TOUCHED (COMPLETE UNREVISED VERSION)

Five

Grayson Fitzgerald

***Almost a year ago

"Who the f**k sent you?" Marahas na tanong ko sabay abot kay John ng baril.

fuck.

Hinilot ko yung sintindo ko, habang pinapakalma ang sarili.

Kakarating ko lang galing New York dahil binisita ko sina mom at sa totoo lang gusto ko ngayon mambasag ng mukha dahil sa mga natuklasan ko doon.

fuck.

I motioned for one of my security to give me a cigarette.

Ilang araw ko na din kasi napapansin na may nakasunod sakin lagi doon sa New York at ngayon ko napatunayan na totoo ang hinala ko.

Hanggang dito talaga pinasundan niya ako.

That b***h is getting on my nerves.

Sinadya kong tinigil ang sasakyan ko kanina dito sa eskinitang ito para magkasubukan na.

If the bastard thinks that I can't defend myself alone, then he's gotta be f*****g kidding me.

Bumaba naman agad yung gago sa sasakyan niya at kinatok yung bintana ko. Sumakay naman ako sa gusto niyang mangyari lalo na nung nakita kong may dala siyang baril na may silencer at lumabas ako. Nabigla yata siya nung mabilis kong nahablot yung baril niya at pinaputukan ko ang binti niya.

Maaga pa naman kanina, so I tried to be merciful, I am the devil after all.

"P-parang awa niyo na sir, m-mapapahamak ang pamilya ko pag s-sinabi ko sainyo kung sinong nag utos 'sakin. May anim akong anak s-sir at iskwater lang k-kami..k-kumapit lang po ako s-sa patalim.." He pleaded.

I can see how much he was squirming in pain--I know his leg hurts like hell dahil sinadya kong barilin yung kneecap niya.

But I don't need his reasons, I need f*****g answers.

I am getting more impatient now.

"Hindi ko na uulitin ang tanong ko. Papatayin kita ngayon o aamin ka?"

fuck, I take it back, I won't be merciless today.

"S-sirr! H-hindi ko po alam ang p-pangalan pero m-memorized ko po y-ung plate number ng gamit niyang s-sasakyan!" Sigaw niya habang naluluha na.

fuck.

Tiningnan ko si John at tumkhim siya.

As much as possible I wanted to contain my anger issues.

Ipinikit ko ang mata ko at bumuga ng hangin.

"John, ikaw na--" I stopped talking when my eyes caught something--or rather, someone passed by the alley.

Malayong malayo yun pero hindi ko alam kung bakit napakalinaw sa mata ko.

fuck.

"Ikaw na bahala diyan John. Also make sure that his family is taken cared of. May pupuntahan lang ako." Wala sa sariling sabi ko at nagsimula ng maglakad.

I even sprinted hanggang sa mahagip na ng mga mata ko yung hinahanap ko.

fuck.

It can't be real.

Pumasok siya sa isang coffee shop, kaya pumasok din ako.

I don't f*****g know why my heart is beating like hell--hindi pa ako kinabahan ng ganito katindi.

"Fuck."

Natigilan ako nung nakita kong nagsideview siya at ngumiti na nakabangga sakanya..I can't f*****g believe my eyes.

It is her.

Hindi ko makakalimutan ang ngiti niyang yun...at yung..dimples niya.

Seven f*****g years, at kahit pangalawang beses ko pa lang siya ngayon nakikita, I could still vividly remember the details of the first time I saw her.

fuck.

Nagalakad ako at nasa likod niya na ako habang nakapila.

fuck.

Naamoy ko yung pamilyar niyang amoy--lavander.

Hindi ko alam kung anong pumasok sa isip ko, pero mabilis akong nakiusap sa estudyanteng nasa likod ko para humingi ng sticky note at humiram ng ballpen.

Wala akong dala, ang tanging laman lang ng bulsa ko ay wallet at cellphone.

Pangiti ngiti akong nagsulat at idinikit yun sa phone at ekspertong binuksan ang bag niya para ilagay yun doon.

Tinuruan ako dati ni John kung paano maging magaan ang kamay at paa, hindi naman kasi bago ang mga death threats na kinakain ng pamilya namin, kaya hangga't maari I wanted to train myself when it comes to offense and defense.

Kahit gusto ko siyang kausapin, hindi ko magawa--f**k, ngayon lang ako naduwag.

Bago pa man niya ako mapansin, mabilis na akong lumabas ng coffee shop kung saan nakaabang na sina John.

"Who the f**k are you and what have you done to my evil friend?" Kunot noo niyang tanong nung nakapasok na kaming dalawa sa Bentley niya.

"f**k off."

"And you are f*****g smiling! What the f**k is wrong with you??" Namamangha niyang tanong habang titig na titig sakin.

"You and me both brother..Fuck. I don't know what came over me."

"Tang ina, baka may lagnat ka? You just spared that fucker's life a while ago, and you even made sure that he was taken cared of? What the actual f**k man?"

fuck.

It was like all my anger just vanished, one minute I wanted to see his blood spilled on the pavement, the next minute I was sparing his life.

"I f*****g saw her again okay?"

Bigla niya akong tiningnan ng marahan at gumuhit sa mukha niya ang nakakalokong ngiti.

"Holy f*****g Christmas! Kaya pala..kaya pala..I told you before, dapat pinahanap mo na siya saakin..I knew it, the devil has a heart." Umiiling pa siya habang nagsimula ng magdrive ng sasakyan.

Damn it.

Kung ibang tao 'to babarilin ko na din siya sa mga pang aasar niya sakin.

"f**k you."

"Did you talk to her? get her number?"

"No."

Bigla siyang nagpreno at tiningnan ako ng masama.

"What the f**k Grayson?"

"Naduwag ako tang ina!" I raked my hair frustratedly.

"At ano lang ginawa mo? f**k man, watching you right now is way better than netflix." Natatawa niyang sabi.

"f**k you. I..I left my phone in her bag with a note." I loosened my tie.

"Do you want me to track it?"

"Yeah." Tipid kong sagot.

Holy s**t.

Nakarinig ako ng tunog ng shutter.

"What the f**k man?" Inagaw ko sakanya yung pinaka mamahal niyang Mark II at tiningnan yung kuha niya.

"See? Nakita mo yung mukha mo?" Tinawanan niya ako.

"I f*****g look like hell." Binalik ko sakanya yung camera, pero bago yun, napansin kong nakangiti ako dun sa picture.

"No man," he started driving. "You f*****g look like you just found your very own ball and chain."

"Fuck."

------

One whole f*****g day.

Dati, parang ang bilis lang ng mga araw lalo na pag busy ang schedule ko.

Pareho din naman ngayon, but f**k I know something has changed.

I want to see her again.

Kahit sa malayo.

I want to see her dimples.

fuck.

I am royally screwed.

"You look like shit." Bungad ni John na may dalang folder at tinapon sa mesa ko.

Tiningan ko lang siya na nagtatanong.

"Her name is Thea Elise.."

"Thea.." I muttered.

"Damn it, pangalan pa lang yan para ka ng timang."

I heard him chuckle.

"Fuck."

"She's currently working at JJ Tarpaulin prints in Bel-Air Makati. She currently lives with her bestfriend, Niccola in an apartment at Salcedo Village. f**k man, you wouldn't believe what I found out--"

"Stop." Binato ko sakanya pabalik yung folder.

"What the f**k?"

"I don't need that. Okay na yung sinabi mo sakin.. Ayoko pangunahan siya, I want her to tell me all those things, not some piece of paper."

"f**k dude, you really got it bad." Linapitan niya ako at tinapik sa balikat.

"f**k. Is she single?" Tiningala ko siya, and I felt like a f*****g hormonal teenager all over again.

"Yes and no."

Kumunot ang noo ko.

"According to my sources, nakikipag flirt siya pag lumalabas sila ng friend niya, but beyond that, wala na. And she is quite pretty handsy with her bestfriend--atleast that's what the bartender from the bar they frequently went to told me."

"f**k. Do you have a photo of her friend?" Gusto ko lang makasiguro.

Binuksan niya ang folder at inabot sakin yung picture.

"f**k, it's the same girl from Columbia." Para akong nawalan ng pag asa.

I stood up and went to my liquor cabinet.

"Tang ina, ngayon lang talaga kita nakita ng ganyan.." Tinawanan lang ako ng gago.

"Kung pinatapos mo kasi ako kanina, sana nalaman mong ganun lang talaga yung magbestfriend. f**k man, diba lumaki ka naman sa states?"

Tiningnan ko lang siya.

"What the f**k, so talagang clueless ka? Damn, ok iispelingin ko na para sayo." Kumuha muna siya ng isang baso at sinalinan ng whiskey.

"f*****g tell me.." Hindi ko na mapigilan ang antisipasyon.

"Those two hot ladies are hippies. Their minds and beliefs are unlike the usual. Affectionate lang talaga sila--I know this because I spent a month in a hippie commune in the outskirts of Lousiana after being discharged from Afghanistan years ago."

I felt like a big chunk was lifted on my chest when I understood what he just said.

"Holy fuck."

"Tang ina Grayson, para kang mahihimatay kanina ah.." Sinalinan niya ulit yung baso ko at kaagad kong ininom yun.

"f**k you..but seriously, you? In a hippie commune?" Tinawanan ko din siya.

I can't imagine him sitting infront of a bonfire while singing kumbaya with a bunch of hippies.

"What? It was one of the best months of my life, I needed to detoxify and forget the number of men and women that I just killed when I was serving in Iraq. The reefer was f*****g fine man.."

"Kaya pala para kang si Tom Hanks nung na stranded siya sa island. You were f*****g stoked."

"Sobra, now that you have mentioned it, I might go back there again next year." Nakangiti niyang sabi.

"So, where do you think she is right now?"

Tiningan niya yung relo niya--mabilis tong magtrabahong gagong to, sigurado ako pati schedule ng pagligo ni Thea--my Thea--f**k I love the sound of that! Alam niya na kung anong oras at ilang minuto.

"6:30 pm na din..nakauwi na siguro yun, kung hindi pa baka nakikipag inuman dun sa mga katrabaho niya,.."

"What the f**k??"

He motioned his hand for me to stop talking.

"..pero 2-3 shots lang yun dahil ayaw siyang lasingin nung mga katrabaho niyang tambay. They actually care for her, meron pang naka assign magbantay ng vespa niya at maghatid sakanya sa labas ng opisina."

"Vespa??Is that even f*****g safe riding a motorcycle in Manila??" Halos lumabas na ang litid ko sa pagsigaw.

"Calm the f**k down and drink this. Jesus, hindi mo pa nga nakakusap para ka ng siraulo diyan."

Kunuha ko yung baso at uminom.

"She's not a careless driver, lalo na at mahal na mahal niya yung vespa niya."

"Still, umiinom siya at alam niyang magdadrive siya, that is f*****g careless."

"Damn, you really got it bad Grayson."

"Fuck.Pwede ko ba siya padalhan ng dinner? Ano ba ang usual na kinakain niya?" s**t, I feel like a f*****g teenager.

"Pizza."

"Call it in. Then, let them write a message down for me."

----

Thea Elise

"T!" Narinig kong sigaw ni Nicky habang naghuhugas ako ng baso.

"Ano?" Sigaw ko din.

"Nag order ka ba ng pizza??"

"Hindi! Bakit?"

Para kaming tanga na nagsisigawan, kaya pinagpag ko muna ng mabilisan yung basa kong kamay at kumuha ng pampunas bago siya puntahan sa sala.

"This delivery guy is insisting that these pizzas are ours.." Nakataas pa yung kilay niya habang namumula yung pisngi nung nagdedeliver, mukha pa namang teenager.

Infairness, cute siya kaya parang alam ko na ang tumatakbo sa isip nitong babaeng 'to.

Paano ba naman, naka nighties kami pareho and itong malandi kong bestfriend hindi mahilig mag bra.

Baliw talaga to, na gets ko kasi kung ano ang gusto niyang mangyari.

"Baka naman may lason yan?" Ngumiti ako at lumapit ako sa may pinto at yumakap kay Nicky galing sa likod.

"W-wala p-po..p-please k-kunin niyo na p-po baka kasi m-masisante ak-ko.." Hindi ko mabilang kung ilang beses siyang lumunok lalo na nung hinimas ko yung tiyan ni Nicky habang nakangiti sakanya.

"Ano sa tingin mo babe?" Nakakalokong tanong ni Nicky.

"hmmmnn.." Nakatitig pa din ako dun sa delivery boy habang marahang hinawi ko yung buhok ni nicky para makalapit yung bibig ko sa tenga niya.."Take it.." Malandi kong sabi, pero deep inside tawang tawa na talaga ko sa reaction nung lalake.

"Ohh.."Umungol pa yung baliw at tinulak ako sa leeg niya para mahalikan ko. "We'll take it pretty boy.." Kumawala siya sakin at linapitan yung lalake para abutin yung pizza.

Gusto ko na talagang tumawa dahil nakanganga na yung lalake.

'"Ayoko namang masisante ang gwapong katulad mo.." Mas lalo niya pang linandian yung boses at walang kemeng hinalikan yung delivery boy sabay sara ng pinto.

"hahahahahahah!!!!!!" Hindi na namin napigilan ang tawa naming dalawa.

"You're such a slut N!" I was still giggling when I took one box from her. "Teka, ang dami naman nito?" Binilang ko kasi 5 boxes yun, and ng silipin ko, iba ibang toppings.

"Someone told me this was your favorite--I don't know what toppings you like so I just ordered them all. Happy eating -G..at sino naman kaya 'tong G?" Narinig kong nagsalita si Nicky, ngumunguya na kasi ako--hello this is my favorite, at kahit kailan walang makakapigil sakin pagdating sa pizza.

"Huh?" Natigilan ako at..ibinaba ko yung pizza.

Okay fine may nakapigil na sa aming dalawa ng pizza ko.

Inabot niya sakin yung papel, at kahit printed lang yun, tumaas ang kilay ko.

"Sandali..shit." Tumayo ako para kunin yung backpack ko na nasa gilid lang ng couch namin at binutingting yun. "No f*****g way.."

"Ano ba yan?" Curious na tanong niya at lumapit sakin.

Inabot ko sakanya yung phone na may sticky note.

"I am lost, please find my owner like he found you.-G" Nanlaki ang mga mata niya and she beamed at me.

"Kailan pa to?" Nang iintriga niyang tanong.

"Kahapon yata? Actually kaninang umaga ko lang yan napansin sa office  nung binutingting ko yung bag ko."

"May stalker ka?" Natatawa niyang tanong.

"s**t, akala ko kasi pinaglalauruan nanaman ako nina Tonyo, dati kasi linalagyan din nila ng dingdong yung table at bag ko na may kasamang quote na nakalagay sa sticky note." Napakagat ako ng labi habang nag iisip.

"Pero malinaw na hindi ito galing kay Tonyo or Voltaire.." nakilala niya na din kasi yung mga katrabaho ko dahil lagi siyang tumatambay dun pag ka galing niya ng gallery.

"Vertu 'to Thea..I know dahil ganito din yung phone nung arabo kong buyer, at itong gold na kulay na 'to, sigurado akong totoo 'tong gold."

"What??Eh sino?" Tanong ko sakanya.

"Aba malay ko, but I am pretty sure hindi lang basta mayaman tong stalker mo. Walang sinabi yung cellphone natin."

"Paki ko kung mamahalin yan, bago naman yung housing ko. Pero shit..mayaman? Nooooo.."

Kahit pala gaanong iwas mo, may mga bagay na talagang sadyang lalapit sayo.

I am starting to get f*****g frustrated.

"Ayan ka nanaman sa overthinking..mabuti pa, magsisindi muna ako, may padala si Ella, para maubos natin 'tong pizza habang nanunuod ng walking dead.." She wiggled her eyebrows.

"Mabuti pa nga.." Nakangiti kong sang ayon sakanya.

Kailangan ko din kumalma.

Yup, I am a walking paranoia.

∴ ∵∴ ∵∴ ∵∴ ∵∴ ∵