Komik Hikaye

10

“Kız arkadaş mı?” Ashleigh barın altından bana bir tekme savurdu.

Acıyla inleyip ondan uzağa kaydım. “Şaka yapıyor. Bu ev arkadaşım Miles. Miles, bu da Ashleigh.”

Miles elini uzatıp Ashleigh’nin elini sıktı. “Tanıştığımıza memnun oldum.”

Ashleigh, bir anda Gilded Age aktrislerine taş çıkartan bir edayla, “Müşerref oldum,” dedi.

“Size ne getirebilirim?” diye sordu Miles.

Ashleigh, o her şeyi tartan meraklı bakışlarıyla çenesini avucuna yasladı ve sesini duyurabilmek için masaya doğru iyice eğildi. “Bize ne önerirsin?”

Miles, hemen yanındaki bir kutudan menüyü çekip çıkardı ve bize doğru itti. “Mutfakta pek çok şey bitti ama elimizde hala şunlar var,” diyerek altı küçük tabak seçeneğinden üçünün üzerini çizdi. Ardından menüyü çevirip şarap tadım setlerini daire içine aldı ve kendi önerisinin yanına gelişigüzel küçük yıldızlar kondurdu.

Miles onay bekler gibi bana baktı. Ben de bakışlarımı Ashleigh’ye çevirdim. Ashleigh başıyla onay verip adeta bağırdı. “Miles ne tavsiye ederse o!”

“Hemen döneceğim,” diye izin isteyip elinde işaretlenmiş menüyle gözden kayboldu Miles. Kapıdan çıkmadan hemen önce, perde kaküllü bir barmene fısıltıyla bir şeyler söyledi.

Ashleigh aniden bana doğru döndü. “Ee, senin sevgilisi olduğun şu şahane şaka da neyin nesi?”

“Peki ya senin, ev arkadaşımın bir torbacı olmasıyla ilgili uydurduğun o şeye ne demeli?”

Elini boş ver der gibi salladı. “O sadece benim zihnimdeki lakabı, tamamen dış görünüşü, o estetiği yüzünden öyle diyorum.”

“Stadyumlarda tribünlerin altında reçeteli ilaç şişeleri satan bir adam gibi mi?”

“Daha çok evinde sekiz saksı bitki ve yetiştirme lambası olan bir adam gibi. Ama bu, otuz dakika evvel bilmeden yatak odasına dalmamdan önceki fikrimdi. Şimdi zihin şatomdaki tüm imajını revize etmem gerekiyor.”

“Zihin sarayı mı demek istedin?” diye sordum.

“Soru sorma sırası bende.” Gözlerinde muzip, adeta şeytani bir ışık çaktı. Ashleigh’nin bu yaramaz tarafını daha önce hiç görmemiştim. Onun bu merakından kaçamayacakmışım gibi hissetmek ürkütücüydü ama aynı zamanda bana biraz Sadie’yi hatırlatmıştı. Bu düşünce mideme keskin bir sancı saplanmasına yetti. “Anlat bakalım şu şakayı, hani şu Ateşli Miles’ın sevgilisi olduğun meseleyi.”

“Selam hanımlar!” Perde kaküllü barmenin sesiyle ikimiz de yerimizden sıçradık.

“Selam!” dedik Ashleigh ile aynı anda.

“Miles az sonra tadım setlerinizle burada olur, o gelene kadar bir arzunuz var mı?” İki bardağı barın üzerine ters çevirip içlerine bir sürahiden su doldurdu.

İkimiz de başımızı iki yana salladık.

“Pekala, bir şeye ihtiyacınız olursa ben Katya. Seslenmeniz yeterli.” Barın üzerine hafifçe vurup ağır adımlarla uzaklaştı.

“Ee?” diye üsteledi Ashleigh. “Şu şaka meselesi?”

“Sadece... şu fotoğrafla ilgili bir şeydi.”

Kaşını kaldırıp bekledi. Sonunda pes edip telefonumu çıkardım. Miles ve benim, yüzümde avokado lekeleriyle, dudaklarımızın birbirine şüphe uyandıracak kadar yakın olduğu o fotoğrafa tıkladım. Hatırladığımdan çok daha şehvetli görünüyordu. Midem rahatsız edici bir şekilde pırpır etti.

Ashleigh çenesinde küçük bir sorgulayıcı çukur oluşacak kadar dikkatle fotoğrafa baktı. “Ne yani, bu fotoğrafta resmen bir çift gibi göründüğünüz için mi? Bütün şaka bu mu?”

Yüzümü buruşturdum, daha ne kadarını itiraf etmem gerektiğini tartıyordum. Benim sorunum da buydu işte. Olayların sadece yüzeyinden konuşmayı beceremiyordum ama hayatımdan öylece geçip giden insanlar için o çirkin meseleleri tekrar tekrar gün yüzüne çıkarmak da istemiyordum. Bu insanı tüketen bir şeydi. Hayatımda kalıcı olmayacak birine geçmişimden küçük bir parça verdiğim her seferde, sanki bir parçam bir daha asla geri alamayacağım bir yerlere sürüklenip gidiyordu.

Birine verdiğin sırrı geri alamazdın. Emanet ettiğin o narin gerçekleri, artık o kişiye güvenemeyeceğini anladığın o anda bile, dilden dökülmemiş sayamazdın.

Ashleigh telefonumu kenara bıraktı. “Bak. Eğer arkadaş olmak istemiyorsan seni buna zorlayacak değilim. Bir yıldan fazla süredir birlikte çalışıyoruz ve bu süre zarfında senin hakkında şaşırtıcı derecede az şey öğrenebildim. Yine de üzerine gitmedim çünkü birinin ne zaman kapalı bir kutu olduğunu anlayabiliyorum—”

“Kapalı bir kutu değilim,” diye itiraz ettim.

“—asıl çözemediğim şey,” dedi Ashleigh, “neden şimdi benimle takılmak istedin? Eğer bu sadece bir İyi Samiriyeli ayaklarıysa, acıma amaçlı bir gezmeye çıkmaktansa evde oturmayı tercih ederdim.”

“Bu bir acıma gezisi falan değil!” dedim. “En azından benim tarafımdan bakınca öyle değil. Ayrıca en başında seni tanımak için daha fazla çaba sarf etmediğim için özür dilerim. Seninle bir ilgisi yoktu.”

Bana imalı, keskin bir bakış fırlattı.

“Tamam, belki birazcık seninle ilgisi vardı,” diye itiraf ettim.

Ashleigh, beni de gülümseten içten ve gür bir kahkaha patlattı. “Ne yani, korkutucu olduğumu mu düşünüyorsun?”

“Yani, evet,” dedim. “Ama iyi anlamda! Daha çok, hep geç kalmanla ilgili bir durum bu.”

Bir kahkaha daha attı. “Tanrım, sen Michigan'lı değilsin, değil mi?”

“Hayır, neden ki?” diye sordum.

“Şu dürüstlük meselesi,” dedi. “İnsana taze bir nefes gibi geliyor. Yani işe hep geç kaldığım için benimle arkadaş olmak istemedin, öyle mi?”

“Sen de muhtemelen benim o aşırı kuralcı, mükemmeliyetçi tavrım yüzünden benimle arkadaş olmak istemedin, değil mi?” diye bir tahminde bulundum.

Kıs kıs güldü. “Hayır, asıl mesele o değildi. Daha çok, senin o kadar mutlu bir birlikteliğinin olmasıydı. Boşanmam henüz çok taze, o yüzden gözlerinde kalp emojileriyle gezen ve arkasında uzun, dantelli bir duvak taşıyan minik kuşlar varmış gibi görünen birinin etrafında olmak bana ağır geliyordu.”

İşe geri döndüğümde kimseye açık açık ayrıldığımı söylememiştim. Ama balayı için üç haftalık izin alıp sonra o talebi apar topar iptal edince, insanlar ister istemez konuşmuştu.

“Ayrılmadan önce bile,” dedim ona, “bu bahsettiklerinin ikisi de bende yoktu.”

“O aşırı kuralcı tavrın yüzünden mi?” diye takıldı Ashleigh.

Kendi gülümsemem de iyice yayıldı. “Çünkü o minik kuşlar asla vaktinde gelmez. Kulağa çok basma kalıp gelebilir ama insanlar her zaman geç kaldığında, onların güvenilir biri olmasını bekleyemiyorum. Dahası, benimle yakınlık kurmak istediklerini de asla varsaymıyorum.”

Düşünceli bir tavırla başını salladı. “Adil bir bakış açısı. Ama bilgin olsun, ben hep geç kalıyorum çünkü bir çocuğum var. Yani arkadaşlarımın bana güvenebileceğini düşünmek isterim ama iş o noktaya gelirse, evet, her seferinde Mulder’ı seçerim.”

Eğer ben zincirlere vurulmuş, kilit altında tutulan kapalı bir kitapsam, Ashleigh Rahimi o kilidi açabilecek yegane şeyi söylemiş olabilirdi.

“Bu da adil,” dedim.

“Ee,” dedi Ashleigh. “Şu şaka meselesinin perde arkasını öğrenmeyi hak ettim mi artık?”

“Kütüphanedeki kimseye anlatmadığım bir şey var,” dedim, kendime zaman kazandırarak. “Ayrılığımla ilgili. Biraz... utanç verici bir şey.”

Ağzı bir karış açık kaldı. “Miles ile aldattın!”

“Ne? Tanrım! Hayır!” Etrafta bizi dinleyen biri var mı diye bakındım. Eğer bunu bir kez daha sesli dile getireceksem, bu odanın içinde kalmasını istiyordum. “Bu hikayenin iş yerindeki raflar arasında bir orman yangını gibi yayılmayacağından nasıl emin olabilirim?”

Darılmamış gibi görünme nezaketini gösterdi. Bunun yerine dudaklarını büzüp bir süre düşündü. “Sana şunu sorayım, Landon hakkında sana bugüne kadar herhangi bir şey anlattım mı?”

“İkinizin, benim ne kadar garip biri olduğuma dair bahis tuttuğunuz gerçeği dışında mı?”

“Şöyle söyleyeyim,” diye cevap verdi. “Onu o My B loody Valentine albümünü durdurmaya ikna edebilirsen, ailesi hakkında The Crown tarzında tam teşekküllü bir dizi çekmenin ne kadar kolay olacağını görürsün. Ve buna rağmen hiçbir şey bilmiyorsun. Sır tutmakta iyiyimdir.”

“Bunların hepsini tamamen uyduruyor da olabilirsin,” diye belirttim.

“Tabii,” dedi Ashleigh. “Ama uydurmuyorum. Ben vaktinin çoğunu on bir yaşında bir çocukla geçiren, taze boşanmış bir kadınım. Etrafta insanların sırlarını anlatıp gezecek halim yok. Sadece drama dinlemekten zevk alıyorum! İstiyorsan beni dava et!”

“Eğer sana anlatmak üzere olduğum şeyi ifşa edersen,” dedim, “gerçekten verebilirim.”

“Buldum!” diye bağırdı, ellerini sertçe bara vurarak. Dev gibi çantasını barın üstüne savurup telefonunu aramaya koyuldu. “Şu an sırtımda berbat bir döküntü var. Sana fotoğrafını atacağım.”

“Lütfen atma,” dedim.

“Bu senin teminatın olur,” dedi.

“Peki ya, bir saniye dinle beni, sadece kendinle ilgili bir şeyler anlatsan?” dedim.

“Hm.” Bakışlarını kıstı. “Bir nevi, o eski usul birbirini gerçekten tanıma yaklaşımı diyorsun.”

“Aynen öyle,” dedim.

“Ne bilmek istiyorsun?”

“Neyi anlatmak istersen,” dedim.

“Pekala.” İç geçirip düşünürken bakışlarını tavandaki açık kirişlere dikti. “Çocuğum, bir Genç Hristiyan Erkekler Birliği binasının arkasına park edilmiş bir arabada peydahlandı. Bu işini görür mü?”

Ağzımdan bir kahkaha kaçtı.

“Ah!” dedi Ashleigh. Şimdiye kadar gördüğümden çok daha canlı bir tavırla öne doğru eğildi. “Altıncı sınıftayken, tahtaya kalktığım bir sırada sutyenimin içine tıktığım peçeteler tişörtümün içinden yere düşmüştü.”

“Aman Tanrım,” dedim. “Yani sen resmen Dante’sin. Cehennemin dokuzuncu katına kadar inmişsin.”

“Başka ne var?” Gözleri tekrar tavana doğru kaydı. “Ah! Mulder daha yeni doğduğunda, Duke işteyken vaktimin yüzde doksanında onunla ne yapacağım hakkında en ufak bir fikrim yoktu. Ben de onu kütüphanedeki şu anneler grubuna götürürdüm. Grubun içindeki en sakin ebeveyni gözüme kestirip, tuvalete gidene kadar ona bakıp bakamayacağını sorardım. Sonra kendimi içeri kilitler, zamanlayıcıyı kurar ve beş dakika boyunca var gücümle hıçkıra hıçkıra ağlardım.”

“Ashleigh! Ama bu çok yürek burkucu!” diye haykırdım ama o kahkahalar atmaya başlamıştı.

“Berbattı!” diye onayladı beni. “Her sabah uyanırdım ve şöyle bir saniyelik huzurum olurdu. Sonra hatırlardım. Siktir, ben birinin annesiyim. Yaklaşık altı ay boyunca tam bir enkaz gibi gezdim. Ama bu durum beni kütüphaneci olmak için okula geri dönmeye ikna etti. Üstelik Mulder şu an resmen benim en yakın arkadaşım, yani her şeye değdi.”

Kendi annemi düşününce kalbim sızladı. İş yerindeki o bitmek bilmeyen mesailerine rağmen, Cadılar Bayramı kostümlerimi elleriyle dikmeye, okul gezilerinde refakatçilik yapmaya ve cebir ödevlerime yardım ederken önündeki engelleri bir şekilde aşmaya nasıl da vakit ayırırdı. Bana sunabileceği en iyi hayatı vermek için o kadar çok çabaladı ki bunların hiçbirini asla çantada keklik görmüyordum.

Ben hep o iki kişilik ailemizin büyüyeceğini, bir gün evimin küçük seslerle, derin kahkahalarla ve sonsuz bir sevgiyle dolup taşacağını düşünmüştüm. “Dünyanın En İyi Annesi” unvanının “Dünyanın En İyi Anneannesi”ne terfi edeceğini ve onun bana verdiği o sevgiyi, yepyeni birine ama çok daha farklı bir hayatın içinde vereceğimi sanmıştım. Gecelerin çoğunu tek başına, aşırı çalışan annesinin eve gelmesini veya çoğunlukla ortalarda olmayan babasının lütfedip uğramasını bekleyerek geçirmeyecekleri, cıvıl cıvıl, dopdolu bir ev...

“Ne diyorsun?” Ashleigh kirpiklerini kırpıştırdı. “Biraz istihbarat hak etmedim mi sence?”

Uzun bir yudum su içerken bir parmağımı havaya kaldırdım.

“Ooo, su içmesi gerekiyor,” dedi Ashleigh. “Bayağı sulu bir hikaye geliyor demek ki.”

Bardağı masaya bıraktım. “Bunu hızlıca söyleyeceğim ve üzerinde çok fazla durmamayı tercih ederim.”

“Anlaşıldı,” dedi.

“Peter beni çocukluktaki en yakın arkadaşı için terk etti, o arkadaşı da tesadüfen Miles’ın sevgilisiydi. İşte Miles ile bu şekilde aynı evde yaşamaya başladık,” dedim, hepsini tek nefeste söyleyerek.

Ağzı bir karış açık kaldı.

Bir yudum daha aldım. “Sonra da Peter’a yanlışlıkla Miles ile artık sevgili olduğumuzu söyledim, biz de yalan daha inandırıcı olsun diye o fotoğrafı çektik.”

Ashleigh’nin ağzı şaşkınlıktan mükemmel bir daire şeklini aldı. “Şaka yapıyorsun.”

Yüzümü ellerimin arkasına gizledim. “Yapmıyorum.”

“Buna bayıldım!” diye haykırdı. Ashleigh için ses volümünün, duygularının birincil göstergesi olduğunu anlamaya başlıyordum. Bu volüme, henüz yüzünde bir gülümseme bile belirmeden aniden ağzından kaçıveren o şaşırtıcı, kısa ve sert kahkahası eşlik ediyordu.

“Neye bayılıyoruz?”

Gözlerimi açtığımda Miles’ı önümüze şarap kadehleri dizerken buldum.

“Sizin sahte ilişkinize,” dedi Ashleigh.

“Peki ama ben bayılmıyorum,” dedim. “Şimdi bu işten kurtulmanın düzgün bir yolu kalmadı. Yani, biz ayrıldığımızda, Peter bunun üzerinden de kendini haklı ve üstün görmenin keyfini çıkaracak.”

“O iş kolay,” dedi Miles, bize tadımlık beyaz şarap koyarken. “Yapmamız gereken tek şey evlenmek ve onlar ayrılana kadar beraber kalmak. Eğer çocukları olursa, onlardan tam bir tane fazla çocuk yaparız. Köpek alırlarsa, biz daha tatlısını alırız. Yeni bir ev alırlarsa, biz bir malikane alırız.”

“Mükemmel bir plan,” dedim. “Bunu ben neden düşünemedim ki?”

Kadehleri bize doğru itti. “Pinot blanc. Taze ve narenciye tonlarında. Hafif armut aroması var, kümes hayvanları ve deniz ürünleriyle iyi gider. Bu arada, evlilik konusunda şaka yapıyordum.”

“Hadi canım,” dedim bir yudum alırken.

“Ne düşünüyorsun?” Öne doğru eğildi, istekli ve tüm dikkati üzerimde görünüyordu.

Yutmadan önce tadın dilimin üzerinde gezinmesine izin verdim. “Bahar gibi tadı var.”

Gülümsedi. “Kesinlike.”

“Bence benimkinde bir sorun var,” dedi Ashleigh. “Bildiğin şarap tadı geliyor.”

“Al bakalım.” Miles, Asleigh’in bardağına biraz daha doldurdu. “Bir daha dene.”

Ashleigh bir yudum daha aldı, sonra dudaklarını şapırdattı. “Ah, evet. Tam bir bahar havası.”

Tam o sırada perde kaküllü Katya, Miles’a seslendi. Miles omuzunun üzerinden arkaya bir göz attı. Arkaya taranmış briyantinli saçları olan, gözleri yüzünün içinde kaybolup gitmiş orta yaşlı bir adam, bara sarhoş bir halde abanmış, barmenlerden bir şeyler talep ediyordu.

Miles bar tezgahından ayrılıp, “hemen dönerim,” dedi.

Yüzünde sakin ve kibar bir gülümseme sabitlenmiş olsa da, doğrudan sarhoş adama doğru yöneldi. Ancak gözlerindeki bir şeyler sönükleşmiş, değişmişti. Sanki dışarıya koyu renkli camların arkasından bakıyor gibiydi.

Ashleigh bana doğru dönüp fısıldadı. “Sence bilmezlikten gelmeye devam edersem daha fazla doldurmaya devam eder mi, yoksa o tek seferlik bir kıyak mıydı?”

Miles’ın adamla birkaç kelime konuşmasını izledim. Miles başıyla onayladı, sonra kafasını Katya’ya doğru eğdi. İkisi fısıldaşarak bir şeyler kararlaştırıyorlardı. Katya, Miles’ın kulağına ulaşabilmek için parmak uçlarında yükselirken, ellerini hafifçe onun omuzlarına dayayarak destek alıyordu.

İkisi de aynı anda bizim tarafımıza baktılar. Ben de anında Ashleigh’ye doğru dönüp içkimi kafama diktim. “Bence direkt daha fazlasını isteyebilirsin,” dedim. “Muhtemelen sana verecektir.”

“Kendimi ünlü gibi hissediyorum,” dedi Ashleigh. “Daha önce hiç böyle bir torpilim olmamıştı.”

“Pekala, eğer kalbimin hayal edilebilecek en aşağılayıcı şekilde paramparça edilmesi birilerinin işine yarayacaksa, buna razıyım.”

“Üzgünüm tatlım,” dedi Ashleigh kadehini çalkalayarak, “ama Peter kalbini şimdi kırmasaydı, er ya da geç zaten kıracaktı.”

“Yani?” dedim. “Peter ile Petra ruh eşi miydiler ve bu er ya da geç yaşanacak mıydı?”

“Ruh eşi mi?” Güldü. “Hayır. Ben diyorum ki, senin eski sevgilin sürekli başkasının omzunun üzerinden bakıp yanındaki çocuğun beslenmesinde daha iyi bir şey olup olmadığını anlamaya çalışan o küçük çocuklardan. Çünkü, diğer beslenme çantasının kapağı kapalı. Yani, kendi ailesinin onun için hazırladığı şeyin gayet iyi olduğunu bilse bile, sırf o paslı, eski Batmanli beslenme çantasının içinden ne çıkacağını görmek için elindekini yine de takas ederdi.”

“Bu ne biçim bir metafor, Ashleigh?” dedim.

“Gayet mantıklı,” dedi. “O bir beslenme çantası takasçısı. İster paslı metal bir Batman olsun, ister içi küf dolmuş fermuarlı bir Arabalar 2 çantası… elbet bir noktada o kağıt torbadaki yemeğini takas edecekti.”

“Sırf netleştirmek için soruyorum, buradaki kağıt torbadaki yemek ben mi oluyorum?” dedim.

“Mevzu paket değil bebeğim,” dedi Ashleigh. “Mevzu, o paketin içinde ne olduğu.”

“Yani ben, altın kalpli bir kağıt torbayım, öyle mi?” dedim.

“Üç çeşit dengeli bir ana öğün, yanında da o tatlı küçük keklerden olsan bile fark etmezdi. O seni tanıyor ve tanımadığı o beslenme çantası her türlü onun gözünü boyayacaktı. Üzgünüm, az önce gerçekten çok acıktığımı fark ettim, muhtemelen tüm bu... oh, şükürler olsun.”

Miles geri döndü ve siparişimizi önümüze dizmeye başladı. Üç çeşit yerel peynirden oluşan bir tahta, çeşitli sebze turşuları, Waning Bay reçelleri ve kasabanın fırınından taze gelmiş bir sepet ekmek.

“Evet,” dedi Miles, “ufak bir pürüz çıktı.”

“Ne oldu, üzümünüz mü bitti?” dedim.

Barın altından bir sonraki şişeyi çıkarırken gözlerini kaçırdı. “İş arkadaşım Katya...” Bir sonraki tadımlık şarabımızı koyarken boğazını temizledi. “Petra’dan duymuş, benim yeni sevgilim olduğunu.”

“Eyvahlar olsun,” dedim.

Yüzünü buruşturdu. “Gerçekten... çok üzgünüm, Daphne.”

“Sadece onun ben olup olmadığımı sordu, değil mi?” dedim. “Yeni sevgilinin ben olup olmadığımı.”

Başını salladı. Barın üzerine serpiştirilmiş mumların ışığı, boynundan yukarı doğru tırmanan o kızarıklığı yakalıyordu.

“Ve sen de evet dedin,” dedim.

Kızarıklık iyice belirginleşti. “Bana ne oldu, gerçekten bilmiyorum.”

Ashleigh başını geriye atıp bir kahkaha patlattı. Solundaki adam sese doğru döndü ve onu flörtöz bir bakışla süzdü ama Ashleigh o anki neşesiyle bunu tamamen gözden kaçırdı. “Buna bayıldım!” dedi. Her kelimeyi vurgulamak için ellerini çırpıyordu.

“Bir daha asla yalan söylemeyeceğim,” dedim.

“Tabii Katya yanına gelip de, hey, Miles ile birlikteydiniz, değil mi, demezse,” diye şaka yaptı Miles. “Çünkü eğer doğruyu söylersen, her şey fena halde utanç verici bir hal alacak.”

“Ona yattığımızı mı söyledin?” dedim.

“Evet. O senin sevgilin mi, diye sordu, ben de sürekli seks yapıyoruz ve birbirimize aşığız, bir gün bir bebeğimiz olduğunda adını annemin hatırına Sue Ellen koyacağız, dedim. Hayır, Daphne. Ona birlikte olduğumuzu söylemedim. Petra ona, benim yeni sevgilimle birlikte yaşadığımı söylemiş. Ben sadece Katya’nın buradan üst düzey bir çıkarım yapabileceğini tahmin ediyorum. Ama eğer gidip bizim seks yapıp yapmadığımız hakkında ne düşündüğünü sormamı istersen, sorabilirim.”

“Bu yalanın tüm Waning Bay’e yayılması ne kadar sürer?” diye inledim.

“Eminim paparazziler şu an kapıda toplanıyordur,” diye cevap verdi. “Bu arada, bu içtiğiniz 2020 Chardonnay. İnsanlar Chardonnay’den nefret ettiklerini sanırlar çünkü çoğunlukla berbat olanlarını içmişlerdir. Aslında o, yanlış anlaşılan bir şarap.”

“Oy kıyamam,” dedi Ashleigh elini kalbine götürerek. “Yanlış anlaşılmış minik şarap seni.”

“Onun için o kadar üzülme,” diye söylendim. “Görünüşe bakılırsa epey bir piyasası varmış.”

Miles bana muzipçe ayıplayan bir bakış fırlattı ve devam etti. “Bizimki epey ihtiyatlı sayılır.”

“Peki,” dedim. “Son yorumumu geri alıyorum.”

“Bak Daphne,” dedi Miles, benim laf atmalarımı abartılı bir ağırbaşlılıkla karşılayarak. “Chardonnay üzümlerinin kendisi oldukça nötrdür. Bu yüzden birçok şarap severin damak tadı için fazla gelebilecek o meşe aromasını kolayca emebilir. Ama bizimkinin hoş bir şeftali kokusu, bir tutam limon kabuğu aroması ve hafif, sıcak bir meşemsiliği var. Ancak bu meşe tadı şarabın karakterini bastıracak kadar baskın değil.”

“Gerçekten çok hoş bir rayihası var,” dedi Ashleigh.

“Teşekkürler, ben de öyle düşünüyorum.” Miles tekrar bana doğru döndü. Belli ki benim denememi bekliyordu.

Ben de kadehi çalkalayarak ve farklı açılardan inceleyerek büyük bir gösteriş yaptım, sonra çok ama çok yavaşça dudaklarıma götürüp küçücük bir yudum aldım.

Yine de, o tek bir yudum bile ağzımın içinin adeta güneşle aydınlandığını hissettirdi. Sanki Michigan kıyısında geçen koca bir günü tatmış gibiydim.

“Vay canına,” dedim.

Miles sırıttı ve dikleşti. “Güzelmiş, değil mi?”

“Güzelmiş,” diye onayladım.

Solumuzda bir flaş patladı. Ashleigh’ye doğru baktığımda görüş alanımda hala küçük, renkli halkalar uçuşuyordu. “Oy,” dedi telefonuna bakarak. “İlk çift fotoğrafınız, hem de en doğalından.”

Arkasındaki adam onun omzuna dokundu. Tamamen çöken karanlıkla birlikte sesi iyice artan müziğin üzerinden bağırarak, “Eğer üçünüzün olduğu bir fotoğraf isterseniz,” dedi, “çekmekten mutluluk duyarım.”

“Gerek yok!” diye bağırmaya çalıştım ama Ashleigh çoktan hevesle kafasını sallıyordu.

“Arkadaşımın yeni sevgilisi onayımdan geçiyor da,” dedi adama. “Çok tatlı değiller mi?”

“Aslına bakarsan,” dedim Miles’a dönerek, “o, hala bizim onayımızdan geçiyor.”

Miles bana baktı, gülümsemesi iyice derinleşti. “Bence onu sahiplenelim, bizde kalsın.”

“Peki yemeğini kim verecek, onu kim gezdirecek?” dedim.

“Ben,” diye ısrar etti Miles. “Her gün. Söz veriyorum.”

Ashleigh taburesini benimkine doğru sürükledi ve tekrar üzerine tünedi. Hayranı telefonu çekim için ayarlarken o da yanıma iyice sokuldu. Miles ise dirseğini barın üzerinden biraz daha kaydırdı ve diğer yanımdan bana yaslandı. Çenesini omzuma koydu.

“Herkes şarap desin bakalım,” dedi adam göz kırparak. Ashleigh ise burnunun ucundan mırıldandı.

“Bu klişeyi görmezden gelebilirim.”