Dear, Joey

11

 "Mang Bert!" habang hila hila ko si Tegan sa braso ng dalawa kung kamay.

Agad na nasa amin ang atensyon ng lahat ng papasok kami sa bakuran nila Mang Bert. Ang nasa labas ay mga bata at mga kabataan na mukhang naglalaro.

"Andito na si Joey Itay!" sigaw ng Labin-limang taong gulang na si JoJo. Agad itong sumalubong sa akin at mabilis akung inakap.

"Ate Joey!" "Ate Joey Laro tayo!" sunod sunod na lumapit ang mga bata at kanya kunyabit sa akin. Napapahalakhak na tumango ako at isa isang hinaplos ang mga buhok nila. Diyos ko! Ang lalagkit nilang lahat dahil sa pawis.

"Hoy Hoy Mamaya na yang laro na yan at may gagawin pa kami ni Ate Joey nyo!" singit ni Tessa na palapit sa amin. Her long hair is swaying back and fort with her seductive smile.

Natatawang tinapik ko ang ulo ni Jojo. 

"Ang killjoy Ate Tess!" asik ni Jojo at bumitaw sa akin.

Nahawi ang mga bata at isa isang nag sialisan. Except the 6 years old kid Totoy who's gripping Tegan's leg.

Napapasinghap na tiningala ko si Tegan na parang ayaw hawakan ang bata.

Natatawang umupo ako kapantay ni Totoy, apo sya ni Mang Bert.

"Aww Hindi ako na miss ni Totoy ko, Ano ba yan!" I said with a small voice pouting and crinkle my nose to him.

I heard Tegan clear his throat while Totoy let him go and hug my neck giggling. Natatawang kinarga ko sya at humarap kay Tessa na pabebeng nakatayo sa harap ni Tegan.

"Tegan si Tessa my close friend, Tess he’s my brother's best friend." pakilala ko sa kanila. I even saw ladies trying to pick on the door and the window.

"Hi, nice to meet you." pa-sweet na rinig kung saad ni Tessa.

Hindi kalakihan ang bahay ni Mang Bert but it's decent and concrete. Mapuno sa paligid at kita ang mga chismosang kapit bahay na nasa kabila at nanonood sa amin. 

"Yeah."

I laugh when Totoy kisses my cheek.

I saw them two watching us and Tessa glaring at me. She’s really not good at this.

"Laro ka na dun Toy... Dali." baba ko kay Totoy at tinuro ang mga kalaro nya sa bandang gilid ni Tegan.

Agad akung bumaling kay Tegan na mariing nakatitig sa akin. Ayaw nya talagang sumama sa akin but he doesn't have any choice. 

"Come, you need to meet the birthday celebrant." kapit ko sa braso nya at pilit na hinila sya.

I saw Tessa looking at me, so I just cling my head giving her a warning. Napapasimangot na sumunod sya sa amin.

"Mang Bert!" maligaya kung tawag papasok ng bahay. Pinauna ko si Tegan na stiff na stiff.

"Ayy ang pinakahihintay ko! Ang paborito kung Apo!" halakhak ni Mang Bert na pilit na tumayo sa rocking chair nya. Papasok kami sa living room nila.

Ang mga apo nyang babae ay nasa gilid at nakatayo. May nakita pa kung mga anak na babae ni Mang Bert na naka silip sa kusina.

"Naku madami na namang magseselos sa akin nyan Mang bert" tawa kung lapit sa kanya at agad syang inakap. Tinapik nya ang likod ko.

"Talaga naman eh lalong gumaganda ang isang ere Matilda." harap nya sa akin. Agad na nag init ang pisngi ko at ngumisi kay Tegan na nasa gilid ko.

"Sinabi mo pa Itay! Sino yaang kasama mo Joey?!" sigaw ng nakakatandang anak ni Mang Bert na nasa kusina.

"Ay Bestfriend po ni Kuya si Tegan po!" hawak ko kay Tegan at siniko sya ng kunti. He looks at me, I just smile at him.

"A-Ahh Happy birthday... po." tango nya kay Mang Bert. Siniko ko sya ulit at agad nyang hinanap ang kamay ni Mang Bert para magmano.

"Ay Salamat Hijo. Oh, sya't kumain na kayo at mag iinuman tayo mamaya!" hagalpak ni Mang Bert.

"Itay ang baga mo!" pasok ni Manong Roni na magiliw na ngumiti sa amin.

"Ay susme, wala to! Malakas pa!" inalalayan ko syang umupo sa Rocking chair nya.

"Ang gandang lalaki naman ng kasama mo Joey. Manong Roni, Boy!" pakilala ni Manong Roni at naglahad ng kamay kay Tegan. Agad na tinanggap ng huli.

Napapangiwi sa isip na pilit akung sumingit sa pagitan nila.

"Tegan po." tikhim nya. Malakas ang halakhak na nagkamayan sila at tinapik ang balikat ni Tegan. He awkwardly smiles at him.

"Hihiramin ko lang to Joey! Halika at ipapakilala kita sa mga kumpare ko!" proud nyang halakhak. Sinasabi ko na nga ba!

"Manong Roni hindi pa ho kumakain si Tegan! Mamaya na lang ho." singit ko at pilit na natatawang inatras ko si Tegan palayo sa kanya. I saw Tegan looking at me, pinanlakihan ko sya ng mata.

"Dun na lamang sya kumain! Ngayon lamang ito Joey!" aya ni Manong Roni. s**t!

"Oo nga naman apo! Hayaan mo na" singit ni Mang Bert.

"Ano na naman ba yan Roni? Hayaan mo na nga muna yan sila Joey at hindi pa sila kumakain!" singit ni Aling Matilda.

"Ngayon lang naman Tilda!" ikon na asik ni Manong Roni.

"Takas na." singit ni Tessa sa gilid ko habang sumusulyap kay Tegan na nasa likod ko banda.

"Kakain na ho kami!" singit ko at agad na hinila si Tegan palabas. Hawak ang kamay nya. 

"Nasa likod sila Joey!" habol ni Aling Matilda.

"Salamat ho! Mang Bert kantahan mamaya!" Halakhak ko.

Tumawa lang sya at kumaway sa akin. 

I sigh when we got out alive. Tessa laughs at me.

Agad na kumulo ang tyan ko ng makita ang little venue nila sa likod bahay na parang fiesta.

Agad na bumati sa akin ang mga kilala ako na bisita rin ni Mang Bert. May buffet, tables and hindi mawawala ang videooke na nasa gilid at may kumakantang bata. Mukhang tapos na ang palaro at may mga bisitang umalis na.

"We're going to eat!" ngiti ko kay Tegan. Tahimik syang sumunod sa paghila ko. Lumapit kami sa Buffet table na may nakabantay. Agad na ngumiti sya sa akin na sinuklian ko rin.

Binigyan ko sya ng plato at kubyertos.

"I'm still full" he commented.

"Hmm. I know just pick whatever, It's mine anyway." I said cheeky smile at him. He stares at me before laugh a bit shaking his head.

"I'll get a dessert for exchange." turo ko ng hawak kung spoon sa kanya. Nangingiting tumango na lang sya sa akin.

Pagkatapos naming kumuha ng pagkain ay pumunta kami sa isang table.

"I'll get you a water" tayo ko at di na hinintay ang tugon nya.

Bumalik akung may hawak na platito na may lamang Fruit salad and a two water. Naabutan kung kinakausap sya ni Tessa. 

".. I have business. That's what I do." simpleng sagot ni Tegan looking at me.

Nilagay ko sa harap nya ang kinuha ko at kinuha ang plato na nilagyan nya ng pagkain. He won't eat anyway.

"Hoyy, Kay Tegan yan" saway ni Tessa.

"He still full sabi nya." ngisi ko at nilantakan ang dalawang plato sa harap ko.

"Ang takaw mo talaga! Mauubos mo yan?! Nung huling handaan kailangan ka pang hilahin palayo sa buffet para makaalis lang, dude may bukas pa" ngiwi ni Tessa nasa kabilang side sya ni Tegan.

"Kulang pa to." nguso ko.

"Kaya ayaw kitang iniimbita sa mga ganito!"

"Ang sama, masarap kaya ang libre." irap ko at ngiti sa kanya. 

"Oo na lang.." masungit nyang asik bago tumayo at iniwan kami.

"She likes you." saad ko sa gitna ng pagkain.

"Who?" he asks resting his back and cross his arms looking at me.

"Tessa." I said simple trying to tease him a bit.

Tinitigan nya lang ako at walang sinabi. Napapairap na lang na pinagpatuloy ko ang pagkain ko.

"Every woman that sees me said that they like me" he said suddenly. Making me stop and look at him. He stares at me expecting for some reaction. Wow. Too much confident.

Lumunok ako at natatawang humarap sa kanya.

"May sakit sila sa utak pag ganun." tawang iling ko.

"Then why would you say that your friend likes me?" ngisi nya. Challenging me.

"Because she does but it doesn't mean romantically. Don't generalize that word. Cute mo" I smirk teasing him by pinching his cheek. Agad nyang hinawi ang kamay ko at umiwas ng tingin. Pikon.

Natatawang pinagpatuloy ko ang pagkain habang tahimik naman sya sa tabi ko.

Natapos ako pero kunti lang ang nabawas sa dessert nya. His so picky.

Pabalik na ko sa table ng makita kung wala sya dun. I facepalm and groan.

Manong Roni!

Wala akung nagawa ng sumilip ako sa kabilang gilid kung saan ang mga kalalakihang nag iinuman. I saw him joining and drinking on the glass while everyone cheers with him. s**t.

"Lagot na." singit ni Tessa sa likod ko.

"Kakatayin ako ni Kuya." kilabot kung sabi.

Natatawang kumapit sya sa braso ko.

"Ipauba mo na lang sa akin pag lasing na." she giggles.

"Gaga" pitik ko sa noo nya.

Agad syang bumitaw at tinapik ako sa braso.

"Kay Jullianna mo sabihin yan." tawa ko trying not to be so loud.

"Ano?! Nilalandi ko na eh." simangot ni Tessa making me laugh more.

Landi daw, eh wala ngang progress yung mga tanong nya.

"Iwan ko sa yo.." saad ko na lang at sumulyap sa banda nila. I stop when I saw him staring at me between those men.

Napapangiwing kumaway ako ng kunti at naglip sinc ng sorry.

"Parang hindi naman si Jully ang nakikita nyan." asik ni Tessa. Nalilitong bumaling ako sa kanya.

"What?"

"Wala!" asik nya bago umalis sa gilid ko.

I sigh before looking at him one last time. Sana kunti lang inumin nya. Alam kung matapang ang alak na iniinom nila Manong Roni, mga matador ang mga yan at palaging lasing tuwing linggo pagkatapos ng trabaho.

Tumambay kami sa harap ng videooke hanggang sa nakita kung madilim na.

Mabilis akung nagpaalam kila Tessa at umikot para tingnan ang mga kalalakihan sa likod.

Napapangiwing mabilis akung pumunta kila Manong Roni ng makita ko syang nakadukdok na sa malaking lamesa.

"Manong Roni! Uuwi na ho kami!" litaw ko at mabilis na umikot papunta kay Tegan.

"Ay si Joey!"

"Ohh Tagay na!"

"Oyy Joey!"

Agad akung ngumiti sa mga lalaki habang hinihila ko si Tegan patayo, agad syang tumayo pagkasulyap sa akin. Agad syang umakap sa akin at binigay ang bigat nya. I heard him murmur my name.

Agad akung inakap sa bewang nya at tiniis ang bigat nya.

"Mamaya na Joey!" tayo ni Manong Roni.

Mabilis naman na lumabas si Aling Matilda.

"Hayaan mo na Roni at nilasing mo pa talaga si Tegan. Naku pasensya na Hija." tawa ni Aling Matilda sa akin.

"Okay lang ho! Uuwi na ho kami" Tegan hiccup and groan sniffing my hair, he still silent even if his drunk. Nga naman.

May hang over to bukas sigurado.

"Oh, sya ingat na lamang kayo." hatid sa amin ni Aling Matilda.

"Walk Tegan..." I said hugging his waist to make him stand. He dropped his head on my side and sigh.

"Joey..." He groans tried to hug my neck.  Hirap na hirap na inalalayan ko sya palabas ng bakuran nila Mang Bert. I sigh heavily when I settle him on the passenger seat. Nakaalalay sa amin si Tessa habang pinapanood kami ng kababaihan at nila Aling Matilda.

May pabalot pa sila sa amin kaya tinanggap ko na. Nagpasalamat na mabilis din akung pumasok sa sasakyan at inayos ang seatbelt nya. Tahimik syang binagsak ang ulo sa back rest and sigh, murmuring my name.

Napapantastikuhang tinitigan ko sya bago inistart ang sasakyan. This will be a long night to me.