The Only Rose Among The Thorns

Thirty-seven

Spike Velasquez

"Ano bang balita?" Tanong sakin ni Cazdrin habang sumisimsim sya sa alak na hawak nya.

"Babalik na si Zinade" walang pakielam na sagot ni Dremion.

"At wala kayong balak gawin?" Sarkastikong tanong ni Filip

"Bakit naman kami may gagawin?" Asar na sabi ni Kriz.

"Edi bakit pa kailangang gamitin si Astrid kung wala kayong balak gawin para kay Reina?" Parang inis na sabi ni Filip.

"I don't care about her anymore by the way. She was not forced to go with Zinade you know?" Sabi ni Jason kaya lumipad sakanya ang hawak ni Cazdrin baso pero inilagan lang yunni Jason.

"She is not!" Asik ni Cazdrin.

Napailing naman ako at napabuntong hininga. This guy is really crazy. Mung hindi lang nya kaya kaming lahat ay matagal na akong tumalima sakanya.

Una palang alam kona mabait si Astrid though lagi nya kaming sinusungitan nung una. But she has this attitude of guys na madaling maka get along.

"Do you really love Astrid?" Seryosong tanong ni Kiel.

Hindi naman naka sagot si Cazdrin at nanatiling naka upo habang madilim ang mukha.

"Because if you don't bro...give way to others. You know madaming may gusto sakanya. Hindi lang sa loob ng room natin kundi sa labas din." Sa isang kurap ay kinwelyuhan ni Cazdrin si Kiel kaya na-alarma naman kami at inawat sya.

"You like her?" Nag pipigil na tanong nito.

"Of course man! Like...why not!" Dagdag ni Kiel at nang aasar na tumawa

"Leave it Kiel. She's mine" nag babantang sabi ni Cazdrin kaya nakakalokong rumawa si Kiel.

"Then drop the issue about Reina bro! Grab Astrid because she likes you and you also do. Hindi lang ikaw ang agila na nag aabang na dumagit kay Astrid" dagdag pa nya bago tapikin ang balikat ni Cazdrin.

---------------------------

Agamani Astrid Ghaile Acosta

"Rivera Corporell, bakit mo natanong?"

Nasa tapat ako ng Rivera Corporell bitbit ang dalawang malaking paper bag. May pa-feeding program ako...joke.

Nakaka bored kasi sa Condo at gusto ko rin mag pahinga since sabado. Masyado na akong na s-stress. Hindi ko pa nga nakakausap si Kuya Garnet.

"Goodmorning ma'am, saan po yung office ni Mr. Xantie Rivera?" Tanong ko sa babae na naka upo sa help desk.

"Dellivery miss?" Tanong nung babae at sinilip pa ang dala kong paper bags.

"Ha?" Medyo naasar kong sabi.

"Wala naman daw pong ini-expect na dellivery si Mr. Rivera" sabi nung babae at parang nangungutyang ngumiti sakin.

"Can i use that to speak to him?" Mataray na na sabi ko at inirapan nya naman ako.

"Hindi po pwede miss---" hindi ko na sya pinakinggan at hinugot ang phone ko mula sa sling bag ko bago nag dial.

"Ghaile?" Sagot ni Xantie sa tawag ko.

"I'm pissed right here Xantie." Prente pero asar kong sabi.

"Ha? Asan ka?" Tanong nya.

"I'm right here at the fvcking lobby." Asar na sabi ko at dinig ko naman na parang nag mamadali sya.

"Okay, wait for me there" sabi nya at ibinaba ang phone call.

Humarap naman ako dun sa babae at tinaasan nya ako ng kilay.

"Hindi nyo ko madadaan sa ganyan miss. How could a CEO of Rivera Corporell expect for a dellivery looking girl" mapang husga nyang sabi at sa isang banda naman ay nakita ko si Bret na may hawak na isang folder.

"Sister-in-law! Yow what the heck! What happenned to your long blue hair?!" Gulat na bati ni Bret at patakbong lumapit sakin na kanina lang ay parang sobrang sungit na tao.

"Sister-in-law? Really?" Asar na sabi ko at tumawa lang sya bago nilahad ang kamay.

Ibinaba ko naman ang isang paper bag at ginawa ang handshake namin.

"Ghaile!" Masiglang bati sakin ni Xantie na lakad takbo. "New look?"

Lahat ng nakakasalubong nya ay mag bo-bow sakanya at suaundan sya ng tingin.

Ginawa rin namin ang handshake saka sya humalik sa pisngi ko.

Ay nako! Nako! Napatigil ko nga si----hey!

Kinuha nya ang paper bag na dala ko at si Bret naman sa isa.

"Woah? You brought us food" naka ngiting sabi ni Xantie.

"Yeah, just a few" sabi ko at isinenyas ang dalawang malaking paper bag.

"So? Bakit nga pala sabi mo kanina... you're pissed?" Tanong ni Xantie kaya pasimple kong nilingon yung babae at sinamaan ng tingin pero binalik ko ang tingin ko kay Xantie at ngumiti.

"Wala!." Sabi ko pero mangunot ang noo nya bago humarap sa babae.

"Anong sinabi mo?" Biglang naging masungit ang boses ni Xantie kaya hinila ko sya

"Nasan sila Gerald?" Tanong ko pero sa babae prin sya naka harap at lumakad papalapit sa babae.

May pinindot sya sa lamesa at bigla nalang nag play ang sinabi nya sakin kanina.

Yow, it's recorded

"Don't you know who this woman is?" May bahid ng galit na tanong ni Xantie.

"Hey hey hey!" Awat ko at hinila sya. "Why don't we just eat huh?" Sabi ko at nilingon nya naman ako bago bumuntong hininga.

"Allright." Sabi nya at inakbay ang isang kamay sakin.

Bat ang bango mo?

Sinulyapan nya pa ako kaya medyo nag init ang mukha ko at nadinig ko naman ang pag hagikgik nya.

Habang nag lalakad kami papunta sa elevator ay lahat ng bumabati sakanya at napaplingon din sakin.

"So asan yung tatlo?" Tanong ko nang maka akyat na kami sa office ni Xantie

"Si Jackson papunta na. Si Gerald may conference na inatenndan sa Makati. Tapos si Dave may business trip" si Bret ang sumagot habang nag se-set up kami.

"Ang busy nyo pala masyado" sabi ko at napakamot pa ng ulo.

"Sa totoo nga nyan nung nag punta kami sa school mo at ngayon lang kami mag la-lunch break. Madalas kasi ay pakape kape at tinapay lang kami" sabi ni Bret kaya napataas ang kilay ko.

"Ah ganon? Hindi kayo nag la-lunch?" Sabi ko at ibinaba ang last na putahe na binili ko.

"Wala kasing time" sabi ni Xantie at nagkamot batok pa.

"Tss. Ubusin nyo yan" sabi ko at umupo sa isang bakanteng upuan at bumukas naman ang pinto at iniluwa si Jackson.

"Woah! Ghaile? What? Where's your long blue hair?!" Biglang tanong nya.

"Probably left" sabi ko at isinenyas ang upuan kaya umupo naman sya.

"Baka naman masanay kami nito?" Sabi ni Brett kaya inirapan ko sya.

"Kumain nalang kayo. I already ate earlier"

Kumain naman sila habang ako ay nag ce-cellphone at nakikipag kwentuhan sakanila.

"Bakit ka nga pala nag pait ng hair style mo?" Tanong ni Brett at inginuso ang buhok ko.

"Uuwi kasi yung ibang Acosta. And dying hairs are probihited" sagot ko.

"Then why did you dyed your hair?" Tanong naman ni Jackson

"This is my natural hair color" sabi ko at sinuklay ang buhok ko.

"It's naturally red?" Nabibiglang tanong ni Xantie.

"Yeah"

Matapos nilang kumain ay nag ako na ang nag ligpit para maka balik na sila sa trabaho.

These guys are really nice. May one week palang kaming mag kakakilala close na kami agad.

"Thanks for the lunch, i hope maulit" naka ngiting sabi ni Xantie kaya nginitian ko rin sya.

"Sure. Kung hindi kayo nag la-lunch, i'll try to bring some when it's our break since one hour naman" ginulo nya ang buhok ko at nag pamulsa.

Naka tayo kasi kami sa harap ng bintana ng office nya kung saan kutang kita ang buong downtown. Malapit lang rin kasi ang school namin dito na parang 4 blocks away lang.

"You're really nice" sabi nya kaya nilingon ko sya.

"Because you're nice" sabi ko at tinapik ang kamay nya.

Tumawa naman sya nago ibalik ang tingin sa labas.

"By any chance...may nagugustuhan ka na ba?" Napalingon naman ako sakanya at sa bintana parin ang tingin nya.

"H-ha?"

"Do you like someone at this point?" Tanong mya ulit ang lumingon na sakin.

Nag iwas naman ako ng tingin at tinanaw ang school namin.

"Oo naman... but he just used me" mapait kong sabi

"Huh?" Takang tanong nya at umiling naman ako.

"Ignore that..." sabi ko at nginitian sya.

Dumapo naman ang paningin ko sa wal sa ayos nanaman na polo nya. Ngayon ay naka bukas ang butones na unang dalawa sa taas kaya magulo ang neck tie. Maging ang sleeves na naka tupi na wala sa ayos.

Lumapit ako ng kaunti sakanya at sa katangkaran nya ay tumingkayad ako ng kaunti para maabot sya at kusa naman syang bumaba.

Habang ginagawa ko yun ay nararamdaman ko lang ang pag titig nya.

"I like it when you fix my clothes" sabi nya at ngumiti kaya mahina kong pinitik ang noo nya bago muling pagpagin ang polo nya.

"Ilang taon ka na nga pala?" Tanong ko sakanya at bahagyang lumayo.

"I'm 21" bahagya pang nanlaki ang mata ko

"s**t napaka walang galang ko!" Sabi ko at napatawa naman sya.

"You're 17 right?" Nahihiya naman akong tumango.

Mag kasing edad sila ni Kuya Aquil. Watdapak.

Para pala kaming mag kuya! Tapos kung umasta ako para kaming mag tropa?! Argh!!

Lumapit sya sakin at biglang umakbay.

"Don't you know that you're the very first girl na nakapasok sa office ko?" Nag angat naman ako ng tingin sakanya habang sya naka tingin parin sa bintana.

"Don't you have a secretary?" I asked at umiling naman sya.

"Honestly... i don't like girls around. Nagulat nga sila Gerald nung sinabi kong i wanna be firends with you" sabi nya at ipinatong ang palad ang ulo ko.

"You're somehow different to others. Mataray ka pero approachable. Friendly ka pero direct to the point. Sweet and clingy ka pero ayaw mo ng PDA. You're like a gem mixed in stones" nag init naman ang mukha ko sa mga compliment nya.

Grabe ha? Bat ang sweet nya mag salita?!

Tumunog naman ang phone ko kaya lumayo ako ng kaunti at sinagot ang tawag ng hindi yun tinitignan.

"Thank god you answered!" Inilayo ko ng bahagya ang phone ko at tinignan ang caller.

Spike the Dog

"Kelangan mo?" Bored kong tanong.

"Asan ka Astrid??...shit easy naman pare!" Sigaw pa nya kaya nangunot ang noo ko.

"Kasama ko si X-xantie" sagot ko at dinig ko naman ang ilang ulit na pag mumura nya.

"So ikaw nga yung Red Haired Jackpot Woman?!" Nangunot naman ang noo ko at nilingon si Xantie.

"Ha?" Takang tanong ko.

"May nag li-linked na news sa Tweeter and f*******:. 'Young billonare CEO of Rivera Corporell, rumored dating to this Red Haired Jackpkt Woman' 30 minutes ago lang halos lahat ng news" parang natataranta na sabi ni Spike

"What the eff? Asan ka ba?" Inis na sabi ko at nasuklay ang buhok ko.

"If you can see dashing cars...that's us" napalapit naman ako sa bintana at nakita ang hihigit sa sampong parang nag hahabulan na sasakyan.

"Saan naman kayo pupunta?" Inis nasabi ko.

"To get you woman!" Dinig kong sigaw ng kung sino.

Agad ko namang binaba ang phone ko at pinasok sa bag ko yun.

"Aalis ka na?" Tanong ni Xantie.

"May nag li-link na news. Nag wawala ang datu, kailangang pakalmahin" natatarantang sabi ko.

"Hatid na kuta sa baba" umiling naman ako at ngumiti sakanya.

Wala ako sa sariling lumapit sakanya at bahagyang tumingkayad para maabot ang pisngk nya at hinalikan yun bago patakbong lumabas pero muli akong sumilip.

Hindi sya gumagalaw.

"Mauna na ako" paalam ko at muling tumakbo.

Pag pasok ko sa Elevator ay nasapo ko lang ang noo ko bg maisip ang ginawa ko.

Argh f**k it.

Mang tumungo ang elevator ay pinag titinginan ako ng tao at anah ilan ay bumabati pa sakin pero patakbo parin ako.

Nang marating ko ang parking lot ay saktong sunod sunod na pumarada ang mga sasakyan nila at parang nag mamadaling lumabas si Cazdrin kasunod ng iba.

"Yoy really are indeed red haired now" mangjang sabi ng kung sino bago makalapit sakin si Cazdrin at mahigpit na hinawakan ang braso ko.

"Aray! Cazdrin" daing ko pero matalim nya lang akong tinignan.

"What is that news all about?!" Hindi ko sya sinagot at maluha luhang tumingin sakanya.

Ganon kahigpit ang hawak nya sakin.

"N-nasasaktan ako C-cazdrin!" Mangiyakngiyak na daing ko pero mas hinigpitan nya ang hawak sakin

Mabuti nalang at nasa likod ang parking lot at walang tao kundi kami kami.

"Let go of my sister Cazdrin" utos ni Vince at hinila ako kaya napabitaw naman siCazdrin.

"Sister?" Takang tanong ng kung sino.

"It's a long story." Prenteng sagot nya bago ako itago sa likod nya.

"It's enough that you hurt my sister emotionally Cazdrin." Dagdag nya.

Pero parang walang nangyari at nahila ako ni Cazdrin. At ngayon naman ang kamay nya ay nakadapo sa panga ko.

"Ganito ka ba kalandi?" Natigilan ako sa tanong nya.

Ang iba naman ay parang nabigla at parang gustong awatin si Cazdrin.

"Baka naman ginayuma mo ang buong Marivlloso para mahulog sayo" sarkastikong sabi nya at mas humigpit ang hawak sa panga ko.

"Cazdrin... that's enough!" Parang awang awa na sabi ni Dremion na parang gustong gusto akong lapitan.

"You're a w***e aren't you?" Tanong nya at inangat ang mukha ko.

"Mayaman ka naman ah? Bakit kailangan mo ng katulad ni Xantie Rivera. Namumulubi ka ba? Oh sadyang sabik ka na sa pag kamot ng kati mo?" Tumulo ang luha ko sa sinabi nya.

Masyadong masakit. Hindi sa natatamaan ako pero dahil sa tingin nya sakin.

"Baka naman lahat ng Acosta natikman ka na---" kasabay ng sunod sunod na luha ko ay ang mag tulak at pag sipa ko sakanya.

"Gago" madiin kong mura. "Yan ba yung tingin mo sakin? Tarantado!" Inis na bulyaw ko.

Tumayo naman sya at may humawak naman sa braso ko na para bang pinipigilan ako.

"Slut, w***e, Malandi, p****k, Makati, Makiri---tangina mo Cazdrin. Pakyu sagad." Umiiyak na sabi ko at pinunasan ng tuloy tuloy na luha ko.

Naka yuko sya ma para bang hindi makatingin sakin.

Binalingan ko naman yung iba.

"Kayo? Baka ganyan din ang tingin nyo sakin?!..." nilingon ko ulit si Cazdrin.

"Makapag salita ka. The fact that you used me for Zinade. Para mabawi iyong Reina. May narinig ka ba sakin... Kayo!" Tinuro ko yung mga siraulo. "May nadinig ba kayo sakin?! Hindi ko kayo pinapansin dahil i could just explode dahil kaibigan ang turing ko sainyo tapos gagamitin nyo ko?! Sa simpleng gossip about Xantie and me... makapaghimutok ka dyan!" Dinuro ko sya.

Pinunasan ko naman ang luha ko at maramdaman ang pag akap ng dalawang braso sakin.

"Porke hindi ko pinapakita na apektado ako...tingin nyo ayos na sakin?. Hindi lang kasi yun yung problema ko eh. Wag kayong mag alala? Ako mismo ang pupunta kay Zinade para kuhanin kung sino man yang Reina na yan" angil ko at tinanggal ang brasong naka akap sakin bago umalis sa parking lot nila.

Nag commute lang kasi ako papunta dito.

Nag lara naman ako ng taxi at inilabas ang phone ko bago pumunta sa pinaka ilalim ng inbox ko.

Pinindot ko ang text messages nya bago ang pangalan nya at diniall ito.

Nakaka tatlong ring palang ay sinagot nya na yun. Bago pa sya makapag salita ay nanguna na ako.

"Nasan ka. Pupuntahan kita"