“It’s still her.” Three words. That was all it took for the carefully constructed world of my last five years to shatter into dust at my feet. Zane didn’t even have the decency to look away as he said it. For twenty years, I had been the third wheel. The reliable shadow to Jovienne’s brilliant sun. I had buried my own feelings for Zane so deep I almost forgot they existed, only daring to dig them up and confess them after Jovi had left the country and broken his heart. We built a life. A marriage. I truly believed, in my foolish, hopeful heart, that it was my happy ending. Now Jovienne was back, and the illusion was gone. The love of my life saw me only as a consolation prize. As my world collapses, the last person I expect comfort from is her husband—a man as cold and polished as he is powerful. Vance sees the same betrayal in my eyes that he sees in his wife's. Leaning in, his voice a dangerous whisper, he proposed the unthinkable: "They are living in the past. Let's be each other's revenge. What do you say, Nerissa?" I should avoid at all costs. It was a game that could burn our broken worlds to the ground. But as I looked into his eyes and saw the same raw, humiliating betrayal reflected back at me, the answer poised on my lips wasn't "no." It was a terrifying, thrilling question. “What,” I whispered, my voice steadier than I felt, “did you have in mind?”

"Aku masih mencintainya" Tiga kata. Hanya itu yang diperlukan untuk menghancurkan dunia yang telah kubangun dengan susah payah selama lima tahun terakhir hingga berkeping-keping di kakiku. Zane bahkan tidak punya cukup hati untuk mengalihkan pandangan saat mengatakannya. Selama dua puluh tahun, akulah orang ketiga. Bayangan setia bagi matahari Jovienne yang cemerlang. Aku telah mengubur perasaanku sendiri pada Zane begitu dalam hingga hampir lupa bahwa perasaan itu pernah ada, dan hanya berani menggalinya kembali lalu mengungkapkannya setelah Jovi pergi ke luar negeri dan menghancurkan hatinya. Kami membangun sebuah kehidupan. Sebuah pernikahan. Dengan hati bodohku yang penuh harapan, aku sungguh percaya bahwa itu adalah akhir bahagia untukku. Sekarang Jovienne telah kembali, dan ilusi itu pun lenyap. Cinta dalam hidupku memandangku tak lebih dari sekadar hadiah hiburan. Saat duniaku runtuh, orang terakhir yang kuharapkan memberiku penghiburan adalah suaminya - pria yang sedingin dan sehalus penampilannya, sekaligus sekuat pengaruhnya. Vance melihat pengkhianatan yang sama di mataku seperti yang ia lihat dari istrinya. Sambil mencondongkan tubuh, dengan suara lirih yang berbahaya, ia mengajukan sesuatu yang tak terpikirkan: "Mereka hidup di masa lalu. Mari menjadi balas dendam bagi satu sama lain. Bagaimana, Nerissa?" Seharusnya aku menghindarinya bagaimanapun caranya. Ini adalah permainan yang bisa membakar dunia kami yang telah hancur hingga menjadi abu. Namun saat aku menatap matanya dan melihat pengkhianatan yang sama - telanjang dan memalukan - terpantul kembali kepadaku, jawaban yang tertahan di bibirku bukanlah "tidak." Melainkan sebuah pertanyaan yang mengerikan sekaligus mendebarkan. "Apa," bisikku, suaraku lebih mantap daripada yang kurasakan, "yang ada dalam pikiranmu?"