ngunit ang mga mata niya ay nasa kamay naming dalawa ni Grant. Hindi ako nagabalang tanggalin iyon.

"Grant." Mabilis na tumingin sa akin si Grant. "Si Grant. Grant, si Sir Darwin. He's a friend of Leo at boss ko noon."

Tumango si Grant, nilahad ang kamay kay Darwin pero ang isa ay nanatili ang tingin sa akin. Ngumiwi si Darwin bago hindi pinansin ang kamay ni Grant.

Napatingin kami sa isa't isa at napakibit balikat.

Darwin, Darwin.

"Galit ba siya sakin?" Bulong ni Grant. Umiling naman ako.

"Lasing lang ata." Pagdadahilan ko. Nagpatuloy kami sa paguusap. Nagpaalam si Grant na makikipagsayaw. Tumango lang ako.

"Wait.." Pigil ko.

Hinubad ko ang jacket para sana ibigay sa kanya yun. Natapunan kasi ng alak ang damit niya. Pero sa paggalaw ko ay di sinasadyang tumama ang siko ko kay Darwin na nakayuko pala at inaabot ang inumin.

"Fuck.." Ang malutong na mura niya ang nagpatahimik sa amin. Gulat akong natigilan.

"Sorry.." Mahinang sabi ko. Pero hindi ako gumalaw. Binigay ko ang jacket kay Grant at saka tinulak siya paalis. Susunod sana ako pero napigilan ako ng isang kamay.

"Bakit?"

Hindi ako makahinga habang pinagmamasdan ang kamay nitong nakapulupot sa pulso ko. Ramdam ko ang init ng katawan niya.

Pero unti-unting lumuwag ang pagkakakapit niya. Tumango lang ako saka patakbong sumunod kay Grant.

"Grant!" Tawag ko pero abala na itong nakikipagsayaw sa ilang kababaihan. Tumalikod ako at nakita ang pagalis ni Darwin palabas. Napunta ang tingin ko kay Leo na tinatawag si Darwin.

Ilang segundo yata akong napako sa kinatatayuan bago gumalaw ang mga paa ko. Sumunod ako palabas.

"Gaga ka kasi Lexi." Reklamo ko sa sarili habang papunta kung saan nakaparke ang mga sasakyan. At doon namataan ko siya.

Nakaupo siya sa driver's seat, bukas ang pinto at sinusuri niya ang ilong na natamaan ko yata kanina sa pamamagitan ng salamin ng kotse. Napabuntong hininga ako.

Nanatili ako roon, pinagmamasdan siya. Ang laki ng pinagbago niya. Dati ay napakaputi niya, ngayon ay tila kumikinang ang kulay ng balat niya. Nakakalalaki. Pero sa tagal ng panahon, naroon pa rin ang epekto niya sa akin. Yung tipong hindi halos ako makahinga at makagalaw pag nandiyan siya.

Pumikit ako, huminga ng malalim saka naglakad palapit. Mabilis nitong natunugan ang presensya ko. Nagtataka pa ang mukha dahil sa pagsunod ko.

"You need anything?" Mabagal nitong tanong. Umiling ako.

Bumaba siya ng sasakyan, ako ang pinaupo at siya ay sumandal na lang. Kitang kita ko ang titig niya sa akin, pati tuloy ako ay nahiya.

"Ayos ka lang ba?" Nahihiyang tanong ko, umangat ang tingin para tingnan ang ilong niya. Dumugo pa yata. "Sorry."

Napakamot ako ng tuktok ng ulo at kasabay nun ang mahinang pagtawa niya. Nakakamiss.

"Ayos lang." Pinigilan niyang ngumiti.

Wala na akong masabi. Umupo ako paharap dahil di ko na rin kaya ang tingin na binibigay niya. Naaalibadbaran ako, nahihiya ako.

"Kumusta ka na?" Natigilan ako dahil sa baba ng boses niya. Pinigilan kong tumingin.

"Ayos lang." Iyon lang ang sagot ko. Kung sa ibang sitwasyon ay baka sinabi ko na lahat ng nangyari sa loob ng higit isang taon. "Ikaw? Bakit ka nandito?"

Gaga, Lexi. Anong klaseng tanong yan?

"To fix things." Misteryoso ang naging sagot niya. Anong tinutukoy niyang aayusin? Kami ba? Sila ni Aika? Sino? Ano?

"Yung kapatid ko ang umasikaso sa kompanya sa Manhattan. Dito na ako."

Tumango lang ako. Minataan ko ang oras, nagpasyang babalik sa loob.

"Balik na tayo." Alok ko.

Tatalon sana ako pababa, pero hinarang niya ang katawan. Sa paghampas ng hangin ay naamoy ko ang pabango niya. Di ko maiwasan na mapapikit.

"Bakit?" Parang nahihipnotismo ako sa mga titig niya. Naging malikot ang mata niya, bumaba sa labi ko, tumaas, bumaba ulit na parang kinakabisado niya ang bawat parte ng mukha ko.

Umiling siya, tumabi at saka ako bumaba. Kinuha ko ang braso niya para sana pumasok na kami, pero hindi siya natinag. Kinuha niya ang kamay ko, kinulong ang maliit kong kamay sa malaking palad niya.

Napakaseryoso ng mukha niya. Ang malalaking daliri ay tila kinikiliti ang palad ko.

"Lexi.." Umangat ang tingin niya sa akin pero lumihis iyon sa likod ko. Nagsalubong ang kilay niya. Tumalikod ako, nakita kong naroon si Grant.

Ngumiti si Grant sa akin na sinuklian ko naman ng tawa. Bumalik ang tingin ko kay Darwin.

"Pinapabalik na yata tayo." Ngiti ko. Hindi nagbago ang reaksiyon niya habang ang mga mata ay nasa akin lang.

"Mukhang masaya ka sa kanya." Komento nito. Hindi ako nakapagsalita.

Mabagal ang bawat galaw niya. Ilang hagod ang binigay niya sa kamay ko bago iyon bitawan. Bumalik ang tingin niya sa akin, mabilis na yumuko at tumalikod.

"Darwin..." Sinubukan ko siyang pigilan pero mabilis na siyang nakapasok sa kotse.

At ang tanawin ng pagalis niya papalayo, parang bumuhay ng mga alaala namin noon.

Noong magkasama kami.