PLAYING HIS GAME

IKALABING-APAT NA KABANATA

"AIKA...."

"Hello, Alexis."

Nanginginig ang mga tuhod ko sa bawat padyak palapit ng babaeng minsan na ring naging demonyo sa buhay ko. Pero sa pagkakataong ito, maganda na ang ngiti niya, wala na ang galit na minsan kong nakita noon.

I gasped as I felt her hands touched my shoulder blades. Hindi ko maiwasan na mapapikit at kabahan sa bawat galaw niya. Iniisip ko kasi na baka hindi ko mamalayan at sasaktan na naman niya ako.

"Relax, Lexi." Nang marinig ko ang boses ni Grant sa tabi ko ay mabilis akong yumakap sa kanya.

My friends planned this, they want me to settle things with Aika para na rin daw ay malabanan ko ang anxiety. I know they just want to help me pero can't I just do it with my own pace?

Sinabi nila sa akin ang kalagayan ko noong nasa hospital. Si Sheena ang umasikaso ng records at ang rason daw ng miscarriage ko ay dahil sa mental instability ko at hindi dahil sa mga bugbog ni Aika. So basically, it's not Aika's fault why my baby died, ako ang may kasalanan.

Pero hindi ba nila alam na sobrang takot ang tinanim ng Aika na yun sa buhay ko? I was being molested, tortured.

"Let Grant stay with me, ayokong kausapin si Aika na hindi kasama si Grant." Giit ko. Rinig ko ang paghinga ni Ranz sa naging desisyon ko.

"Alright, we'll leave you three."

Joi gave me a hug before she walked out the room. Hawak pa rin ni Grant ang kamay ko. Si Joana naman ay sinabing isipin ko nalang ang mga porn video na napanood ko para di na kabahan.

Letse talaga minsan tong si Joana.

"So, let's sit."

Sabay kaming naupo ni Grant sa malambot na sofa. Malaki ang bahay ni Aika, kailan ko lang din nalaman na nagnenegosyo ito tulad ni Darwin, parehong mundo kaya nagkakilala.

And guess what, Darwin and Leo knew each other. Nung high school pa daw sila magkakilala, ayon kay Leo. Ang nakakapagtataka ay bakit hindi ko man lang nakilala si Darwin noon? Magkaibigan na kami ni Leo noon pa man.

"So I guess, your friends already knew about what happened before." Panimula ni Aika at tumango ako.

"Kailan ko lang din sinabi."

"About Darwin?"

"Sinabi ko na din." Napabuntong hininga ito bago lumuhod sa harap ko. Nanginig ang mga kamay ko nang hawakan niya iyon.

"I don't know how to say this, pero I want to apologize. I know everything will not go back again as it was, but I sincerely say sorry for what I've done."

Nagsimulang manubig ang mata ko and I refrain myself to look at her eyes.

"Akala ko babae ka ni Darwin, akala ko ang pinagbubuntis mo ay anak nyo. I lost my mind, I was on alcohol, on drugs, I was so messed up."

Inangat ko ang tingin sa kanya dahil sa gulat. She took drugs?

"Drugs?" Napasinghap ako nang tumango siya.

"Yes, I was gone because I went to rehab." Dagdag pa nito. "I'm not telling you how broken I was that time to justify my actions. What I did is completely inhumane. And I'm so sorry."

Wala sa sarili akong napatango.

"May anak din ako noon, Alexis. Pero premature nung pinanganak and my baby didn't survived. Doon nagsimulang maging malabo ang relasyon namin ni Darwin, at nung marinig ko ang tungkol sayo, sanity left me. Kaya ko yun nagawa."

"I know how painful it is to lost your angel. I understand your pain, and I'm so sorry dahil kasalanan ko kung bakit nasaktan ka."

Hindi naman niya kasalanan.

"It was my fault, hindi ko inalagaan ang sarili ko habang nagbubuntis."

Namuo muli ang sakit sa puso ko at ramdam ko ang tuloy-tuloy na pagagos ng luha. Ang mga mata ko ay nanatili sa kamay ni Grant na nakahawak pa rin sa akin.

Thank God he's here.

"I can't forgive myself for what happened. Maybe I blamed you because I can't accept the fact that it was me who killed my own child."

At ngayong bukas ang puso ko para patawarin si Aika, siguro ay panahon na para matutunan ko ring patawarin ang sarili.

Grant and I left Aika's house after sorting things out. Magaan ang pakiramdam ko na nakayakap sa kanya habang naglalakad kami papunta sa sasakyan ng mga kaibigan namin na nasa tapat ng gate ng subdivision at rinig na rinig ang pagiingay nila.

"Look at them, para silang bata." Tawa ni Grant. Bumaling ako sa mga kaibigan. Si Joi ay pilit na umaakyat ng bubong ng sasakyan kahit pa inis na inis si Ranz dahil nakapalda ito. Si Liam ay nakatayo malayo sa kanila at ngumingiti pa habang may kausap sa telepono.

I bet that's Sheena.

"Baliw yata yang si Joana." Komento ko pa dahil sa ginagawa ni Joana na pagsayaw sayaw habang nakasalpak sa kanya ang earphones. Si Leo ay panay ang video sa kanya kaya todo ang twerk nung babae.

"You got a bunch of true friends, Joana. Hindi mo ba sila namiss nung halos ilang taon ka sa Manhattan?"

Manhattan, how I miss the place.

"Alam mo kung anong miss ko?" Ngisi ko at nagsalubong naman ang kilay ni Grant.

"What?"

"s*x babe, sex."

Humagalpak ako ng tawa dahil sa naging reaksiyon nito. Napatingin pa siya sa paligid sa takot na may makakita bago ako pabirong sinabunutan.

"Mamayang gabi, Lexi, don't get too excited." Ngisi niya at napahagikhik ako.

Ang barkada ay nagsama-sama sa van ni Ranz pauwi habang kami ni Grant ay kotse ko ang gamit. He was driving slow kaya nagtataka ako dahil halos hindi ko na makita sa unahan ang van.

"Huy ayos ka lang?" Tanong ko sa kanya. Tumikhim ito bago tumango.

"I'm just thinking.."Sabi nito at tinabi ang sasakyan sa gilid bago seryosong humarap sa akin.

"You said you miss, s*x?"

Natawa ako dahil mukhang kinakabahan ito. Kita ko ang van na nasa unahan na lumiko kaya nagtataka na akong bumaling kay Grant.

"Bakit? Makikipagsex ka?"

Tumango siya at natahimik ako.

What the f**k.

"Hoy Grant, seryoso na ba yan? Di ako prepared!"

Para akong baliw na pinapaypayan ang sarili. Si Grant ay halos hindi mapakali.

"Should I kiss you? Teka pano ba?" Awkward nitong nilapat ang palad sa dibdib ko at imbes na umungol ay tumawa ako. Pinalo ko ang kamay niya at saka tinulak siya pabalik sa kinauupuan.

"Grant, tsk tsk." Napailing-iling akong bahagyang tumayo para maabot ang tenga niya saka ko nilagay ang kamay sa dibdib niya at dahan-dahang binaba iyon hanggang sa baba ng pantalon niya.

"Playing games, are you?" Pagtututya ko at napangisi nang mapansin ang paninigas ng katawan niya.

"Baka nakakalimutan mong lahat ng kasarian, kinakain ko." Mahinang bulong ko bago binalik ang mga mata sa mukha niya. Para itong uod na gulat lang ang tingin sa akin.

"Joke nga lang, e." Kinakabahan nitong sabi. Kahit ang tawa niya ay halatang pilit.

"Andar na at baka marape pa kita dito. Ilang years na akong walang dilig." Kunwari ay galit ako at tinago ang kagustuhang tumawa nang mabilis nitong paandarin ang sasakyan.

Tahimik si Grant nang tumigil ang kotse sa tapat ng bahay ni Ranz. Naroon na ang van sa labas at mukhang kami talaga ang nahuli.

Nagtiuna akong lumabas ng sasakyan at patakbo pang pumasok sa bahay nila Ranz. Rinig ko ang ingay mula sa living room at doon ako dumiretso.

"Puta."

Napuno ng tawanan ang kwarto dahil sa mura ko nang may pumutok na confetti at diretso sa mukha ko. Binato ko ang purse kay Leo dahil doon at buti nalang ay sinalo niya. Naalala kong naroon ang cellphone ko.

"Happy birthday, Miss p***y and Cocky Lover!" Si Joana ang may lakas ng loob na isigaw iyon. Kita ko pa ang pagngiwi ni Joi at ang pagtakip ni Sheena sa tenga ng anak nito.

Nakakunot ang noo ko na bumaling kay Grant, kinuha sa kanya ang cellphone niya at saka tiningnan ang date doon.

What?

Akala ko ay bukas pa! Iba ang date sa cellphone ko.

"Iniba mo date sa cellphone ko no?" Sisi ko kay Grant at napangiti lang ito.

"Bumibili sila ng cake kanina kaya kunwari nagyaya ako ng sex." Bulong nito sa akin bago ko siya batukan. Letse talaga.

"Hoy blow the cake!"

"Pilipino ka talaga Joana, kandila hinihipan hindi cake."

Natawa ako sa bangayan ni Joana at Leo dahil lang doon. Nakangiti akong lumapit sa kanila, hinihipan ang kandali at saka kunwari ay umiiyak.

"Thank you nasurprise ako parang ganito oh." Umakto pa akong nagulat, ang anak ni Sheena ay panay ang tawa sa akin.

Turns out, naghanda pala ang mga babae ng pagkain para sa amin. Panay man ang tawa ko pero totoong nagpapasalamat ako sa ginawa nila. I'm so happy to have them.

Naguusap-usap lang kami dahil na rin sa plano ni Grant na mamayang gabi na raw ang alak. Sa Provindeciales yata niya plano icelebrate ang birthday ko na parang siya ang may birthday. Pero hinayaan ko nalang, gastos naman niya.

"Lalasingin ka lang niyan Lexi, iiskor na yan mamayang gabi." Tukso ni Joana. Napangiti pa ako dahil mabilis na namula ang tenga niya.

Alam ko ang plano ni Grant. Sus, kilala ko yan.

"Ayaw nyo nun? Baka mauna pa kaming ikasal sa inyo." Tawa ko nalang at saka tinapik ang likod ni Grant. Ngumiti ito sa akin.

Abala ang lahat sa paglalaro ng anak ni Sheena habang kita ko ang paglaki ng mata ni Leo sa akin. Kinunutan ko ito ng noo bago niya nginuso ang banyo nila Joana.

Tumango ako, nagpaalam na magccr at saka doon hinintay si Leo.

"Bakit?" Takang tanong ko. Napahimas pa ito sa kanyang batok bago sumagot.

"Mamayang gabi pala..." Sabi nito at saka ngumiti na parang may nagawang kasalanan. "Inimbitahan ko si Darwin sa Provindeciales, nakauwi na pala siya ngayon."

Hindi ako nakasagot. Naging malikot ang mata ko, pumadyak paatras, tumalikod at pumasok ng banyo para umihi.

Letse, kinakabahan ako.