ONLY HAVE YOU

— AUTHOR POV — Sa loob ng isang prestihiyosong gusali, naglalakad si Jayden nang tila may hinahanap—isang kamay abala sa walang tigil na pagpindot sa cellphone, wari’y anumang oras ay may tatawagan siya. Diretso ang tindig, matatag ang bawat hakbang, at halatang sanay siyang masdan ng marami. Where the hell is she? nag-isip siya, nagkasalubong ang kanyang mga kilay. Isa-isa, halos sabay-sabay, napapalingon ang mga taong nadadaanan niya. Hindi lamang dahil sa mamahaling suit na perpektong bumagay sa kanyang pangangatawan, kundi dahil sa natural na karisma niyang hindi kayang ikubli. Matangkad siya, moreno, may malamig na titig—ang uri ng lalaki na hindi kailangang ngumiti upang makuha ang atensyon ng lahat. Ngunit sa kabila ng lahat ng iyon, halata ang inis sa kanyang mukha. Bigla—tok! “Ouch!” napahinto siya, napapikit sa gulat nang may tumama sa kanyang ulo. Isang maliit ngunit matigas na bagay ang gumulong sa sahig—isang keychain. “Belle.” malamig niyang sabi. Mula sa likuran, tumalon si Belle may makulit na ngiti. “Oops.” Lumapit siya rito at agad pinitik ang noo nito. “Aray! Jayden naman! Ang sakit!” napaungol si Belle. At doon pa lamang siya ngumiti—isang napakaliit at halos hindi mapansing ngiti. Jayden. Modelo noon, superstar ng runway at commercials. Ngunit ngayon, isa na siyang Head Supervisor ng pinakamalaking advertising and modeling agency. Ang kompanyang itinayo ng babaeng kumupkop sa kanya. Pansamantala siyang tumigil sa pagmomodelo. Hindi dahil nalaos, kundi mas pinili niyang manatili sa likod ng entablado. “How many times do I have to tell you,” malamig ngunit mababa ang boses ni Jayden habang inaabot ang keychain, “don’t throw things at me. We’re in a public place.” “Sorry na,” pilyang sagot ni Belle habang kinikiskis ang noo. "I think people still recognize you", bulong niya. “No,” patag niyang sagot. “They’re staring because I’m handsome.” Sumabog sa tawa si Belle. “Wow. So humble.” “I’m serious.” Napansin na rin ni Jayden ang mas dumaraming matang nakatutok sa kanila. “Let’s go. Before this turns into a fan meeting.” Linggo. Isang araw na para sa pahinga, gala, at pagtakas mula sa realidad. Ito ang araw na palaging sinisiguro ni Elsa ina ni Belle na gugulin nilang tatlo nang magkakasama. Para silang isang tunay na pamilya, kahit hindi dugo ang nagbuklod sa kanila. Si Belle, 23-taong gulang. Spoiled, at medyo sensitive. Si Elsa, isang babaeng matatag ngunit unti-unti nang pinapahina ng sakit. At si Jayden, 35, ang lalaking minsang nawalan ng lahat, ngunit pinatatag ng pamilyang kumupkop sa kaniya. “Mom,” reklamo ni Belle habang hawak ang tiyan, “aren’t you hungry? I’m starving.” Napatawa si Elsa. You’re always hungry. Kumain sila sa isang mamahaling restaurant. “I told you we should’ve eaten first,” nakasimangot na sagot ni Belle. “Slow down,” singit ni Jayden. “You’ll choke.” “Your fault,” sagot ni Belle na puno ang bibig. “You made us walk first.” “Belle.” Bahagyang tumigas ang boses ni Jayden. “Mom wanted to relax. Not listen to you complain.” “Tsk.” “Suplada.” “So what?!” “Enough,” mahinahong pero may bigat na sabi ni Elsa. Tumahimik ang dalawa. Ngunit sa gitna ng katahimikan, may bumabagabag kay Jayden. “Mom,” bigla niyang sambit, hindi makatingin nang diretso. “I need to pick someone up at the airport later.” “Who?” tanong ni Elsa. “I know,” biglang singit ni Belle. “Eve. From Hong Kong, right?” Nanlamig ang paligid. “Sinong Eve?” mariing tanong ni Elsa. “Jayden?” “My… girlfriend.” Bumagsak ang baso sa mesa. “I told you,” nanginginig ang boses ni Elsa, “may nakalaan na para sa’yo. Why are you disobeying me?” Mahigpit na kinuyom ni Jayden ang kamao. “Mom, let’s go home.” Hindi na muling nagsalita si Elsa pag-uwi nila. Sa sala, naiwan sina Jayden at Belle. “Who is she?” giit ni Belle. “The woman mom wants you to marry.” “You should rest,” malamig niyang sabi. “I’m leaving.” Bigla siyang niyakap ni Belle mula sa likuran. “Thank you,” umiiyak niyang sabi. “For staying.” Nanigas si Jayden—saka dahan-dahang gumanti ng yakap. “There are things,” mahina niyang sambit, “I can’t tell you yet.” “Lahat nalang secret!” reklamo ni Belle. “You won’t like the truth.” Hindi alam ni Belle na ang babaeng gustong ipakasal ni Elsa kay Jayden… ay mas malapit sa kanya kaysa sa inaakala niya. At ang pagmamahal na matagal nang itinatago ni Jayden—ay unti-unti nang sisira sa kanilang tahimik na mundo.