Deseo Sucio De Amor

Capítulo 13

Él la examinó con ojos gélidos, una sonrisa arrogante inclinando las comisuras de sus labios. "Buenas tardes, Marcos".

Catherine tenía cara de piedra, su voz bordeada de desprecio. “Lord Ramsay. Me sorprende que pudieras alejarte de tus diversiones el tiempo suficiente para visitar a tu hermana.

Leo le dirigió una mirada de perplejidad burlona. “¿Qué he hecho yo para ganarme un regaño? Sabes, Marks, si alguna vez aprendieras a morderte la lengua, tus posibilidades de atraer a un hombre aumentarían exponencialmente.

Ella entrecerró los ojos. “¿Por qué querría atraer a un hombre? Todavía tengo que ver algo para lo que sean buenos”.

“Si nada más”, dijo Leo, “necesitas que ayudemos a producir más mujeres”. El pauso. "¿Cómo está mi hermana?"

"Con el corazón roto".

La boca de Leo se volvió sombría. “Déjame entrar, Marcos. Quiero verla."

Catherine dio un paso a un lado a regañadientes.

Leo entró en la sala de recepción y encontró a Devy sentada sola con un libro. Él le dirigió una mirada evaluadora. Su hermana, normalmente de ojos brillantes, estaba pálida y demacrada. Parecía indescriptiblemente cansada, temporalmente envejecida por el dolor.

La furia brotó dentro de él. Había pocas personas que le importaran en el mundo, pero Devy era una de ellas.

Era injusto que las personas que más anhelaban el amor, que más lo buscaban, lo encontraran tan esquivo. Y no parecía haber ninguna buena razón por la que Poppy, la chica más guapa de Londres, no se hubiera casado a estas alturas. Pero Leo había repasado mentalmente listas de conocidos, pensando si alguno de ellos sería adecuado para su hermana, y ninguno de ellos era ni remotamente adecuado. Si uno tenía el temperamento adecuado, era un idiota o un chocho. Y luego estaban los libertinos, los derrochadores y los réprobos. Dios lo ayudara, la nobleza era una colección deplorable de especímenes masculinos. Y se incluyó a sí mismo en esa estimación.

"Hola, hermana", dijo Leo suavemente, acercándose a ella. "¿Donde están los otros?"

Devy logró esbozar una sonrisa pálida. “Cam está fuera por asuntos de negocios, y Amelia y Beatrix están en el parque, empujando a Rye en el cochecito”. Ella movió los pies para hacerle sitio en el sofá. ¿Cómo estás, Leo?

"Olvida eso. ¿Tú que tal?"

"Nunca mejor", dijo con valentía.

"Si puedo ver eso." Leo se sentó y alcanzó a Poppy, acercándola. Él la abrazó, dándole palmaditas en la espalda, hasta que la oyó sollozar. "Ese bastardo", dijo en voz baja. "¿Debería matarlo por ti?"

“No”, dijo con voz congestionada, “no fue su culpa. Él sinceramente quería casarse conmigo. Sus intenciones eran buenas”.

Besó la parte superior de su cabeza. “Nunca confíes en los hombres con buenas intenciones. Siempre te decepcionarán.

Negándose a sonreír ante su broma, Devy se apartó para mirarlo. "Quiero ir a casa, Leo", dijo lastimeramente.

“Por supuesto que sí, cariño. Pero todavía no puedes.

Ella parpadeó. "¿Por que no?"

"¿Si por qué no?" Catherine Marks preguntó con aspereza, sentándose en una silla cercana.

Leo hizo una pausa para enviar un breve ceño fruncido en dirección a la compañera antes de volver a centrar su atención en Poppy. “Los rumores están volando”, dijo sin rodeos. “Anoche fui a un tambor, regalado por la mujer del embajador de España —de esas cosas a las que vas solo para poder decir que fuiste— y no podría contar las veces que me preguntaron por ti y Bayning. Todos parecen pensar que estabas enamorada de Bayning y que él te rechazó porque su padre piensa que no eres lo suficientemente bueno”.

"Esa es la verdad."

“Poppy, esta es la sociedad londinense, donde la verdad puede meterte en problemas. Si dices una verdad, tendrás que decir otra verdad, y otra, para seguir encubriendo”.

Eso provocó una sonrisa genuina en ella. "¿Estás tratando de darme un consejo, Leo?"

“Sí, y aunque siempre te digo que ignores mis consejos, esta vez será mejor que los tomes. El último evento importante de la temporada es un baile que celebrarán Lord y Lady Norbury la próxima semana…

“Acabamos de escribir nuestros arrepentimientos”, le informó Catherine. Devy no desea asistir.

Leo la miró fijamente. "¿Se han enviado los arrepentimientos?"

"No pero-"

“Rompelos, entonces. Es una orden." Leo vio que su cuerpo estrecho se ponía rígido, y obtuvo un placer perverso de la vista.

—Pero, Leo —protestó Devy—, no quiero ir a un baile. La gente podría estar mirando para ver si yo…

“Ciertamente estarán observando”, dijo Leo. “Como una bandada de buitres. Por eso tienes que asistir. Porque si no lo haces, serás destrozado por los chismes y se burlarán sin piedad cuando comience la próxima temporada”.

"No me importa", dijo Devy. “Nunca volveré a pasar por otra temporada”.

“Puedes cambiar de opinión. Y quiero que tengas la opción. Por eso vas al baile, Poppy. Te pondrás tu vestido más bonito y cintas azules en el pelo, y les mostrarás que te importa un carajo Michael Bayning. Vas a bailar y reír, y mantener la cabeza en alto”.

"Leo", Devy gimió. “No sé si puedo”.

"Por supuesto que puede. Tu orgullo lo exige.

“No tengo ninguna razón para estar orgulloso”.

"Yo tampoco", dijo Leo. "Pero eso no me detiene, ¿verdad?" Miró de la expresión renuente de Poppy a la ilegible de Catherine. “Dile que tengo razón, maldita sea”, le dijo. "Ella tiene que irse, ¿no es así?"

Catherine dudó incómodamente. Por mucho que le molestara admitirlo, Leo tenía razón. Una apariencia segura y sonriente de Devyat el baile haría mucho para calmar las lenguas de los salones de Londres. Pero sus instintos le instaban a llevar a Devy a la seguridad de Hampshire lo antes posible. Mientras permaneciera en la ciudad, estaría al alcance de John Pablo.

Por otra parte . . . John nunca asistió a tales eventos, donde madres casamenteras desesperadas con hijas no reclamadas luchaban para atrapar hasta el último soltero disponible. John nunca se rebajaría a ir al baile de Norbury, sobre todo porque su aparición allí lo convertiría en un verdadero circo.

“Por favor, controla tu lenguaje”, dijo Catherine. "Sí, tiene usted razón. Sin embargo, será difícil para Poppy. Y si pierde la compostura en el baile, si se echa a llorar, les dará aún más municiones a los chismosos.

"No voy a perder la compostura", dijo Devy, sonando agotado. “Siento que ya lloré lo suficiente para toda la vida”.

"Buena chica", dijo Leo en voz baja. Observó la expresión preocupada de Catherine y sonrió. “Parece que finalmente nos hemos puesto de acuerdo en algo, Marks. Pero no te preocupes, estoy seguro de que no volverá a suceder.

El baile de Norbury se llevó a cabo en Belgravia, un distrito de calma y tranquilidad en el corazón de Londres. Uno podría sentirse abrumado por el bullicio y el rugido del tráfico y la actividad en Knightsbridge o Sloane Street, cruzar a Belgrave Square y encontrarse en un oasis de decoro relajante. Era un lugar de grandes embajadas de mármol y grandes terrazas blancas, de mansiones solemnes con altos lacayos empolvados y corpulentos mayordomos, y carruajes que transportaban lánguidas señoritas y sus diminutos perros sobrealimentados.

Los distritos circundantes de Londres tenían poco interés para los afortunados que vivían en Belgravia. Las conversaciones trataban principalmente de asuntos locales: quién había tomado una casa en particular, qué calle cercana necesitaba reparaciones o qué eventos habían tenido lugar en una residencia vecina.

Para consternación de Poppy, Cam y Amelia habían estado de acuerdo con la evaluación de Leo de la situación. Se requería una demostración de orgullo y despreocupación si Devy deseaba detener la marea de chismes sobre el rechazo de Michael Bayning. "El gadje tiene una larga memoria de estos asuntos", había dicho Cam con sarcasmo. “Dios sabe por qué le dan tanta importancia a las cosas sin importancia. Pero lo hacen.

"Es sólo una noche", le había dicho Amelia a Devyin preocupada. "¿Crees que podrías manejar una apariencia, querida?"

—Sí —asintió Devyhad con desgana—. "Si estás allí, puedo manejarlo".

Sin embargo, mientras subía los escalones del frente al pórtico de la mansión, Devy estaba inundada de arrepentimiento y temor. La copa de vino que había tomado para reforzar su coraje se había acumulado como ácido en su estómago, y su corsé estaba demasiado apretado.

Llevaba un vestido blanco, capas de raso drapeado e ilusión azul pálido. Su cintura estaba ceñida con un cinturón de pliegues de raso, el corpiño profundo y recogido y adornado con otra delicada espuma azul. Después de arreglarse el cabello en una masa de rizos recogidos, Amelia se había pasado una fina cinta azul a través de él.

Leo había llegado, como había prometido, para acompañar a la familia al baile. Le tendió el brazo a Devy y la acompañó escaleras arriba, mientras la familia la seguía en masa. Entraron a la casa recalentada, que estaba llena de flores, música y el estruendo de cientos de conversaciones simultáneas. Se habían quitado las puertas de sus goznes para permitir la circulación de los invitados desde el salón de baile hasta la cena y las salas de juego.

Los Williams esperaban en una fila de recepción en el vestíbulo de entrada.

“Mira lo dignos y educados que son todos”, dijo Leo, observando a la multitud. No puedo quedarme mucho tiempo. Alguien podría influir en mí.

"Prometiste que te quedarías hasta después del primer set", le recordó Devy.

Su hermano suspiró. "Lo haré por ti. Pero desprecio estos asuntos.

"Yo también", la señorita Marks los sorprendió a todos al decir sombríamente, inspeccionando la reunión como si fuera territorio enemigo.

"Dios mío. Otra cosa en la que estamos de acuerdo. Leo le dirigió al compañero una mirada medio burlona, medio inquieta. “Tenemos que dejar de hacer esto, Marks. Mi estómago está empezando a dar vueltas”.

“Por favor, no digas esa palabra”, espetó ella.

"¿Estómago? ¿Por que no?"

“Es poco delicado referirse a tu anatomía”. Ella le dio a su forma alta una mirada desdeñosa. “Y te aseguro que nadie tiene ningún interés en ello”.

“¿Tú crees que no? Te haré saber, Marks, que decenas de mujeres han comentado sobre mi…

“Ramsay,” interrumpió Cam, dándole una mirada de advertencia.

Cuando hubieron atravesado el vestíbulo de entrada, la familia se dispersó para hacer la ronda. Leo y Cam fueron a las salas de juego, mientras que las mujeres se dirigieron a las mesas de la cena. Amelia fue instantáneamente capturada por un pequeño grupo de matronas parlanchinas.

—No puedo comer —comentó Devy, mirando con repugnancia el largo buffet de carne fría, ternera, jamón y langosta a la sal.

“Me muero de hambre”, Beatrix. dijo en tono de disculpa. "¿Te importa si tengo algo?"

"De nada, esperaremos contigo".

—Toma una cucharada de ensalada —murmuró la señorita Marks a Poppy. “Por el bien de la apariencia. Y sonríe."

"¿Como esto?" Devy intentó girar las comisuras de su boca hacia arriba.

Beatriz la miró dubitativa. “No, eso no es bonito en absoluto. Pareces un salmón.

“Me siento como un salmón”, dijo Devy. “Uno que ha sido hervido, triturado y en maceta”.

Mientras los invitados hacían cola en el buffet, los lacayos llenaron sus platos y los llevaron a las mesas cercanas.

Devy todavía estaba esperando en la fila cuando se le acercó Lady Belinda Wallscourt, una hermosa joven de la que se había hecho amiga durante la Temporada. Tan pronto como Belinda salió a la sociedad, fue perseguida por varios caballeros elegibles y rápidamente se comprometió.