KİTAPTAKİ SIR

Merak

Heaven kütüphaneden ayrılıp da kimseye görünmeden odasına varana değin ne kadar affalladığının yahut şaşkına uğradığının farkında olmamıştı. Kapıyı kapatıp da sırtını kapının soğuk yüzeyine yasladığında hızla alıp verdiği soluğunun düzene girmesini beklerken gözlerini kapatıp başını geriye attı. Karnındaki karıncalanma hala olduğu yerde duruyor ve zihni durmadan dükün buz mavisi gözlerinin hayalini tekrar tekrar hatırlamasına neden olan bir acımasızlıkla hareket ediyordu. Bu , şimdiye değin bastırmayı, görmezden gelmeyi başarabildiği her duyguya açık bir kapı bırakıyordu ve Tanrı biliyor ya , Heaven ne yapacağını hiç bilemiyordu.

"Bir sorun mu var ?" Katherine yatağında huzursuzca kıpırdanıp da gözünü açtığında tam da kapı önünde duran ablasına dikkatle baktı. Onun telaşlı ve biraz da korkmuş görüntüsüyle endişelenirken yatakta doğruldu. "İyi misin?"

Heaven kız kardeşinin sesiyle düşüncelerini dükten uzak tutacak bir neden bulduğuna sevinerek gülümsemeye çalıştı . " İyiyim."

"Neden ayaktasın?"

"Susadım. " Heaven'ın tek kelimelik cevabıyla pek de tatmin olmayan Katherine bir süre onun bu garip haline dikkatle bakmakla yetindi.

"Seni uyandırdım mı?" Heaven yatağına doğru ilerleyerek dağılmış yorganını ve yastığını düzeltmeye çalıştı. Hiçbir şey olmamış gibi davrandığı sürece hiçbir şey olmadığına kendisini de ikna edebileceğini düşünüyordu. Ne büyük bir yanılgı.

"O kadar derin soluk alıp veriyorsun ki gören de birinden kaçtığını düşünür. "

"Ah..." Heaven Katherine'in iyi bir gözlemci olduğundan habersiz bir şaşkınlıkla tepki verirken "Üzgünüm. " dedi. "Kötü bir rüya gördüm ve sanırım bu beni korkuttu."

"Daha iyi olduğuna emin misin peki?" Katherine ablasının iyi olduğuna pek inanmış görünmüyordu . Gördüğü rüya her neyse oldukça etkilenmiş olmalıydı.

"Elbette ." dedi Heaven yatağına uzanarak "Artık geçti. Şimdi uyuyalım. Yarınki doğa gezisi için dinlenmiş olmalıyız."

Katherine ablasına son kez sorgulayıcı bir ifadeyle bakıp da "İyi geceler ." dediğinde Heaven onun kolayca uykuya dalabildiğini bildiğinden artık sorularına maruz kalmayacak olmanın rahatlığı içinde bir süre daha tavanı seyretmekle meşgul oldu .

***

"Hanımlar, Beyler !" Arthur Osborn avluda bekleyen küçük kalabalığa gülümseyerek "Cotswold'un en harika yerlerini göreceğiniz kısa bir tur düzenledim ve hepinizin seveceğini umuyorum. " dediğinde katılımın daha fazla olacağını düşünüyordu fakat çoğu leydi güneş altında at yolculuğunu pek makul bulmamıştı . Zira güzelliğine pek düşkün bu hanımlar güneş altında yüzlerinde oluşabilecek herhangi bir çile tamammül edemeyeceklerini kibar da olsa dile getirmişlerdi.

"İyi bir öğleden sonra olmasını diliyorum Arthur, aksi halde zamanımız oldukça değerli. " Robert Burnham alaycı bir söylev eşliğinde atına bindiğinde, bu aslında onun yaşındaki bir centilmen için kaba bir davranıştı. Özellikle de ata binmeleri için yardım bekleyen onca leydi gözünün içine bakarken.

"Bu tamamen size bağlı Lord Burnham . " Leydi Lyndsey küçük bir kıkırtı eşliğinde cevap verirken kur yaptığı oldukça açıktı. Lord Robert Burnham sosyetenin seçkin ailelerindendi ve aylık geliri on bin peninin üzerindeydi.

"Herkes burada mı?" Arthur Osborn etrafına kısa bir bakış attığında malikhanenin kapısından çıkan Watson kardeşleri görerek duraksadı.

'Bayan Watson , Bayan Watson !" diyerek yanlarına gelen ikiliyi selamlarken bir süre sonra aynı kapıdan çıkan ve uykusuzluğu yüz hatlarından belli olan dükü fark etti. Açıklanamaz bir şekilde fazlasıyla suratsız ve keyifsizdi.

"Ekselansları da bize katıldığına göre sanırım yolculuğumuza başlayabiliriz. " Arthur yüzünde eğlendiğini belli eden bir ifadeyle Watson kardeşlere döndü.

"Ata binmenize yardımcı olmamı ister misiniz ?"

"Buna gerek olduğunu sanmıyorum." dedi Heaven . Dükün olduğu tarafa bakmamaya çabalıyordu. Fakat varlığı geldiği ilk andan itibaren hissedilir olmaya başlamıştı ve bu gezinin çabucak bitmesi için Tanrıya yalvarması gerekecekti .

"Geç kaldığım için üzgünüm. " Lord Henderson merdivenlerden hızla inerek mahcup bir halde küçük kalabalığa selam verdikten sonra bakışları Katherine Watson'a döndü. Onunla yemekte konuşma fırsatı olmamıştı zira dük kendisine eşlik ediyordu fakat bugün bir şansı varsa onu sonuna kadar kullanacaktı. "Leydim , bu gezide size eşlik etmekten onur duyarım."

Katherine yüzüne yerleştirdiği büyük gülümsemesiyle Lord Henderson'a baktıktan sonra onay ister gibi ablasına döndü.

Heaven kız kardeşinin abartılı mutluluğuna gözlerini devirirken onaylayan bir baş hareketiyle karşılık verdi. Kız kardeşi Lord Henderson yardımı ile atına binerken Lord Osborn'un hala yanı başında beklediğini görerek istemsizce gülümsedi.

"Bu kadar yardımsever olduğunuzu bilmiyordum Lordum."

"Ben ev sahibiyim. " diyerek gülümsedi Arthur Osborn. "Misafirlerime yeterince özen göstermediğimi görenler sonra arkamdan neler söyler ..."

"Tahmin bile edemem ." Heaven ufak bir kahkaha attığında yani başında dükten geldiğine emin olduğu bir öksürük sesi duyulmuştu.

"İyi misin Christian!" Arthur endişeyle döndüğünde Christian bakışlarını önce Heaven 'a ardından Arthur'a çevirdi. "İyiyim!" derken ses tonu oldukça sertti.

Arthur, onun, anlamlandıramadığı bir öfkeyle atına binişine şaşkınlıkla karşılık verirken " Ekselanslarının bir sorunu mu var?" diye sordu Heaven'a dönerek .

Heaven cevap vermek yerine omuzlarını silkmekle yetindi. Buna verebileceği hiçbir cevap yoktu. Arthur Osborn'un yardımıyla , ki buna hiç gerek yoktu ,atına bindiğinde küçük kafilenin arkasından gitti.

***

Öfkeli bir adamın hangi şartlar altında nasıl tepki vereceğini kestirmek zordur sevgili okur. Aynı şey kıskanç bir adam için de geçerlidir. Özellikle bulunduğu durumu inkar ediyorsa...

"Cotswold'un küçük yerleşim yerlerinin tarihi on dördüncü yüzyıla kadar uzanır . Doğuda bu coğrafyaya özgü altın renkli Cotswold taşı maden ocakları bulunuyor ." Arthur bir tur rehberi edasıyla bulundukları bölgeyi tanıtırken Heaven bu konu hakkında daha detaylı bilgi alabileceğini umuyordu zira bir maden yatırımı fikri oldukça cazip görünmeye başlamıştı.

"Bybrook Nehri’nin kıyısındaki Castle Combe ise yaklaşık beş mil uzakta kalıyor . "

"Harrington düşesinin bir zamanlar Castle Combe'de yaşadığını biliyor muydunuz?". Cecilia Gillian 'ın ,kınayan bir ses tonuyla, bu herkes tarafından açıkça bilinen dedikoduyu yeniden gündeme getirmesi sadece kıskançlığını basit küçümseyici ifadelerle gizlemeye çalışmasındandı.

"Yanılmıyorsam Lord Harrington'un da Castle Combe'da büyük bir malikhanesi var. " diyerek devam etti Leydi Xiaomara.

"Bazıları gerçekten çok şanslı. " dedi Leydi Lyndsey iç çekerek. Bakışları ara ara Lord Burnham'a dönse de onun kendisini umursamayan tavırlarına içten içe bozulduğunu itiraf edecekti.

"Düşesin evlenmeden dükten çocuk sahibi olduğunu herkes biliyor. " Cecilia Gillian, uygunsuzluk teriminin sahibi gibi kınayan bir ses tonuyla devam etti. "Bunun şans olmadığı çok bariz. "

"Ve siz de kendinizden bir haber toplumun ahlak şövalyeliğini mi üstlendiniz Leydi Gillian ?" diyerek araya girdi Heaven. Onların böylesine rahatça başkaları hakkında ileri geri konuşmasına daha fazla dayanamıştı. Üstelik Cecilia Gillian'ın dün geceyi Lord Nelson ile geçirdiği düşünülürse insanların hiçbir zaman kendi ayıplarının tam olarak farkına varamadığına ikna olmuştu.

"Bir itirazınız mı var ?" Cecilia Gillian atının üzerinde kıpırdandı.

"Belki de ... "

"Bayan Watson!" Christian Heaven'ın sözlerini yarıda kesecek kadar yüksek bir sesle seslendiğinde tüm hanımların dikkatini de üzerine çekmişti.

Fakat araya girmemiş olsaydı eğer, Bayan Watson 'ın ağzından dün gece Leydi Gillian'ın kimle olduğu hakkında mutlaka bir kaç cümle çıkacağına emindi .

"Lord O'Sullivan!" Heaven bakışlarını dikkatle düke çevirdiğinde onun kendisini uyarır biçimde kısılan bakışlarını fark etmişti.

" Sizinle konuşabilir miyim ?" Christian kendisine dönen bakışların imalı hale büründüğünü fark ederken "İş hakkında. " diyerek açıklık getirmek zorunda kaldı.

Heaven bunun anlamını tam olarak bilemese de hanımların gözü önünde dükün konuşma isteğini geri çevirmenin kabalık olacağının farkındaydı. Leydilere son bir bakış atarak atını dükün yanına doğru sürdü.

"Sizi dinliyorum."

"Beni dinlemek yerine mantığınızı dinlemenizi öneririm Bayan Watson!" dedi Christian . Ses tonunda sitem vardı . "Özellikle de bu daima övündüğünüz bir meziyetse ."

"Kendi tavsiyelerinize uyduğunuz anda bu nazik teklifinizi değerlendirmek için elimden geleni yapacağımdan emin olabilirsiniz." Heaven da aynı sitemle tepki vermişti.

"Sizi duydum Bayan Watson!" dedi Christian. "Engel olmasaydım dün gece ...." kısa bir sessizlik anı yaşanırken kendilerini dinleyen birileri olup olmadığını anlamak için arkasına bakarak devam etti . "Leydi Gillian'ı ve Lord Nelson'u gördügünüzden bahsedecektiniz."

Ses tonu sonlara doğru iyice kısılmıştı.

Heaven Christian'ın kendisini bu kadar iyi tanımasına şaşırırken

" Ve bu kesinlikle yalan sayılmazdı !" dedi.

"Yalan olmaması yaptığınızın uygun olduğunu göstermez." Christian bu kadının inadını bir keçiden almış olabileceğini düşünmeye başlamıştı.

"Neyin uygun olup olmadığına kendi başıma karar verebilirim Ekselansları ve inanın bana bu konuda akıl verebilecek son insan sizsiniz." Heaven kendi işlerine başkasının burnunu sokmasından hoşlanmıyordu ve dük inatla bu konuda ısrar ediyordu.

"Öyleyse gidin ve söyleyin." dedi Christian. Bu defa daha umursamaz görünmeye çalışmıştı. "Ve aynı saatte sizin neden dışarıda olduğunuzu da açıklayın."

Heaven başını bir asilzade gibi dikleştirerek baktı "Bunun nedenini biliyorsunuz."

"Ne yazık ki bilmiyorum Bayan Watson. Çünkü ben sizin aksinize erkenden yatıp uyudum. " Christian dün gecenin hiç yaşanmamış olduğunu kabul etmenin herkes için yararlı olacağını biliyordu.

Heaven bir şeyler söylemek ister gibi dudaklarını açıp kapadı. İstemese de, hatta bundan nefret etse de, düke hak vermek zorundaydı zira söz konusu Cecilia ise kendisini haklı çıkarmak için her türlü yalana ve hileye başvuracak ve kendi açıklamasını kabul etmeyecekti. Fakat onların başka insanların hayatları ve mutlu yaşamlarını kıskanıp da böylesine aşağılayıcı cümlelerle dedikodu malzemesi yapması da katlanılır değildi . Sırtını dikleştirerek düke kısa bir bakış daha attı fakat bu defa onun yüzündeki zafer kazanmış gülüşü fark etti .

"Eğleniyor musunuz ekselansları?"

"Sizi susturabilmek çoğu zaman mümkün olmadığından bunun zevkini sonuna kadar yaşamak niyetindeyim." Christian'in gülüşü genişlerken atını Heaven'ın atına biraz daha yaklaştırdı.

"Kısa süreli zaferinizin tadını çıkarın Lordum ,zira istisnalar kaideyi bozmaz." Heaven omuzlarını dikleştirerek önüne doğru çevirdi bakışlarını . Dükün hemen yanı başında ilerliyor oluşuyla bedeni yeniden gerilmiş ve karnında hissettiği karıncalanma geri gelmişti.

Christian ,bir süre Heaven'ın güneş altında parıldayan pürüzsüz ve hafif buğday tenine baktı. Küçük kalkık burnu kibrinin bir emsali gibiydi ve dudakları.... Christian derin bir iç çekerken bu kadına her bakışında iç çektiğini fark ediyordu ve her ne kadar bunun yanlış olduğunu düşünmeye gayret etse de bir noktada düşünceleri yön değiştiriyordu . Dün gece kütüphanede sağ duyusunu biraz olsun kaybetseydi o dolgun dudakları öpmekte bir an bile tereddüt etmezdi ve içten içe biliyordu ki Heaven Watson da aynı istek ve tutkuyla kendisine karşılık vermekten çekinmezdi. Bu düşünceyle kasılan bedenini sakinleştirmek için aklını dağıtacak başka düşüncelere yönlendirmeye çalıştı .

"Lord Osborn ..." dedi kısık ve biraz da rahatsız olmuş bir sesle . Hatta kelimeler tam olarak anlaşılmış bile sayılmazdı. "Sizinle ilgileniyor gibi görünüyor."

"Şimdi de arabuluculuk mu yapmaya karar verdiniz ?" Heaven hayretle düke baktı .

"Elbette hayır !" Christian'ın sesi bu defa net ve keskindi. "Sadece ..."

"Sadece ..." Heaven dükün nadir anlarda konuşmakta zorlandığını biliyordu fakat şimdilik nedenini anlayamamıştı.

Christian ne söylemesi gerektiğini bilmiyordu. Bu konunun kendisini ilgilendirmediği açıktı fakat ister istemez Bayan Watson'ın düşüncelerini merak etmekten kendisini alamıyordu. "Merak ediyorum da ..."

"Heaven !" Katherine Lord Henderson ile birlikte ablasına ve onunla konuşan düke doğru yaklaştığında ikili arasında garip bir gerilim olduğu izlenimine kapılmıştı.

"Bayan Watson ! Ekselansları!" Lord Henderson ikiliyi başını eğerek selamlarken "Oldukça güzel bir gezi. " dedi. Anlaşılan o ki ikisi de dükün konuşmasını yarıda kestiklerinin farkında değildi.

"Lord Henderson!" dedi Christian. Gözü istemsizce seğirirken Heaven 'a kısa bir bakış atıp "Kesinlikle güzel bir gezi. " diye cevapladı.

"Siz nasılsınız Bayan Watson?" Christian Katherine'e dönerek gülümsedi. "Umarım iyi uyuyabilmişsinizdir"

"Gayet iyiyim Lordum. Hava güzel ve gezi muhteşem. Londra dışına ilk kez çıkıyorum. Cotswold'un bu kadar güzel olabileceğini tahmin bile edemezdim. " Katherine düke yapabildiği en iyi gülümsemelerinden birini gönderirken ablasına baktı . "Fakat ablam için aynı şeylerin söz konusu olduğundan emin değilim. O çok sık seyahat eder ve sanırım dün gece iyi uyuyamadı."

Heaven kız kardeşinin gereksiz bir şekilde uzun süren konuşmasını dinlerken sıkıntıyla derin bir nefes verdi. Dün akşamdan bahsetmesinin ise açıklanabilir hiçbir nedeni yoktu .

"Sizi rahatsız eden bir durum mu var Bayan Watson?" diye sordu Christian. İmayla kıvrılan ince dudakları ve ses tonundaki bariz alaycılık Heaven'ın gözlerini kısmasına neden olmuştu .

"Sanırım hava değişimi insanı kötü etkiliyor. "

"O halde dikkat etmekte yarar var ." Lord Henderson gülümseyerek araya girdiğinde

"İleride bir at çiftliğimiz var ." diyerek gruba seslendi Lord Osborn . "Dinlenmek için uygun bir yer. "

"Nihayet. " dedi Heaven. Biraz olsun kendi başına kalabileceği düşüncesiyle rahatlarken dükün kısık sesli gülüşünü duymazdan geldi . Kendisini rahatsız ettiğinin farkındaydı ve bu konuda zerre suçluluk duymadığı açıktı. Atlarını çiftliğe doğru sürerken sessiz kalmayı seçerek önüne bakmaya , dükün üzerinde olduğuna emin olduğu bakışlarına bakmamaya özen göstermişti.

..